প্রথম খণ্ড ১৪তম অধ্যায় দুর্বলতা, নিজের হাতে মৃত্যু ডেকে আনা

লু ইয়ানচিং চারপাশে তাকিয়ে, তার নজর পশ্চিমের প্রাচীরের উপরে পড়ল, গভীর দৃষ্টিতে ভরা,
“এ ছাড়াও আরেকটি বিষয় আছে, Zhao পরিচালকের সাহায্য চাই।”

ঝাও চিং উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড়া দিলেন, তার সরল মুখাবয়ব কঠোর:
“আপনার অনুরোধ সম্মানে, কাউন্টি লেডি শিয়াও পরিবারের ছোট মেয়ে, এবং আমার প্রভু, যেকোনো কাজ বলুন।”

লু ইয়ানচিং দেয়ালের কোণে হাঁটতে হাঁটতে দেয়াল টিপে বললেন:
“আমি এই প্রাচীরের মধ্যে একটি ছোট দরজা খুলতে চাই, যা পাশের বাগানের সঙ্গে সরাসরি সংযুক্ত হবে, এবং পাশের বাগানের প্রাচীরে আরেকটি কোণ দরজা খুলব যাতে সরাসরি হাউস প্রবেশ ও প্রস্থান করা যায়।”

পুরো হাউসের মধ্যে প্রধান বাড়ি ছাড়া সবচেয়ে বড় হল তার বসবাসের ফাংইউয়ান।
একটি আলাদা কোণ দরজা খোলার জন্য দরজার পাহারাদার রাখতে হবে।
অযথা গুজব এড়াতে, সে পাশের ফাঁকা বাগানটি যুক্ত করে একটি স্বাধীন দ্বিতীয় প্রবেশ বাড়ি গঠন করছে।

“আরেকটি, আমি একটি ছোট রান্নাঘর বানাতে চাই।”

কোণ দরজা খুলে দেওয়া হয়েছে, আর একটি ছোট রান্নাঘর থাকা অপ্রয়োজনীয় নয়।
ভিতরের বাড়িতে, খাবারের জিনিসপত্র সবচেয়ে সহজে কারো দ্বারা ছোঁয়া হতে পারে।
যেহেতু ইউ লিং তার জীবন নিয়ে সন্দেহ করছে, পরবর্তীতে সে অবশ্যই কোনো উপায়ে আঘাত করার চেষ্টা করবে, তাই তাকে সব বিপদ জন্ম নেওয়ার আগেই বন্ধ করতে হবে।

*

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ছে,
দিবসভর সহকর্মীদের অদ্ভুত দৃষ্টিতে অবহেলিত লু ইউ ক্ষুব্ধ হয়ে বাড়ি ফিরে এসেছে, পোশাক বদলাতে না পেরে সোজা প্রধান বাড়িতে গিয়ে ইউ লিংয়ের জখম পরীক্ষা করল।

ইউ লিং আগুনে তেল ঢালার মতো দিনের ঘটনার অতিরঞ্জিত বিবরণ দিল,
“আমার কিছু কষ্ট হওয়া যায়, আমি চিন্তা করি শুধু হাউসের যাজককে ক্ষতি হওয়ার কথা, কারণ সঙ পরিবারের ক্ষোভ তাকে ঘিরে আছে, সঙ পরিবার তো তৃতীয় রাজপুত্রের মায়ের পরিবার!”

ইউ লিং তার শরীর লু ইউয়ের কোলে রেখে কান্নায় ভিজে বলল,
“শেষ পর্যন্ত শিয়াও পরিবারের রক্ত, বোনের মতোই নির্দয় এবং উদাসীন, একদমই হাউসের যাজকের ভবিষ্যত দেখেনা, সঙ পরিবারের রোষ লাগিয়ে রেখেছে।”

লু ইউ তার হাত শক্ত করে ধরল, মোমবাতির আলোর নাচাচড়ায় তার সুচিন্তিত মুখাবয়ব ঝলমল করল:
“বাড়ি ফিরে যাওয়ার আগে, সঙ পণ্ডিত একজনকে পোস্টার পাঠিয়েছে, সঙ পরিবার আগামীকাল সঙ নিয়ানসিনের শোকসভা করবে, স্পষ্ট করে বলেছেন যে ইয়ানশু সঙ নিয়ানসিনকে শেষ বিদায় জানাতে যাবে।”

“সঙ পরিবার সত্যিই আমার ধারণার মতো, শোকসভা ব্যবহার করে রাগ প্রকাশ করতে চায়...”

