প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: মূল অপরাধী

লু ইউ এবং ইউ লিং দুজনেই তাদের মায়ের রক্তে হাত রঞ্জিত করেছে, অথচ মায়ের রেখে যাওয়া সবকিছু তারা দিব্যি স্বচ্ছন্দে ভোগ করছে। এটা সে কিছুতেই হতে দেবে না!

লু ইয়ানকিংয়ের চোখে এক ঝলক হিংস্রতা খেলে গেল, দৃষ্টির গভীরে এক অদ্ভুত রক্তিম আভা চিকচিক করে উঠল। তাদের বিচারের কাঠগড়ায় দাঁড় করানো তো পরের বিষয়, তার আগে তাকে মায়ের সবকিছু উদ্ধারের উপায় খুঁজতে হবে। আজ ইউ লিংকে আশ্রমের উদ্দেশ্যে পাঠিয়ে দেওয়ার সময় সে ভেবেছিল, বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে ভাণ্ডারের চাবি আর হিসাবের খাতা হাতিয়ে নেবে। কিন্তু লুই ইউ ফিরে আসায় তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। আজকের ঘটনার পর ইউ লিং নিশ্চয়ই সতর্ক হয়ে যাবে এবং ভাণ্ডারের চাবি সাবধানে সরিয়ে রাখবে। এখন একমাত্র পথ হলো শিয়া পরিবারের দিক থেকে চেষ্টা করা। লু ইয়ানকিংয়ের গভীর চিন্তামগ্ন মুখশ্রী হে জিনশুর নজরে এল...

শি ফেং অবাক হয়ে ভাবল, এমনটা কেন হলো? তবে কি এই ‘জেড’ স্ক্রলগুলো অনুলিপি করা সম্ভব নয়? রেন শিং তার টুপিটির আড়ালে ভ্রু কুঁচকাল, এক ঝটকায় অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে লিউ ইয়ংলংকে ছিটকে দিল। বিদ্যুৎগতিতে এক চিলতে শীতল আলোর মতো তলোয়ার নিয়ে সে উড়ে গেল ছিটকে পড়া লিউ ইয়ংলংয়ের দিকে।

পরবর্তী আলাপচারিতা শেষ পর্যন্ত বিছানায় গড়াবে কি না, তা নিয়ে প্রাপ্তবয়স্ক মাত্রই ধারণা করতে পারে। লোকটা হয়তো কেবলই কোনো প্রতিশ্রুতির খাতিরে নিজের জীবন বাজি রেখে তার পাশে দাঁড়িয়েছে—একজন খাঁটি মানুষ। কিন্তু কৃতজ্ঞতা মানেই এই নয় যে সে শি ফেংকে ভালোবেসে ফেলবে। তাই যে কারণেই হোক, নিজের আসল চেহারা তার সামনে উন্মোচন করা তার পক্ষে অসম্ভব।

“বেশ, এবার তোমার অর্জিত ক্ষমতাগুলো সম্পর্কে বলো এবং আমাকে একবার প্রদর্শন করে দেখাও।” বাড়িটির সামনের উঠোনে দাঁড়িয়ে ইয়ে ফেং ইয়া লানকে বলল।

“আমরা তো স্বর্গীয় জুটির মতো ছিলাম, কেন... কেন তুমি হঠাৎ করে চলে এলে? এসবই তোমার দোষ! সব তোমারই দোষ...” বা ইংকিউ প্রায় উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, সে অবিরাম হাত চালিয়ে আক্রমণ করছিল, কিন্তু শেন লিনফেনকে বিন্দুমাত্র আহত করতে পারল না।

গৌ নানের ঘুষি পড়ার আগেই ওয়াং হের দীর্ঘ তলোয়ার বেরিয়ে এল, সেই সাথে সে চিৎকার করে প্রতিপক্ষের ভুয়া আস্ফালন ভেঙে দিল।

