০১৮ প্রিয়জনকে সম্মান করো, যারা তোমার সামনে আছে

যদিও গু লান ঘরবাড়ি খুব পরিপাটি করে গুছিয়ে রেখে যান, কিন্তু একবার বাইরে বেরোলে তার ফিরতে অন্তত অর্ধেক দিন লেগে যায়। গু শিং চুয়ান একা বাড়িতে থাকতে ভয় পায়, তাই সে জল খেতে বা কিছু খেতেও সাহস করে না।

তাও ইয়াও এবং তার ভাইয়েরা বাড়িতে ফেরার পর, চিয়াং ছিংছিং তৎক্ষণাৎ তাকে খুঁজে বের করল, আর তার একটাই উদ্দেশ্য ছিল: তাও ইয়াওয়ের ব্যক্তিগত কেচ্ছা শোনা।

শেন শাও ছিং তাদের ঝগড়ার ফাঁকে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করে নিল এই আননিং ইইউয়ান বা শান্তিনিবাস আসলে কী জায়গা। কেন লি সিঝি এই জায়গার নাম শোনামাত্রই ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, এমনকি তার মুখের অভিব্যক্তিও অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল।

হু শুন মাথা নিচু করে রইল, উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না, তবে সে কিউ ইয়ু হুয়াইয়ের কথার সাথে একমত পোষণ করল। অন্যদিকে লু ছিংফেং সরাসরি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার সম্মতির চেয়ে বেশি আর কিছু হতে পারত না।

তাং তাং-এর যদি এই বিষয়গুলো আগে জানা থাকত, তবে সে বুঝতে পারত সমস্যাটা কোথায়। প্রাচীন আমলের ছবিগুলো সত্যিই বড়ই অদ্ভুত। ফাং চাংচেং তাকে যে ছবি দিয়েছিল, তা দেখে তাং তাং কোনোভাবেই বুঝতে পারেনি যে সেটি সেই বোকা ছেলেটির ছবি। শু মিনরু যে ছবি দিয়েছে, তা-ও হয়তো খুব একটা ভালো হবে না।

ৎসু ইয়ুন মাথা নাড়লেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে, যে ব্যক্তি এই ওষুধগুলো পাঠাচ্ছে তার মনে কোনো কু-মতলব আছে কি না, হয়তো এই সুযোগে সে রাজমাতার ক্ষতি করতে চায়। যদিও রাজমাতার খাবার এবং অন্যান্য বিষয় দেখার জন্য বিশেষ লোক রয়েছে এবং কয়েকবার পরীক্ষার পরেই তা ইয়ংগুয়াং প্রাসাদে পাঠানো হয়, তবুও রাজমাতার প্রাসাদে যদি কোনো ঝামেলা হয়, তবে তা ঠেকানো সত্যিই অসম্ভব।

নিজেকে গণ্ডির মধ্যে আটকে রাখলে চলবে না। হয়তো তার ভবিষ্যৎহীন জীবন থেকে বেরিয়ে এসে অন্য কোনো পথে হাঁটার চেষ্টা করা উচিত।

স্তব্ধ হয়ে সেই ভয়ংকর তলোয়ারের ঝিলিক দেখছিল সে। যেন আকাশ আর পৃথিবী দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, একশো মিটার উঁচু বরফের দেয়াল দুমড়ে-মুচড়ে গেল, আর সেই তলোয়ারের আঘাতে দূরবর্তী বরফশৃঙ্গের উৎসস্থল পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

তাং তাং তিনতলা দোকানটির দিকে তাকাল। অবস্থান বেশ ভালোই। মনে হচ্ছে গাও পরিবারটির কিছু তো দক্ষতা আছে।

“মা! আমি সত্যি বলছি, যে নিচ মানুষটা আমাকে কলঙ্কিত করেছিল, সে এখনও দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর আমাকে কিনা থানায় আটকে রাখা হয়েছে!” শাও ছিছি রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল।

ভাগ্যিস নানগং হুয়াং এবং হুয়ামো সবসময় হুয়ান ইয়ান সাপের গতিবিধির দিকে নজর রেখেছিলেন, নতুবা তার বিদ্যুৎগতির আক্রমণ থেকে তারা বাঁচতে পারতেন না।

নিচের জগতে থাকাকালীনই তিনি 元神 (উচ্চতর আত্মিক সত্তা) সম্পন্ন জাওহুয়া পূর্বপুরুষের সাথে সমান তালে লড়াই করতে পারতেন। স্বর্গীয় জগতে আরোহণের পর, স্বর্গীয় শক্তির প্রভাবে তার ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

