দ্বাদশ অধ্যায়

ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে ঘটে যাওয়া এই হট্টগোল যেন সবার মনোযোগ কেড়ে নিল। ছোট শহরে বিনোদনের বিশেষ কোনো মাধ্যম নেই, তাই মানুষের প্রধান অবসর হলো অন্যের গসিপ শোনা। কিন্তু আফসোসের বিষয়, এই গসিপের মূল চরিত্র হে মেইজুন, তার মেয়ে এবং সেই খিটখিটে বিক্রয়কর্মীকে অফিসে নিয়ে যাওয়ায় বাকি ক্রেতারা আর কিছুই দেখার সুযোগ পেল না।

ক্রেতারা দেখতে না পেলেও স্টোরের কর্মচারীরা কিন্তু ঠিকই সুযোগ পেয়ে গেল। যারা কাউন্টার ছেড়ে আসতে পারছিল না তাদের বাদ দিয়ে, বাকি কর্মচারীরা ম্যানেজার উ-এর অফিসের আশেপাশে ভিড় জমাল। আসলে, ওই অহংকারী বিক্রয়কর্মীর ওপর অনেকেই আগে থেকেই বিরক্ত ছিল, তাই গসিপ শোনার পাশাপাশি তারা এই দৃশ্য উপভোগ করতেও প্রস্তুত ছিল। তবে তারা মোটেও আশা করেনি যে, তামাশা দেখতে এসে তারা এক অসামান্য সুন্দরীর দেখা পাবে।

"শু-শু, এসো, এই স্কার্ফটা একটু পরে দেখো তো।"

হে মেইজুন তার কাছে ক্ষমা চাইতে থাকা সেই আড়ষ্ট বিক্রয়কর্মীর দিকে একটা বাঁকা চাহনি দিলেন। এরপর ক্ষতিপূরণ হিসেবে পাওয়া লাল স্কার্ফটি হাতে নিয়ে হাসিমুখে তার আদরের মেয়ের দিকে ফিরলেন। কিয়াও শু-এর এই লাল স্কার্ফটার প্রতি তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না, কারণ নিম্নমানের কাপড়ে তার ত্বকে অ্যালার্জি হতে পারে। তবে মায়ের মুখের আনন্দ দেখে সে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা বাড়িয়ে দিল। এই সময়ের স্কার্ফের মান মোটামুটি ভালোই, বেশ হালকা। যদিও কাপড়টা কিছুটা খসখসে, কিন্তু কিয়াও শু নিয়মিত বিশেষ আধ্যাত্মিক জল পান করায় তার ত্বক আগের মতো অতটা সংবেদনশীল নেই, তাই এটি সে মানিয়ে নিতে পারল।

সাধারণত কড়া রোদ থেকে বাঁচতে কিয়াও শু মুখে রুমাল বেঁধে রাখত। স্টোরে ঢোকার পর সেটি খুলে ফেলার কথা থাকলেও মায়ের ঝগড়ার কারণে সে তা ভুলে গিয়েছিল। এখন স্কার্ফটি পরানোর সময় মা যখন রুমালটি সরিয়ে দিলেন, তখন উপস্থিত সবাই যেন চমকে উঠল। তারা এমন এক রূপ দেখল যা বাস্তব মনে হওয়াই কঠিন। মেয়েটির চেহারা যেন কোনো শিল্পীর নিখুঁত ভাস্কর্য, যার প্রতিটি বৈশিষ্ট্য ত্রুটিহীন। দুধ-সাদা ত্বক যেন উজ্জ্বল মুক্তোর মতো দ্যুতি ছড়াচ্ছে। সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল, চোখ ফেরানোর উপায় নেই।

সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, নিঃশ্বাস বন্ধ করে শুধু কিয়াও শু-এর দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষের এই অবিরাম চাহনিতে কিয়াও শু-এর সুন্দর ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার বর্তমান রূপ ধীরে ধীরে তার আগের জন্মের সত্তার সাথে মিলে যাচ্ছে, ইতিমধ্যে সে তার পূর্বের সৌন্দর্যের সত্তর শতাংশ ফিরে পেয়েছে। আর এই সৌন্দর্যই মানুষকে এতটা বিচলিত করে দিচ্ছে যে, পুরো রূপ ফিরে পেলে তাকে হয়তো চিরকাল বাড়িতেই বন্দি হয়ে থাকতে হবে। হায়! আগের জন্মে অন্তত ফোন বা ইন্টারনেট ছিল, এই প্রযুক্তিবিরোধী যুগে ঘরে বসে থাকলে তো একঘেয়েমিতেই মরে যেতে হবে।

"শু-শু, মা, হঠাৎ এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?" হে মেইজুন স্কার্ফটি ঠিক করে দিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কিয়াও শু চোখ পিটপিট করে নিচু স্বরে বলল, "সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে, আমার একটু অস্বস্তি লাগছে।"

মেয়ের কথা শুনে হে মেইজুন চারপাশের অস্বাভাবিক নীরবতা লক্ষ্য করলেন। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, ম্যানেজার উ এবং সেই বিক্রয়কর্মী হাঁ করে তার মেয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। এমনকি অফিসের দরজায়ও এক বিশাল ভিড়! তিনি সহজাতভাবেই কিয়াও শু-এর সামনে এসে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, "কী দেখছেন সবাই! ভদ্রতা নেই?"

