তৃতীয় অধ্যায়

স্বার্থপর আচরণের জন্য পরিচিত জো হুইকে বিদায় দেওয়ার পর, জো শু তার কাছ থেকে পাওয়া নানা ফাঁকফোকরভরা কথাবার্তা থেকে কয়েকটি দরকারি তথ্য টেনে নিল।

এক, ফেং শিয়াও সম্ভবত প্রায়ই বাড়িতে থাকেন না, আর কোনো এক অভিযানে গিয়ে দেশের জন্য প্রাণও দিতে পারেন।

দুই, ফেং শিয়াওর সেই দুই দত্তক পুত্র-কন্যাকে বোধহয় সহজে মানুষ করা যাবে না; শহীদের এতিমের পরিচয় সৎমায়ের কাজটাকে আরও কঠিন করে তুলবে।

তিন, ফেং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হলেও জীবন সুখের হবে না।

অবশ্য, তৃতীয় কথাটিকে জো শু নিছক জো হুইয়ের ব্যক্তিগত ধারণা বলেই ধরে নিয়েছিল; এর মধ্যে কোনো মূল্যবান দিক নেই।

আসল দরকারি ছিল প্রথম দুইটি তথ্য—ফেং শিয়াও অল্প বয়সেই মারা যেতে পারেন, আর শহীদের এতিম পরিচয়ের সেই দত্তক সন্তানদের মানুষ করা কঠিন।

তবে জো শুর কাছে এই দরকারি তথ্যদুটিও তেমন গুরুত্বের ছিল না।

শুরুতেই সে ফেং শিয়াওকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ফেং পরিবারের শক্তিশালী পটভূমি আর সামরিক পরিবারের সদস্য হওয়ার পরিচয়ের জন্য।

এর মাধ্যমে নিজের ভবিষ্যৎ নিরাপত্তা আর আরামদায়ক জীবন নিশ্চিত করাই ছিল তার লক্ষ্য।

স্বামী আর সন্তান?
এগুলো ছিল তার কাছে চাইলে থাকা, চাইলে না-থাকা ধরনের ব্যাপার।

তারা যদি ভালো মানুষ হয়, তাহলে সেও নিজের কর্তব্য পালন করবে।

মেলামেশা না হলে, তাহলে পরস্পরকে হাওয়া ভেবে নিলেই হল।

আর সত্যিই যদি সহ্য না হয়, তবে তো বিচ্ছেদের পথও খোলা আছে।

জো শু খুবই আশাবাদী ভঙ্গিতে ভাবল।

জো হুইয়ের মুখ থেকে শোনা কথায় সে একটুও ভয় পেল না।

বরং ফেং শিয়াও খুব ব্যস্ত, বাড়িতে কম থাকবেন, এমনকি অল্প বয়সেই মৃত্যুর মুখেও পড়তে পারেন—এইসব জেনে জো শুর কাছে নিজের বিয়ের কথাটা আরও সহজে মেনে নেওয়া হলো।

এমনও মনে হলো, এই বিয়েটা যেন তার জন্য একেবারে মাপমতোই বানানো।

ওহ, শুধু বিয়ের পরই তাকে হঠাৎ মা হয়ে বসতে হবে, আর সৎমা হতে হবে।

তবে দুনিয়ায় তো পরিপূর্ণ ভালো জিনিস বলে কিছু নেই।

তাই নিজের আগের জীবনের শরীরী প্রবণতা এ জীবনেও বয়ে এসেছে—এই নিয়ে সারাদিন দুশ্চিন্তায় থাকাও এখন আর রইল না।

জো শু মাথা নিচু করে নিজের হাতার ভাঁজ সরিয়ে নিজের ত্বকের দিকে তাকাল। ত্বকটা ইতিমধ্যেই সামান্য লালচে হয়ে উঠেছে। সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই কদিন সে তিন বেলা খাওয়া ছাড়া প্রায় সবসময় নিজের ঘরেই থাকত, বাইরে বেরোত না। একদিকে, পুনর্জন্ম নেওয়া জো হুইয়ের চোখে পড়া এড়াতে, যাতে সে বুঝতে না পারে যে জো শু আসল জো শু নয়। অন্যদিকে, তার আগের জীবনের শরীরী স্বভাবটা এখনকার শরীরের ওপর ক্রমেই বেশি প্রভাব ফেলছিল। ত্বকটা ফর্সা আর মসৃণ হয়ে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মেষচর্মের মতো ঝকঝকে হওয়ার পাশাপাশি দিন দিন আরও কোমল হয়ে উঠছিল।

