প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: প্রথমবার হত্যা করতে পারলে, দ্বিতীয়বারও করতে পারবে!

হে জিনশু দরজা বন্ধ করে ঘুরে লু ইয়ানচিংয়ের গভীর চিন্তার মুখোমুখি হয়, ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি অক্ষম, তাই তোমার কাজে ব্যবহারের জন্য কয়েকজন দাসী নিয়েছি, এখন তারা প্রাসাদের দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“লু ইয়ানচিং, তুমি যদি এত সহজে মারা যেতেই, আমি কিভাবে তোমাকে কষ্ট দিতাম?”

সে ঠান্ডাভাবে হেঁচকি দিল, ময়ূরের চোখে এক ঝলক অন্ধকারের ছায়া খেলল, “এইবার তুমি যদি নম্র হয়ে আমাকে খুশি করতে পারো, তবে পুরস্কার পাবো; আর যদি আবার এমন কিছু ঘটে, তবে অবশ্যই তোমার কিছু দিয়ে বদলা নেব।”

হে জিনশু ইতিমধ্যেই নিজের জন্য দাসী প্রস্তুত করেছিল?

তাহলে এতক্ষণ যা কিছু ঘটল, তা কি সে ইচ্ছাকৃতভাবে মজা করছিল?

এত দুর্বলতা আর উত্তেজনা তার উদ্দেশ্য কী ছিল?

লু ইয়ানচিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে হঠাৎ হাসল, “তাহলে ধন্যবাদ, মহাশয়।”

হে জিনশু যে দাসী পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই সে অসাধারণ দক্ষতা সম্পন্ন!

সামনে আছে শিয়াও পরিবারের রক্ষীরা,

গোপনে আছে হে জিনশুর দাসী রক্ষা করছে,

এই দ্বৈত সুরক্ষা লু ইয়ানচিংয়ের টানটান হৃদয়কে শান্ত করে দিল, কপালের চিন্তার রেখা মুছে গেল।

হঠাৎ প্রস্ফুটিত হাসির মুখ, কালো চুল, লাল ঠোঁট, মায়াবী শিয়াল চোখ বেঁকা, প্রতিটি ভ্রু ওঠা আর হাসি একে অপরকে আকৃষ্ট করার মতো,

হে জিনশুর গলায় অস্বস্তির চলাচল, মুখমণ্ডল কালো মেঘে ঢাকা,

পরী!

অন্য কোনো দক্ষতা না থাকলেও, মানুষের মন পাগল করার ক্ষমতা সে একদম শ্রেষ্ঠ!

...........

忠勇侯府, প্রধান কক্ষ,

ভয়ানক চিৎকার প্রধান কক্ষের উপরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যেন ভুতের আর্তনাদ,

দাসী ও বৃদ্ধা সাবধানে তামার বাটি নিয়ে আসা-যাওয়া করছে, একেকটা বাটিতে রক্ত মিশ্রিত পানি খালের মধ্যে ঢেলে দেওয়া হচ্ছে,

ঘরের যেকোনো জায়গায় যেখানে বাতি রাখা যায়, সেখানে মোমবাতি জ্বালানো হয়েছে, আলো ঝলমল করছে,

ইউ লিং শয্যা খুঁটিতে কাপড়ের ফিতায় বাঁধা, ডাক্তার তেল বাতির আলোয় সিলভার সুঁই দিয়ে মাংসের ভেতর থেকে কাপড়ের ছিদ্র তুলে নিচ্ছে,

“মা... সবই আমার ভুল...”

লু ইয়ানশু ইউ লিংয়ের কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখ দেখে, চোখ রক্তে ভরা, ঠোঁটগুলো দন্ত দ্বারা ছিঁড়ে রক্তমাখা: “যদি আমি নিজের ইচ্ছায় না করতাম... মা তোমাকে লু ইয়ানচিংয়ের দ্বারা এত কষ্ট পেতে হতো না...”

