প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তার স্পর্শে বিরক্তি

শীতল রাতের বাতাস মুণ্ডের চুল ঝড়াতে লাগল,
দুই গাল ঠান্ডা বাতাসে ভিজে কাঁপছে। লু ইয়ানকিংয়ের উত্তপ্ত অনুভূতি ধীরে ধীরে শান্ত হল,
হে জিনশুর চোখে fleeting এক দৃঢ় সংকল্পের কথা স্মরণ করল, তার উত্তেজিত হৃদয় হিম হয়ে গেল, যতক্ষণ না তাপমাত্রা একেবারেই হারিয়ে যায়।
সে স্বীকার করল, হে জিনশু সঠিক ছিল।
চেং রাজা তাকে বিয়ে করেছে, কারণ সম্রাটের পক্ষ থেকে বরণীয় বিয়ে ছিল, হৃদয় থেকে নয়; তাদের কয়েকবার দেখা শুধু ছিল দূরত্বপূর্ণ এবং আনুষ্ঠানিক।
চেং রাজা রাজপুত্র এবং রাজনীতিবিদ, সে কখনোই এমন স্ত্রী ছেড়ে দেবে না যার সঙ্গে তার অনুভূতি নেই, কারণ তা সম্রাটের কাছের প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অপ্রীতিকর করে।
হে জিনশু... হে জিনশু...
লু ইয়ানকিংয়ের করুণ হাসি ফোটে, চোখের কোণে গরম অশ্রু ঝরে পড়ে চুলের মধ্যে মিশে যায়,
সে এক ধাপে তার অহংকার ভেঙে দিয়েছে, তাকে তার নিজের অমূল্যতা বুঝতে বাধ্য করেছে।
টেবিল ধরে উঠে দাঁড়িয়ে, সে হাতে তার কাঁধের বেগের ফিতায় স্পর্শ করল, চোখের দৃষ্টি বিভ্রান্ত থেকে দৃঢ় ও শীতল হয়ে গেল,
হে জিনশুর একটি কথা ছিল সঠিক,
সে চেং রাজার স্ত্রী হয়ে, চেং রাজার মর্যাদার আড়ালে তার পরিবারকে রক্ষা করতে চেয়েছিল,
যেহেতু সবই ছিল ক্ষমতার জন্য,
তাহলে হে জিনশুর কাছে মাথা নত করা কেন নয়?
হে জিনশু একজন কুলাঙ্গার, তাকে শীতল বিছানার দাসী বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল তার লজ্জিত করা, যাতে সে তার অতীত বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা বুঝতে পারে।
সে শুধু রক্তিম কাঁটাছেঁড়া একটি শাঁস,
যদি হে জিনশুর সাহায্য পেতে পারে, তবে তা অপূরণীয় নয়,
শুধু প্রতিশোধ নিতে পারলেই, শুধু তার বেঁচে থাকা পরিবারকে রক্ষা করতে পারলেই, সে সব কিছুকে ত্যাগ করতে প্রস্তুত, কোন উপায়ে হোক!
