প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: আমার হাতের ছোট খেলনাটি হারিয়ে গেছে

মমতা সেই মুহূর্তের শিথিলতার সুযোগ নিয়ে লু ইয়ানকিং অন্য লোকটিকে ঠেলে সরিয়ে নিজের বাঁধন মুক্ত করল। এরপর কোনোমতে টলমল পায়ে針 ফুটিয়ে রাখা আসন থেকে তার রক্তমাখা হাঁটু দুটি টেনে তুলল। যন্ত্রণায় তার কোমর কুঁকড়ে গেল।

সে আর্তনাদ করে বলল, "যা করার তো করেই ফেলেছেন, এখন আর মুখ বন্ধ করে কী লাভ? ভয় পাচ্ছেন আপনাদের এই নোংরা চক্রান্তের কথা কেউ জেনে যাবে বলে?"

লু ইয়ানকিং কষ্ট করে চেয়ার ধরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার চোখে একরাশ ঘৃণা। সে বলল, "সং পরিবারের এই আসনের ব্যবস্থা সত্যিই অভিনব, প্রশংসার যোগ্য! সব অতিথিদেরই এটা দেখা উচিত!"

রাজপ্রাসাদের রাজমহিষী লু ইয়ানকিংয়ের দিকে আঙুল তুলে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "দুজন মিলে একটা মেয়েকে সামলাতে পারছিস না? তোদের দিয়ে আর কী হবে! ওকে ধরে ফেলো..."

"মহিষী! আমার একটি জরুরি সংবাদ আছে!"

রাজমহিষীর কথা শেষ হওয়ার আগেই স্থূলকায়া মমতা প্রহরীদের পাশ কাটিয়ে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। ক্ষমা চেয়ে সে রাজমহিষীর কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বলল। মুহূর্তেই রাজমহিষীর মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেল।

"সে এখানে কেন এসেছে? ওকে বিদায় করে দাও।"

কথা শেষ হতে না হতেই বারান্দা থেকে এক সুদর্শন ও ব্যক্তিত্ববান ব্যক্তিকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।

"আমি কোনো আমন্ত্রণ ছাড়াই এসেছি, আশা করি রাজমহিষী তাতে আপত্তি করবেন না?"

প্রহরীদের তলোয়ারের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিয়ে হে জিনশু বাঁকা হেসে বলল, "আশ্চর্য নয় যে অন্তঃপুরের মহিলারা সবাই রাজমহিষীর মতো ক্ষমতা অর্জন করতে মরিয়া। আপনাদের এই ভ্রমণের আয়োজন তো খোদ রাণীর বাপের বাড়ি যাওয়ার চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ। আপনাদেরই তো অন্তঃপুরের প্রধান বলা উচিত।"

অন্য কেউ এমন ব্যঙ্গ করলে রাজমহিষী এতক্ষণে তাকে শায়েস্তা করতেন, কিন্তু আগন্তুক স্বয়ং হে জিনশু। সম্রাট যাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন, সেই প্রধান খোজা এবং রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান। যমকে সামলানো সহজ, কিন্তু এই ছোট শয়তানদের সামলানো কঠিন। হে জিনশু অত্যন্ত চতুর, নিষ্ঠুর এবং প্রতিশোধপরায়ণ। উত্তরাধিকার নিয়ে যুদ্ধের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে রাজমহিষী তার সাথে শত্রুতা করতে চাইলেন না। তিনি নিজের বিরক্তি চেপে রেখে প্রহরীদের অস্ত্র নামিয়ে ফেলার ইশারা করলেন।

"হে প্রধান, কী মনে করে এলেন?"

"আমি সং পরিবারের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, শুনলাম আপনি এখানে আছেন, তাই সৌজন্য সাক্ষাৎ করতে এলাম।"

হে জিনশু সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করল। তার চাহনি একবার লু ইয়ানকিংয়ের ওপর পড়ল। মেয়েটি চেয়ার ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে আছে, তার কপালে জমে থাকা ঘামে চুলগুলো ভিজে তার ফ্যাকাশে মুখে লেপ্টে আছে। তাকে বড়ই করুণ দেখাচ্ছে।

কিন্তু এই যন্ত্রণা তার নিজের সহ্য করা যন্ত্রণার কাছে কিছুই নয়। সেই বছর, যখন তার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং সে প্রাসাদের এক তুচ্ছ খোজা হয়ে গিয়েছিল, তখন যে রাজপুত্ররা তাকে সম্মান করত, তারাই মুহূর্তের মধ্যে বদলে গিয়েছিল। সবাই তাকে পায়ের নিচে পিষতে চেয়েছিল। আর তাদের মধ্যেই ছিল তার শৈশবের খেলার সাথী, লু ইয়ানকিং।

এক সময় যে মেয়েটি তার পেছনে পেছনে ঘুরত, সেই মেয়েটি এখন দামী পোশাকে সজ্জিত হয়ে, ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে তাকে শাস্তি দেওয়ার ফন্দি আঁটছে। তার বিশ্বাসঘাতক বাবার মতোই সে নিষ্ঠুর। এটা তার পাওনা।