লু ইয়ানচিংয়ের তত্ত্বাবধানে, যারা মূলত পয়সা নিয়েছিল তারা আর কোনো ভণ্ডামি করতে সাহস পায়নি, চাবুকের আঘাত প্রায় একই জায়গায় পড়েছে,

যদিও চাবুক ধরার শক্তি কম ছিল, কয়েক দশক চাবুক খাওয়ার পর মাংসের ভেতর রক্ত জমে মাটি হয়ে গেছে,

টুকরো টুকরো অন্তর্বাস চাবুকের আঘাত সহ্য করতে পারেনি, সূক্ষ্ম সুতার মতো ছিঁড়ে মাংসের মধ্যে ঢুকে গেছে।

সুঁইয়ের ডগায় মাংসের ভেতর খোঁজা হচ্ছে, যদিও বিষাক্ত সেদা খাওয়া হয়েছে, ছিঁড়ে যাওয়ার ব্যথা এখনও অবধি অপার,

লু ইয়ানশু নাক-মুখে জল-মিশিয়ে, শয্যার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আত্মদোষ নিচ্ছে।

এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কাপড় প্রায় সম্পূর্ণ তুলে ফেলা হয়েছে,

আঘাত বাঁধাই হয়ে গেছে, লু ইয়ানশু প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছে,

“শু বাও...” ইউ লিং দুর্বল কণ্ঠে ডাক দিল,

“মা! মা আমি এখানে!”

ইউ লিংয়ের ডাক লু ইয়ানশুর বিচলিত দৃষ্টি সঙ্কুচিত করে ফিরিয়ে আনল,

সে হাঁটু গেড়ে ইউ লিংয়ের সামনে গেল, চোখে অপরাধবোধ ভরা: “মা, আমাকে শাস্তি দাও, আমার বোকামির জন্যই তোমাকে কষ্ট পেতে হয়েছে।”

“শু বাও, তুমি কি সব দেখেছ?”

ইউ লিং মোমবাতির আলোতে তাকিয়ে, চোখে ঘৃণা ঝলমল করল: “এক পদক্ষেপের ভুল, জীবন-মরণের ফারাক। সাহসী হও, সাময়িক জয়-পরাজয় ভয়ঙ্কর নয়, শেষ পর্যন্ত বেঁচে যাওয়াই বিজয়।”

ঠিক যেমন তার এবং শিয়াও লান,

জাতীয় প্রধান সেনাপতির বড় কন্যা হলেও কি হয়েছে?

শেষ পর্যন্ত, সে তো মাটির এক গুচ্ছ হয়ে তার পায়ের নিচে পড়ে গেছে।

“শু বাও, ভালো করে আজকের শিক্ষা মনে রাখো, যদি তুমি এত বেশি সমস্যা না করতেও লু ইয়ানচিংয়ের ওষুধ পরিবর্তন না করতেও, এখন সে হয়তো অচল এক মৃতদেহ হত, কারণ তুমি নিজের সম্পর্কে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, নিজের জন্য বিপদ ডেকে এনেছ!”

ইউ লিং পর্দার পেছনে দুলন্ত ছায়া দেখে, চোখে কঠোরতা: “এইবার লু ইয়ানচিংকে হত্যা করা হয়নি, পরিচয় সাফল্যের সাথে বদলানো হয়েছে, সে বাড়িতে ফিরে গেলে অবশ্যই শান্তি করবে না।”

পরিচয় পরিবর্তনের এই পরিকল্পনা সে দশ বছর আগে থেকেই করছিল,

শিয়াও লান মারা যাওয়ার পর, সে সরাসরি বড় কন্যার আসন দখল করার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু লু ইয়ানচিং দুর্ঘটনাবশত রানীর নজরে পড়ে, রানীর দত্তক কন্যা হয়,

এই বছরগুলিতে সে লু ইয়ানচিংয়ের সামনে কোমল ও দয়ালু মায়া ছড়িয়ে তার বিশ্বাস অর্জন করছিল, অন্যদিকে লু ইয়ানশুর চেহারা পরিবর্তনের জন্য লোক নিয়োগ করেছিল যাতে পরিচয় বদলানো যায়,

পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত, প্রায় নিখুঁত,

কিন্তু লু ইয়ানশুর স্বার্থপরতার কারণে সব ধ্বংস,

যদি অন্য কেউ হত, সে অবশ্যই রাগ করে কঠোর শাস্তি দিত,

কিন্তু লু ইয়ানশু তার মেয়ে,

“শু বাও, আজকের শিক্ষা মনের ভিতরে রাখো,”

ইউ লিং সতর্ক করল, চোখ গভীর: “মানুষ যদি কঠোর না হয়, পদবী অটুট থাকে না!”