"হে জিনশু, আমি তোমার কাছে একটি জিনিস চাই,"
হালকা কাপড়ের ঘর্ষণের শব্দের মধ্যে লু ইয়ানকিংয়ের নীচু কণ্ঠে ফিসফিস করল, "বিনিময় হবে গোপন বাসভবনে, গোপন থাকুক।"
"আমি অনুমোদন দিলাম,"
হে জিনশুর সম্মতিতে তার মনে ভারী পাথরটা নামল, সে কাছে গিয়ে চোখের আড়ালে অন্ধকার ঢেকে গেল,
পূর্বের ব্যর্থতার স্মৃতিতে, সে আর কাউকে সম্পূর্ণ ভরসা করতে সাহস পায় না,
নিজের জন্য একটা পিছু হটার পথ রাখতে হবে।
যতক্ষণ তার এবং হে জিনশুর সম্পর্ক অন্যদের জানা না যায়, যতক্ষণ হে জিনশু বিরক্ত হয়, সে চেং রাজার স্ত্রী হিসেবে থেকে যাবে, তার এবং তার পরিবারের সুরক্ষা বজায় থাকবে।
চোখে বিষাদের ছায়া, লু ইয়ানকিং পায়ের নিচের বেগের ফিতা পেরিয়ে হে জিনশুর পাশ দিয়ে কক্ষের অভ্যন্তরে গেল,
"রাত অনেক গভীর, শাসনকারী একটু আগে ঘুমিয়ে পড়ো।"
বাহ্যিক পোশাক ছাড়া, তার মণির মতো দেহ পাতলা অন্তর্বাসের নিচে স্পষ্ট,
কিংবদন্তী রাজধানীর দুর্বল এবং কোমল শৈলীর থেকে ভিন্ন, লু ইয়ানকিংয়ের শরীর সুঠাম ও আকর্ষণীয়, হাঁটার সময় কোমর নমনীয় ও সুন্দর।
ঠান্ডা সাদা ত্বক মোমবাতির আলোতে ঝলমল করছে, যেন সেরা সেরামিক, যা মানুষকে ভাঙার ইচ্ছে জাগায়।
লু ইয়ানকিংয়ের পেছনে বিলীন হওয়া দৃশ্য দেখে, হে জিনশুর গলার স্বর কঠোর হয়ে গেল,
সে কি এত সহজে মাথা নত করল?
কেন সে লড়াই বা কাঁদছিল না?
তার পাশে থাকা গাঢ় সুগন্ধ তার মনকে উত্তেজিত করছে,
হে জিনশুর ভ্রু ভাঁজ হয়ে গেল, সে ফেলা বেগের স্তূপের দিকে তাকাল, পিছনের হাত একটু খুসখুস করছিল, অবশ্যম্ভাবীভাবে আঙ্গুলের পাতা মুছল।

লু ইয়ানকিং সত্যিই নিজের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য সব কিছু করবার প্রস্তুত!
সে সত্যিই নিজের মর্যাদা ত্যাগ করে তার জন্য বিছানায় গরম দাসী হয়েছে!
অবিবেচক!
সে তার মনে বিদ্রূপ করল, দরজা বন্ধ করে অভ্যন্তরীণ কক্ষে ঢুকল, এক নজরেই বিছানায় বসে থাকা লু ইয়ানকিংয়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল,
সে চাঁদের আলোয় সাদা পোশাক পরেছে, তার নীল কম্বল জড়িয়ে বিছানায় ছোট হয়ে বসে আছে,
কালো লম্বা চুল পেছনে মসৃণ সুতোর মতো ছড়িয়ে আছে, তার মায়াবী শিয়াল চোখে জলে ভরা ঝিলমিল করছে,
তার কোমল রূপ দেখে কেউ বলতে পারবে না তাকে ভেঙে খাওয়ার ইচ্ছা হচ্ছে।
শিয়ালসুলভ!
অগ্নি জ্বলে উঠল, হে জিনশু বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, "তুই দাসী হয়ে, মালিকের পোশাক পাল্টানোও জানিস না?"
"জি,"
অল্প ক্ষমতা পাওয়া!
যখন সে পাল্টা সুযোগ পাবে, হে জিনশুকে হাঁটু গেড়ে তার জুতা পরাবে ও পায়ে মালিশ করবে!
