প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: আমাকে প্রার্থনা করো

“যদি তোমার বিনীত আবেদন আমাকে খুশি করতে পারে, তবে আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিতে পারি, কুকুরের লড়াইয়ে কুকুর, লু চোরকে আরও বিপদে ফেলে দাও।”
হে জিনশু হালকা হাসি দিলেন, বড় হাতটি লু ইয়ানচিংয়ের সরু গলার উপর রাখলেন, পাঁচ আঙুল যেন নখের মত ভাঁজ হয়ে ধরলেন, এমন ভঙ্গিতে যেন তিনি গলা ঘুমড়ে দিতে যাচ্ছেন।
স্মৃতিতে, লু ইয়ানচিং সবসময় মানুষের ভিড়ে ঘেরা থাকতেন,
একদম গর্বিত পাখির মতো, উঁচু থেকে তাকিয়ে থাকতেন তাকে,
অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার ভঙ্গিতে তাকে যেন তার পালক ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা জাগত, তার ডানা ভেঙে গভীর গর্তে টেনে ফেলার তাগিদ।
এখন, এই সুযোগ তার সামনে এসে পড়েছে!
সে কী ধরনের পন্থায় তাকে আবেদন করবে?
যেমন আগে সে করত, নম্র হয়ে দুর্বলতা দেখিয়ে?
অথবা তার মোহনীয় চোখ দিয়ে অশ্রুসিক্ত প্রার্থনা করবে তার করুণা কামনা করে?
মনে ঝলমল করে উঠল লু ইয়ানচিংয়ের লাল চোখে কাঁপতে কাঁপতে আবেদন করার ছবি,
কল্পনায় সেই আনন্দ নেই, কিন্তু অজান্তেই এক অদ্ভুত বিরক্তি জাগে, এক অজ্ঞাত তেজের আগুন।
পতিত অবস্থায় সে এমনই নম্র হওয়া উচিত, কিন্তু মনে হয় আবার উচিত নয়!
বিরোধী চিন্তা মনের গভীরে জটিলতা ছড়াল,
হে জিনশুর পাতলা ঠোঁট শক্ত হলো, ভাষায় অনায়াসে একটুও কোমলতা নেই,
“লু ইয়ানচিং, আমার ধৈর্যের সীমা আছে।”
“দয়া করে...”
লু ইয়ানচিং কণ্ঠস্বরে বললেন, গলায় কাশির মতো কণ্ঠ।
হে জিনশুর ভ্রু গাঁথা হলো, চোখে দেখলেন লু ইয়ানচিংয়ের হাত ধীরে ধীরে তার হাতের ওপরে উঠল,
অর্ধশুকনো রক্তের স্পর্শ ত্বকের মাঝে আটকে গরম ও আঠালো।
নিম্নমুখী ভ্রু ও চোখ একটু কম্পিত হল, সে হাসি উপহাসের সুরে বলল,
“অসম্ভব!”
হাতের পৃষ্ঠে থাকা দশ আঙুল ‘অসম্ভব’ শব্দ শোনার সাথে সাথে শক্ত করে ধরে নিল,
অসচেতন হে জিনশুকে লু ইয়ানচিং টেনে তুলল, পিছনে হেলান দিয়ে দুজনেই একসঙ্গে কফিনে পড়ে গেলেন।
“উঁ!”
“লু ইয়ানচিং!”
গভীর গর্জন আর রাগান্বিত ফিসফিসানি মিশে গেল,
সঙ্কীর্ণ কফিনে তৃতীয় ব্যক্তির উপস্থিতিতে স্থান সংকীর্ণ হয়ে উঠল।
হে জিনশু লু ইয়ানচিংয়ের ওপর চাপ দিলেন, পাতলা ঠোঁটটি তার গালের ওপর দিয়ে নাসার সীমানায় এসে ঠেকল, তার ঠান্ডা গলার পাশে স্পর্শ করল।
ঠোঁটের মখমলের মতো সংস্পর্শে তার অর্ধখোলা চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল,
নিকটে থাকা শ্বেতাঙ্গ তাকে মুগ্ধ করল,
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ঠাট্টার রাগ তাকে মাথায় নীল রগ ফাটিয়ে দিল।
সে নম্র হওয়ার কথা ভুলে গেল!
লু ইয়ানচিং এই পাগল মেয়ে জন্ম থেকেই এমন ছিল না!

সে পাগলই যে তাকে বাঁচাতে এল!
“লু ইয়ানচিং, তুমিই পাগল!”
সে গলায় কণ্ঠবর্ণে শপথ করল, উপরের দিক থেকে শক্ত করে তাকিয়ে রইল, আঙুলের হাড় শক্ত করে ধরে সে যেন তাকে মেরে ফেলতে চায়।
লু ইয়ানচিং সত্যিই ভাবছে সে তাকে মারতে সাহস পাবে না?