মনে মনে এসব ভাবলেও, যখন তার দৃষ্টি লু ইয়ানকিংয়ের কাঁপা কাঁপা পা এবং পোশাকের রক্তের দাগে পড়ল, তখন সে বিরক্তি নিয়ে নিজের আঙুল মটকালো। মনে হলো সে যেন অসুস্থ হয়ে পড়ছে! লু ইয়ানকিংকে কষ্ট দেওয়ার জন্য সে নিজেই সং পরিবারকে ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে এভাবে যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখে তার মন অস্থির হয়ে উঠল। তার মনে হলো, যে হাতগুলো তাকে আঘাত করেছে, সেই হাতগুলো কেটে ফেলার প্রয়োজন।

"হে প্রধানের দয়ার প্রশংসা করতে হয়। আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ বাকি আছে, আপনি বরং সামনের ঘরে গিয়ে একটু গরম চা পান করুন।" রাজমহিষী তার অনুচরকে ইশারা করলেন, "হে প্রধানের যথাযথ সেবা করো।"

হে জিনশু ভ্রু কুঁচকে অন্ধকার চোখে তাকাল। "প্রয়োজন নেই। আমার একটি ছোট জিনিস এই বাড়িতেই হারিয়ে গেছে, সেটি নিয়ে নিলেই চলে যাব।"

"কী জিনিস? আমাদের লোক কি আপনাকে সাহায্য করবে?" রাজমহিষী এবং সং夫人 একে অপরের দিকে তাকালেন। সং পরিবার এবং হে জিনশুর মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, তবে এমন কী জিনিস যার জন্য সে মরিয়া?

হে জিনশু আসার পর থেকেই লু ইয়ানকিংয়ের নজর ছিল তার ওপরই। সে দেখছিল কীভাবে হে জিনশু তাকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করে। সে কি রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে ব্যবহার করবে? তারা সরাসরি সম্রাটের অধীনে কাজ করে, তাই কাউকে গ্রেফতার করার ক্ষমতা তাদের আছে। হে জিনশু কি তাকে এভাবে মুক্ত করতে চাইছে?

চিন্তিত অবস্থায় সে দেখল তার সামনে এক জোড়া কালো বুট। সে চোখ তুলে তাকাল, হে জিনশু তার দিকে চেয়ে আছে। তার চোখের চাহনি শীতল এবং উদ্ধত।

"রাজমহিষীকে আর কষ্ট করতে হবে না, আমি আমার জিনিস খুঁজে পেয়েছি।"

হে জিনশু যাকে 'ছোট জিনিস' বলছে... সেটা কি সে নিজে? লু ইয়ানকিংয়ের হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। পরক্ষণেই সে অনুভব করল, পুরুষটির উত্তপ্ত হাত তার কোমরে। তার শরীরের উষ্ণতা লু ইয়ানকিংয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

নারী-পুরুষের এই স্পর্শ অশোভন। হে জিনশু কি সবার সামনে তাকে জড়িয়ে ধরছে? লু ইয়ানকিং সহজাতভাবেই তাকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু হে জিনশু তাকে জোর করে নিজের কোলে তুলে নিল।

রাজমহিষী ও সং夫人 হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। লু ইয়ানকিং লজ্জায় এবং রাগে তাকে কামড়ে দিতে চাইল। "হে জিনশু, তুমি কি জানো তুমি কী করছ?"

তাকে উদ্ধার করার অনেক উপায় ছিল, কিন্তু হে জিনশু কেন এমন একটি উপায় বেছে নিল যা তাদের দুজনের জন্যই সবচেয়ে খারাপ? একজন সম্রাটের অনুগত খোজা আর অন্যজন রাজপুত্রের বাগদত্তা। তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক থাকা উচিত নয়! এই পাগল হে জিনশু, জানত সে পাগল, কিন্তু এতটা! সবার সামনে তাকে জড়িয়ে ধরে সে প্রমাণ করে দিল যে তাদের মধ্যে গোপন সম্পর্ক আছে!

"আমার জিনিস খুঁজে পেয়েছি, বিদায়।"

লু ইয়ানকিংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি উপেক্ষা করে হে জিনশু তার কোমর শক্ত করে ধরে সোজা বেরিয়ে গেল। তার এই উদ্ধত ভঙ্গি যেন সে সং পরিবার নয়, নিজের বাড়ির উঠোনে হাঁটছে।

রাজমহিষী বাধা দিতে গিয়েও থামলেন, সং夫人 তার হাত চেপে ধরলেন। "মহিষী, ওদের যেতে দিন। আমাদের খুঁজে বের করতে হবে হে জিনশু কবে থেকে লু পরিবারের মেয়ের সাথে জড়িয়ে পড়ল।"

"সেই পুরনো ঘটনার সাথেও লু পরিবার জড়িত ছিল। হে জিনশু তো লু পরিবারকে ঘৃণা করার কথা, তবে কেন সে সম্রাটের সন্দেহের ঝুঁকি নিয়ে লু ইয়ানকিংকে রক্ষা করছে?"

সম্রাটের প্রিয়পাত্রের দলের রাজনীতিতে জড়িয়ে পড়া সবচেয়ে বিপজ্জনক। লু ইয়ানকিং রাণীর পালিত কন্যা, তাই তাকে এমনিতেই রাণীর দলের ধরা হয়। হে জিনশু সবার সামনে তার সাথে ঘনিষ্ঠতা করে সরাসরি বুঝিয়ে দিল সে কার পক্ষে।

"সেই খোজা কি তবে লু পরিবারের মেয়ের সাথে প্রেমে জড়িয়েছে?"