প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: নিজেই নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করা
"শোনা গেছে সঙ্গীতজ্ঞ সঙ বিশেষভাবে তাঁর অনুগত পুত্রসন্তানকে ভালবাসেন, বিশেষ করে পশ্চিম পর্বতের পাদদেশে সঙ ছোট রাজপুত্রের জন্য একটি প্রাসাদ নির্মাণ করেছেন, যার নাম লিনইয়ান। সেখানে তিনি শুধু পাহাড়ের উষ্ণ ঝর্ণা প্রবাহিত করাননি, বরং মূল্যবান কাচের টাইল দিয়ে ছাদের কাজ করিয়েছেন,"
হে জিনশু কোমর থেকে মণিকাঠি মেখে বলে উঠলেন, তাঁর মনোরম মুখাভিনয় এক রহস্যময় হাসি নিয়ে: "এত সুন্দর বাড়িটিকে বিয়ের ঘর হিসেবে ব্যবহার না করলে দুঃখ হয়।"
সঙ পরিবার নজর এড়াতে লিনইয়ানকে লাল রেশমি ফিতায় সাজিয়ে রেখেছিল, বিয়ের দিনে অনেকেই দেখেছিল লুকানো ফুলের পালকি প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
সঙ নিয়ানসিনের লিনইয়ান পশ্চিম পর্বতের পাদদেশে, আর সঙ পরিবারের পুরাতন প্রার্থনালয় পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত।
সবার চোখে, লু ইয়ানকিং একজন নারী, যতই সক্ষম হন না কেন, এক রাতে পশ্চিম পর্বত থেকে কিয়োটো ফেরার পর আবার কিয়োটো থেকে পূর্বাঞ্চলের সঙ পরিবারের প্রার্থনালয়ে গিয়ে সেখানে আগুন ধরিয়ে ফের কিয়োটো ফিরে আসা অসম্ভব।
লু ইয়ানকিং-এর প্রার্থনালয়ে আগুন লাগানোর সন্দেহ থেকে অনেকটাই মুক্তি পেয়েছেন হে জিনশুর এক বাক্যে।
"প্রশাসক মহোদয়ের প্রজ্ঞা,"
যুবক হলেও উচ্চপদে বসে থাকা ব্যক্তি সত্যিই বিষয়গুলোকে সরলভাবে দেখেন।
লু ইয়ানকিং মুগ্ধ হয়ে বলেন, "আমি নিশ্চিত, লু ইয়ানকিং একা কখনোই পূর্ব ও পশ্চিম দুই দিকের মধ্যে এত দ্রুত যাতায়াত করতে পারবেন না।"
বড় চেনের জীবিত ব্যক্তি সমাহিত করার বিষয়টি কঠোর শাস্তিযোগ্য, সঙ মহিলার মুখ থেকে পালকি নিয়ে একসাথে সমাহিতের কথা বলা যায়নি, তিনি গভীরভাবে লু ইয়ানকিংকে লক্ষ্য করে করুণ কণ্ঠে বললেন, "যে কেউ হাত দিয়েছে, সে সঙ পরিবারের অনুগত পরিবারের বাইরে যেতে পারবে না। রানী মহোদয়, সঙ পরিবারের পক্ষে ন্যায়বিচার করুন! খারাপ মহিলাকে কঠোর শাস্তি দিন!"
পিছন থেকে অন্ধকার দৃষ্টিতে সতর্কতা সৃষ্টি হয়।
এরপর গভীর মাথা নোয়ানোর শব্দ শোনা গেল।
লু ইয়ানকিং পিছনে ফিরে দেখলেন,
সঙ মহিলাকে রানীকে মাথা নোয়াতে দেখা গেল, কপালে রক্ত ঝরার পর তিনি মাথা তুলে রানীর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "রানী মহোদয়, সঙ পরিবারের পক্ষে ন্যায়বিচার করুন!"
"যদি রানী মহোদয় সমস্যায় পড়েন, আমি দণ্ডবিধির ড্রাম বাজাব, প্রাণ খুলে বলি, এই মেয়েকে শাস্তি দিতে চাই, যিনি আমার সঙ বংশের পূর্বপুরুষদের অপমান করেছেন এবং আমার ছেলেকে মেরেছেন।"
সঙ মহিলা দণ্ডবিধির ড্রামকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করলেন।
রানী অবস্থান নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত,
মহারানী হিংস্র দৃষ্টিতে বারবার খুঁজছিলেন তাঁর ভুল ধরার সুযোগ, যদি এই ঘটনা ঠিকমতো মোকাবেলা না হয়, মহারানী সুযোগ নিয়ে সমস্যা সৃষ্টি করবেন।
অনেক চিন্তাভাবনার পর, রানী অবশেষে তাঁর নজর ইউ লিং ও তাঁর মায়ের দিকে দিলেন।
"সঙ মহিলা ও রুইই কিয়ানজুনের অভিযোগ, লু ইউশি, লু আর, তোমরা কি স্বীকার কর?"
