প্রথম খন্ড, তৃতীয় অধ্যায়: পীচ ফুলের উৎসব

“হা! রুজি কাউন্টির শাসক খুবই চালাক।”
হে জিনশু এক হাসি দিয়ে ঠাট্টা করল, লু ইয়ানচিংয়ের হাত থেকে ছেড়ে দিল, “স্পষ্টতই নিজের রাগ বের করে ফেলছে, লু পরিবারের নারীদের বিরুদ্ধে কৌশল করছেন, কিন্তু এমন এক বড় কথা টেনে আনছেন যে, আমাকে রক্ষা করতে লু পরিবারকে দোষারোপ থেকে বাঁচাচ্ছেন।”
ঠাট্টার কথাগুলো মুখে বলছিল, তার হাত সামান্য উঠল, অন্ধকার থেকে কয়েকজন চতুর কারখানা নিরাপত্তার সদস্য দ্রুত লিঙ্গতলায় ছুটে গেল।
দৃশ্য দেখে, লু ইয়ানচিং চোখ নামিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল,
সে জানত, হে জিনশুর এমন অশান্তি পছন্দ করার স্বভাব তাকে নিশ্চয়ই নির্বিকার থাকতে দেবে না।
আগুন লিঙ্গতলায় ছড়িয়ে পড়ল, কালো ধোঁয়া রাতের আকাশ ঢেকে দিল, কয়েকটি পাখি আতঙ্কিত হয়ে উড়ে গেল।
লু ইয়ানচিংয়ের চোখে ঝলমলে লাল রঙ পড়ল, তার দৃষ্টিতে ঘৃণা জাগল, গোপনে অভিশাপ দিল,
শৈশব থেকে এখন পর্যন্ত, এটাই তার প্রথমবার যখন এত কৌশলে প্রায় মৃত্যুর মুখে ফেলা হল!
তাকে মরণসঙ্গিনী করতে চায়? সঙ পরিবারের সেই অসুস্থ লোকও কি যোগ্য!
হে জিনশুর কোলে থেকে সংগ্রাম করে নিচে নামল, কক্কড়িয়ে আগুনের কাছে গেল, নিজের বিয়ের পোশাক টেনে খুলে আগুনে ছুঁড়ে দিল।
রক্তিম সিল্ক আগুনে মরা প্রজাপতির মতো ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণেই আগুনে ঝলসে গেল,
একটি অস্থায়ী আতশবাজির মতো, ঝলমলে এবং করুণ।
এতক্ষণে, লু ইয়ানশু মায়ের সঙ্গে নিশ্চয়ই আনন্দে উদযাপন করছে?
তাদের প্রতারণা সফল হওয়ার খুশিতে,
লু ইয়ানশু তার পরিচয় নেয়ার খুশিতে,
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তারা হিসেব করেও বুঝতে পারেনি, সে এখনও বেঁচে আছে!
চোখ কালো মেঘের মতো গম্ভীর, লু ইয়ানচিং মাথা ঘুরিয়ে পিছনের দিকে দাঁড়ানো হে জিনশুর দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হালকা উপহাস,
“আগামীকাল হলো রাণী মহাশয়ের আয়োজিত বসন্তের পিচু ফুলের উৎসব, লু ইয়ানশু নিশ্চয়ই অধৈর্য হয়ে আমার পরিচয়ে অংশগ্রহণ করবে, হে প্রধান, আমাদের রাজ্যে ফিরে নাটক দেখতে যেতেই হবে!”
“আগাম সফলতার শুভেচ্ছা, প্রধান মহাশয়।”

