অধ্যায় ১৭: বাড়ি কেনা

ঝিয়াং ইয়ানচিংকে দেখে নীরব হয়ে যাওয়ার পর, শিয়াও শু আর কিছু বলার মন ছিল না, তাই সে ঝিয়াং ইয়ানচিংকে ছেড়ে দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর বিরুদ্ধে কথা বলতে শুরু করল।

“যদি আপনি, রাজকীয় আদেশের প্রতীক হাতে পেয়ে, মনে করেন আমি বোকামি করছি, তাহলে কি তা রাজাকে বোকামি বলা নয়? এই অবস্থায়, কাউকে পাঠিয়ে রাজকীয় আদেশ অনুযায়ী আপনাকে নিয়ে যাক।”

শিয়াও শুর সাথে আনয়ন করা সৈন্যরা সত্যিই তাঁকে ধরে নিয়ে যেতে চাইছিল, ঝিয়াং ইয়ানচিং আতঙ্কিত হয়ে তাদের থেকে ছুটে পালানোর চেষ্টা করল এবং দ্রুত কোনো উপায় খুঁজতে থাকল।

“আমার এই ইচ্ছা ছিল না, আমি শুধু একটু অবাক হয়েছিলাম যে সম্রাট হঠাৎ করে হিশেবের খাতা চেয়েছেন।”

ঝুঁকির মুখে পড়ে, ঝুয়ো ইউয়েহান বাইরে থেকে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি দেখে দৌড়ে এসে পরিস্থিতি শুনে মৃদু মাথা নিচু করে ফিসফিস করতে লাগল।

“হৌ ফু আসলে লু হানবি’র অধীনস্থ ছিল, আমার মনে হয় রাজকন্যাই পেছনে থেকে ফাটল ধরিয়েছে, নাহলে সম্রাট হঠাৎ করে কেন স্বামীকে কষ্ট দিত? আমার মনে হয় রাজকন্যাকে সরাসরি ক্ষমা চাওয়ানো উচিত।”

এই কথা শুনে শিয়াও শুর মুখ কেমন যেন হয়ে গেল, সে ভাবেনি যে ঝুয়ো ইউয়েহান এতটা কথাবাজ হবে, বিশেষ করে তারা দুজন লু হানবিকে হতাশ করেছে, এখন এখানেই এমন কথা বলছে।

“কুকুর মারার আগে মালিককে দেখতে হয়। তোমরা হয়তো আমার সামরিক ক্ষমতাকে হালকা মনে করছো, রাজকন্যার অপবাদ দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছো! বিশ্বাস করো, আমি ফিরে গিয়ে এই ব্যাপার রাজাকে জানাবো, তোমরা এর পরের দায়ভার বহন করবে।”

হৌ ফুর লোকজনের মুখাভঙ্গি এক বিন্দুতে ভিন্ন হতে লাগল। যদি এমন ছোটখাটো বাক্যবিতর্কের কারণে সম্রাটের কাছে তাদের খারাপ প্রভাব পড়ে তাহলে অবশ্যই তারা ক্ষতিগ্রস্ত হবেন, এবং গোপনে রাজপরিবারের ব্যাপারে কুৎসা রটানো তো দোষের বিষয়ই।

শিয়াও শু দেখল তারা আর কিছু বলছে না, বুঝতে পারল যে威嚇 কার্যকর হয়েছে, তাই ঠোঁটে একটি ঠাট্টাময় হাসি ফোটাল।

“স্মরণ রেখ, তিন দিনের মধ্যে হিশেবের খাতা সঠিকভাবে জমা দিতে হবে, না হলে সেটা রাজ্যের আদেশে অবজ্ঞা বলে গণ্য হবে।”

শিয়াও শু ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটি কঠোর করে বলল। সে দেখতে চেয়েছিল ঝিয়াং ইয়ানচিং কীভাবে এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আসবে, আর সে মনে করত এই হিশেবের খাতায় অবশ্যই কিছু গোপনীয়তা আছে, নাহলে এত মানুষ দুর্দশার মধ্যে পড়ে থাকত না।

শিয়াও শু ঘুরে চলে গেল, পেছনে রেখে গেল মুখ ভার করা ঝিয়াং ইয়ানচিং ও তার সঙ্গীদের।