লু ইয়ানকিং চুপচাপ দাঁত বেঁধে বলল,
আসক্ত চোখে কঠিন মুখের দিকে তাকিয়ে, সে কম্বল উঠিয়ে তার সেলাই করা জুতা নিয়ে হে জিনশুর সামনে দাঁড়াল, আঙুল অদক্ষভাবে তার কোমরের বেল্ট খুলতে লাগল,
দুজন খুব কাছাকাছি, হে জিনশুর দেহ থেকে মিষ্টি সুগন্ধ লু ইয়ানকিংকে আবৃত করে রেখেছে,
বেল্টের বোতাম খুলে, সে দুই হাত দিয়ে ঘিরে ধরে বেল্ট খুলল,
দেহের স্পর্শে, সামনে থাকা দেহ কঠোর, মূর্তি সেরকম,
লু ইয়ানকিংয়ের হাত কিছুক্ষণ থমকে গেল, সে হে জিনশুর ভারসাম্যহীন বুকের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহ জ্বলল,
যদিও কুলাঙ্গাররা মূলত বীজবিহীন, তবু তাদেরও সাধারণ মানুষের মতো আবেগ থাকে,
রাজপ্রাসাদের বড় কুলাঙ্গারদের অধিকাংশেরই স্ত্রী ও প্রিয়জন থাকে, শুধু হে জিনশু,
যে নারীদের কাছ থেকে পালিয়ে বেড়ায়, এমনকি তাদের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করে।
কথিত আছে সে রাজপ্রাসাদের এক নারী কর্মকর্তার প্রতি গভীর ভালোবাসা পোষণ করত,
তবে তার শারীরিক প্রতিবন্ধকতার কারণে সেই ভালোবাসা হৃদয়ে গোপন রেখেছে।
হয়তো সেই গুজব সত্যি, সে নারীদের থেকে দূরে থাকে কারণ সে ওই নারী কর্মকর্তা জন্য নিজেকে সুরক্ষিত রেখেছে?
হে জিনশুর রাগান্বিত মুখ স্মরণ করে, লু ইয়ানকিংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল,
সে হে জিনশুর গলার বোতাম ছুঁয়ে নীচু কণ্ঠে বলল,
"হিস!"
হাত শক্ত করে ধরা হয়ে গেল, লু ইয়ানকিংয়ে ব্যথায় হাত ঢেকে মাটিতে বসে পড়ল, ঠান্ডা শ্বাস নিল,
"লু ইয়ানকিং!"
হে জিনশু গলা ঢেকে বলল, তার চোখে অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর ভাব, "আর হাত দিস, বিশ্বাস করিস না আমি তোমার হাত কেটে ফেলব!"
সে রেগে গেছে!
হে জিনশু সত্যিই নারীদের স্পর্শ পছন্দ করে না!
লু ইয়ানকিংয়ের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, তার মনে এক পাগলাটে ভাব এলো,
যদি হে জিনশু স্পর্শ পছন্দ না করে, তাহলে সে তার বিরুদ্ধাচরণ করবে বারবার,
যতক্ষণ না হে জিনশু হতাশ হয়ে তার দাসী বানানোর কথা ভুলে যায়।
"তুমি আমাকে দাসী বানাতে চেয়েছিলে, আমি কখনো রাজি ছিলাম না।"
লু ইয়ানকিংয়ে তার ফুলে ওঠা হাত মুছল, অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "নিজেই এত লম্বা, কার দোষ?"

"হুঁ!"
নিষ্ফল অভিনয়, ভাবছিস আমি তোমার ছোট চতুরতা বুঝতে পারি না?
হে জিনশু লু ইয়ানকিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে, বাহ্যিক পোশাক খুলে বিছানার ধারে বসল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, "চালিয়ে যাও! আমি দেখতে চাই তুমি ইচ্ছাকৃত নাকি অসচেতন!"
"অবশ্যই অসচেতন,"
হে জিনশুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে বাঁচতে লু ইয়ানকিংয়ে দ্রুত তার বাহ্যিক জামা খুলে দিল,
সে জামা সাজানোর পর, হে জিনশু বিছানায় উঠে, ধোঁয়াশাপূর্ণ হাসিতে তাকিয়ে বলল, "গরম বিছানার দাসী, বাতি নিভাও, বাইরে নরম বিছানায় অপেক্ষা করো, মালিকের আদেশের জন্য।"
"......"