ইউ লিং চারপাশ দেখলেন,
শে বুড়ি মহিলা নীরবে চা পান করছিলেন,
যারা আগে তাঁর পক্ষে কথা বলেছিল, তারা আকাশ-পাতাল দেখছিল, কেউ তাঁর দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
হঠাৎ করে সোজা কোমর ভেঙে পড়ল, তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে মর্মাহত কণ্ঠে বললেন, "আমি স্বীকার করছি যে আমি দায়ী, কিন্তু সঙ পরিবারের প্রার্থনালয়ে আগুন লাগানো সত্যিই আমাদের অনুগত পরিবারের কাজ নয়। অনুগ্রহ করে রানী মহোদয় বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত করুন।"
মুখ ফাঁস করে তিনি এখন আর দয়া দেখালেন না,
সরাসরি সঙ মহিলার দিকে তীব্র আক্রমণ ছুড়ে দিলেন, "সঙ মহিলা যাঁরা বলছেন তারা আমাদের অনুগত পরিবারের লোক, তাদের কি কোনো প্রমাণ আছে? যদি না থাকে, তাহলে তাঁর অভিযোগ মিথ্যা!"
সঙ মহিলা নীরব,
দাসীর কাছ থেকে খবর পাওয়া গেছে, প্রার্থনালয়ের অভ্যন্তরে পাহারাদারদের কেউ বেঁচে নেই, সঙ নিয়ানসিনের মৃতদেহও আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
লু পরিবারের লোকদের দোষী মনে করা হয় কারণ লু ইয়ানকিং একমাত্র জীবিত সাক্ষী।
তিনি অনুমান করছিলেন, লু ইয়ানকিংকে ফাঁসানো হয়েছে, প্রার্থনালয়ে আগুন লাগানোর জন্য, যাতে সঙ পরিবার বিরক্ত হয়।
কিন্তু এত পাহারাদারকে হত্যা করার জনবল লু ইয়ানকিং এর কাছে কোথায়?
শিয়াও পরিবারের কিয়োটোতে লোক আছে?
অথবা লু ইয়ানকিংয়ের পেছনে অন্য কোনো শক্তি আছে?
সন্দেহ নিয়ে সঙ মহিলার ভ্রু জড়িয়ে গেল,
সবই তাঁর অনুমান, এখন তাঁর কাছে কোনো প্রমাণ নেই।
"সঙ মহিলা যদি অস্বস্তি বোধ করেন, তাহলে দণ্ডবিধি বিভাগে অভিযোগ করুন, তদন্ত করুক তারা," ইউ লিং সঙ মহিলার দ্বিধা পড়তে দেখে উপহাস করলেন।
সঙ মহিলা চুপ থাকলেন, তিনি রাণীর কাছে অনুনয় করলেন, "রানী মহোদয়, অনুগ্রহ করে দেখুন আমি আমার মেয়ের ভালবাসায় ভুল করেছিলাম, দ্বিতীয় মেয়েকে দয়া করে ক্ষমা করুন, আমি দায়িত্ব স্বীকার করতে প্রস্তুত।"
"মা..."
লু ইয়ানশু সহানুভূতিতে চোখ লাল করে ইউ লিংকে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি একসাথে দায়িত্ব নিতে চাই।"
"চুপ কর!"
ইউ লিং নিচু কণ্ঠে কঠোর বললেন, লু ইয়ানশুকে পিছনে টেনে নিয়ে গেলেন, "আমি ভুল করেছি, রানী মহোদয় আমাকে দণ্ড দিন।"
আয়োজিত ভোজ ভেঙে পড়েছে, শত্রু মহারানীর শাশুড়ি গোপনে চাপ দিচ্ছেন,
রানীর দৃষ্টিতে ঠান্ডা ক্রোধ ফুটে উঠল, তিনি ইউ লিং ও তাঁর মায়ের প্রতি রাগ বের করলেন, "কে আনা, লু দ্বিতীয় কন্যার অনুচিত শোভা সরাও।"
সবার সামনে পোশাক খুলে ফেলা!
রানী প্রতিটি শব্দ বলার সঙ্গে সঙ্গে লু ইয়ানশুর গা সাদা হয়ে উঠল,
যখন প্রাসাদের লোকজন তাঁর চারপাশে গুটিয়ে আসল, তখন তিনি আর ভয় সামলাতে পারলেন না, দ্রুত মাটিতে পড়ে মাথা নুয়ে অনুনয় করলেন, "রানী মহোদয়, দয়া করুন, আমি সত্যিই ভুল করে বসেছি!"
রানী চোখ নীচু করে ধীরে ধীরে মণিকাঠি ঘষছিলেন, অনড়।
প্রাসাদের লোকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন রানীর মনোভাব,
সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করলেন, লু ইয়ানশুকে কোণে নিয়ে গিয়ে তাঁর রাজকীয় পোশাক খুলে ফেললেন,
বাহ্যিক জামা বেশিরভাগ খুলে ফেলা হলো, ভিতরের পাতলা জামা দেখা গেল,
লু ইয়ানশুর সাজানো চুল বিছিন্ন হয়ে গেল, যেন পাগলের মতো,
"রানী মহোদয়! আমি আর সাহস করব না... দয়া করে আমাকে সম্মান দিন..."