*

লু পরিবার, লান বাগান,
লু ইয়ানশু মেকআপ টেবিলের সামনে বসে মনোযোগ দিয়ে সাজসজ্জা করছিল, যতক্ষণ না নিজের এবং লু ইয়ানচিংয়ের মধ্যে বড় পার্থক্য না দেখায়, তখন সে নিশ্চিন্ত হল,
আয়নার সামনে থেকে কাউন্টির শাসকের মাথার গহনার ঝলমলে ঝাড়ুতে আঙুল বুলিয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি ছড়াল,
“কাউন্টির শাসকের মাথাগহনা আমার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি ভারী, আরও অনেক চেন বা হালকা আংটি দিয়ে ঠিকঠাক আটকাতে হবে, যাতে কোথাও ঢিলা না পড়ে। রাণী মহাশয়ের বসন্ত উৎসবে রাজ্যের মহিলারা সবাই উপস্থিত থাকবে, আমি আমার মর্যাদা হারাতে পারি না।”
“দ্বিতীয় মademoiselle নিশ্চিন্ত থাকুন, দাসী আজকাল দুইটি চেন বেশি ব্যবহার করেছে...”
কথা শেষ হতেই, দাসী তার ভুল বুঝে গরম ঘাম ঝরিয়ে মাটিতে পড়ল, “কাউন্টির শাসক, ক্ষমা করবেন! আমি ভুলে গেছি আপনাকে দ্বিতীয় মademoiselle ভেবে ফেলেছি! অনুগ্রহ করে দ্বিতীয় মademoiselle আমাকে মাফ করবেন!”
“অযোগ্য!”
লু ইয়ানশু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, সকাল থেকেই তার ভালো মেজাজ নষ্ট হয়ে গেল,
সে উঠে দাঁড়িয়ে দাসীর বুকের মধ্যভাগে একটি লাথি মেরে বলল, “তোমার বকা বন্ধ করো, এই কয়েক দিন তোমাকে ঘরে বসে পড়া পড়া ভাবতে হবে! কাউন্টির শাসকের আদেশ ছাড়া উঠে দাঁড়াতে পারবে না!”
যখন দাসী বয়সী নারীর দ্বারা নিচে নামানো হলো, লু ইয়ানশু তার দৃষ্টিতে ক্লাউড হৃদি দিকে তাকাল, চোখে অন্ধকার,
ক্লাউড মন স্বভাবতই লোভী, তার চরিত্র অনুযায়ী, এমন দাসীকে আগে খতম করা উচিত ছিল,
কিন্তু ক্লাউড লু ইয়ানচিংয়ের প্রধান দাসী! কেবল ক্লাউড তার পাশে থাকলে কেউ তার পরিচয়ে সন্দেহ করবে না,
সে যদিও এই দাসীর প্রতি অমায়িক নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে ধরে রাখতে হবে, যখন তার অবস্থান দৃঢ় হবে, তখন ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।
লু ইয়ানশু তার চোখের নিচের অসন্তোষ চাপিয়ে হাসিমুখে ক্লাউডের দিকে এগিয়ে গেল, তার হাত ধরে একটি মূল্যবান সোনার ব্রেসলেট খুলে নিয়ে, মৃদু কন্ঠে বলল, “আমার পাশে কাজ করার বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যা করছো আমি মনে রাখছি, পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে তোমাকে তোমার ইচ্ছামত বিয়ে দিয়ে দেব।”
ক্লাউডের গাল লাল হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ক্লাউড আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, কাউন্টির শাসক!”
আবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে, লু ইয়ানশু এবং তার মা গাড়িতে চেপে প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছাল,
যদিও তারা প্রস্তুত ছিল, কিন্তু লু ইউনশু যখন রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়ালো, তখনও কিছুটা নার্ভাস ছিল,
লু ইয়ানচিং ছিল রাণী মহাশয়ের দ্বারা সম্মানিত কাউন্টির শাসক, পাশাপাশি সম্রাটের বাচ্চার বর,
