প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: স্নানের সময় ছায়া

লু ইয়ানকিংয়ের কথা শুনে ইউ লিংয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল।刑部 (সিংবু) বা দণ্ড বিভাগের তদন্ত করার দক্ষতা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। দুই ঘণ্টারও কম সময়ে তারা ব্যাংকের সূত্র ধরে উ ন্যানিকে খুঁজে বের করে ফেলে।

তবে এই অতিপ্রাকৃত শক্তি শরীরের চক্রে প্রবাহিত না হয়ে কোষের ভেতর মিশে গেল, যা সু ই-র শরীরের কোষগুলোতে এক শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ও নমনীয়তা তৈরি করল। কার্যত এটি সু ই-র শরীরের কোষের ওপর এক প্রকার শক্তির বর্ম তৈরি করল।

পরিশেষে, লিউ ল্যাং এবং এরিক একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেন। চুক্তিতে এরিকের আঁকা “অভিশপ্ত পবিত্র চিহ্ন” ছিল। এরিক জানালেন, এটি রক্তপিপাসু বা ভ্যাম্পায়ারদের এক বিশেষ চুক্তি।

“এটি গোত্রপতির নির্দেশ। গোত্রপতি একাডেমিতে থাকা পরিবারের সন্তানদের ব্যবস্থা নিতে বলেছেন।” সান হাইতিয়ান অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে বললেন। তিনি মোটেও এমন কাজের পক্ষে ছিলেন না, কারণ এটি একাডেমির মর্যাদাকে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করার শামিল। কিন্তু তারা কেবল পরিবারের সদস্য, গোত্রপতির দেওয়া আদেশ পালন করাই তাদের কাজ, প্রশ্ন করার অধিকার তাদের নেই।

ভাগ্য কেন এত রহস্যময়? সেই সময় যারা “সময় ও স্থান ভ্রমণ” নামক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল, সেই দশজন এস-গ্রেড ক্ষমতাধর ব্যক্তির মধ্যে শুধু তিনিই কেন ফিরে এলেন?

এর আগে, এই হলের阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) কেবল আও তং নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। কিন্তু লিউ ল্যাং তাকে সরিয়ে দেওয়ার পর, তিনিও এই বিন্যাসটি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা অর্জন করলেন।

দানবীয় সৈন্যবাহিনী হাজার বছরেও দেখা যায় না, জানি না এই জিউ শিয়াও কোথায় তাদের খুঁজে পেল। আর সেই পাঁচটি শিশু তো অদ্ভুত সব ক্ষমতার অধিকারী—জল, আগুন, বাতাস ও বজ্রের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে তারা অসংখ্য জম্বি পুতুল যোদ্ধাকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

চেং-এর মায়ের কাছ থেকে ফিরে আসার পর, আমি যত ভাবছি ততই ভয় পাচ্ছি। আমার মনে হচ্ছে, চেং শুয়ানইউন যে চেং ই-ফেইয়ের ওপর আক্রমণ করেছে, তা শুধু তার দুটি কোম্পানি ধ্বংস করার জন্যই নয়, সম্ভবত সে চেং ই-ফেইকে চিরতরে সরিয়ে দিতে চায়।

গতবার বলেছিলাম আমি ডিং চুইহুয়াকে বিয়ে করতে চাই, আর এবার বললাম আমি তাকে বিয়ে করে ফেলেছি। স্পষ্টতই, মিথ্যা দশবার বললে তা সত্যে পরিণত হয়।

পরের দিন, ইয়ুচাই ভাই সফলভাবে ৪৮ লেভেলে উন্নীত হলেন এবং তলোয়ারধারীদের ৪৮ লেভেলের নতুন দক্ষতা “জে মাই” (শিরা কাটা) শিখলেন।

প্রায় কয়েক মিনিট চিন্তা করার পর, ইউয়ে পেং লিওনের কাছে যোগাযোগের অনুরোধ পাঠালেন। কিছুক্ষণ পরেই, ইউয়ে পেংয়ের সামনের স্ক্রিনে লিওনের মুখ ভেসে উঠল।

তবে সামান্য বুদ্ধিমান যে কেউই বুঝতে পারবে, শেষ পর্যন্ত যারা উপস্থিত হয়েছে, তাদের মধ্যে তীব্র বিদ্বেষ কাজ করছে।

এই মুহূর্তে “ডিভাইন লাইট জাজমেন্ট স্ক্রল”-এর ভীতির নিচে, লিউ ঝে ধীরে ধীরে প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন। এখন তিন মহান অমর রাজার থেকে তার দূরত্ব অন্তত বিশ-ত্রিশ মিটার। এই দূরত্ব বজায় রাখতে পেরে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

হ্যাঁ, তিনি এত বড় আয়োজন করেছেন কেবল এই কারণে, যাতে লং ওয়েইয়ের দুই দূত তার আসল পরিচয় জানতে না পারে। নাহলে, তা যদি হাই ইয়ুয়ে পবিত্র রাজার কানে পৌঁছায়, তবে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সৃষ্টি হতে পারে।

এই কথা শুনে ইউয়ে পেংয়ের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। চারপাশটা একবার দেখে নিলেন; সবকিছুই জনশূন্য এবং প্রাণহীন। এই পরিস্থিতিতে, গ্রহ সুরক্ষা চুক্তি অনুযায়ী, এখানে নির্বিচারে খনিজ উত্তোলনের সুযোগ রয়েছে।

এবারের মতো লিন ক্যান বুদ্ধিমান হয়ে উঠল। ভাগ্যের পরিহাস এড়াতে সে প্রতি এক হাজার শব্দ পরপর সেভ বাটনে ক্লিক করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে লেখা হারিয়ে গেলেও বড়জোর এক হাজার শব্দই হারায়।