ইউ লিং নীচু স্বরে বলল,
সঙ মহিলার ইয়ানশুকে শোক পালন করতে বলার পর থেকেই সে আন্দাজ করেছিল সঙ মহিলা সহজে শান্ত হবেন না, অবশ্যই সঙ নিয়ানসিনের মৃত্যুকে ব্যবহার করে ইয়ানশুকে কঠোরভাবে পরীক্ষার সুযোগ নেবেন।

তার ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা হাসি ফুটল, তার চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলমল করল:
“সর্বশেষ এই দুর্দশা লু ইয়ানচিং নিজে সৃষ্টি করেছে, বরং তাকে ইয়ানশুর নাম ব্যবহার করে সঙ পরিবারের রাগ কমাতে পাঠানো উচিত।”

এ যেন ঘুমের মাঝে কেউ বালিশ পাঠিয়েছে।

*

যদি লু ইয়ানচিংয়ের মৃত্যু সঙ পরিবারের ওপর চাপানো যায়, তবে ভালো, এতে তার নিজের সুনাম নষ্ট হবে না, বরং সঙ পরিবারের দুর্বলতা হাতড়ানো যাবে।

“তবে ওই বিপদজনক মেয়ে কি শুনবে?”

লু ইয়ানচিংয়ের কথা উঠলেই লু ইউ ঘৃণায় ভরা মুখে বলল:
“তুমি দেখেছো সে কী করেছে, স্পষ্টতই সে হাউস ধ্বংস করতে চায়! সে কেন ইয়ানশুর পরিচয় নেবে।”

“লিংএর, প্রতিস্থাপন নিয়ে হাউস ইতিমধ্যেই হাসির পাত্র হয়েছে, আরেকবার ওই বিপদজনক মেয়েকে এতক্ষণে কিছু করতে দিতে পারি না।”

“এই ব্যাপার হাউসের যাজকের উপর ছেড়ে দাও।”

ইউ লিং কোমল কণ্ঠে শান্ত করল:
“আপনি কেবল তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক পুনরায় গড়ার উপায় ভাবুন, লু ইয়ানচিংয়ের ব্যাপার আমি দেখব, আমি নিশ্চিত তাকে শৃঙ্খলাবদ্ধ করতে পারব।”

মানুষের দুর্বলতা আছে,
বিশেষত লু ইয়ানচিংয়ের মতো আবেগপ্রবণ মানুষের।

ইউ লিংয়ের দক্ষতার প্রতি লু ইউ সন্দেহ রাখেন না, কয়েকটি যত্নশীল কথা বলার পর তাড়াতাড়ি চলে গেল।

লু ইউয়ের পেছনের ছায়া দরজার পর হারিয়ে যাওয়া দেখেই ইউ লিং উঠে দাঁড়ালে, দাসীর সাহায্যে বাহিরের পোশাক পরল:

“উ মা মা, তুমি ফাংইউয়ানে যাও। লু ইয়ানচিংকে বলো, যদি সে তার ছোট বোনের খবর জানতে চায় তবে প্রধান বাড়িতে আসুক, আজ না এলে ভবিষ্যতে তার বোনের খোঁজ পাওয়া যাবে না।”

...

ফাংইউয়ান গেটের সামনে,

ইউ ওয়েন উ মায়কে ঘুরে দেখল, চোখে শত্রুতা ও সতর্কতা মিশ্রিত:
“পরবর্তী মহিলার পাঠানো তুমি আসলে কী করতে চাও?”