“হে জিনশু, তোমাকে আমাকে বাঁচাতে হবে!”
হে জিনশুর বড় চোখ আগুনের মতো জ্বলে উঠল, তার রক্তে লাল মুখ দেখেই লু ইয়ানচিংয়ের চোখে এক দুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।
সে পেছনের হাত দিয়ে হে জিনশুর জামার কলার শক্ত করে ধরল যেন সে পালাতে না পারে, কণ্ঠে শীতল স্বরে বলল, “হে জিনশু, আমি প্রতিশোধ নিতে চাই... আমি আমার সব কিছু দিতে রাজি, শুধু লু পরিবারের লোকেরা অশুভ মৃত্যুর মুখোমুখি হোক!”
তাপমাত্রা শরীরের ঘনিষ্ঠ স্পর্শ দিয়ে প্রবাহিত হল, এক জীবন্ত সত্তার অনুভূতি।
লু ইয়ানচিংয়ের দশ আঙুল লোভীভাবে শক্ত হল:
“আমি জানি তুমি সবসময় হে পরিবারের জন্য ন্যায় ফেরাতে চেয়েছ, হে জিনশু, তোমার সাথে জোট বাঁধি, আমি তোমাকে সাহায্য করব!”
“আমার থাকার ফলে তুমি সেনাবাহিনীর ব্যক্তিদের সন্দেহ ছাড়াই যোগাযোগ করতে পারবে।”
“হে জিনশু, কেবল আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি যা তুমি চাও, এবং কখনো তোমাকে ধোঁকা দেব না... আমরা একই জাতের মানুষ।”
“...”
সুন্দর দশ আঙুল হাতের পৃষ্ঠের সাথে মিশে গেল, চোখ থেকে গরম অশ্রু ঝরল।
হে জিনশুর ভ্রু সামান্য স্থির হল।
“লু ইয়ানচিং, তোমার কথা মনে রেখো।”
সে লু ইয়ানচিংয়ের গলা থেকে হাত তুলে নিল, কফিনের ধার ধরে উল্টে উঠল, চোখ নামিয়ে চেহারা কঠোর করল,
“অন্যান্যরা তোমাকে সুশীল ও মায়াবতী মনে করে, কিন্তু আমি তোমাকে খুব ভালো জানি। যদি একদিন তুমি আজকের প্রতিশ্রুতি ভাঙো, আমি তোমাকে জীবিত পুড়িয়ে মেরে ফেলব!”
শিয়াল চোখ ঝলমল করল, লু ইয়ানচিং প্রশ্নের জবাব না দিয়ে বলল,
“তাহলে হে জিনশু, তুমি কি সন্তুষ্ট?”
“হা!”
লু ইয়ানচিংয়ের লালচে চোখের দিকে তাকিয়ে হে জিনশু ভ্রু কুঁচকিয়ে ঝুঁকলেন, হাত বাড়িয়ে তার কোমর শক্ত করে ধরলেন,
“তুমি লু পরিবারের প্রতিশোধ নিতে চাও, আর আমি লু পরিবারকে মূল্য দিতে চাই, লু ইয়ানচিং, আমি তোমার অনুরোধ অনুবর্তী হব।”
শক্ত হাতে ধরেই লু ইয়ানচিংকে কফিন থেকে বের করে আনলেন, অপ্রস্তুত লু ইয়ানচিং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, মাথা হে জিনশুর কাঁধে ঠেকল।
কষ্টকর সুগন্ধ নাক থেকে দুর্গন্ধ দূর করল,
লু ইয়ানচিং মাথা ঘুরিয়ে হে জিনশুর গলার পাশের নীল রক্তনালী দেখল, চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল।
যদিও হে জিনশুর নিষ্ঠুর খ্যাতি আছে, এবং সে একজন কাসট্রেট, কিন্তু তার বর্তমান শক্তি দেখে, সে ক্ষমতাধর শাসক হওয়াও অসম্ভব নয়...
দাচেং পরিবার পিতৃতান্ত্রিক এবং লু ইয়ানশু ও তার মায়ের দখলে, তাই প্রতিশোধ নেওয়া কঠিন।
শত্রুর শত্রুই বন্ধু।
যদি সে হে জিনশুর শক্তি ব্যবহার করতে পারে, প্রতিশোধের পথ অনেক সহজ হবে!