তিনি আধ্যাত্মিক পাখির সাধনায় সিদ্ধি লাভ করেছেন, তাই মানুষের সাধনার জন্য প্রয়োজনীয় চিয়াইয়াং পাথরের তরল তার কোনো কাজেই আসে না, তাই তার কাছে এমন বস্তু থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

সৌভাগ্যবশত, যখনই জাও জিমো মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন, তার সহজাত আধ্যাত্মিক সত্তা তাকে কোনোভাবে বোধি লাভের অবস্থায় নিয়ে গেছে।

পরদিন ভোরে লিয়াও ছিংমেই টিফিন ক্যারিয়ার নিয়ে গু পরিবারে গেল। বয়স্ক মানুষ বেশিক্ষণ না খেয়ে থাকতে পারেন না। গু ঠাকুরদার স্বাস্থ্য পরীক্ষার সময় সে খাবার আনা বা বাজার করার সুযোগ পেয়ে গেল।

***

林夕 (লিন শি)-এর দিকে তাকাতেই সে দেখল এই যুবকটিও একই কাজ করছে।

এতো সম্রাট তাকে ‘জেন রেন’ বা অমর পুরুষ হিসেবে উপাধি দেননি। মিং রাজবংশের সময় চু ইউয়ানঝাং তো দুই লক্ষ লোক পাঠিয়ে উদাং পর্বত গড়ে তুলেছিলেন, কেবল张真人 (চ্যাং জেন রেন)-এর কাছ থেকে অমরত্বের কৌশল পাওয়ার আশায়।

তার পাশে মো ইইউয়ে বাঁশি হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, শীতল বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল। সূর্যাস্তের আলোয় কিশোরের সাদা পোশাকে ম্যাপল পাতার লাল আভা লেগে ছিল। বাঁশির সুর ছিল বিমর্ষ ও গভীর, যেন নদীর বুক চিরে বয়ে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন গিরিখাতের বাতাসের আর্তনাদ, শতবার ঘুরে ফিরে আসা এক করুণ সুর।

মার্বেল পাথরের টেবিলে অনেকগুলো পদ সাজানো ছিল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, কিছু পদ দুইবার দেওয়া হয়েছে, তবে কোনোটিতে লঙ্কা দেওয়া আছে, কোনোটিতে নেই।

তাই শু-এর আগের ও পরের প্রতিক্রিয়ার সাথে মিল রেখে, এবং দুজনের নামের সাদৃশ্য ও এই জগতে তার অজানা অতীতের কথা ভেবে, জ্যাং তাইবাই বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ খুঁজে পেল যে তাই শু-এর এই পরিবর্তনের সাথে এর গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

অশুভ শক্তির আবেশ এই জায়গাটিকে ঘিরে রেখেছে। মৃত আত্মাদের চিৎকার যেন কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যা হৃদয়কে কাঁপিয়ে দেয়। ধ্বংসাবশেষের চারপাশে অনেক পুরোনো কঙ্কালের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

তিন বছর আগের সেই দিনটির কথা মনে পড়ে। আমি যখন ফোনের মেসেজটা দেখলাম, মনে হয়েছিল যেন একটা বৈদ্যুতিক শক আমার হৃদপিণ্ড ভেদ করে গেল, পুরো শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল।

“তাই, ছুটি নেওয়াটাই ভালো।” কথাগুলো পরিষ্কার হওয়ার পর, সং লাও দেখলেন জ্যাং ইয়ং আবারও চুপ করে গেছে। তিনি ভাবলেন ছেলেটা হয়তো সত্যিই ভয় পেয়েছে, তাই তিনি তাকে সম্মানজনকভাবে সরে যাওয়ার পথ তৈরি করে দিতে কথাটি আবারও জোর দিয়ে বললেন।

তিয়ান ছি দেখল তারা দুজন চলে যাওয়ার পর তাং ইয়ান এবং শিয়াং লাওয়ের সাথে সে সরাসরি দোকানে ফিরে এল। সাত দিন বাড়িতে না থাকায় তিয়ান ছি তার কাজের কথা মিস করছিল। ঘরে ঢুকেই দেখল সবকিছু ঝকঝকে পরিষ্কার। সে মাথা নাড়ল, সে জানত বৃদ্ধা নিশ্চয়ই প্রতিদিন খুব যত্ন করে ঘর পরিষ্কার করেছেন।

ই ই-এর মনে এখন দ্বন্দ্ব চলছে। সে তার কাজ ভালোবাসে, কিন্তু সে ভাবেনি যে একজন সাধক হতে গেলে তাকে এত কিছু ত্যাগ করতে হবে। মনে হচ্ছে তাকে বিষয়টি নিয়ে সত্যিই গভীরভাবে ভাবতে হবে।