***

একজন কমান্ডারের কাজ হলো পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নেওয়া। যদিও তাদের হাতে এমন বিলাসিতা নেই যে কমান্ডার কেবল সদর দপ্তরে বসে মাইক্রোফোন হাতে মনোবল জোগাবেন, কিন্তু তাই বলে প্রতিটি ক্ষুদ্র সংঘর্ষে কমান্ডারকে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে কেন? যদি তার ইচ্ছাও থাকে, তবুও তার শারীরিক শক্তি তা সইবে না।

যেন মুহূর্তের মধ্যেই স্থান পরিবর্তন করল চিয়াং ইয়ুন। অবিশ্বাস্য এক কোণ থেকে অভাবনীয় গতিতে সে সরে গেল, পেছনে ফেলে এল কেবল তার একটি প্রতিচ্ছবি।

লি জিয়ে জানত না তার স্নাইপার হওয়ার প্রতিভা আছে কি না, তবে সে এটুকু নিশ্চিত ছিল যে প্রতিভা থাকলেও সে একজন যোগ্য স্নাইপার হতে পারবে না। অন্ততপক্ষে, একজন স্নাইপারের সবচেয়ে জরুরি গুণ—মনঃসংযোগ—তার অভাব ছিল।

ইউনলাই সরাইখানার প্রধান হলরুমে দু শুয়েন শুয়েন তার দ্বিতীয় চাচা দু শাওমিংয়ের সাথে লেখালেখি অনুশীলন করছিল। দু শাওচিং প্রতিদিন তাদের দুজনকেই বাড়ির কাজ দিয়ে রাখতেন, এমনকি দোকানের পাঁচজন কর্মীর জন্যও নির্দিষ্ট পরিমাণ পড়াশোনার বাধ্যবাধকতা ছিল; কাজ শেষে তাদের অক্ষরজ্ঞান অর্জনের জন্য সময় ব্যয় করতে হতো।

তথাকথিত শান্তিময় দিনগুলোও আসলে বহু ঝঞ্ঝা আর রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের মধ্য দিয়েই অর্জন করতে হয়।

“যথেষ্ট হয়েছে,” ঝাও ইয়ুন গর্জে উঠল, “আর বাজে বোকো না। আমি তোমার কথা বুঝতে পেরেছি।” বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে সে কাপড় পরতে শুরু করল, সেই পোশাকটি যা গত রাতে হুয়া ইউনের বমিতে নোংরা হয়েছিল।

মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাই ছিং মিংজিকে চিনত, তাই তারা সকলেই তার নির্দেশমতো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

ছেং ইয়ুনশি টেবিলের সামনে বসে ছিল, তাকে বাহ্যিকভাবে শান্ত মনে হলেও তার সুবিন্যস্ত চুলগুলো ছিল এলোমেলো, চোখগুলো রক্তবর্ণ আর থুতনিতে ছিল অগোছালো দাড়ি।

সু তাং জানত না সে কীভাবে এই বিষয়টি জানতে পারল, কিন্তু এখন সেটি তার মনোযোগের বিষয় ছিল না।

খনি এলাকায় এমনিতেই সম্পদের অভাব, এত মানুষ একসাথে সেখানে সম্পদ খুঁজতে গেলে উঁচু জায়গার ভাঙা চালাঘরটি যে একটি লক্ষ্যবস্তু হবে, তা নিশ্চিত। কিন্তু বন্দুক, গুলি আর যন্ত্রাংশের বিন্যাস দেখে মনে হচ্ছিল না যে কেউ এগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে ফেলে রেখেছে।

তাছাড়া দু শাওচিং যে তড়িঘড়ি করে চলে গেল, তা কি কোনো জরুরি কাজের জন্য? স্পষ্টতই সে ইয়ান শিগুর হাত থেকে বাঁচতে পালাচ্ছিল।

দেয়ালের ওপাশে বন্দুকের লড়াই থেমে যাওয়ার পর ইয়াং ইয়ান শুনতে পেল তারা ওষুধ মাখছে, ব্যান্ডেজ বাঁধছে আর এনার্জি ড্রিংক পান করছে।

“আমি একদমই ঈর্ষান্বিত নই, আমার সত্যিই কাজ আছে, তোমার সাথে কথা বলার সময় নেই।” বলেই সে অফিস থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