এখন তার শরীর প্রায় পাটের কাপড়ও সহ্য করতে পারছে না, তাই ঘষামাজা এড়াতে সে যতটা সম্ভব বাইরে বেরোয় না।

এ কথা ভেবে জো শু আবারও প্রায় অশ্রুত এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনের ভেতরটাও একটু খুঁতখুঁতে হয়ে উঠল।

আসলে তার সঙ্গে এই দুনিয়ায় চলে আসা ঝরনার জাদুময় জায়গাটিতে আগের জীবনে জমিয়ে রাখা অনেক জিনিস ছিল, যা তার জীবনকে অনেক আরামদায়ক করে তুলতে পারত।

যেমন তার জন্য মানানসই আরামদায়ক নানা কাপড়, কিছু খাবার—এ রকম অনেক কিছু।

অর্থাৎ, সে যা কিছু সেই জায়গায় রেখেছিল, সবই ছিল নিজের জীবনমানের কথা ভেবে।

তার শরীর এত নাজুক, তাই সুযোগ থাকলে নিশ্চয়ই সে নিজেকে আরামেই রাখবে।

জো গ্রাম ছেড়ে ফেং শিয়াওকে বিয়ে করে গেলে ব্যাপারটা আলাদা হবে; তখন তার সেই জায়গার জিনিসপত্র ব্যবহারের সুযোগ অনেকটাই বেড়ে যাবে।

এভাবে ভাবতেই জো শুর মনে হলো, যত তাড়াতাড়ি বিয়ে হবে, তত তাড়াতাড়ি নিজের ভালো দিন শুরু হবে।

ঝরনার জাদুময় জায়গায় ফলানো একটি টসটসে, রসালো পীচ গোপনে খেয়ে শেষ করে জো শু তৃপ্ত মুখে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পিছিয়ে পড়া আশির দশকে এসে তার সবচেয়ে অস্বস্তি লাগে কীসে, সেটা ভাবতে গেলে প্রথমেই আসে—মোবাইল নেই, কম্পিউটার নেই, ইন্টারনেট নেই; আর প্রতিদিনেই এমন এক হাঁড়ির খিচুড়ি খেতে হয়, যাতে তেলজল কম, গলাতেও খচখচ করে।

তবে ভাগ্যিস, তার ঝরনার জাদুময় জায়গাটাও তার সঙ্গে এসেছে, ফলে জো পরিবারের খাবারে যার রুচি মিলত না, সে নিজের জন্য নিজেই আলাদা সুস্বাদু খাবার জোগাড় করে নিতে পারত।

“ফেং শিয়াওকে যত তাড়াতাড়ি বিয়ে করা যায়, ততই ভালো…”

তাহলে তো সে নিজের জায়গার কিছু ভালো আর পুষ্টিকর ফল পরিবারের লোকজনকেও খাওয়াতে পারবে…

জানতে ইচ্ছা করছে, ফেং পরিবার কবে লোক পাঠিয়ে তাকে ফেং শিয়াওর সঙ্গে বিয়ে করতে নিয়ে যাবে…

— রাজধানীর ফেং পরিবার —

“মা! এটা কী হচ্ছে? আমি তো ঝেং ভাইয়ের কাছে শুনলাম, আ শিয়াও নাকি বিয়ের আবেদন জমা দিয়েছে, আর বিয়ের প্রস্তুতিও নাকি শুরু করে দিয়েছে!”

মেয়ের কপাল কুঁচকে, ব্যস্ত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকতে দেখে হে হং বুঝে গেলেন, তাঁর মেয়ে খবর পেয়ে অফিস শেষ করেই ছুটে বাড়ি চলে এসেছে।

“ইংঝি, তোর ভাই সত্যিই বিয়ে করতে যাচ্ছে।”

যদিও হে ইংঝি বুঝতে পারছিল, তার স্বামী যখন বলেছে যে ভাই সামরিক বিভাগে বিয়ের আবেদন করেছে, তখন প্রায় নিশ্চিতই হয়ে গেছে যে ভাইয়ের বিয়ে হচ্ছে। কিন্তু মায়ের মুখে যখন এই নিশ্চিত খবরটা শুনল, তখনও তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, ভ্রূকুটি আরও গভীর হলো।

কারণ সে বুঝতে পারছিল, তার ভাইকে যে মেয়েটি বিয়ে করবে, সে মোটামুটি নিশ্চিতভাবেই সেই মেয়ে—

“দাদুর সেই অবাস্তব শৈশবের বাগদত্তা?”

