প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায় আমি, এই মুদ্রাধারী, তোমার জন্য বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।

“শুবাও, অসভ্য হওয়া চলবে না।”
যু লিং লু ইয়ানশুকে থামিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে লু ইয়ানচিংয়ের দিকে তাকাল, যার ঠোঁটের কোণে জটিল হাসি ফোটে, “কাউন জুন, বসো।”
“এখানে কোনো অপরিচিত নেই, দ্বিতীয় স্ত্রী ধাঁধা রাখার দরকার নেই।”
চোখ মিলিয়ে লু ইয়ানচিংয়ের দৃষ্টিতে গাঢ় শীতলতা, “আমার বোন ঠিক কোথায়?”
যু লিং ঠাট্টা করে হাসল, “কাউন জুন এখনও ততই অধৈর্য।”
“সেদিন আমি মধ্যস্থতা করেছিলাম দাইকে, শাও লানের আক্রমণের দিনে জন্ম ত্বরান্বিত ওষুধ খাই,”
যু লিং লু ইয়ানচিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসি ফোটাল, স্মৃতিতে ডুবে গেল, “আমি মূলত বড় মেয়ের অবস্থান চেয়েছিলাম, যেহেতু যমজ হওয়ায় তারা ছোট হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তোমার শিশু সাধারণ শিশুর মতোই ছিল। বাধ্য হয়ে আমি দুর্বল শিশুটি জোর করে তুলে নিয়ে গিয়েছিলাম শুবাওর সঙ্গে বদলাতে।”
“লু ইয়ানচিং, তুমি তোমার বোনের সুযোগ কেড়ে নিয়েছ।”
“সেই সময় তোমার বাবা বদলানো শিশুটিকে সরাসরি পানির বাটিতে ডুবিয়ে মেরে ফেলার কথা ভাবছিলেন, আমি হৃদয়বান হয়ে তাকে নিয়ে চলে গিয়েছিলাম, তাই সে বেঁচে ছিল, লু ইয়ানচিং, তোমরা আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”
কণ্ঠস্বর কাঁপছে, বিদ্রুপ ও পটপরিবর্তনের গল্প বলছে, লজ্জাহীনভাবে নিজের মন্দ উদ্দেশ্যকে দয়ালু বলে উপস্থাপন করছে।
যু লিং বলল, বোন এখনও বেঁচে আছে!
মনের ভিতর কেঁপে উঠল, লু ইয়ানচিংয়ের চোখে পানি জমল,
সে আগে থেকেই সবচেয়ে খারাপ পরিকল্পনা করে রেখেছিল, যু লিংরা নিশ্চয় বোনকে নষ্ট করবে।
কিন্তু এখন, যু লিং বলছে বোন বেঁচে আছে!
যতক্ষণ বোন বেঁচে থাকবে, ততক্ষণ সে চেষ্টা করবে বোনকে খুঁজে পেতে, তার বছরের কষ্ট মেটাতে।
উত্তেজনায় মন ভরে, লু ইয়ানচিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই,
যু লিং বোনের অবস্থানের খবর ফেলে লোভ দেখাচ্ছে, নিশ্চয় তাকে কিছু করতে বাধ্য করার জন্য।
তার দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা অন্ধকার, লু ইয়ানচিংয়ের চোখ গভীর, “আমি কিভাবে জানব তুমি সত্য বলছ কি না, যদি না তুমি তাকে আমার সামনে নিয়ে আসো।”
“লু ইয়ানচিং, তোমার দরাদরি করার অধিকার নেই।”
যু লিং লু ইয়ানচিংয়ের চিন্তা পড়ে বুঝে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “বিশ্বাস করো বা না করো, আমি আসলে তোমাকে প্রতিস্থাপন করার পরই ওই মেয়েটিকে নাচঘরে বিক্রি করার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু ভাগ্য তোমার ভালো ছিল, তাই সে এখনো কাজে লাগবে।”
“তুমি না মানলেও চলবে, কিন্তু তুমি যদি বাড়ির বাইরে যাও, আমি তাকে বিক্রি করে দেব।”
স্পষ্ট হুমকি শুনে লু ইয়ানচিংয়ের শরীর জমে গেল,
বিশ্বাস করব না?
