প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: দুর্বলতা

她还能如何？

陆言姝苦笑。若是不守，她便成了宋夫人口中那不忠、不孝、不义之人。

“臣女守。”

这轻飘飘的三字，陆言姝说得万分艰难。这一应承，便等同于浪费她三年光阴。好在她如今才十五，三年之后也不过十八。来日方长，她定要成为大成最尊贵的女子，将今日所受的屈辱，加倍讨回！

“如此，你们二人可满意了？”皇后扶着宫娥的手起身，凤袍垂坠在地，衣摆上的金丝凤凰蜿蜒展翅，威仪尽显。

见逼得陆言姝守节三年，宋夫人见好就收，福身道：“谢皇后娘娘做主。”

“本宫乏了，诸位且自行玩乐吧。”

皇后离去的脚步在陆言卿身畔停住：“如意，你随本宫来。”

“喏。”陆言卿低垂着头，起身叩谢：“臣女谢娘娘。”

余光所及，虞灵正被宫人架着离开，陆言姝裹着不知从何处寻来的外衫，紧随其后。久跪的膝盖酸麻不堪，几乎在站起的瞬间便失去了知觉。四周空无一人搀扶，陆言卿紧闭双眼，任由身体向地面倾斜。

兀的，一只大手从身后探出，抵住她的腰身。她抬起眼帘，目光滑过那绯色斗牛服的交叠领口，掠过喉结，最终落在男人那噙着意味不明笑意的薄唇上。

贺锦书不知何时竟站在了她身后。此时他一手背在身后，一手抵着她的后腰，冷峻的面容笼罩着一层阴郁。

难道往常是她误会贺锦书了？他不顾场合出手维护，显然并非如他所言那般绝情。

“县君投怀送抱，也得注意场合，杂家可没本事对县君负责。”

这暗含讥讽的话语，令陆言卿眼底那一丝动容霎时间烟消云散。她站稳身形，退开半步，面色疏离：“谢掌印。”

皇后注意到这边的动静，低声吩咐身旁的宫娥。

“县君，娘娘吩咐奴婢扶着您。”宫娥回到陆言卿身旁，姿态恭敬：“请。”

四目相对，贺锦书背在身后的指腹轻轻揉搓，凤眸深处暗潮汹涌。在擦肩而过的瞬间，他薄唇勾起一抹弧度：“陆言卿……本掌印等着你打折自己的脊梁，来求我……”

那冷嘲声低哑，恍若幻听。陆言卿脚步微顿，贺锦书究竟知道什么？为何笃定她会去求他？是猜到了她的不甘，还是他已探查到了别的阴谋？

思绪翻涌间，陆言卿倚在宫娥身上，一瘸一拐地跟上了皇后离去的队伍。

……

凤仪宫内，明黄的帷幔遮挡了刺眼的阳光。昏暗的环境让陆言卿看不清皇后的神色，只能从她的语调中揣摩一二。

“如意，往日的你，不似这般莽撞。”

凤仪宫偏殿，皇后斜倚在软榻之上，凤眸半阖，透着让人琢磨不透的冷严。

“皇后娘娘恕罪。”这是来问责了。皇后定是气恼自己毁了她的宴会，还令她在宴上被宋夫人胁迫。

陆言卿神色一滞，跪得越发端正：“危及性命，臣女被怨气冲昏了头脑，思虑不周。”

“罢了。你自幼养在本宫膝下，本宫早将你视为亲女。”皇后冲陆言卿招了招手，“你头一回经历这般变故，慌了神也情有可原，只此一次，下不为例。”

这是准备雷声大雨点小，就此揭过了？皇后并非好说话的人。陆言卿暗忖，皇后如此，不过是因为她是成王的未婚妻，尚有利用价值。皇贵妃深得圣宠，连带三皇子的地位也水涨船高，被宋家一派官员拥护，地位直逼太子。如今皇帝年迈，夺位之争已呈白热化，皇后定是想替太子拉拢兵权在握的成王，这才压下心中不满，对自己亲切以待。

身处宫中的女人，果真全是算计，并无半点真心。既然皇后如此在乎成王，她倒可以借机为自己谋个护身符。

陆言卿敛去眼底异色，挪过去伏趴在皇后膝上，一如幼时的亲近孺慕：“还得是娘娘疼我，除了进宫求您做主，我再无他法。虞氏心如蛇蝎，这般行径分明是想毁了我，要我的命，好让听话的陆言姝嫁进成王府，方便他们拿捏。”

“皇后娘娘，除了您，我再无人可依了。”她垂头丧气地嘟囔，“若是连娘娘都不管我，我不如一根白绫吊死自己，还落个清白。”