হে হং মাথা নাড়লেন।

“হ্যাঁ… তোর ভাই জো দাদুর নাতনিকে বিয়ে করবে।”

আবারও এই নিশ্চিত উত্তর শুনে হে ইংঝি যেন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করল।

“মা! এখন কোন যুগ চলছে! এখনও কি শৈশবের বাগদান টিকে আছে নাকি! বড়দের ঠিক করে দেওয়া বিয়ে ঠিক নয়! ওটা সামন্ততান্ত্রিক আচরণ! ভাইয়ের এই বিয়েতে আমি রাজি নই! দাদু যদি জো দাদুর ঋণ শোধ করতে চান, তার উপায় এটা নয়! জো পরিবারের লোকজনকে চাকরি দেওয়া যায়, টাকা দেওয়া যায়, ঋণ শোধের তো কত উপায় আছে! তাহলে কেন আ শিয়াওর বিয়েটাই বলি দিতে হবে!”

হে ইংঝি ছোটবেলা থেকেই জানত, তার দাদু একসময় নিজের এক সহযোদ্ধার সঙ্গে মুখে মুখে শৈশবের বাগদান ঠিক করেছিলেন।

কারণ সেই সহযোদ্ধা এক ভয়ংকর যুদ্ধক্ষেত্রে তার দাদুর প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। কিন্তু দাদুকে বাঁচাতে গিয়ে তাঁর এক পা উড়ে গিয়েছিল; আর তিনি আর সেনাবাহিনীতে থাকতে পারেননি, সেরে উঠেও বাধ্য হয়ে গ্রামে ফিরে গিয়ে অবসর নিতে হয়েছিল।

এই কারণেই তার দাদুর মনে দীর্ঘদিন ধরে অপরাধবোধ ছিল।

তাই দুই পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তার প্রস্তাব তোলা হয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তখন দু’জনেরই ছেলে হয়েছিল, ফলে সেই বাগদান আর এগোয়নি।

কে জানত, পরে দাদু যখন শুনলেন জো পরিবারের নাতনি হয়েছে, তখন আবার দুই পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মকে দিয়ে সেই শৈশবের বাগদান জুড়ে দেওয়ার চিন্তা মাথায় আনলেন।

ভাগ্যিস, তার বাবা-মা এই বিয়েতে মোটেও রাজি ছিলেন না। এত বছর ধরে দাদু মাঝেমধ্যে শৈশবের বাগদানের কথা তুললেও বাবা-মা থাকায় সবই আটকে দেওয়া গেছে।

কিন্তু এখন…

“মা! এটা কী হচ্ছে! তবে কি এই বাগদান, আপনি আর বাবা-ও মেনে নিয়েছেন?”

বড় মেয়ের অবিশ্বাসভরা মুখ দেখে হে হং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ইংঝি, তুইও জানিস তোর দাদুর এখনকার শারীরিক অবস্থা। জো পরিবারের এই বাগদানটাই তোর দাদুর মনের একটা কাঁটা হয়ে আছে। তোর জো দাদু তো শুরু থেকেই তোর দাদুর প্রাণরক্ষা করেছিলেন, তোর দাদু তাঁর ঋণ শোধ করতে চেয়েই ছিলেন। ফলাফল, নিজেই দুই পরিবারের সম্বন্ধের কথা তুলেছেন, আর পরে কথা ভেঙে ফেলতে পারছেন না—এতে তোর দাদু বোধহয় ভবিষ্যতে পরকালেও শান্তি পাবেন না…”

মায়ের কথা শুনে হে ইংঝি ঠোঁট চেপে ধরল। সে একজন ডাক্তার, আর নিজের দাদুর শারীরিক অবস্থা অন্য কারও চেয়ে ভালো বোঝে।

তার দাদু যৌবনে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণ শত্রু বধ করেছিলেন, শরীর জুড়ে ছিল নানা পুরনো আঘাত। পরে যখন পরিস্থিতি একটু ভালো হলো, আর স্বাস্থ্যচর্চাও শুরু করলেন, তবু যুবক বয়সে গড়ে ওঠা সেই রোগব্যাধি আর সারল না। এখন দেখলে অসুস্থ বা ব্যথিত মনে হয় না বটে, কিন্তু তাঁর শরীর সমবয়সী বৃদ্ধদের তুলনায় এখনও দুর্বল; যত্ন করে রাখতে হয়। সামান্য অসাবধানতায় হয়তো তাঁর শরীর আর টিকতে নাও পারে…

এ কথা ভেবে হে ইংঝির মনেও একটু কষ্ট হলো।

“কিন্তু তাই বলে আ শিয়াওর সুখ বলি দেওয়া যায় না…”