লু ইয়ানশু মনোযোগ দিয়ে শুনে, সে বিশ্বস্ত ওয়ু মামাকে ডাকল,

“ওয়ু মামা, তুমি কিছু লোক পাঠিয়ে সঙ পরিবারের খবর নিয়ে এসো, লু ইয়ানচিং কিভাবে পালিয়ে এসেছে, কি বাড়িতে কেউ গোপনে তথ্য ফাঁস করেছে, যাতে সে আগে থেকেই পালানোর প্রস্তুতি নিতে পেরেছে।”

“আরও সাত-আটজন শক্তিশালী পাহারাদার দরজার সামনে দাঁড় করাও, লু ইয়ানচিং যদি বাড়িতে ফিরে আসে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে এনে আমাকে রিপোর্ট করবে।”

“আর আমার চিঠি দিয়ে সব পাশাপাশির দরজা বন্ধ করো, বেনামা মহিলার আদেশ ছাড়া কোনো দাস-দাসী বাইরে বা ভিতরে যেতে পারবে না!”

রাজপ্রাসাদে অনেক গুণীজন জমায়েত হয়েছে, লু ইয়ানচিং রানীর প্রভাব নিয়ে তাকে চেপে ধরতে পারলেও,

忠勇侯府-তে পা দিলেই, সেটা তার রাজত্ব,

সে প্রায় একবার লু ইয়ানচিংকে হত্যা করতে পারেছিল, দ্বিতীয়বারও পারবে!

*

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর আর বাইরে দুটি পৃথক জগৎ,

নীরব গাড়ির ভেতরে, ইউয়ুমেন লু ইয়ানচিংয়ের হাতের আঘাত বাঁধাই করছিল, উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে বলল, “কাউন্টি লেডি কি সত্যিই侯府-তে ফিরছেন? ইউ পরিবার হয়তো বাড়িতে প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছে, যেন আপনি নিজেই তাদের ফাঁদে পড়েন।”

“ভয় কী? যতক্ষণ তারা আমার দুর্বলতা ধরতে না পারে, ততক্ষণ লু ইউও আমার ওপর সহজে হাত দিতে পারবে না,”

রক্তমাখা আঙ্গুলের ব্যথা স্পর্শ করছিল,

লু ইয়ানচিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, “যা কিছু ছলনার, আমি আর ভয় পাই না।”

দৃষ্টি গাড়ির মুখোমুখি দুই মহিলার দিকে পড়ল যাদের রূপ প্রায় একই,

লু ইয়ানচিংয়ের চোখে আগ্রহ জাগল,

“লিয়ানকিয়াও, লিয়ানঝু, হে জিনশু তোমাদের দুজনকে পাঠানোর সময় কি কিছু বিশেষ নির্দেশনা দিয়েছিল?”

“কাউন্টি লেডিকে উত্তর, মহাশয় বলেছেন, আমাদের দুই বোন কাউন্টি লেডির ঘনিষ্ঠ রক্ষা করবে।”

লু ইয়ানচিংয়ের প্রশ্নের উত্তরে লিয়ানকিয়াও স্থিরভাবে বলল, “আমি ভাল যোদ্ধা, ঝু ভাল চিকিৎসক, ভবিষ্যতে কাউন্টি লেডির খাদ্য ও পোশাক আমাদের অনুমোদনের পরই ব্যবহার হবে, যাতে তাকে বাড়ির কৌশল দ্বারা কষ্ট না হয়।”

“হে জিনশুর লোক হওয়ায় সত্যিই দক্ষ।”

লু ইয়ানচিং হালকা হাসল, লিয়ানঝুর সাথে চোখ মিলিয়ে বলল, “যেমন তোমরা বলেছো, ভবিষ্যতে আমার খাদ্য ও পোশাক তোমাদের দেখাশোনা করবে, ইউয়ুমেন আমার ব্যক্তিগত কাজ দেখবে।”

লিয়ানকিয়াও আর লিয়ানঝু যদিও তাকে রক্ষা করতে এসেছে, তবে সম্ভবত তারা তার উপর নজরদারি করবে।

“কাউন্টি লেডি,侯府 পৌঁছেছে।”

গাড়ি স্থির হয়ে গেল, বাহির থেকে একটি ঘনিষ্ঠ কণ্ঠস্বর শুনা গেল।