মায়ের চিৎকারে সবাই যেন ঘোর থেকে ফিরল। সবাই ঢোক গিলল, যদিও কিয়াও শু-এর কাছ থেকে চোখ ফেরাতে তাদের কষ্ট হচ্ছিল। ম্যানেজার উ কিছুটা কেশে গম্ভীর গলায় বললেন, "উমম, সত্যিই দুঃখিত! আপনার মেয়ে যে এত সুন্দর তা ভাবিনি। আমাদের দোকানের পক্ষ থেকে ভুল হয়েছে, আমি অবশ্যই শাও ফ্যানকে তিরস্কার করব!"

বিক্রয়কর্মীটিও দ্রুত বলে উঠল, "হ্যাঁ, আন্টি! সত্যিই খুব দুঃখিত! আমার ভুল হয়েছে, আমি বোনটিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি। ম্যানেজার উ, আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি। শুধু স্কার্ফ নয়, আমাদের স্টোরে কিছু ভালো কাপড় আছে, সেগুলোও বোনটিকে দিয়ে দিন!"

ম্যানেজার এবং বিক্রয়কর্মীর এই নাটকীয় পরিবর্তন কিয়াও শু-এর কাছে খুব একটা নতুন নয়। আগের জীবনেও সে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। অনেকে তার থেকে টাকা নিতে চাইত না, উল্টো উপহার দিতে চাইত। যদিও সে এমন অবস্থায় অভ্যস্ত, কিন্তু হে মেইজুনের জন্য এটি ছিল সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতা। নিজের মেয়ের রূপের কারণে মানুষের এই আচরণ দেখে তিনিও হতবাক হয়ে গেলেন।

"এটা কি ঠিক হবে..." হে মেইজুন কথা শেষ করার আগেই আরও অবাক করা কাণ্ড ঘটল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীরা সমস্বরে বলে উঠল, "কোনো সমস্যা নেই! আমরা সবাই একমত। ভালো কাপড়গুলো বোনটিকেই দেওয়া হোক।"

হে মেইজুন প্রথমবারের মতো বুঝতে পারলেন, তার আদরের মেয়ের রূপ হয়তো কিছুটা অতিরিক্তই মায়াবী। শেষ পর্যন্ত, হে মেইজুন শুধু লাল পোশাক এবং স্কার্ফটি বিনামূল্যে নিলেন, বাকি কাপড়গুলো তিনি টাকা এবং কুপন দিয়ে কিনলেন। এতেই তিনি খুব খুশি।

"আহা! আমার লক্ষ্মী মেয়ে! তোর জন্য আজ এত কিছু সাশ্রয়ে পেলাম, তোকে আর দূরে বিয়ে দিতে ইচ্ছে করছে না!" হে মেইজুন আনন্দিত মনে বললেন।

মায়ের কথা শুনে কিয়াও শু মৃদু হাসল। "মা, আমি বিয়ে করে চলে গেলেও তোমার যা লাগবে আমাকে বলবে, আমি পাঠিয়ে দেব। ফেং পরিবারের তো আর অভাব নেই।"

"কী বলছিস এসব! ওখানে গিয়ে শান্তিতে থাকবি। আমাদের কিছুর অভাব নেই, তোর শ্বশুরবাড়ির টাকায় বাপের বাড়ি চালানোর দরকার নেই। আর শোন, বিয়ের পর নিজের সংসার নিয়ে থাকবি, কারো কথায় কান দিবি না।" হে মেইজুন বেশ কঠোর গলায় বললেন।

কিয়াও শু বুঝতে পারল, মায়ের এই কথার পেছনে乔 (কিয়াও) পরিবারের প্রতি তার কিছুটা ক্ষোভ রয়েছে। মা চান না মেয়ে শুধু কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে এমন কাউকে বিয়ে করুক যাকে সে দেখেনি।

কিয়াও শু শান্ত গলায় বলল, "মা, ফেং শাওকে বিয়ে করে আমি কষ্ট পাব না। আমি তো তার বংশমর্যাদা দেখেই বিয়ে করতে চেয়েছি। আমি তো বেশ বিলাসপ্রিয়, তার পরিবার আমাকে নিরাপদে রাখবে, আমি সুখে থাকব।"

মেয়ের এই খোলাখুলি স্বীকারোক্তি শুনে মায়ের মনের দ্বিধা কিছুটা দূর হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, এই রূপ নিয়ে সাধারণ কোনো পরিবারে মেয়েটি নিরাপদ থাকত না।

"মা, আমি অনেক বড় হয়ে গেছি তো..." কিয়াও শু মায়ের কাঁধে মাথা রেখে আদুরে গলায় বলল।

মায়ের মনের সব বিষাদ নিমেষেই দূর হয়ে গেল। তবে তাদের এই কথোপকথনের আড়ালে কিয়াও হুই নামে একজন পুনর্জন্ম নেওয়া ব্যক্তি আড়ালে দাঁড়িয়ে হিংসায় জ্বলছিল। সে মনে মনে ভাবছিল, যদি তার কাছে রেকর্ড করার যন্ত্র থাকত, তবে সে কিয়াও শু-এর এই 'লোভী' রূপটা সবাইকে দেখিয়ে দিতে পারত!

কিয়াও হুই রাগে গজগজ করতে করতে তাদের অনুসরণ করে সরকারি রেস্তোরাঁ পর্যন্ত এল। হঠাৎ তার মাথায় এল, এই তো সেই সময় যখন কিয়াও শু সেই লোকটির সাথে দেখা করবে! কিয়াও হুই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, কোনোভাবেই তাদের দেখা হতে দেওয়া যাবে না!