তখন দোকানের ছোট সেবক দরজার বাইরে এসে দেখতে পেল ঝিয়াং ইয়ানচিং ও অন্যরা সেখানে, দ্রুত এগিয়ে এসে বিল হাতে নিয়ে টাকা চাওয়ার জন্য চেঁচাতে লাগল।

“শ্রেষ্ঠ সন্তান, আমি অনেকবার এসেছি কিন্তু আপনি সবসময় বলছেন শীঘ্রই, কিন্তু কখন পণ্য পাব? আমরা তো আগে থেকেই টাকা জমা দিয়েছি, কিন্তু এখনো কিছু পাইনি, এটা তো ঠিক নয়।”

ঝিয়াং ইয়ানচিংর মুখাভঙ্গি খারাপ হয়ে গেল।

“কেন তাড়াহুড়ো করছো? বলেছি তো, একটু অপেক্ষা করো। এখন তাড়াহুড়ো করলেও লাভ নেই।”

গতবারের ঘটনার কারণে সে ইতিমধ্যে চাপের মধ্যে ছিল, এখন এই টাকার জন্য চাপ আরও বেড়ে গেল।

“আমরা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, আপনি সবসময় একই কথা বলছেন, কিন্তু আমরা কাঙ্ক্ষিত পণ্য পাইনি। না হলে এইভাবে করো, এখনই পণ্য দিয়ে দাও অথবা টাকা ফেরত দাও, আমি এখনই চলে যাব।”

এই কথা শুনে ঝিয়াং ইয়ানচিং একটু বিরক্ত হয়ে পড়ল।

সে ভাবছিল কয়েক হাজার তাং রুপিই, যা হৌ ফুর জন্য সামান্য অর্থ মাত্র।

“কোন সমস্যা নেই, আমি এখনই কাউকে পাঠাচ্ছি টাকা আনতে।”

সেবক এই কথা শুনে খুব খুশি হলো, অবশেষে দোকানদারের কাছে রিপোর্ট দিতে পারবে, অর্থাৎ এইবার খালি হাতে ফিরে যেতে হবে না।

“মা, তুমি এখনই কাউকে টাকা দিতে বলো। ভবিষ্যতে এদের সাথে আর ব্যবসা করব না।”

ঝিয়াং ইয়ানচিং একটু নাটকীয়তা দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝিয়াং夫人 এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেল।

“তুমি জানো এই জরিমানা কত? তুমি কী করে এত টাকা দিতে পারবে? আমাদের হৌ ফুর এর পক্ষে এত টাকা জোগাড় করা সম্ভব নয়।”

ঝিয়াং ইয়ানচিং একপ্রকার অবহেলা করে বলল, ভাবছিল খুব বেশি নয়।

“কতই বা হবে, কয়েক হাজার তাং?”

ঝিয়াং夫人 হাত দিয়ে দশের সংখ্যা দেখিয়ে দিল।

“আমার বোকা ছেলে, এটা দশ লক্ষ তাং রুপির!”

এটা শুনে ঝিয়াং ইয়ানচিং হতবাক হয়ে গেল এবং অবিশ্বাসের চোখে সেবককে তাকাল, সেবকও তাকিয়ে ছিল, তখন ঝিয়াং ইয়ানচিং বুঝতে পারল আজ বড় বিপদে পড়েছে।

কিন্তু লু হানবি থেকে এখনো টাকা ফেরত পাননি, কোথা থেকে দশ লক্ষ তাং জোগাড় করবে?

ঝিয়াং夫নের মুখোমুখি বিষণ্ণ হয়ে গেল, তখন সে পাশে দাঁড়ানো ঝুয়ো ইউয়েহানের দিকে চোখ ঘুরিয়ে তার জামাইয়ের সম্পদের কথা ভাবতে শুরু করল।

ঝিয়াং夫নের ইঙ্গিতপূর্ণ কথা শুরু হল।

“আমি এখন এত টাকা দিতে পারছি না। যদি কেউ সাময়িকভাবে ধার দিতে পারেন, আমরা হৌ ফুর চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”