জিহ্বা শুকনো ঠোঁটের ওপর ছুঁয়ে গেল, রগড়ানো মরিচার গন্ধ মস্তিষ্ককে জাগিয়ে তোলে, লু ইয়ানচিংয়ের লাল ঠোঁটে একটি হালকা হাসি ফুটল, দুর্বল শরীর হে জিনশুর ওপর ভর দিয়ে বলল,
“হে জিনশু... ধন্যবাদ।”

*

রাতের হাওয়া মাথার ওপর চেঁচাচ্ছে,
পূজার মন্দিরের উঠানে পতিত সৈন্যদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সবাই এক golpe-তে মারা গেছে, যা ফ্যাক্টরি গার্ডদের সাধারণ পদ্ধতি।
লু ইয়ানচিং ফিরে তাকালেন, পেছনে সাদা পতাকা নাচানো আত্মার কক্ষের দিকে, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন,
“হে জিনশু, তুমি কি এখান থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”
“এখানে লু পরিবারের জন্য একটি দুর্দান্ত সুযোগ আছে, হে জিনশু, কিছুক্ষণ আর থাকো?”
কথা শেষ হতেই, লু ইয়ানচিংয়ের চিবানো থুতু চিবুক ধরে তুলে দিল, হঠাৎ নিচে পড়ার ফলে সে পুরোনো শত্রুতাকে ভুলে গিয়ে হাত দুটো দিয়ে হে জিনশুর গলা আঁকড়ে ধরল, নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখল যাতে পড়ে না যায়।
মাথার ওপর থেকে অল্প কানে শোনা হাসির শব্দ আসতে লাগল, যেন মায়াজাল।
হে জিনশু হয়তো তার দুর্দশাজনক অবস্থা দেখে হাসছেন?
লু ইয়ানচিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল,
চোখ তুলে দেখল হে জিনশুর ঠান্ডা কালো চোখে তার দুর্দশাজনক অবস্থা স্পষ্ট প্রতিফলিত হচ্ছে,
“সত্যিই সবচেয়ে বিষাক্ত নারীর হৃদয়, মুক্তি পাওয়া মাত্রই প্রতিশোধের কথা ভাবছে।”
হে জিনশু মাথা নিচু করে হালকা ঠাট্টা করল, গরম নিঃশ্বাস তার গালের ক্ষুদ্র লোমে স্পর্শ করল, চুলচুলে লাগল।
লু ইয়ানচিং স্বাভাবিকভাবেই পেছনে হেলান দিল, কাঁধের পাশ থেকে হে জিনশুকে দেখল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল, পরীক্ষা করল:
“তাহলে হে জিনশু, তুমি কি একবার আমাকে সাহায্য করবে? শুধু কিছু লোক চাই, লু পরিবারকে মূল্য দিতে পারব।”
হে জিনশু শুধু পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে থাকায়, লু ইয়ানচিং তা অনুমোদন হিসেবে নিল, হাতে থাকা সোনার কড়া ঘোরালো, চোখে বিদ্রূপের ঝলক।
“লু ইয়ানশু আমাকে বদলে বাল্যবিবাহে পাঠাতে চায়, তাই আমি তার মেয়ের স্বামীকে ধ্বংস করব! লু পরিবার ক্ষমতাধরদের সঙ্গে জোট বাঁধতে তাদের মেয়েকে মৃতের সাথে বিয়ে দিয়েছে, যদি আত্মার কক্ষ ধ্বংস হয়, সেটা লু পরিবারের জন্য অনেক বড় ক্ষতি।”
“লু ইয়ানচিং, তুমি মরতে চাও!”
হে জিনশুর তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমাকে শাস্তি দেওয়ার আগে, সে তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেবে!”
“টুকরো টুকরো? হা!”
নরম চিবুক ব্যাথায় চেপে ধরা হল, লু ইয়ানচিংয়ের চোখে হে জিনশুর কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে এক চটুল হাসি ফুটল,
“লু ইয়ানশু যা করেছে, আমার রুচিশীল গর্বিত পরিচয়ের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক!”
লু ইয়ানশু ও তার মাতা তার পরিচয় ও রাজকন্যার মর্যাদা লুণ্ঠন করতে চেয়েছে, তাকে বদলে পাঠাতে চেয়েছে,
কিন্তু এখন সে বেঁচে আছে, লু ইয়ানশু কেবল লু ইয়ানশুই থাকবে!
লু ইয়ানশু বিবাহের ফাঁদে পড়তে চায়নি, রাগে আত্মার কক্ষ পুড়িয়ে দিয়েছে, তার কি লু ইয়ানচিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক?
সর্বোপরি বড় বোন হিসেবে ছোট বোনকে ঠিক মত শেখাতে পারেনি।
সে বাজি ধরেছে, লু ইয়ানশু ও তার মা কখনই এই বদলে যাওয়ার কথা প্রকাশ করবে না!
জাল পরিচয়ে রাজ্যের মর্যাদা ছিনিয়ে নেওয়া প্রতারণা, তারা নিজের প্রাণ ঝুঁকিয়ে রাজা রাগ করানোর সাহস করবে না,
এই চুপিচুপি হার, লু ইয়ানশু ও তার মা নিশ্চিতভাবে নিতে বাধ্য!