প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ওষুধ সেবন ও ছিন্নবস্ত্র

হৃদয়ের গহীনে জমে থাকা বিষাদ হ জিনশুর ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্যে ভেঙে গেল। লু ইয়ানকিং হ জিনশুর দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, "একটু শোক করার সময়টুকুও কি দেবে না?"

"হহ!"

হ জিনশুর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অবজ্ঞার হাসি, চোখেমুখে স্পষ্ট তাচ্ছিল্য, "তোমার বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে দেখো, অন্য কিছু ভাবার মতো সময় কি তোমার হাতে আছে?"

লু ইয়ানকিং নীরব রইলেন। হ জিনশুর কথাগুলো মিথ্যা নয়।

"আগে মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বালাও।" শে কোয়ানই কাপড়ের ব্যাগ থেকে ধূপকাঠি বের করলেন। ভাঙা কাঠিগুলো সরিয়ে সমান মাপের তিনটি ধূপ জ্বালালেন এবং সেগুলো চৌ ছিংয়ের হাতে দিলেন।

"তুমি কি ডাক্তার নও? তোমার চিকিৎসার নৈতিকতা কোথায় গেল? তোমার সাহসই বা কোথায় গেল?" লং লিনফেই রাগান্বিত দৃষ্টিতে গু লিংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।

গু লিয়াংইউয়ানের মাথায় হঠাৎ এই কথাটি খেলে গেল এবং তার মনে হলো, বর্তমান পরিস্থিতির সাথে এটিই সবচেয়ে মানানসই।

কিছুক্ষণ আগেও যে বজ্রমুষ্টির অধিকারী বীর দম্ভ করে বিশ্বসেরা হওয়ার ঘোষণা দিচ্ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে এভাবে নিহত হলো, এমনকি আত্মরক্ষার ন্যূনতম সুযোগও পেল না—দৃশ্যটি আতঙ্ক জাগানিয়া।

শরীরের ভেতরে সঞ্চিত আদি শক্তি 金丹 (জিনদান) পর্যায়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে। একবার সেই স্তরে উন্নীত হতে পারলে মু ফান চিরতরে উড়তে না পারার সেই পুরনো দিনগুলোর সাথে বিদায় জানাবেন।

তবুও লিন নিয়ানয়াওয়ের দৃষ্টি তার শরীরের ওপর নগ্নভাবে বিচরণ করছিল। তার মুখ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে লিন নিয়ানয়াও এবার তার বাম বুকের নেমপ্লেটের ওপর স্থির হলো।

"অগ্নি উপাদানের স্পিরিট সিড! ঈশ্বর! এখানে এমন দুর্লভ সম্পদ আছে!" চৌ ছিংয়ের অন্তরে জেন ঝুর বিস্ময়সূচক চিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো।

তিনি ফ্রাঁসোয়া দ্য লা রোশ এবং পিয়ের দ্য বুর্জের অধীনে থাকা দশ হাজার সৈন্য নিয়ে হে তিং অঞ্চলে পালিয়ে গেলেন।

উল্লেখ্য যে, একজন শ্রমিকের মাসিক বেতন তখন মাত্র একশ ইউয়ানের মতো। ঝাও ডেবো একবারে দুই হাজার ইউয়ান বের করে দিলেন, যা একজন শ্রমিকের প্রায় দুই বছরের বেতনের সমান। এই অঙ্কের টাকা দেখে সবার চোখ কপালে উঠল।

শেং ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নাড়লেন এবং ঘাড়টা আরেকটু কুঁকড়ে নিলেন, যাতে সেখানে থাকা মৃদু ব্যথার চিহ্নটুকু ঢাকা পড়ে।

আর এখন, ইয়ে মো ডাফনিকে পরাস্ত করেছেন বলে, সবচেয়ে বিশুদ্ধ ঐশ্বরিক রক্ত পাওয়ার পর ইয়ে মো দেবরাজ হিসেবে উন্নীত হতে পেরেছেন।

এমনকি কেউ কেউ বলছে, বর্তমান যুগটি হলো চার মহান রাজার যুগ। এই চার রাজার উজ্জ্বলতার আড়ালে উত্তর রাজ্যের প্রতিভাবানরাও শেষ পর্যন্ত হারিয়ে যেতে বাধ্য।

"বেশ, আমিও দেখতে চাই তাদের বর্তমান সক্ষমতা কতটুকু..." শু দাশান যুদ্ধের অদম্য নেশায় উত্তর দিলেন। বা তিয়ান বারো কৌশলের কঠোর প্রশিক্ষণে সকল যোদ্ধা এখন অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিবর্তনের মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছেছে। আর ব্যক্তিগত এক্সোস্কেলিটন আর্মার পরলে তাদের সক্ষমতা কতটা বাড়বে, তা লড়াইয়ের মাধ্যমেই যাচাই করতে হবে।

শেন লিনফেং তলোয়ার বের করার সাথে সাথেই 'চারিদিকে শত্রু' নামক কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। তার শরীর ঘূর্ণি গতিতে পেছনের দিকে ঘুরে আক্রমণ চালাল।

এছাড়া শীতল অস্ত্র তৈরির বিষয়টিও জরুরি। গোলাবারুদ যখন পর্যাপ্ত নেই, তখন এই অস্ত্রগুলো ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই। তাদের কাছে ইস্পাত এবং কয়লা আছে। যদিও লেদ মেশিন বা ফোরজিং যন্ত্র নেই, তবুও প্রাচীন পদ্ধতিতে অস্ত্র তৈরি করা কিছুই না করার চেয়ে অনেক ভালো।

妖修 (শয়তান সাধক) শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এলেও, সে তিন স্তরের শক্তিশালী সাধকের সমতুল্য। মৃত্যুর প্রাক্কালেও তার তেজ কম নয়, তাই হুয়াং দাজংকেও সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হচ্ছিল।

দীর্ঘদিন প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করলেও, এই道士 (তপস্বী) কখনো 天道 (স্বর্গীয় পথ)-এর সম্পূর্ণ রূপ দেখেনি। যদিও চোখের সামনে থাকা ছায়াটি অত্যন্ত অস্পষ্ট, তবুও আকাশ জুড়ে থাকা বিশাল মুখ বা অবয়বগুলোর চেয়ে এটি হাজার গুণ বেশি স্পষ্ট।

এই প্রথম তিনি 天一道尊 (স্বর্গীয় পথপ্রদর্শক)-এর মুখোমুখি লড়ছেন, যেখানে তার সবচেয়ে অহংকারের বিদ্যা 'ইয়ান দাও' ব্যবহার করছেন। কিন্তু দুজন মিলে লড়াই করেও岑老 (সেন প্রবীণ) এবং তিনি এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়টুকুও টিকতে পারলেন না। এটি তাকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করার পাশাপাশি গভীর আতঙ্কে ফেলে দিল।

এর বাইরেও, ইয়ে ফেং যৌথ বাহিনীকে অনুরোধ করলেন যেন তাদের যাত্রার শুরুতে সর্বোচ্চ火力 সহায়তা প্রদান করা হয়, যাতে তাদের জন্য পথ সুগম হয়।

আসলে মহাজাগতিক নিয়মে শরীরের গঠনও এমনই; শক্তি খরচ করলে তা ফিরে আসে এবং আরও বৃদ্ধি পায়, আঘাত পেলে তা সেরে ওঠে এবং সহনশীলতা বাড়ে। তবে সবকিছুরই একটি সীমা আছে, সেই সীমা অতিক্রম করলে আর ফেরার পথ থাকে না।