যদি সে বোনের ব্যাপারে অতিমাত্রায় উদ্বিগ্ন হয়, যু লিং বোনকে ব্যবহার করে তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে।
কিন্তু যদি বিশ্বাস না করে, আর যু লিং সত্যি তাকে বিক্রি করে দেয়, তাহলে সে শেষ পর্যন্ত আফসোস করবে।
ঘরে নিস্তব্ধতা, শুধু ভারী শ্বাসের শব্দ,
হাতের মুঠো শক্ত হলো আবার ঢিলে হলো,
যতক্ষণ না বাইরে হাঁওড়ার শব্দ শোনা যায়,
লু ইয়ানচিংয়ের মুখে বিষাদের ছাপ,
যু লিং ঠিক বলেছিল, সে বোনের জীবন বাজি রাখতে সাহস পায়নি...
“তুমি আমাকে কী করতে বলছ?”
“তুমি ইয়ানশুর পরিচয়ে সঙ পরিবারের শোক পালন করতে যাবে।”
যু লিংয়ের ঠোঁটে গভীর হাসি, “সঙ পরিবারের ব্যাপার শেষ হলে, আমি তোমার বোনের অবস্থান বলব।”

“ভালোমতো ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, আগামীকাল সকালে আমি তোমাকে সঙ বাড়িতে নিয়ে যাব।”
মন্দিরে আগুন লাগার ঘটনায় সঙ পরিবার সন্দেহ করেছিল, কিন্তু প্রমাণ না পেয়ে চুপ ছিল।
সঙ গৃহিণী চালাক, জানে যু লিংরা তাকে ফাঁসাবে, তাই লু পরিবারের মেয়েকে সঙ বাড়িতে শোক জানাতে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছে, যেন সে নিজে দরজা খুলে নিয়ে যায়।
লু ইয়ানচিং মাথা ঘুরে ব্যথা মেটাতে চোখ মুছল, মন যেন তুষারপাত।
যু লিংয়ের কথা বিশ্বাস করা যায় না, সে যত দ্রুত সম্ভব বোনের অবস্থান জানতে চায়, যখন যু লিংকে ধরে রাখতে পারবে।
সঙ পরিবারের রাগ বেশ তীব্র, তাই সঙ বাড়িতে নিজেকে রক্ষা করার উপায় বের করতে হবে।
তার দরকার...
পা থামল,
মিত্র!
লু ইয়ানচিং বাগানের দরজার মুখে দাঁড়িয়ে হঠাৎ স্মৃতিতে ভেসে উঠল হে জিনশুর অপ্রত্যাশিত বাক্য,
সে বলেছিল, সে অপেক্ষা করছে সে পিঠ ভেঙে সাহায্যের জন্য তার কাছে আসবে!
সেই সময় সে বিভ্রান্ত ছিল, কেন হে জিনশু এত নিশ্চিত, হয়তো কিছু জানে,
এখন মনে হচ্ছে, সে আগেই বুঝেছিল সঙ পরিবার সহজে মেনে নেবে না।
হে জিনশুর দয়ালু আচরণ মনে পড়ল,
“লিয়ানকিয়াও!”
লু ইয়ানচিং ঘুরে লিয়ানকিয়াওকে চেয়ে গেল, তার কোনো সাড়া না মিস করতে চাইল না, “আমার এখন হে জিনশুকে দেখতে হবে, তুমি কি আমাকে তার কাছে নিয়ে যেতে পারবে?”
“পারি।”
লিয়ানকিয়াওর মুখে অদ্ভুত একই হাসি, সম্মানের সাথে একটু দূরত্ব, “মহাশয় এই কয়েক দিন গোপন বাড়িতে আছেন, কাউন জুন যদি দেখার ইচ্ছা করেন, আমি যেকোনো সময় নিয়ে যেতে পারি।”
মনে ধারণা সত্য প্রমাণিত হল, লু ইয়ানচিংর মাথা খারাপ লাগল,
দাসী পাঠানো ছিল শুধু তার রক্ষা করার জন্য নয়, বরং তাকে হে জিনশুর কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য!
হে জিনশু ঠিক বুঝে নিয়েছে সে চরম পরিস্থিতিতে পড়বে, তখন সে বাহ্যিক সাহায্যের জন্য তার কাছে যাবে।
এই পুরুষের কৌশল গভীর...
কিন্তু যদি হে জিনশুকে না খোঁজে, একরাতের মধ্যে অন্য উপায় পাবে কি?