“瞎说。”皇后板着脸，眉目却舒展开来，厉声打断她：“快及笄的人了，说话做事还是这般不着调。”

“本来就是，与其被算计得声名狼藉，不如留个清白。”陆言卿眼眶红红，大颗大颗的泪珠滑落，不过片刻，皇后膝上的裙摆便被委屈的眼泪浸湿。她哽咽道：“父亲和虞氏都偏着陆言姝，想让她夺走我的一切。他们联手，我能不能活到及笄之日都是两说。”

“你是本宫的如意，怕他们做什么。”皇后指尖顺着陆言卿垂落的发丝，笑道：“你的及笄礼本宫替你办，定让你成为这京都第一贵女。”

当真是会哭的孩子有奶吃。陆言卿压下眸中的讥笑，揪着皇后的袖口破涕为笑：“娘娘可要说话算话，我还以为及笄礼只能成为陆言姝的陪衬了。”

“是。”皇后扶着额，笑得无奈：“不过你今日扰乱宴会也是罪！罚你抄经十卷。”

“再罚你去替本宫监刑，若因血亲关系谋私，本宫定严惩不贷，记住，少一下都不成！”

“如意尊娘娘懿旨！”

打个巴掌给个甜枣。十卷经书是敲打，监刑才是恩赏。陆言卿瞬间读懂了皇后的言外之意，低垂的眼底划过一抹冷冽的光。若非她逼得宋夫人一同下场，皇后定会轻拿轻放，这会儿倒是拿虞灵的刑罚做起了顺水人情。

宫中负责行刑的内侍都是熟手，同样的打法，有的伤口看着恐怖却只伤皮肉，有的看着轻，内里却已打烂。如何打、打哪里，都是一门学问。皇后特地点了内侍跟着她去观刑，便是将主动权交到了她手中。虞灵的下场，全在她一念之间。

半掩的内室中，鞭子挥打的声音有节奏地响起，听着格外响亮，但究竟用了几分力，却又是另一回事。

陆言卿拦下通报的内侍，冷笑一声推门而进，目光一扫，室内场景尽收眼底。绑在长条凳上的虞灵穿着单衣，背上横着几条血痕。在她身旁，陆言姝脸色难看，眼底满是怨毒：“你来做什么！”

陆言卿冷笑：“本县君奉皇后娘娘之命，前来督刑。”

“奴才见过如意县君！”内侍放下鞭子，恭敬地将陆言卿迎到上座，谄媚地弯腰讨好，借机挡住虞灵背上的伤口：“您仔细着脚下，行刑场面太过血腥，怕污了县君的眼。”

陆言卿睨着内侍的动作，眼眸深处染上几分似笑非笑的寒意：“公公是太久没动手生疏了？瞧着倒是不痛不痒。”

内侍心虚地垂下头：“奴才惶恐。”

有陆言卿盯着，内侍不敢再放水，铆足了劲一鞭子下去，抽得虞灵如困兽般浑身颤抖，只能仰着脖子痛苦呜咽。

“娘亲！”陆言姝心疼地冲上去，趴在虞灵身上挡住内侍，眼泪直流：“长姐！母亲可是长辈，你怎么能下此毒手！”

“母亲不过是一时糊涂，并未伤到长姐，长姐又何必非要对母亲赶尽杀绝！长姐这是要亲手弑母吗！”

这哀戚婉转的嗓音听得人心里发酸。陆言卿斜倚在太师椅上，指尖抚着胀痛的额角冷笑连连：“究竟是一时糊涂还是居心叵测，你们自己心里清楚。”

“我能活着，是因为我命大，并不是虞灵手下留情。”

陆言卿横了一眼杵在一旁的内侍，森然道：“将扰乱刑罚的陆二姑娘拖一边去，继续！”

陆言姝这一招对旁人或许有用，但对她却无效！名声，不过是上位者施压在弱者身上的枷锁。只要她足够强大，名声于她而言便只是摆设，自然会有人前仆后继地替她冠上美名！

“呜！！！”

闷痛声一声高过一声。虞灵脖颈青筋暴起，整张脸呈现出病态的暗红。

“啪！”

“滴答……滴答……”

骚味混合着腥臭，褐色液体顺着长凳边缘滴落，在地面汇成水洼。毕竟是侯府夫人，若是真打出个好歹来，他们也脱不了干系。内侍卷着鞭子，面露迟疑：“县君，她失禁了。”

“我记得还有五下。”陆言卿起身，从内侍手中接过鞭子：“既然你不敢，那便由本县君亲自动手。”