প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মত্যাগের চাল, সূচনা থেকে গোপন পরিকল্পনার উদ্ঘাটন।
“হুইক্সিয়ান জুনের কথা বলছি, সত্যিই আরও পাঁচটা বাকি আছে।”
অভ্যন্তরীণ সেবক আর বেশি কিছু বলার সাহস পায়নি, মাথা নত করে পেছনে সরে দাঁড়িয়ে শাস্তির স্থানটি লু ইয়ানচিংকে দিল।
চামড়ার সুড়ির স্পর্শ শীতল, বাদামী রঙের সুড়ি ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিল, সুড়ির ডগায় রক্তের আলোর মতো লাল দাগ লেগে আছে।
সুড়ি আঁকড়ে ধরে নজর কটু হয়ে গেলো, লু ইয়ানচিং হাত তুলল, মাংসচূর্ণ পিঠের দিকে জোরে সুড়ি নেমে এলো।
হাওয়ার ফাঁকা শব্দের সঙ্গে ত্বক ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ, বেঞ্চের ওপর মৃত মাছের মতো শুয়ে থাকা লু ইয়ানশু ব্যথায় ঝাঁপিয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর খসখসে ও উঁচু:
“লু ইয়ানচিং! তোমার ভালো দিন আসবে না! আ!”
ভালো দিন আসবে না?
হা!
লু ইয়ানশু সচেতন হলেই, লু ইয়ানচিং বেঞ্চের সামনে চলে গেল, হাত বাড়িয়ে সুড়ির হ্যান্ডেল দিয়ে লু ইয়ানশুর থুতু তুলে মাথা তুলে দিতে বাধ্য করল।
ঘাম আর চোখের জল মিশ্রিত অস্পষ্ট চেহারা, যা তার নিজের সাথে নয়াংশ মিল রাখে, লু ইয়ানচিংর মনে এক ধরনের বমি ভাব জাগল।
আগে লু ইয়ানশু এই মুখমণ্ডল নিয়ে তার সাথে মায়ের স্মৃতি ভাগ করত, বলত তারা বোনের মতো হৃদয় একসঙ্গে, পরস্পরের ভরসা।
মিল থাকা মুখ, ভান করা সুশৃঙ্খলতা তাকে ভুল করিয়েছিল, মনে করিয়েছিল সামনে থাকা জোড়া বোন তার মায়ের সর্বোত্তম উপহার।
এখন ভাবলে, নিজেকে খুবই মূর্খ মনে হয়।
চামড়ার আবরণে ফাঁকি খেয়েছে, তাদের মা-মেয়ের খেলায় একেবারে খেলনা হয়েছে।
ভালো হয়েছে, সে মরেনি!
তার কাছে অনেক সময় আছে তাদের ছদ্মবেশ ছিঁড়ে ফেলার, তাদের ধ্বংস করার!
“লু ইয়ানচিং, তুমি খুব আগ্রাসী হও না...”
মুখোমুখি হয়ে লু ইয়ানশুর চোখে ক্ষোভ আর বেদনা আর লুকানো নেই, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছে, সোনালী কাগজের মতো মুখে, একটি নরম চোখে লু ইয়ানচিংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে বলল:
“তুমি এই মুহূর্তের জন্যই শক্তি খাটাচ্ছ, তুমি পালাতে পারবে না! তুমি শুধু সেই মৃত আত্মার সঙ্গে মাটির নিচে পচে যাওয়ার যোগ্য!”
“পালাও? কেন পালাবো!”
লু ইয়ানচিং অন্ধকার হাসি দিল, মাথা নাড়িয়ে কাছে ঢুকে, নরম কণ্ঠে বলল:
“লু ইয়ানশু, আসলে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাবই!”
“তুমি যদি ইউ লিংয়ের বিষ প্রতিস্থাপন না করতেও, আমাকে কফিনের মধ্যে গলায় গলায় মারা হত, হয়তো বেঁচে থাকার সুযোগ পাইতাম না।”
মায়ের শুকিয়ে যাওয়া মুখমণ্ডল, লু ইয়ানশু ও তার মায়ের কুৎসিত মুখাবয়ব,
এক একটি দৃশ্য চোখের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
লু ইয়ানচিংর চোখ লালচে হয়ে আসছে, সাদা তুলোর কাপড় আবার রক্তে ভিজে গেল, তবুও সে কোনো ব্যথা অনুভব করল না।
দেহের ব্যথা, হৃদয়ের ব্যথার কাছে কিছুই নয়।
সে চাইছিল সামনে থাকা ভণ্ড মুখ ধারালো করে ফেলতে, কিন্তু বুদ্ধির কাছে নিজেকে থামাল।
এখন সময়টাই সবচেয়ে ভালো নয়।
লু ইয়ানশুকে শাস্তি দেওয়া হয়েছে রানীর আদেশে, যদি লু ইয়ানশুর মুখে কোনো ক্ষতি হয়, রানী পক্ষের পক্ষ থেকে তা নিয়ে ঝামেলা হবে।
লু ইয়ান পরিবারের চারিপাশে বাঘেদের মতো মানুষ ঘুরে বেড়াচ্ছে, সে এখন রানীর আশ্রয় হারাতে পারে না।
লু ইয়ানচিং জিভের নীচে ঠেকিয়ে নিজের চোখ লু ইয়ানশুর মুখ থেকে সরিয়ে নিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছেড়ে দিল, হাতে থাকা সুড়ি দিয়ে মন থেকে ঘৃণা উড়ে আনল।
“ছিপছিপ!” “ছিপছিপ!”