জুলি সাবধানে সামনের দিকে হাঁটছিল, বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন কেউ তার পিছু নিয়েছে। স্কুলের গেট পেরিয়ে সে একটি ট্যাক্সি থামাল এবং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

***

ঝেং শিউয়েন হাসল, অত্যন্ত উজ্জ্বল এক হাসি। তবুও, নিষ্পাপ নালান রেনজিংও বুঝতে পারল তার এই হাসিটি কৃত্রিম, এক শীতল হাসি। কারণ, কেবল সেই হাসির দিকে তাকালেই হৃদয়ে এক অদ্ভুত ভয়ের সঞ্চার হয়।

জান ইং কুয়াংশেন স্পষ্টতই এই প্রথম কোনো ‘সেট’ বা সরঞ্জাম দেখছিল, তার চোখের বিস্ময় ‘সুয়ান টিয়ে’ (কালো লোহা) ভারী তলোয়ার দেখার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

সত্যিই, ওই লোকগুলো যখন দেখল ইয়ে শিয়াং তাদের কথায় কান না দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ছে, তখন তাদের আর কিছুই করার থাকল না।

সে সেই কক্ষে পৌঁছাল যেখানে ওই মুক্তোটি রাখা ছিল। দেয়ালের চারপাশটা কেমন যেন গলে যাচ্ছে, সবুজ তরল নিচে চুইয়ে পড়ছে।

এই মুহূর্তে ইয়ে শিয়াংয়ের মাথার ওপরে যা দেখা যাচ্ছিল তা ছিল তার আত্মার রূপ। প্রতিবার যখন সেই জাদুকরী চোখের আবির্ভাব ঘটে, তখন ইয়ে শিয়াংয়ের আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে আসে, তার চোখগুলোও ধূসর কুয়াশায় ঢাকা থাকে এবং আকাশের বিশাল চোখের সাথে অদৃশ্য সুতোয় যুক্ত থাকে।

শিয়াং ইয়ের হাত দুটি দড়ি দিয়ে ঝোলানো ছিল, পায়ের পাতা মেঝে স্পর্শ করছিল, মাথা নিচু করে সে অচেতন অবস্থায় ছিল।

মু ছিংচেংয়ের বিরক্তিকর ভাব দেখেও যেন কিশোররা তা খেয়ালই করল না, তারা আগের মতোই ধীরস্থিরভাবে কী যেন বলে যাচ্ছিল।

বিস্ফোরণের শব্দ থেমে যাওয়ার পর ওয়াং হে জ্যাং ইকে পিঠে নিয়ে অন্যদের সাথে আরও অনেকটা পথ দৌড়ে গেল। পেছনের ঘোড়ার খুরের শব্দ আর শোনা যাচ্ছিল না, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া জ্যাং ই কেবল ওয়াং হের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

পাঁচ দিন পর সব চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তিকে মুক্তি দেওয়া হবে—এই খবরটি অধিকাংশ মানুষের জন্যই সুসংবাদ ছিল।

দুজনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে দ্রুত উ পরিবারের দিকে রওনা দিল, কারণ তার পেট তখন ক্ষুধার চোটে রীতিমতো গুড়গুড় করছিল।

স্নান সেরে সে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা চেং জিজিংকে উইচ্যাটে জানিয়ে দিল এবং আগামী মাসের নিলামে অংশ নেবে কি না তা জানতে চাইল। চেং জিজিংয়ের কোনো উত্তর এল না, হয়তো সে কোনো দুর্গম পাহাড়ের আড়ালে আছে। ঝ্যাং জিয়ানউই আর মাথা ঘামাল না, কারণ মাত্র তো প্রথম দিন, চিন্তার কিছু নেই।

শি চিউ অবশ্যই জানত যে ‘দা চি তিয়ান ফেং’-এর পবিত্র পশু-মণি তার শক্তির জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তার পরেও সে ওই প্রাচীন পবিত্র পশুর মণিটি আত্মস্থ করার সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।