সে তার পরিচয় চুরি করে নিজের পরিচয় হিসেবে ব্যবহার করছিল, যা ছিল রাজা প্রতারণা!
সে মুঠো বাঁধল, হাতে হালকা ঘাম,
ভাগ্যক্রমে, লু ইয়ানচিং মারা গিয়েছে, আর সাক্ষী নেই!
লু ইয়ানশু তার মুখের সামনে ঝুলন্ত মুক্তা পর্দা মৃদু স্পর্শ করে নিজেকে শান্ত করল, বুকের মধ্যে জমা ক্রোধ ছাড়া দিয়ে তার মায়ের সঙ্গে মিলিয়ে জনস্রোতে মিশে গেল।
উৎসব শুরু হওয়ার আগে, মহিলারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পরিচিতদের সঙ্গে আড্ডা মারল সময় কাটানোর জন্য,
রাজ্যের সাম্প্রতিক উত্তেজনা কম ছিল, লু পরিবার তাড়াহুড়ো করে তৃতীয় মademoiselle কে মৃত্যুর মুখে থাকা এক ব্যক্তির সঙ্গে বিয়ে দিয়েছিল,
মেয়েদের মধ্যে, এই ধরনের কৌশল যারা তাদের মেয়েদের বিক্রি করে সম্মান অর্জন করতে চায়, তারা সবাই ঘৃণা পায়, লু পরিবারের মা ও মেয়ের আগমনে সবাই তাদের দিকে তাকাল,
“কয়েকদিন দেখা হয়নি, রুজি কাউন্টির শাসক অনেক পাতলা দেখাচ্ছেন।”
লু পরিবারের পরিচিত মহিলারা এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা জানালেন, লু ইয়ানশু পকেট থেকে রুমাল শক্ত করে ধরে হাসি দিয়ে উত্তর দিল, “বসন্তের ক্লান্তির কারণে খাওয়ার ইচ্ছা কমে গেছে, আপনাদের চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।”
সে ছোটবেলা থেকে দুর্বল ছিল, যদিও গোপনে ডাক্তারের সাহায্যে তার ও লু ইয়ানচিংয়ের চেহারা প্রায় একই রকম করা হয়েছে, কিন্তু শরীরের গঠন মেলানো কঠিন ছিল,
যদিও সে পায়ের তলায় বেশ কয়েকটি স্তর প্যাড ব্যবহার করেছিল এবং বড় ঢিলা জামা পরেছিল, তবুও পার্থক্য বোঝা যেত।
লু ইয়ানশু ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে ভাবছিল কীভাবে কথা বলবে যাতে গোপনীয়তা ফাঁস না হয়,
তখন ওই মহিলা তার দৃষ্টি পরিবর্তন করে তার মাকে দেখিয়ে বলল,
“ছোট সঙ ছেলেটি দুর্বল হলেও ভাগ্যবান, হয়তো দ্বিতীয় মademoiselle বিয়ের পর তার স্বামী খুশি হয়ে সুস্থ হয়ে উঠবে, ভবিষ্যতে তাদের দম্পতির ভালো সম্পর্ক একটি সুন্দর গল্প হতে পারে।”
লু ইয়ানশু চোখ নামিয়ে, চোখে হালকা অবজ্ঞা হাসি,
কয়েক দিনের মধ্যে লু ইয়ানচিংয়ের আত্মহত্যার খবর ছড়ালে, সেটাও কিছুটা সুন্দর গল্প বলা যাবে।
লু ইয়ানশু তার মায়ের সঙ্গে পরিচিত মহিলাদের সঙ্গে আড্ডা মারছিল, তার অন্তরের উত্তেজনা চাপা দিতে পারছিল না, ক্লাউডকে নিয়ে সবাই মেয়েদের জলকেল্লায় গেল,
আগে যারা লু ইয়ানশুকে দূরে সরিয়ে রাখত, তারা এখন তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল,
সারা ঘুরে, রুজি কাউন্টির শাসকের নামে মিষ্টি কথাগুলো শুনে লু ইয়ানশুর হৃদয় ফুলে উঠল,
গতকাল পর্যন্ত অবহেলিত জীবন স্মরণ করে সে ঠাণ্ডা হাসি দিল, গর্ব করে চেয়ারটির পিঠে আড়ম্বর ভরে ঝুঁকে পড়ল, মানুষের প্রশংসায় ডুবে গেল,
এই ছিল তার প্রকৃত জীবন যাপনের যোগ্যতা!
যদি লু ইয়ানচিং জন্মগতভাবে পরিপূর্ণ না হত, তাহলে বড় কন্যার স্থান তারই হত!