সুড়ি বাতাসে বার বার ঝলসে উঠল, বেঞ্চে বসে থাকা লু ইয়ানশুর চিৎকার গলায় গলায় আটকে গেল, হাত দুটো দুর্বল হয়ে বেঞ্চের পাশে ঝুলে আছে।
রক্ত আর ময়লা বেঞ্চের নিচে মিশে ছোট ছোট রক্তের জলাশয় তৈরি করল।
সেবক উদ্বিগ্ন হয়ে লু ইয়ানচিংর বাহু ধরে বলল:
“ক্সিয়ান জুন, ইতিমধ্যেই পাঁচটা হয়েছে...”
হঠাৎ বাধা পেয়ে লু ইয়ানচিংর মন থেকে অভিশাপ সরে গেল, সে কপালে হাত বুলিয়ে গলা শুকিয়ে গেল বলে বলল:
“থেমে যাও, রানী মেয়ের নির্দেশ মতো ব্যবস্থা নাও, ওকে বাইরে পাঠাও, জীবনের ও মৃত্যুর দায় ওর নিজের।”
ঘনঘন গন্ধে ভরা ঘরটা এমন অবস্থা যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
লু ইয়ানচিং সুড়ি ফেলে দরজা থেকে বেরিয়ে পড়ল, দৌড়ে বারান্দা ধরে এগিয়ে গেল, মনেও শুধু প্রতিশোধের কথা ঘুরপাক খাচ্ছে।
অপরাধীর জীবনে একটুখানি আশা থাকে, তার মা অবিচারভাবে মারা গেছে!
আর তার অচেনা বোন, যাকে তারা ইচ্ছেমতো ফেলে দিয়েছে, জীবিত নাকি মৃত কেউ জানে না!
“উঁ!”
সামনে হঠাৎ একটি হাত এসে লু ইয়ানচিংর পথ বন্ধ করে দিল, সে দরজার ওপরে ঠেকে গেল।
সচেতনভাবেই মাথায় থাকা চুলের পিন তুলে পিছনে ছুঁড়ে মারল।
পিনের نوক মাংসে ঢুকে গেল, কিন্তু হাতটি লোহার মতো শক্ত করে কব্জি ধরে রাখল, এক ইঞ্চিও সরাতে দেয় না।
“লু ইয়ানচিং! তুমি আমাকে মেরে ফেলার চেষ্ঠা করছ!”
কাঁটাযুক্ত গলায় গলায় গালাগালি শোনা গেল, শরীরের ওপরের চাপ আরও বেড়ে গেল।
“বিষাক্ত মহিলা! আমি কাল রাতে তোমাকে ধরে মেরে ফেলতাম!”
পরিচিত কণ্ঠস্বর লু ইয়ানচিংকে আন্দোলিত করল, সে মাথা ঘুরিয়ে পিছন দিকে তাকাল, কিন্তু শুধু এক পুরুষের গলা দেখতে পেল, যা জামার নিচে ঢাকা।
লম্বা পলক নড়ল, সে ফিসফিস করে বলল:
“হে জিনশু?”
“হা!”
স্মৃতির ভাঙন বিদ্রুপের হাসিতে ফিরে এলো।
লু ইয়ানচিং নিচু করে চোখ নামাল, রক্তিম ঘৃণা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, মাত্র কিছুক্ষণে সমস্ত উত্তেজনা নিভে গেল।
“হে জিনশু, যদি তুমি চোরের মতো গোপনে আক্রমণ করো, তাহলে আমার বিরুদ্ধে এত কঠোর হওয়ার অধিকার কোথায়?”
সে হালকা একটি হুম দিল, সোনার পিন শক্ত করে ধরে থাকা হাত ঢিলে করে, আঙুল দিয়ে শক্ত نوকটি হাতে তুলে নিল:
“এখানে, ভুল বোঝাবুঝি শেষ, হে জিনশু, তুমি এখন ছেড়ে দাও, হ্যাঁ?”