বাক্য বলতে না পারেই তিনি কাঁদতে লাগলেন, লোকজন তাঁকে সম্পূর্ণ নগ্ন করে ফেললেন, এমনকি রুপোলি সজ্জিত জুতা পর্যন্ত তুলে নিলেন।
"রানী মহোদয়, কিয়ানজুনের পোশাক সরানো হয়েছে।"
প্রাসাদের লোক সাজানো পোশাক ট্রেতে রেখে জলাশয়ের পাশে রিপোর্ট করলেন।
লু ইয়ানশু শুধু অন্তর্বাসে মোড়া হয়ে বসে আছেন, নিজেকে আঁকড়ে ধরে।
"আইন অনুযায়ী, লু দ্বিতীয় কন্যাকে পঞ্চাশ বার দণ্ড দেওয়া উচিত, কিন্তু আমি নিষ্ঠুর নই, কারণ লু দ্বিতীয় কন্যা দুর্বল, তাই দণ্ড বদলে শাস্তি হিসেবে শতবার নারী নীতিমালা লিখতে হবে," রানী বললেন,
শুধুমাত্র লেখালেখি, শাস্তি নয়।
লু ইয়ানশুর শরীর কাঁপল, একটু স্বস্তি পেলেই রানী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন,
"যেহেতু শরীর ভালো নয়, ভবিষ্যতে বাড়িতে বিশ্রাম নেবে, অকারণে বাইরে ঘোরাঘুরি করবে না।"
ঠাণ্ডা কথাগুলো শেষ হল।
লু ইয়ানশুর মুখ আর আগের চেয়ে সাদা হয়ে গেল,
রানী মুখে করুণ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাঁকে ধ্বংস করার ইচ্ছা।
রানীর এই 'বাড়িতে বিশ্রাম' নির্দেশে ভবিষ্যতে কেউ তাঁকে কোন ভোজে আমন্ত্রণ জানাবে?
কাঁপতে থাকা হাত ধরা হল, মায়ের নরম সুরে কণ্ঠ শুনাল, "বোকামি করো না, দণ্ডের চেয়ে বাড়ির বন্দিত্ব কম কষ্টদায়ক, নিজের জন্য হিসেব করে দেখো, এখনই কৃতজ্ঞ হও।"
হ্যাঁ,
পাহারা খাওয়ার চেয়ে বাড়িতে বসে লেখা শাস্তি অনেক কম।
গলা দিয়ে কটু স্বাদ গিলে নিয়ে লু ইয়ানশু অবশেষে মাথা নত করে বললেন, "আমি... রানী মহোদয়ের কৃপার জন্য কৃতজ্ঞ..."
"লু ইউশি সম্পর্কে... যদিও তিনি মেয়ের রক্ষার জন্য কাজ করেছেন, কিন্তু আইনকে অবহেলা করেছেন, তাই শাস্তি অর্ধেক হবে, ষাট বার দণ্ড দেব।"
রানীর চোখ অল্প আঁকড়ে সঙ মহিলার দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখলেন, "এই বিষয় আমি জানলে একবার কথা বলতাম। সঙ মহিলা, যেহেতু বাগদান হয়নি, আপনার অনুগত পুত্রও অকালমৃত্যু হয়েছে, তাই অনুগত পরিবারের মেয়েকে বিধবা হিসেবে রাখার কোনো যুক্তি নেই। আমার মতে সঙ ও লু পরিবারের বিয়ে আর হবে না, আপনি কী ভাবেন?"
সঙ মহিলা বুঝতে পারলেন রানী রাগ বের করছেন,
প্রাচীন সম্রাট পরিবারে সন্তান বৃদ্ধির জন্য বিধবা পুনর্বিবাহের নীতিমালা জারি করেছিলেন,
আগে বলা হয়েছে, বিয়ে হয়নি, সবাই দেখছে, যদি রানীর সম্মান অগ্রাহ্য করে লু ইয়ানশুকে বিধবা রাখার দাবি করেন, তো বকচকা হবে,
কিন্তু লু পরিবারকে ছাড়াও তিনি রাজি নন।
"আপনার কথা ঠিক, কিন্তু আমার ছেলে লু দ্বিতীয় কন্যার কারণে মারা গেছে, যদি না আপনার মানবতা থাকত, তাকে স্বামী হত্যা বলতেও পারতেন,"
সঙ মহিলা বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, "সাধারণ পরিবারের বিধবা স্বামীকে তিন বছর স্মরণ করে, লু দ্বিতীয় কন্যা তো 礼部 (নীতি বিভাগ)র সহকারি মন্ত্রী মেয়েও।"
"আমি মনে করি লু দ্বিতীয় কন্যা বলেছিলেন, সে স্বামীর মৃত্যু ইচ্ছাকৃত করেনি, নিশ্চয়ই সে এত দুষ্টু ও বিশ্বাসঘাতক নয়, তিন বছর শোক পালন করবে, তাই না?"
রানী চোখ উঁচু করে সরাসরি প্রশ্ন করলেন লু ইয়ানশুকে, "লু দ্বিতীয়, তুমি কী ভাবো?"