“ইংঝি, আমরা তোমার ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলেছি, সে রাজি হয়েছে।”

হে হং নিজের বড় মেয়ের মন বোঝেন, কারণ তাঁর আর মেয়ের ভাবনাও এক।

তিনিও চেয়েছিলেন, তাঁর ছেলের বৈবাহিক জীবন হোক সুখের; ভবিষ্যৎ স্ত্রী হোক এমন একজন, যে তার সঙ্গে একই পথে হাঁটে, যাকে সে মন থেকে ভালোবাসে।

কিন্তু…

“আহ, তোর ভাইয়ের চোখে শুধু দেশ, শুধু বাহিনী। তার ত্রিশ বছর হয়ে গেল, বিয়ে তো দূরের কথা, কোনো নারী বন্ধুও নেই। আমাদের সামরিক এলাকার আঙিনায় ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হওয়া মেয়েগুলো ছাড়া, সামরিক স্কুল থেকে পাশ করার পর থেকে সে একটা অচেনা নারীর সঙ্গও করেনি। এমনকি বিয়ের আগেই সে দুটো বাচ্চা দত্তক নিয়েছে…”

এ কথা বলতে গিয়ে হে হংয়ের মাথা ধরে গেল।

এই কারণেও এত বছর বিরোধিতা করার পর তিনি শেষ পর্যন্ত এই শৈশবের বাগদান মেনে নিতে রাজি হয়েছিলেন।

একদিকে, বৃদ্ধের মন শান্ত করা, তাঁর এক ইচ্ছে পূরণ করা।

অন্যদিকে, তাঁর সেই ত্রিশ বছর বয়সী অবিবাহিত ছেলের ভবিষ্যতের কথাও ভাবা।

এত বছর ধরে তিনি বুঝে গেছেন, তার ছেলে বিয়ে-সংসার নিয়ে একেবারেই আগ্রহী নয়।

এই বাগদান না থাকলে, তাঁর এই ছেলে নিশ্চিতভাবে বিয়েই করত না।

তাই হে হং শেষ পর্যন্ত এই শৈশবের বাগদানে সম্মতি দিয়েছেন।

কমপক্ষে এতে ছেলের একটা স্ত্রী হবে, আর ভবিষ্যতে একটা স্বাভাবিক সংসারও গড়ে উঠবে।

হে ইংঝি সঙ্গে সঙ্গে মায়ের মনোভাব বুঝে ফেলল, কিন্তু যে ভ্রূকুটি এতক্ষণে কিছুটা আলগা হয়েছিল, তা আবারও শক্ত হয়ে উঠল।

“মা, এটা ন্যায়সঙ্গত নয়! আপনি কি মনে করেন না, জো পরিবারের সেই মেয়েটার জন্য এটা খুবই অন্যায়? আ শিয়াও তো তাকে আদৌ ভালোবাসে না, শুধু দায়িত্বের জন্য তাকে বিয়ে করছে। এটা তো তার পক্ষেও ভীষণ অন্যায়!”

নিজের ভাইয়ের কথা ভাবল, যে প্রায়ই বাড়ির বাইরে থাকে, সবসময়ই কোনো না কোনো অভিযানে ব্যস্ত—তার ভ্রূকুটি আরও গভীর হয়ে গেল।

তার ভাইয়ের জন্য হোক বা জো পরিবারের সেই মেয়েটির জন্য, এই শৈশবের বাগদানকে তার অত্যন্ত অন্যায্যই মনে হলো।

দু’জন মানুষ, যাদের কখনও দেখা-সাক্ষাৎই হয়নি, শুধু বড়দের একটা কথার জন্য বিয়ে করবে…

ভাবলেই ভয় লাগে।

“ইংঝি, চিন্তা করিস না। জো দাদুর নাতনি আমাদের বাড়িতে এলে, আমরা সবাই মিলে তাকে ভালোই রাখব, একটুও কষ্ট পেতে দেব না। শুনেছি মেয়েটার বয়সও খুব বেশি নয়। সে যদি পড়তে চায়, আমরা তাকে পড়তে দেব; কাজ করতে চাইলে, কাজেরও ব্যবস্থা করে দেব। আর যদি কিছুই না করতে চায়, তাহলে বাড়িতেই থাকবে, আমরা তাকে যত্ন করে রাখব…”

এই মুহূর্তে, ফেং পরিবারের লোকজন তাকে নিতে আসার অপেক্ষায় থাকা জো শু একেবারেই জানত না যে, অদূর ভবিষ্যতেই তার জীবনে পৃথিবীর সেরা শাশুড়ি আর সেরা বড় জা আসতে চলেছে!