প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: আসন্ন সংকট
অন্তরসেবক আরও কিছু বলার সাহস পায়নি, নম্রভাৱে পিছু হটিয়ে ফাঁসি দেওয়ার স্থান লু ইয়ানকিং-এর জন্য ছেড়ে দেয়।
চাবুক হাতে পেয়ে ঠাণ্ডা লাগল, বাদামী চাবুকের দেহে স্নিগ্ধ ঠাণ্ডা আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, চাবুকের ডগায় লাল রক্তের দাগ লেগে ছিল।
চাবুক দৃঢ়ভাবে ধরার মুহূর্তে চোখে ভয়ঙ্কর আভাস ফুটে উঠল, লু ইয়ানকিং হাত তুলল, রক্তমাখা পেছনে জোরে একটি চাবুকের আঘাত দিল।
বায়ু ছেদ করার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে মাংস ছিঁড়ার আওয়াজ, যিনি বেঞ্চে মাছের মতো শুয়ে ছিলেন, ইউ লিং ব্যথায় হঠাৎ করে লড়াই শুরু করলেন, ঠোঁটের মধ্যে থাকা কাপড়ে মৃদু রক্ত ঝলমল করতে লাগল।
“বাবা তোমার কাজকর্ম জানেন, তিনি তোমাকে ছাড়বেন না!” প্রাসাদের লোকজন ধরে রাখা লু ইয়ানসু এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন, লু ইয়ানকিংকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন।
তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল আরও তীব্র চাবুকের আওয়াজ।
“লু ইয়ানকিং! তোমার ভালো দিন আসবে না!”
ভালো দিন আসবে না?
হা!
লু ইয়ানকিং কাজ থামিয়ে লু ইয়ানসুর সামনে গেলেন।
হাত বাড়িয়ে চাবুকের হ্যান্ডেল দিয়ে লু ইয়ানসুর থুতনি হালকা চাপ দিলেন, তাকে মাথা উঁচু করতে বাধ্য করলেন।
ঘাম আর চোখের জল মিশ্রিত, তার মুখের ছায়া তার নিজের সঙ্গে নয় ভাগ মিল ছিল, লু ইয়ানকিংয়ের মনের মধ্যে এক অস্বস্তিকর ঘৃণা জাগল।
আগে লু ইয়ানসু এই মুখ নিয়ে মাকে স্মরণ করতেন, বলতেন তারা বোনের মতো একসাথে মায়ের কথা ভাবতেন, একে অপরের ওপর নির্ভর করতেন।
সদৃশ মুখে এবং ভান করা ভালো ব্যবহার তাকে ভুলে দিয়েছিল যে এই যমজ বোন তার মায়ের দেওয়া সেরা উপহার, কখনো সন্দেহ করেনি আসল নকলের কথা।
এখন ভাবলে নিজের বোকামির কথাই মনে পড়ে।
সদৃশ শরীরের ছলনা তাকে মায়ের ও মেয়ের খেলায় আটকে রেখেছিল।
ভালো হয়েছে, সে মারা যায়নি!
তার কাছে সময় আছে তাদের ভণ্ডামি উন্মোচন করার, তাদের ধ্বংস করার।
“লু ইয়ানকিং, তুমি এত শীঘ্রই আনন্দ করো না...”
মুখোমুখি হয়ে লু ইয়ানসুর চোখে ঘৃণা আর বিষ ছিল, আর কাউকে আড়াল করলেন না।
সে তীব্রভাবে লু ইয়ানকিংকে তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, “তুমি তো একমাত্র এই মুহূর্তের শক্তি দেখাতে পারো! বাবা জেনে গেলে মা থেকে হাজার হাজার গুণ বেশি তোমার অবস্থা হবে! তুমি পালাতে পারবে না!”
“পালা? কেন পালাতে হবে!”
লু ইয়ানকিং একটি অন্ধকার হাসি দিলেন, কাছাকাছি এসে গোপনে বললেন, “লু ইয়ানসু, তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!”
“তুমি যদি ইউ লিংয়ের বিষ বদলাতে না, আমাকে কফিনে শ্বাসরোধে মেরে ফেলার চেষ্টা করত, হয়তো আমার বাঁচার সুযোগই হত না।”
মায়ের মৃত্যুর আগে দুর্বল মুখ, লু ইয়ানসুর ও তার মায়ের কুৎসিত মুখাবয়ব, এক একটি দৃশ্য চোখের সামনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
লু ইয়ানকিংয়ের চোখ লাল হয়ে আসছিল, ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের হচ্ছিল, রক্তের গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সে কোনও ব্যথা অনুভব করছিল না।
শরীরের ব্যথা কি হৃদয়ের ব্যথার কাছে কিছুই?