*
অন্ধকার রাত, সবকিছু অন্ধকারে ডুবে গেছে,
খোলা কোণার দরজা যেন জেলের ফাঁদ, একবার পা দিলে গভীর গহ্বরে পড়বে,
কিন্তু তার কাছে বিকল্প নেই।
হাওয়া ঠান্ডা, বস্ত্রের মধ্যে দিয়ে শরীর ছুঁয়ে যায়,
লু ইয়ানচিং তার পরিধান আঁকড়ে ধরল,
একবার গা থেকে ফুসফুসের ধোঁয়া বের করে, হে জিনশুর গোপন বাড়িতে প্রবেশ করল।
তিনবারের উঠানের নীরবতা ভয়ংকর, শুধু পায়ের শব্দ শোনা যায়,
মূল হলের আলো ঝলমল করছে,
হে জিনশু গোলাপি গলা রোবে চেয়ারে ঝুঁকে বসে, অলস ও অবাধ্য মেজাজে।

পায়ের শব্দ শুনে, সে আঙুলে মনি ঘোরাতে ঘোরাতে দৃষ্টিপাত করল, ঠোঁটের একপাশে ছলছল হাসি ফুটল, “হুঁ! অবাক, অহংকারী কাউন জুনও কখনো আমার কাছে সাহায্যের জন্য আসবে।”
“লু ইয়ানচিং, গভীর রাতে একা এসে, নাকি আমাকে প্রলোভনে ফেলার ইচ্ছে?”
হে জিনশু মদ ছেড়ে হাসল, “প্রলোভনে ফেলার ইচ্ছে হলে তোমাকে ফুলমেয়ের কাছে যেতে হতো, এই মমতা বিহীন মুখ তোমার অস্বস্তিকর।”
হে জিনশুর উদ্দেশ্যমূলক অবমাননায় লু ইয়ানচিংর মন যেন বিশাল পাথরের নিচে চাপা পড়ল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল,
গত চৌদ্দ বছর তার জন্য অহংকারী মর্যাদা ছিল নিত্যদিনের খাবার,
সব কিছুর ধ্বংস এক রাতে, বাঁচতে চাইলে, প্রতিশোধ নিতে চাইলে, অহংকার ভেঙে আরো শক্তিশালীদের কাছে নম্র হতে হবে।
এটাই কি হে জিনশুর জীবন?
আকাশের সন্তানের মতো থেকে সবাইকে নির্যাতিত ছোট চাকরিতে পরিণত...
অজানা বেদনাকে চাপ দিয়ে সে সম্মান দেখিয়ে বলল,
“যদি আমাকে হেয় করার মাধ্যমে তোমার মন খুশি হয়, তবে করো। যতক্ষণ তুমি ক্লান্ত হও না, আমাকে একটু সময় দাও।”
“আমি তোমার এই ভঙ্গি সবচেয়ে ঘৃণা করি!”
হে জিনশু রূক্ষ মুখে লু ইয়ানচিংয়ের থুতু ধরে বলল, “নিজেকে উচ্চবুদ্ধি ভাবো! ভণ্ড!”
“লু ইয়ানচিং! আমাকে দেখো!”
ঠোঁট উঠিয়ে, লু ইয়ানচিং বাধ্য হয়ে হে জিনশুর চোখের দিকে তাকাল,
তার মুখ জ্বলজ্বল করে, পেঁচানো চোখ অন্ধকারে ঢাকা,
“দুষ্কৃতিকারী, কুখ্যাত হওয়া কী হয়েছে, তবুও তুমি সাহায্যের জন্য এসে আমার কাছে?”
চোখ সঙ্কুচিত করে সে বিদ্রুপ করল, “সাহায্য চাইলে নম্র হওয়া উচিত, এই অহংকারী ভঙ্গি কার জন্য?”
“হে জিনশু,”
অহংকারী?
লু ইয়ানচিংয়ের চোখের পাতা নিচু, দীর্ঘ পাতা ছায়া ফেলল চোখের নিচে,
আজকের সে কি আর অধিকারী?
“আমার সময় কম, আমাকে সাহায্য করো।”
সকাল হলে যু লিং সঙ্গে সঙ্গে তাকে সঙ বাড়িতে পাঠাবে,
সে অবশ্যই ভোরের আগে হে জিনশুর সাহায্যে রাজি করিয়ে ফিরে আসবে।
“আমি জানি তুমি আজকের কথা আগেই বুঝে গিয়েছিলে, কি চাও তা আগে থেকেই ঠিক করেছ।”
সে হাতের তালু চেপে, কণ্ঠস্বরে কম্পমান:
“হে জিনশু, তোমার যাই চাও, আমি রাজি।”
অর্থ, অবস্থান হে জিনশুর কমতি নেই,
সে ভাবল, হে জিনশু যা চায় তা শুধু ক্ষমতার চাল...