স্পষ্টতই, গতকাল সারাদিন প্রচণ্ড যুদ্ধের পর, ইউয়ে পেংয়ের শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ হওয়া সত্ত্বেও এক রাতের মধ্যে তা পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব ছিল না।

যদিও নিং শুইয়াও জানতেন যে এই অভিজাত পরিবারের সদস্যদের খুব কম মানুষই সৎ, এবং তিনিও জানেন তাদের জগতটা আসলে কতটা নোংরা।

তাই বুদ্ধিবৃত্তিক মস্তিষ্কের ইচ্ছায়... অথবা বলা যায়, লু ভাই নিজেই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে বুদ্ধিমানের মতো কাজ করলেন।

আমার কথা শুনে শিয়ে ফাংজু শান্তভাবে মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে বিছানায় শুয়ে পড়ল, শুধু আমার হাতটা শক্ত করে ধরে রাখল।

সুয়ানইউয়ান ছি তার চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তার বুক থেকে কালো জাদুর ধোঁয়া বেরিয়ে এল। শেষ পর্যন্ত সেই কালো ধোঁয়া শূন্যে এক দানবের আকৃতি ধারণ করল এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

কফির কড়া সুবাস অন্য সব গন্ধকে ঢেকে দিল, যা ঘরে আসা সবাইকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

“বাবা!” লে গে খুব বলতে চাইল: ক্ষমা করবেন! আমি? আমি ঘোড়াকে খাওয়াতে আসিনি, আমি আপনার পিছু পিছু এসেছি, জানতে চেয়েছিলাম আপনি কী করতে চান?

ইয়ে জিহানের মুখটা সামান্য বদলে গেল। এই সময়ে জিন ইউলানের সাথে দেখা হওয়া মোটেও ভালো কিছু নয়, তবে একজন বুদ্ধিহীন জিন ইউলানকে সামলানো ইয়ে জিহানের জন্য কঠিন কিছু নয়।

এর মানে হলো, আমাকে আজ অন্ধ বা বোকা সেজে থাকতে হবে। যা দেখেছি তা দেখিনি, আর যা জানি তা জানি না—এই ভান করতে হবে।

আমি ধীরে ধীরে সামনের দিকে হাঁটছিলাম, মুখে এক তিক্ত হাসি। ঠিক তখনই রাস্তার মোড়ে এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর দরজায় একটি পরিচিত অবয়ব দেখলাম। তিনি আর কেউ নন, ঝৌ ইয়াজে।

মাত্র ছয় বছর বয়সে তাকে সিংহাসনে বসানো হয়েছিল, কিন্তু ডোরগনের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তিনি প্রকৃত অর্থে সম্রাট হতে পারেননি।

সমুদ্রতীরের রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি গাড়ির জানালা খুলে দিলেন, আর ঝোড়ো হাওয়া আমার চোখের জলকে বিচ্ছিন্ন করে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

আমি জানি, এই ধরনের বাণিজ্য মেলায় অনেক নামী-দামী কোম্পানিকে আমন্ত্রণ জানানো হয় লোক দেখানোর জন্য। আজ সান কিগাং হয়তো সেই ভূমিকাতেই ছিল।

ঝাও ছিং এবং আন ইন তিন বছর সহপাঠী ছিল। আন ইন দেখতে গরিব না হলেও তার কাছে কোনো বিলাসবহুল জিনিস ছিল না, এই জায়গায় থাকার মতো মানুষ সে নয়।

রক্তের ধারা বয়ে যাচ্ছিল, মু গু হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে পড়ে গেল, তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। শুধু আর একটু সময়, যতক্ষণ না রক্ত ইংশৌ তলোয়ারের উজ্জ্বলতাকে ঢেকে দিচ্ছে, ততক্ষণ অপেক্ষা করলেই সব শেষ হয়ে যাবে।

সামনের এই মধ্যবয়সী মানুষটির কথা বলার ধরন উদার এবং মুখচ্ছবি শান্ত। তাকে দেখে এমন মনে হয় না যে তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠুর বা কঠোর কোনো ব্যক্তি।

“ঠিক, ওটাই সেই চাবি। যদিও পরিমাণ খুব কম, তবুও এর ভেতর কিছুটা পার্পল গোল্ড মেশানো আছে।” টংপান হলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

এ কথা ভেবে, জু শিয়াংঝি ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন এবং প্রস্তুত রাখা গাড়িতে করে আসুনা যে হাসপাতালে ভর্তি, সেখানে রওয়ানা হলেন।

আসল দশ মাইল দপ্তরের জায়গাটি এখন সমতল হয়ে গেছে, আর চারপাশটা বিভিন্ন দিকে ঘূর্ণায়মান ছয় কোণাকৃতি জাদুকরী বিন্যাসে ঢাকা পড়ে গেছে।

শিয়া লিউয়ের কথা শুনে লু বাইশুয়াং ঠোঁট চেপে এক মায়াবী হাসি হাসল এবং মাথা নেড়ে তার সঙ্গে একমত পোষণ করল।

কথা বলতে বলতে বাই তুশি তার চেহারায় এক ধরনের দ্বিধা ফুটে উঠল, স্পষ্টতই সে কোনো এক যন্ত্রণাদায়ক অভিজ্ঞতার কথা মনে করে ফেলেছে।

তীব্র মায়ার টানে শুন ই তার সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটাতে চাইল, যাতে তাদের স্মৃতিগুলো মনের গভীরে গেঁথে রাখতে পারে। এই মানুষগুলোর সঙ্গে কাটানো সময়গুলো তার এই জীবনের বিরল আনন্দের মুহূর্ত ছিল। ভবিষ্যতে যেকোনো সময় এদের কথা মনে পড়লে তার মন নিশ্চয়ই উষ্ণতায় ভরে উঠবে।