সেই মুহূর্তে রাতের আকাশে একটি বিশাল নীল চন্দ্রমল্লিকা ফুটে উঠল, তার থেকে উজ্জ্বল আলোর বিচ্ছুরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে আমাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল, নিজের হাতটি আমার বালিশ হিসেবে ব্যবহার করল। আমাদের শরীরে একই রকম শাওয়ার জেলের সুবাস আমাকে এক গভীর ও নিশ্চিন্ত ঘুমের দেশে নিয়ে গেল।

“সে যখন এসেছিল, তাং ইয়ার দরজার কুকুরের মতো কাজ করত…” জাও জিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে কথা শেষ করার আগেই সামনে এগিয়ে এল, আর পরক্ষণেই প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল।

ফুফু চোখ সরু করলেন, তার চোখে হিংস্রতার ছাপ। তিনি গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। ঝোড়ো হাওয়া আর বরফ তার মুখে আছড়ে পড়ল, কিন্তু তার ভ্রুক্ষেপ নেই। তিনি পৃথিবীর মতোই অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজন মাস্টার, যারা ইতিমধ্যে মানুষের রূপ ধারণ করতে সক্ষম, তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এবার তার কথা শেষ হতেই অনেকে ভিড় করল। তারা লিউ ফেং-এর দিকে তাকিয়ে সন্দেহভাজন গলায় আলোচনা শুরু করল।

***

ছিন তিয়ান আগের সেই ঘটনার কথা বোঝাচ্ছিল, যখন ঝৌ ইউন্দুও তার বাড়ির উল্টো দিকের বারান্দায় টাইট প্যান্ট ও স্লিভলেস টপ পরে যোগব্যায়াম করত, যা তাকে এক দারুণ দৃশ্য উপহার দিয়েছিল।

পালানোর উপায় নেই, লড়াই করার ক্ষমতা নেই, তাই ছিন তিয়ানের সাথে বাধ্য হয়ে তাল মেলানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

সে অনুভব করতে পারছিল, পুরো লি পরিবারে মা ছাড়া আর কেউ মন থেকে লি জুয়েফেং-এর দিকে তাকায় না।

এই কথা শুনে ইয়ান কুয়ান উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে বিশাল এক চোখ টিপ দিল, আকাশের দিকে তাকিয়ে ডান পা নাচাতে নাচাতে অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে হাসল।

মৌলিকভাবে বলতে গেলে, এই কৃত্রিম হাতটি আসলটির মতো নয়। অনুভূতি বা সূক্ষ্ম কাজের ক্ষেত্রে এর কোনো তুলনা হয় না। তবে ডান হাতের সমস্ত কাজ করতে এর কোনো অসুবিধা নেই। এমনকি এখন তার পুরো বাম হাতটি হারিয়ে গেলেও, এই ডান হাতের ওপর ভরসা করেই সে স্বাভাবিকভাবে সাধনা চালিয়ে যেতে পারবে।

ভাগ্য ভালো যে এই তথ্যটি আগে জানা ছিল, নাহলে সত্যিই ইয়ন ইয়াং শিউশির ফাঁদে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

তাছাড়া লম্বা সেই ভবঘুরে লোকটির সেই তালুর আঘাতে তার সমস্ত শক্তি নিহিত ছিল। সে বিষপ্রয়োগে দক্ষ, তাই তার হাতের আঘাতেই বিষ থাকার কথা।

চু লিং-এর শরীরের অন্যান্য ক্ষতগুলো ছিল বুকের নিচের দিকে, উরুর মাঝখানে এবং হাত-পায়ে।

দুই পুলিশ অফিসার ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ কী বলছেন সেদিকে তাদের খুব একটা মনোযোগ ছিল না। এই সময় অফিসার লি এবং অফিসার সং মৃতদেহের গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তারা হাড়গোড়গুলোর মাঝখানে সাবধানে হাঁটতে লাগলেন।

অন্যদিকে লু শি-এরকে কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ功劳殿 (পুরস্কার ভবন)-এ নিয়ে গেলেন, যাতে সে সাফল্যের সাথে宗门 (সম্প্রদায়ের) মিশনটি গ্রহণ করতে পারে।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে তাদের লড়াইয়ের সময় লি শিং যে তলোয়ার কৌশল দেখিয়েছিল, তা সত্যিই চোখ ধাঁধানো ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার শক্তির ঘাটতি দেখা দেয়। এক মুহূর্তের অমনোযোগিতায় সে সুযোগ হারিয়ে ফেলে এবং তোনমু সৈনিকের কাঠের তলোয়ারে তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে যায়।