সে চেয়েছিল এই ভণ্ড মুখটি ধ্বংস করতে, কিন্তু যুক্তি বাধা দিল।
এখন সময় অনুকূল নয়।
লু ইয়ানকিং জিহ্বা দিয়ে উপরের দাঁত স্পর্শ করলেন, নিজেকে লু ইয়ানসুর মুখ থেকে চোখ সরাতে বাধ্য করলেন, উঠে দাঁড়ালেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, হাতে থাকা চাবুক দিয়ে ঘৃণার আগুন ঝাঁপিয়ে দিলেন।
এই চাবুকের আঘাত ইউ লিংয়ের মায়ের প্রতি লু পরিবারের তিন জনের ঋণ ছিল।
“পট পট!”
চাবুক বাতাসে ঘুরে প্রতিচ্ছবি ফেলে, বেঞ্চে শুয়ে থাকা ইউ লিং চিৎকার করে গলাধাক্কা দিল, বাহুগুলো দুর্বল হয়ে দুই পাশে ঝুলে ছিল।
রক্ত আর ময়লা বেঞ্চের নিচে মিশে ছোট ছোট রক্তের পুকুর তৈরি করছিল, অন্তরসেবক চিন্তিত হয়ে লু ইয়ানকিংয়ের বাহু ধরলেন।
“কাউন্টি লেডি, পাঁচ বার হয়েছে...”
হঠাৎ বাধা পেয়ে লু ইয়ানকিং তার চিন্তার জগৎ থেকে জেগে উঠলেন, কপালে হাত মুড়ে কণ্ঠ শুকনো হয়ে বললেন, “থামাও, রানী মা নির্দেশ দিয়েছেন, তাদের প্রাসাদ থেকে বের করে দিতে।”
ঘনঘন গন্ধযুক্ত ঘরটি এতটাই বদ্ধ ছিল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
লু ইয়ানকিং চাবুক ফেলে দরজার দিকে ছুটে গেলেন, করিডোর ধরে দ্রুত হাঁটতে থাকলেন, মনে মনে শুধু প্রতিশোধের কথা ভাবছিলেন।
অপরাধীর বেঁচে থাকার সুযোগ থাকলেও তার মায়ের মৃত্যু অন্যায় ছিল।
তার অপরিচিত সৎ বোনও ছিল, যাকে অনায়াসে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, জীবিত না মৃত জানা নেই।
“উঁ!”
হঠাৎ সামনে একটি হাত এসে তার পথ আটকে দিল, লু ইয়ানকিংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ ঘুরে গেল, দরজার প্যাটির ওপর চাপা পড়ে গেলেন।
সে স্বভাবতই মাথায় থাকা চুলের কাঁটা তুলে পিছনে ছুঁড়ে মারতে চাইল।
চুলের কাঁটার ছিদ্র মাংসের মধ্যে ঢুকল, কিন্তু তার কব্জি লোহার মতো শক্ত হাত দিয়ে ধরা পড়ে ছিল, একটু নড়তে পারছিল না।
“লু ইয়ানকিং! তোমার সাহস আমাকে হত্যা করার!”
কপালে দাঁত কটকট করে ফিসফিস শব্দ উঠল, ওর ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল।
“বিষাক্ত নারী! আমি গত রাতে তোমাকে গলায় ঘাড় দিয়ে মেরে ফেলার কথা ছিল!”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে লু ইয়ানকিংয়ের লড়াই থেমে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে পিছনে তাকাল, শুধু এক পুরুষের তীক্ষ্ণ থুতনি দেখতে পেল।
লম্বা পাতা কেশরেখা কাঁপছিল, সে ফিসফিস করে বলল, “হে জিনশু?”
“হা!”
ভঙ্গুর যুক্তি কটাক্ষের হাসি শুনে ফিরে এল।
লু ইয়ানকিং চোখ নামালেন, চোখের নিচে লাল রক্তাক্ত ঘাতক ইচ্ছা ধীরে ধীরে ম্লান হলো, চোখের পলকে সমস্ত আবেগ হারিয়ে গেল।
“হে প্রধান জিনশু, তুমি চোরের মতো গোপনে আক্রমণ করেছ, তারপর আমার ওপর অভিযোগ করছ কেন?”
সে হালকা হেসে বলল, চাবুকের শক্তি কমিয়ে, তীক্ষ্ণ চুলের ডগা হাতের তালুতে নিয়ে এল, “দেখো, ভুল বোঝাবুঝি শেষ, প্রধান জিনশু তোমাকে ছেড়ে দিতে হবে, তাই না?”
“কাউন্টি লেডি?”