হাত মারার ইচ্ছে করছে।
লু ইয়ানকিংয়ে আলমারির নিচ থেকে একটি বিছানার চাদর তুলে নরম বিছানার উপর বিছিয়ে দিল, নরম বিছানার পাশে টেনে ধরে, কম্বল আঁকড়ে ধরে অস্থির হয়ে বলল, "আমি কখন যেতে পারব? ইউ লিংয়ের লোকরা খুব শীঘ্রই আমাকে খুঁজবে।"
"আমি ঘুম থেকে উঠলে।"
হে জিনশু বলল, তারপর আর কোনো শব্দ হল না, যেন মৃতপ্রায় ঘুমিয়ে পড়েছে।
লু ইয়ানকিংয়ে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে ভান করল ঘুমানোর।
ধূপবাতির ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে,
লু ইয়ানকিংয়ের শ্বাস শান্ত, কম্বল আঁকড়ে ধীরে ধীরে হাত নিচে নামছে।
পর্দার আড়ালে, আগে ঘুমিয়ে থাকা ব্যক্তি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, অন্ধকারে তার গাঢ় চোখে নরম আলো ঝলসিল করছে।

*

"কাউন্টি লেডি, এখন উঠো,"
ইউ ওয়েন নীচু কণ্ঠে ডাকল, যেন স্বপ্নের কণ্ঠ।
লু ইয়ানকিংয়ে চোখ খুলে চেনা সু সুতা বিছানার পর্দার দিকে তাকাল, হঠাৎ উঠে বসল,
সে তো গতরাতে হে জিনশুর গোপন বাসভবনে ছিল, কখন ফিরল হৌ পরিবারে? কেন তার কোনো স্মৃতি নেই?
"ইউ ওয়েন, আমি কখন ফিরেছি?"
"গতরাতে মও শাম, লিয়ানকিউ বোন তোমাকে কাঁধে করে নিয়ে এসেছিল, হয়তো দিনের ক্লান্তিতে তুমি পথে ঘুমিয়ে পড়েছিলে,"
ইউ ওয়েন লু ইয়ানকিংয়ের ওপর বাহ্যিক জামা পরিয়ে দিয়েছিল, প্রধান কক্ষে মুখ ফিরিয়ে করুণ ভাষায় বলল, "মাদার লিয়ান এখন আর ছলনা করে না, সকাল থেকেই লোক পাঠিয়ে গাড়ি নিয়ে দরজার বাইরে দাঁড় করিয়েছে, যেন তাড়াতাড়ি তোমাকে কষ্ট দিতে পারে!"
সে যতই ক্লান্ত হোক, অপরিচিত জায়গায় এমন অচেতন হওয়া অসম্ভব!
লু ইয়ানকিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, ইউ ওয়েনের লাল চোখ দেখে কথা বলা বন্ধ করল,
এখন ছোটখাটো জিনিস নিয়ে ঝগড়া করার সময় নয়,
কিছুক্ষণ পর সে সঙ পরিবারের কাছে যাবে,
হে জিনশু শুধু তার জীবন নিরাপদ রাখার কথা বলেছিল, সঙ পরিবারের দুর্ব্যবহার থেকে রক্ষা করার নিশ্চয়তা দেয়নি,
তাকে পথ খুঁজে বের করতে হবে যেন সে কষ্ট এড়াতে পারে...
চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় ইউ ওয়েনের সন্দেহজনক কথায় তার মন ভেঙে গেল।
"আহা! এখন তো শীতের শুরু, কি মশাও হয়েছে?"
ইউ ওয়েন লু ইয়ানকিংয়ের গলার পেছনে আঙুলে ছোট লাল দাগ স্পর্শ করে বলল, "আমি দাসী কিছুটা অবহেলা করেছি, কাউন্টি লেডির ত্বক নরম, সহজে মশার কামড়ে আক্রান্ত হয়, তাই আগে থেকে ঘরটিতে জাল বাছাই করা উচিত ছিল।"