ঝিয়াং ইয়ানচিং ঝিয়াং夫নের চোখ ঝুয়ো ইউয়েহানের দিকে তাকাতে দেখল, বুঝতে পারল মা কী ভাবছে, কিন্তু সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, মনে করল এভাবে করাটা মান সম্মানের অপব্যবহার।

ঝুয়ো ইউয়েহানও বুঝতে পারল ঝিয়াং夫ন তার যৌতুক থেকে টাকা তুলতে চায়, সে খুব রাগান্বিত হয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল, কাঁধে ঝিয়াং ইয়ানচিংয়ের হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“স্বামী, আমি এত টাকা দিতে পারি না, আর এই টাকা আমার মায়ের বাড়ি থেকে আমার জন্য যৌতুক হিসেবে এসেছে, যদি আমি এটুকু খরচ করি, তাহলে আমি একদম খালি হাতে থেকে যাব।”

ঝুয়ো ইউয়েহান এমন কথা বলার সময় একটি সেলাই করা রুমাল বের করে নিজের অশ্রু মুছল, যদিও তার চোখে আসলেই কোনো জল ছিল না।

ঝিয়াং夫ন স্পষ্ট বুঝতে পারল ঝুয়ো ইউয়েহানের ছোট্ট কৌশল, তাই সরাসরি গলা তুলে তিরস্কার করল।

“যে পাখির সাথে বিয়ে করেছ, তার সাথে থাকতে হবে। এখন হৌ ফুর সমস্যায়, তুমি তো江 পরিবারের বৌ, নিঃসন্দেহে সাহায্য করবে।”

লু হানবি যখন লু নিংকে চা পরিবেশন করছিল, হঠাৎ বলল হৌ ফুর কাছে যদি বিক্রির জন্য কোন বাড়ি থাকে দেখতে যাবে।

“রাজকন্যা কেন হৌ ফুর কাছাকাছি বাড়ি কিনতে চান? আমাদের তো রাজকন্যার প্রাসাদ আছে, কেন এই টাকা অপচয় করব?”

এমনকি লু নিংও মনে করতো হৌ ফুর এত কাছাকাছি থাকা খুবই অশুভ, তাদের কাজ এতটাই নিকৃষ্ট যে সে এক বধূ সেবিকা হলেও সহ্য করতে পারছে না, লু হানবির কাছ থেকে যত দূরে থাকবে ততই ভালো।

“যাও, যা করতে হবে কর।”

লু হানবি কিছু বলার মুখ না পেয়ে শুধু মাথা নাড়ল, যদিও বুঝতে পারছিল না, এখন সে শুধু লু হানবির আদেশ পালন করলেই হবে।

অল্প সময়ে লু নিং জানতে পারল পাশেই একটি বাড়ি বিক্রির জন্য আছে, লু হানবি জামা বদল করে সেটি দেখতে গিয়েছিল।

বাড়িটি সত্যিই হৌ ফুর পাশেই ছিল, যদিও হৌ ফুরের মতো বড় নয়, তবু আশপাশে ভালো অবস্থানে ছিল।

বাড়ির মালিক দাম ধরিয়ে দিল, সাধারণত লু হানবি দর কষাকষি করতো, কিন্তু এ বার সে এক কথায় কিনে নিল।

“লু নিং, টাকা দাও।”

বাড়ির পূর্ব মালিক অবাক হয়ে লু হানবির সাথে লেনদেন সম্পন্ন করল, এখনও মুগ্ধ হয়ে উঠতে পারেনি, মনে করছিল যদি একটু বেশি দাম নিত।

“সব কাজ শেষ, লু নিং তুমি পাশের স্টলে গিয়ে কিছু মিষ্টি নিয়ে আসো, আমি এখন খেতে চাই।”

লু হানবি দরজায় দাঁড়িয়ে লু নিংর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিল, তখন হঠাৎ দেখল ঝিয়াং ইয়ানচিং ও ঝিয়াং夫ন সেখানে এসে উপস্থিত, কিভাবে তারা এখানে এসেছিল বুঝতে পারল না।

“তোমরা এতদিন ধরে কোথাও যাও না কেন? আবার আমাকে কেন খুঁজে?”

প্রত্যাশা মতো, লু হানবি জানত এটা আবার টাকার ব্যাপারেই হবে।