প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: নিভৃত কক্ষ

যখন লু ইউ হে জিনশুকে খোজা বলে গালি দিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই লু ইয়ানকিং বুঝতে পারলেন যে তিনি যে সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন তা এসে গেছে। কোনো পুরুষই জনসমক্ষে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ হওয়া সহ্য করতে পারে না, আর ‘খোজা’ শব্দটি একজন নপুংসকের জন্য সবচেয়ে বড় অভিশাপ। তার বিশ্বাস ছিল, হে জিনশু আর নিজেকে সামলে রাখতে পারবে না।

এমনকি হে জিনশু যদি নাও আসত, তাতেও তার কিছু যায় আসত না। যদিও লিয়ানকিয়াওরা সব প্রহরীকে পরাস্ত করতে পারবে না, কিন্তু তাকে এবং ইউ ওয়েনকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া তাদের জন্য কঠিন কিছু ছিল না। লু ইয়ানকিং লিয়ানকিয়াওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে মুক্তোর দানাগুলো শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার কুচকুচে কালো চোখের মণি অতল গহ্বরের মতো গভীর।

লু ইয়ানকিংয়ের এই শীতল মনোভাব দেখে লু ইউ রাগে নীল হয়ে গেলেন। তিনি লু ইয়ানকিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তার চোখ দিয়ে আগুন বেরোবে: “কেউ আছিস?縣君-কে ধরে নিয়ে গিয়ে বংশের মন্দিরে আটকে রাখ!”

“মহাসামন্তের এত বড় সাহস...”

চাচা ও ভাতিজা দুজনেই প্রবল চাপের মুখে পড়লেন। তাদের হাতে কোনো উপায় ছিল না, কেবল দিন-রাত অবিরাম পরিশ্রম করে যেতে হতো, যাতে যত দ্রুত সম্ভব ঋণ শোধ করা যায়।

বাড়ি ফিরে তাং ঝিচুন যখন তার চাকরি স্থায়ী হওয়ার খবর মাকে জানালেন, তখন ঝাং গুইফাং খুশিতে কেঁদে ফেললেন। তিনি তৎক্ষণাৎ মাংস কেনার কার্ড নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, সেই রাতে ডাম্পলিং রান্নার তোড়জোড় শুরু করলেন।

“তুমি আবার গাড়ি কিনতে চাও?” চেন জুদং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ভাতিজা উপার্জন করতে জানলেও, তার খরচের হাত উপার্জনের চেয়ে মোটেও কম নয়।

“কী কাকতালীয় ব্যাপার, আমার গাড়িটিও তো সেখানেই আছে।” বৃদ্ধ লোকটা মিটিমিটি হাসলেন, দেখে মনে হলো তিনি সাধারণ এক পথচারী, আগের সেই কঠোর মানুষটির সাথে তার কোনো মিল নেই।

ঝু শা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন: “দলনেতা ঝুর কথা যুক্তিযুক্ত। শুনেছি এবার ‘神域’ (শেনইউ) পন্থের লোকজন আসছে, তাদের মধ্যে কিংবদন্তি ‘修灵’ (শিউলিং) স্তরের উচ্চমার্গীয় সাধকরাও রয়েছেন। আমরা ভাই-বোন এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা না করলেও, এই পঞ্চম স্তরের বিরল জানোয়ারটিকে একবার দেখার বাসনা তো আমাদের আছেই।”

লিন দুওদুও কিছুটা অবাক হলেন। তিনি এখন মা হয়ে গেছেন, ভাবেননি যে তিনি আজও তাকে এত আপন করে ডাকবেন। সেই চেনা আদরের উষ্ণতা তাকে মুহূর্তেই ঘিরে ধরল।

আমার বারবার মনে হচ্ছিল, ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে আসা “আমি লিন দুওদুওকে দেখতে চাই” কণ্ঠস্বরটি খুব পরিচিত। যতক্ষণ না আমি ও শিয়া হাওইউ কেনটাকি গ্র্যান্ডপায়ের দোকানের সামনে দাঁড়ালাম, ততক্ষণ পর্যন্ত বুঝতে পারিনি এই কণ্ঠস্বরটি আসলে কার।

হ্যাঁ, আমি ‘শত্রু’ শব্দটি ব্যবহার করেছি, যা একটি বিষয় পরিষ্কার করে দেয়—এখন চেন লুওলুও আমার প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী। তাই আমাকে সবরকম সাবধানতা অবলম্বন করতে হবে! आखिर, তার কাছে টাকা আছে, সৌন্দর্য আছে, এমনকি বুদ্ধিও আমার চেয়ে বেশি। বিপদ ঘটার আগেই সতর্ক থাকা ভালো।

তথ্যগুলো লিখে রাখার পর, তাং ঝিচুন টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখলেন। ভাবলেন, বাকি কাজ কাল ক্লাসে গিয়ে করবেন।

***

বড় বড় বংশের উত্তরাধিকারী ছাড়া, তাদের মতো সাধারণ সাধকদের পক্ষে এমন শক্তিশালী ভূত-সাধকের সাথে চুক্তি করা অসম্ভব ছিল।

শত্রু সৈন্যরা কেউ মারা গেল, কেউ আহত হলো; যারা অক্ষত ছিল, তারাও ধুলোয় লুটোপুটি খেয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল, দিকভ্রান্তের মতো এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল। ইয়ে তিয়ানের কঠোর নজরদারিতে নাকাজিমা ইউলান এবং নাকামুরা আনফ্যাং মিলে দ্রুত বাইরের জগতে একটি প্রকাশ্য বার্তা পাঠিয়ে দিলেন।