বাহিরের বারান্দা থেকে কলকারখানার মেয়েদের আতঙ্কিত ডাক শোনা গেল, পিছনের শক্ত হাত লু ইয়ানচিংর কপালে ভাঁজ ফেলল।
সে কনুই দিয়ে পিছনে ঠেলতে চাইল, হে জিনশুর কব্জি থেকে মুক্তি পেতে, কিন্তু গলায় থাকা বড় হাত শক্ত হয়ে উঠল, তাকে মাথা তুলে সামান্য নড়াচড়া করতে দেয় না।
“রুইই ক্সিয়ান জুন সত্যিই শক্তিশালী।”
সুক্ষ্ম নকশার পাখির মতো চোখ একটু সঙ্কুচিত হলো, হে জিনশুর পাতলা ঠোঁট হাসির রেখা ছড়াল:
“তুমি ভাবছ আমি ধৈর্যশীল? ভুল করছ।”
নরম গলার পিছনের কব্জি ধরে থাকা হাতের ভয়, লু ইয়ানচিংর মন অজানায় বিভ্রান্ত হয়ে গেল, দরজার ওপর হাত শক্ত করে ধরল।
বোঝা গেল,
এই কুকুরপুরুষ গত রাতে প্রতিশোধ নিচ্ছে!
তার চোখে হতাশার ছায়া এল।
এ সত্যিই মনে রাখে!
পাতলা বসন্তের জামার ওপরে পুরুষের মোটা মোচড়ানো চামড়া স্পর্শ করল, শরীরের স্পর্শে ছোট ছোট গিড়মিড় উঠল, জিভে টান লাগল।
সে অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, অজানা এক ঝাঁঝালো অনুভূতি দূর করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল পিছনের শরীর একটু শক্ত হয়ে গেছে।
চোখে এক ঝলক, ঠোঁটের কোণে হালকা একটি হাসি ফুটল:
“হে জিনশু, তুমি এখানে শুধু গত রাতের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে এসেছ না, তাই তো? আমার তো সমস্যা নেই, আমি তো একটি সাধারণ মানুষ, সময় অনেক, কিন্তু তুমি কি একইভাবে অবসর পেয়েছ?”
হে জিনশু লু ইয়ানচিংর কথায় ঠোঁট টেনে সোজা রেখল।
ঠোঁটের ওপর যেন গত রাতের মসৃণ স্পর্শ এখনও আছে।
নরম ও উষ্ণ ত্বক আঙুলের চারপাশে সুতোর মতো ঘুরছে, সাদা ও সূক্ষ্ম ঘাড় ভঙ্গুর, ভেঙে ফেলতে ইচ্ছে হয়।
পাখির চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, হে জিনশু হঠাৎ হাত তুলে পিছনে কয়েক পা সরে গেল, হাত মুছতে রুমালের সাহায্য নিল, যেন লু ইয়ানচিংর শরীরে কোনো সংক্রমণ রয়েছে।
“ঘৃণা দ্বারা মন হারানো, রুইই ক্সিয়ান জুন, তোমার অবস্থাই তাই।”
সে ধীরে ধীরে হাত মুছতে লাগল, লু ইয়ানচিংর শরীর থেকে গন্ধ মুছে ফেলার চেষ্টা করল।
আঙুলে হালকা তাপ, সে কপাল ঝাঁকিয়ে লু ইয়ানচিংকে দুষ্টুমি করে বলল:
“লু পরিবারের যারা জানে, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে, আর সঙ পরিবারের মন্দির পুড়ে যাওয়ার খবর রাজধানীতে পৌঁছে গেছে, এখন, রানী অবশ্যই খবর পেয়েছেন।
লু ইয়ানচিং, লু পরিবার ক্ষতিপূরণ পাবে, কিন্তু তুমি এই সমস্ত ঘটনার মূল কারণ হওয়ায় রানীর অধিকাংশ রাগ তোমার ওপর পড়বে।”
হে জিনশু হেসে বলল, বোঝা যায় কটাক্ষ না হয় হাসি উপভোগ করছে:
“শত্রু মেরে আটশো, নিজের হাজার লোক নষ্ট করা, লু ইয়ানচিং, তুমি সত্যিই নিজের জন্য এক দুর্দান্ত মৃত্যু সাজিয়েছ।”
লাল রঙের গোল গলার পোশাক তার স্লিম শরীরকে স্পষ্ট করছিল, তার রহস্যময় মুখ ছায়ায় ঢাকা, ভ্রু-চোখে এক ধরনের অন্ধকার ছিল, যা মানুষের কৌতূহল বাড়ায়।