প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: ছিন্ন করা যায় না, গুছোতে গেলেই আরও জট পাকায়

ঘন কালো ভ্রু জোড়া একবার উঁচিয়ে উঠতেই তা এক চতুর বক্ররেখা ধারণ করল।

"পিছনে... মনে হচ্ছে আরও লোক আছে! তবে তাদের থেকে তেমন বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।" বিপদের পূর্বাভাস পেয়ে ওয়াং ইউয়ে তৎক্ষণাৎ সবাইকে সতর্ক করে দিল।

হুয়াং ইয়াওশির কাছ থেকে কিমেন দুঞ্জিয়ার কয়েকটি কৌশল গোপনে শেখার পর, চিয়াং ইন তার না বোঝা বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনার পাশাপাশি এমন কিছু প্রশ্ন করেছিল যা হুয়াং ইয়াওশিকে চমকে দিয়েছিল। এই ঘটনার পর থেকেই তারা একে অপরকে ভাইয়ের মতো সম্বোধন করতে শুরু করে।

উল্কিধারী বিশালদেহী হু দংয়ের মধ্যে দস্যুসুলভ তেজ ছিল প্রবল; সে কাউকেই ভয় পেত না, তাই ড্রাগনের প্রভাব কাটিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেল।

"তামাশা দেখছি।" আমি শান্তভাবে উত্তর দিয়ে ঘুরে শোবার ঘরে ঢুকে পড়লাম। এই ঘরে আমি আগে থেকেই একটি সাধারণ 'জিউয়িন'阵 বা নয়-ইন জাদুকরী বিন্যাস সাজিয়ে রেখেছিলাম, যা এখন বসার ঘরের সাথে সংযুক্ত। শোবার ঘরে বসে এই বিন্যাস নিয়ন্ত্রণ করা বেশ সুবিধাজনক। তা ছাড়া, আমার হাতে আরও একটি ব্রহ্মাস্ত্র ছিল— 'উশিং ইগুয়ি'阵 বা পঞ্চতত্ত্বের ক্ষুধার্ত প্রেত বিন্যাস।

ছয় গুরুও এতে পূর্ণ সম্মতি জানালেন। তারা বললেন, কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করার পর তারা অবশ্যই হং তিয়ান ধর্মের সব অশুভ শক্তিকে নির্মূল করবেন। তবে ছয় গুরু বিশ্রাম নেওয়ার আগেই প্রাসাদের এক প্রহরী এসে খবর দিল যে, চতুর্থ রাজপুত্র কখন যেন প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বাইরে ঘুরতে গেছেন। সম্রাটের দুশ্চিন্তার অন্ত ছিল না, তাই তিনি আমাদের রাজপুত্রকে খুঁজে বের করার নির্দেশ দিলেন।

এই জন্মটি বড্ড বিশেষ; আরও উজ্জ্বল সব প্রতিভা পৃথিবীতে এসেছে, যারা অন্যদের শ্বাস নেওয়ার সুযোগটুকুও দেবে না। এই মহাযুগ যেমন আনন্দের, তেমনি অনেক প্রতিভার হারিয়ে যাওয়ার বেদনারও সাক্ষী।

ভিনদেশী উপজাতি জোট যে সত্যিই পিছু হটেছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর লিউ ইলোং আর সামনে অগ্রসর হলো না। সে যা যা দেখেছে এবং শুনেছে তা ছাই জংশুন এবং জং ফাংয়ের কাছে বলার পর, জং ফাং ও ছাই জংশুন একে অপরের দিকে আধ মিনিট তাকিয়ে রইল, তারপর একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে শুরু করল। লিউ ইলোং তখনো বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে।

গুও জিং সরলমনা হলেও সে বুঝতে পারছিল যে এই তলোয়ার চালনার কৌশলটি অত্যন্ত শক্তিশালী, যদিও তার অভিজ্ঞতায় এর নাম বা উৎস চেনার উপায় ছিল না।

ইয়ে শিয়াও তার ট্র্যাকিং দক্ষতা ব্যবহার করে ঝাং শিনইয়ের গতিবিধি অনুসরণ করছিল। ইয়ে শিয়াও তাকে একটুও দম নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে নিজেই আক্রমণ শুরু করল; স্লাইড স্টেপ নিয়ে সে তার সুইউ তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল।

কিন্তু সে জানত না যে এই মুহূর্তে শুয়ান ইউয়ান কতটা সংকটে ছিল। তার বাম হাত শৌ সুয়ের শরীরের কারণে আটকে ছিল, তাই সে হাত সরিয়ে নিতে পারছিল না, অথচ ডান হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে ধরে রাখতে হয়েছিল। যদি সে হাত ছেড়ে দেয়, তবে সে গাছের ডালের টানে দূরে সরে যাবে।

আমরা 'সর্পপুচ্ছ' বা শে ওয়েই হিসেবে সেই জায়গাটিকে আমাদের ঘাঁটি বানিয়েছি। সেখানকার সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেলের সর্বোচ্চ তলায় আমরা এখন অবস্থান করছি।

প্রাদেশিক সামরিক অঞ্চলের এই হোটেলটি— 'বায়ী হোটেল'— প্রাদেশিক শৃঙ্খলা পরিদর্শক কমিশনের দীর্ঘদিনের সহযোগী প্রতিষ্ঠান, তাই কমিশনের জন্য এখানে সব সময় কক্ষ সংরক্ষিত থাকে।

"সত্যিই বড্ড একঘেয়ে, তবে আমি তোমাকে যা জিজ্ঞেস করেছি তার সাথে এর কী সম্পর্ক?" আমি উত্তর দিলাম।

জিন রাজপুত্র একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, কেবল মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে জি শুয়ানের সাথে বেরিয়ে গেলেন। তারা প্রধান হলঘর থেকে বের হওয়ার আগেই রাজমাতা হঠাৎ পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন।

"পিক!" জু জংহাই এই অমোঘ শক্তির আঘাত সইতে না পেরে মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই তার অস্তিত্ব এই জগত থেকে হারিয়ে গেল।

ছিন ফেং মৃদু হাসল, তার আচরণে এমন এক কৃত্রিম বিনয় ছিল যা দেখে মনে হচ্ছিল সে অন্যায্য সুবিধা ভোগ করেও নিজেকে সাধু সাজাচ্ছে।

রাজমাতা ভীষণ অনুতপ্ত ছিলেন। যখন তিনি জানলেন যে রাজপ্রাসাদের ভেতরে কোনো প্রহরী বা পরিচারক কেউ নেই, তখনই তার বোঝা উচিত ছিল জিন রাজপুত্রের কৌশল সম্পর্কে। কিন্তু তখন তিনি এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিলেন যে তার চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল; তিনি সত্যিই ভাবেননি যে জিন রাজপুত্র এবং চু জি শুয়ান তাকে এভাবে ফাঁসাবে।

"ছিঃ ছিঃ ছিঃ, শু হাওয়েই, তুমি কি এতটাই কাপুরুষ? একটু আগেই অন্যের বাগানে ভাগ বসিয়েছিলে, আর এখন দেখো ধরা পড়ে গেছ? কী ব্যাপার? হাতেনাতে ধরা পড়ে গেলে নাকি?" হুয়া দাতু কোনো সংকোচ ছাড়াই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।