বাইরের করিডোর থেকে অন্তরসেবকের ডাক শুনতে পেল, পিছনের শক্ত হাতের চাপে লু ইয়ানকিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
সে কনুই পিছনে ঠেলে প্রধান জিনশুর হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গলার পিছনে বড় হাত হঠাৎ শক্ত করে ধরে ফেলল, মাথা উঁচু করতে পারল না।
“রুইই কাউন্টি লেডি সত্যিই শক্তিশালী, চাবুক চালালে যেন একজন সেনাপতির ছায়া।”
দীর্ঘ সাদা চোখ সামান্য কুঁচকে গেল, হে জিনশুর ঠোঁট কড়া হয়ে হাসি বের করল, “বিশ্বাস করতেই হবে, সে শিয়াও পরিবারের সন্তান।”
নাজুক গলার পিছনে হাত শক্ত করে ধরে রাখা, জীবনকে হাতের মুঠোয় নিয়ন্ত্রণের ভয় লু ইয়ানকিংয়ের হৃদয়কে একদম অস্থির করে দিল।
দরজার কাছে হাত শক্ত করে ধরে রাখা, আঙ্গুলের হাড় সাদা হয়ে উঠল।
বুঝতে পারল, ওই কুকুর পুরুষ গত রাত্রির প্রতিশোধ নিচ্ছে!
সে হাসল, চোখে কিছুটা হতাশা দেখা গেল।
সত্যিই মনে রেখেছে!
পাতলা বসন পরিহিত, পুরুষের হাতের মোটা কলস স্পর্শ করছিল কোমল ত্বক, এক ধরনের ছোট ছোট দানাদার অনুভূতি জন্মাচ্ছিল, ঘাড়ও স্বাভাবিকভাবেই সংকুচিত হয়।
সে অস্বস্তিতে দেহ সঙ্কুচিত করল, সেই অজানা রকমের চুলকানি দূর করতে চাইল।
“হে প্রধান জিনশু, তুমি এখানে লুকিয়ে আছো শুধু গত রাতের ঘটনা নিয়ে কথা বলার জন্য নয়, তাই তো? আমার তো কিছু যায় আসে না, একজন বেকার মানুষের অনেক সময় আছে, তবে জানি না তুমি কি একই রকম অবসরবান।”
লু ইয়ানকিংয়ের এই কথায় হে জিনশুর ঠোঁট চাপা পড়ল, মনে হয় গত রাতের মসৃণ স্পর্শ এখনও ছিল।
তনু ত্বক আঙ্গুলের কাছে মলিন ও উষ্ণ, সুতোর মতো জড়িয়ে ধরে।
সে হঠাৎ তার সাদা ও সরু গলার দিকে তাকাল, ভেতরে একটা ভঙ্গুর ইচ্ছা জন্মাল ভেঙে ফেলার।
হঠাৎ সে অবচেতনায়, তার কোলে থাকা কোমল দেহ সাপের মতো ঢেউ খেলল।
সংবেদনশীল স্থান গোলাকার আঙ্গুল স্পর্শ করল, ছোট ছোট দানাদার অনুভূতি সৃষ্টি হলো।
হে জিনশু নিশ্বাস আটকে গেল।
সে কী করতে চায়!
ভাবছে এতে সে নরম হয়ে তাকে ছেড়ে দেবে?
পাখির চোখে বিষণ্ণতা ভাসল, হে জিনশু হঠাৎ হাত তুলে পিছনে গেল।
অবস্থা সাময়িক ছিল, লু ইয়ানকিং ঘুরে দাঁড়ালে, তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, ধীরে ধীরে রুমাল বের করে ধুয়ে নিল, যেন লু ইয়ানকিংয়ের শরীরে কোনো রোগ ছড়িয়ে আছে।
“ঘৃণা আর অযৌক্তিকতা দ্বারা বিচলিত, লু ইয়ানকিং, তুমিও অতটা বড় কিছু নও।”
হলকা চোখে লু ইয়ানকিংকে নেংড়ে দেখল, হে জিনশু মলিন কণ্ঠে বলল:
“সুং পরিবার ইতিমধ্যে অপরাধীদের গ্রেপ্তারের জন্য বিচার বিভাগে অভিযোগ করেছে যারা উপাসনালয় পুড়িয়ে দিয়েছিল। লু পরিবার তার রাগ পাবে এটা সন্দেহ নেই, কিন্তু তুমি যার জন্য সবকিছু শুরু করেছ, তুমি সুং পরিবারের অধিকাংশ রাগ বহন করবে।”
সে হেসে বলল, বুঝে ওঠা কঠিন এটা তীব্র বিদ্রুপ নাকি অন্যের দুর্ভাগ্যে আনন্দ:
“শত্রু মারো আটশো, নিজে হারাও হাজার, লু ইয়ানকিং, তুমি সত্যিই নিজের জন্য এক দুর্দান্ত মৃত্যু তৈরি করেছ।”