*

এই বছরগুলো হারানো সম্মান এবং সুবিধার কথা ভাবতে ভাবতে, লু ইয়ানশুর হাঁটুতে রাখা হাত শক্ত হয়ে গেল, চোখে অন্ধকার জমে গেল,
লু ইয়ানচিংকে কফিনে গুঁজে মারা এতটাই সহজ ছিল!
তাকে চারপাশ ভেঙে নিচু গলির নিকৃষ্ট দোসর বানিয়ে হাজারো লোকের নীচে ফেলা উচিত ছিল!
শুধুমাত্র লু ইয়ানচিংকে শারীরিক ও মানসিক নির্যাতনে মারা গেলে তার এই বছরগুলোর কষ্ট পূরণ হবে!
লু ইয়ানশু লু ইয়ানচিংকে গালমন্দ করছিল,
“রাণী মহাশয় আসছেন——”
এক চাকরীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর বাগানের কোলাহল ভেঙে দিল, সবাই হাঁটু গেড়ে আদর জানাল,
লু ইয়ানশু দ্রুত মুখের অহংকার ঢেকে পিছনে দাঁড়িয়ে চোখ নামিয়ে নিজের অস্তিত্ব কমানোর চেষ্টা করল,
রাণী মহাশয় এবং লু ইয়ানচিংয়ের মাঝে ঘনিষ্ঠতা বেশি, কাছাকাছি এলে কিছু ফাঁস হতে পারে!
যখন রাণী মহাশয় প্রাসাদের লোকদের সাহায্যে বসতে শুরু করলেন,
লু ইয়ানশুর কাঁধের চাপ কমল, গভীর শ্বাস নিল,
সে অতি নার্ভাস ছিল...

*

উৎসবের মজায়, প্রাসাদের সামনে একটি রথ ধীরে ধীরে থামল।
“লু ইয়ানচিং, নিজের খেয়াল রেখো।”
গাড়ির বাইরে, গভীর কণ্ঠস্বর ক্লান্তির ছোঁয়া বহন করছিল,
লু ইয়ানচিং পর্দা তুলে তাকাল, তার চোখ অজান্তেই গাড়ির পাশে দাঁড়ানো হে জিনশুর দিকে পড়ল,
লাল পোশাক আগুনের মতো, ঠাণ্ডা মুখাবয়ব বরফের মতো, এক অচেনা দূরত্ব বজায় রেখে,
যাত্রাপথে সে ভাবছিল,
হে জিনশু নিজেকে বাঁচালেন এবং তাকে রাজপ্রাসাদের ভিতরে নিয়ে গেলেন, সত্যিই কি লু পরিবারের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে তার হাত ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন?
লু ইয়ানচিং নিশ্চিত ছিল না,
একজন উচ্চপদস্থ প্রধান eunuch, যদি হে জিনশু গোপনে লু পরিবারের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করেন, অনেকেই তার পক্ষে লড়াই করবে।
হয়তো তার চোখে অনেক অনুসন্ধান ছিল, হে জিনশু বিরক্ত হয়ে ভোঁতা ভ্রু কুঁচকালেন, “স্লো হয়ে গাড়ি থেকে নামছ না কেন, আমার সেবার অপেক্ষা করছ?”
কথায় স্পষ্ট অপমান ছিল,
লু ইয়ানচিং চোখের রঙ ঢেকে, ঝুলন্ত স্কার্ট তুলে নেমে পড়ার জন্য প্রস্তুতি নিল,
পরের মুহূর্তে, একটি বড় হাত তার সামনে পড়ল,
হাড়ের জয়েন্ট স্পষ্ট, কালো মণির আংটি গাঢ়, মালিকের মতোই রহস্যময়,
(শেষ)