“মহিলা বলেছে, যদি কাউন্টি লেডি তার ছোট বোনের খবর জানতে চায়, তাহলে প্রধান বাড়িতে যাক, আজ না গেলে ভবিষ্যতে তার কোনও খোঁজ পাওয়া যাবে না।”

উ মা মায় হাত হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে বলল, তার ভাঁজ পড়া মুখে হালকা হাসি:
“মহিলার কথা আমি পৌঁছে দিয়েছি, যাওয়া হবে কি না, তা কাউন্টি লেডির ইচ্ছার ওপর নির্ভর।”

লু ইয়ানচিংয়ের একমাত্র রক্ত সম্পর্কের খবর নিয়ে, ইউ ওয়েন যতই জানুক ইউ লিংয়ের সৎ ইচ্ছে নয়, গোপন রাখতে সাহস পায়নি, দ্রুত ঘরে ফিরে উ মা মায়ের কথা জানাল।

“কাউন্টি লেডি, পরবর্তী মহিলা অবশ্যই তোমাকে ক্ষতি করতে চায়!”

ইউ ওয়েন লু ইয়ানচিংকে চা গ্লাস ভেঙে পড়তে দেখে দুশ্চিন্তায় ভরা চোখে বলল:
“এত বছর গেছে, কেউই জানে না পরবর্তী মহিলার কথার সত্যতা।”

“ঠিকই বলেছো, অজানা সত্যতার জন্যই সবাই ভয় পাচ্ছে।”

লু ইয়ানচিং কষ্টের হাসি দিল, তার হাত ঝিমঝিম করে কাঁপছে।

সে নিজেও জানে এটা ইউ লিংয়ের ফাঁদ,
কিন্তু সেটা তার একমাত্র বোন!

*

মা তাকে একমাত্র রক্তসঙ্গী রেখে গেছেন!

সত্য-মিথ্যার পার্থক্য না দেখে, তাকে অবশ্যই যেতে হবে!

“ইউ ওয়েন, তুমি বাগানে থাকো, কাউকে ভিতরে ঢুকতে দিও না।”

“লিয়ান কিয়াও, লিয়ান ঝু আমার সঙ্গে প্রধান বাড়িতে যাও।”

লু ইয়ানচিং জিভ কামড়ে নিজেকে শান্ত করল:
“ঝাও পরিচালকের রেখা রাখা পাহারাদারকে দুই ভাগে ভাগ করো, এক ভাগ বাগানে পাহারা দেবে, আর এক ভাগ আমাদের সঙ্গে যাবে।”

“কাউন্টি লেডি...”

ইউ ওয়েন বোঝাতে চাইল, লু ইয়ানচিংয়ের দৃষ্টিতে থেমে গেল:

“বোনকে নিয়ে যাওয়া লোকেরা ইউ লিংয়ের লোক, আমি একটি বিষয় নিশ্চিত করতে চাই।”

যদি ইউ লিং কেউ যোগাযোগ করে, তার ছাপ পাবেন,
যদি সে বোনের বেঁচে থাকার প্রমাণ পায়, তবে তদন্ত করে বোনকে ফিরে আনা সম্ভব।

প্রধান বাড়িতে, কয়েকটি মোমবাতি রাতের আকাশ কেটে দিয়ে, একদম ঘাতক প্রাণীর মতো চোখ খুলে অরেঞ্জ হলুদ আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“মহিলা, কাউন্টি লেডি এসেছে।”

উ মা মা নম্র হয়ে জানালেন,

“তিনি একা ঢুকুক, না হলে ফিরে যাও।”

ভয়ঙ্কর কণ্ঠ ভিতরে গর্জন করল, দরজার পর্দা ছোট দাসী তুলে দিল,

রসালো ওষুধের গন্ধ বেরিয়ে নাক চুলকাচ্ছে,

লিয়ান কিয়াও ও লিয়ান ঝু আটকা পড়ল, লু ইয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে, একটু দ্বিধান্বিত হয়ে উ মা মায়ের পেছনে দিয়ে ভিতরে গেল।

ইউ লিং বাহিরের পোশাক পরে লু ইয়ানশুর ওপর ভর দিয়ে বসে আছে, ঠোঁট ফ্যাকাশে, পুরো মুখ অসুস্থ।

লু ইয়ানশু গরম গলা দিয়ে হাঁচি দিলো, ইউ লিংয়ের মতোই তার বাদামি চোখ ঘৃণায় ঝলকছে:
“লু ইয়ানচিং, তুমি আসার সাহস দেখিয়েছো।”