এতক্ষণ ধরে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা তু মেই তা দেখেই চোখ উজ্জ্বল করে তুললেন। বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে তিনি মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, উদ্দেশ্য ছিল দুজনকে একসাথে কাবু করা।

আসলে, মাত্র তিন দিনের মধ্যে ড্রাগন ও বাঘের শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর পেছনে ‘দশ হাজার বছরের বানর অমর মদ্য’-এর বিশাল অবদান ছিল।

তবে ভারী মেশিনগানের অভাবে চীনা সৈন্যদের বাধ্য হয়ে কেবল রাইফেল দিয়েই লড়াই চালিয়ে যেতে হয়েছিল।

মনে হচ্ছিল হাজার হাজার পিঁপড়া তার হাড়ের ভেতর দিয়ে দৌড়াচ্ছে। এক অবর্ণনীয় চুলকানি হে ঝেংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

গত কয়েকটা দিন সবার জন্যই খুব ক্লান্তিকর ছিল। লিয়াওদং থেকে পুরো ইয়োজৌ পর্যন্ত দীর্ঘ যাত্রা, রাতের আক্রমণ থেকে দিনের ক্যাম্প রক্ষা—সব মিলিয়ে এক ঘণ্টার বেশি ঘুমানোর সুযোগ মেলেনি। পশুরাও এমন ধকল সইতে পারে না, মানুষের কথা তো ছেড়েই দিন।

দুজনে যখন গ্রামে ফিরলেন, তখন আকাশ বেশ ফর্সা হয়ে গেছে। বুঝতেই পারলেন না যে তারা পুরো একটি রাত বাইরে কাটিয়ে দিয়েছেন।

ইউয়ান ইউ কিছুক্ষণ চেন ই-র দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হেসে বললেন: “যেহেতু চেন প্রধান এখানে এসেছেন, তাই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার যোগ্যতা অবশ্যই আপনার আছে। তবে আমি জানতে চাই, আপনার শক্তি কি ‘撼命’ (হানমিং) স্তরে পৌঁছেছে?” যদিও ইউয়ান ইউ হাসতে হাসতে কথাটি বললেন, তবুও বুদ্ধিমানরা বুঝলেন যে তিনি ইচ্ছা করেই ঝামেলা পাকাচ্ছেন।

সমুদ্রের ঢেউ অবিরাম সেই গিরিখাতে আছড়ে পড়ছিল। তরবারির ঝিলিক সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গিয়ে মিলিয়ে গেল।

এর আয়াকে আবার বাজাতে হলো, তবে এবার সুর অনেক বেশি সাবলীল এবং শুনতে ভালো লাগছিল।

“আবার ভূমিকম্পের কৌশল ব্যবহার করো!” চার্কলো ঘাবড়ালেন না, বরং দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন এবং গোপনে অন্য একটি আদেশ দিলেন।

তিনি তার পরিচয় জানতে চাইলেন না, কে কী বলল তাতেও তার ভ্রুক্ষেপ নেই। তার উদাসীন চেহারার আড়ালে লুকিয়ে ছিল সবকিছুকে তুচ্ছজ্ঞান করার মতো এক দম্ভ।

দাহুয়াং গুহার সাধকরা নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করলেন। তাদের মুখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি, তবে এর চেয়েও বেশি ছিল হতাশা। এমন সুযোগ এমনিতেই কম আসে, বারোটি মহাযুগের পর একবার এমনটা ঘটে।

মো নিং যখন শুনলেন যে দেড় বছর পর লুতিয়ান নিলাম কেন্দ্রে ‘অগ্নি ড্রাগনের হৃদয়’ নিলাম হবে, তখন তার মন উত্তেজনায় নেচে উঠল।

***

অবশ্যই, স্বর্গীয় সাম্রাজ্যে ‘虛境’ (শুজিং) স্তরের সাধকের সংখ্যা অনেক। আর ‘神朝’ (শেনচাও)-এর কথা বললে, এটি ‘天道’ (তিয়ানদাও) স্তরের পন্থের সমতুল্য। সেখানে শুজিং স্তরের সাধকের অভাব নেই, এমনকি শক্তিশালী ‘破虚’ (পোশু) স্তরের সাধকদের জন্মও সেখানে প্রায়ই ঘটে।

তার মানে, এখন যদি ইয়ে চেনের মোকাবিলা করতে ইউক্সিয়ান শহরের সেনাপতিও আসেন, তবুও ইয়ে চেনের বাঁচার উপায় আছে। বড়জোর তিনি জিউসিয়াও দানব জগত ছেড়ে জিউয়ানশিং মহাদেশে ফিরে যাবেন। তবে ইয়ে চেন এত সহজে ফিরতে চাইছিলেন না।

মো নিং কিছুটা অবাক হয়ে দেখলেন তার সামনের আকাশটা কুঁচকে যাচ্ছে, যেন ঢেউ খেলছে। তারপর একটি ‘কড়ক’ শব্দে আকাশটা ভেঙে গেল এবং একটি লম্বা কালো ফাটল তৈরি হলো। তার ভেতর থেকে কিছুটা কুঁজো এক অবয়ব হাসিমুখে মো নিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“যেহেতু তুমি টর্নেডো শিখেই ফেলেছ, তাহলে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ওয়েভও নিশ্চয়ই পারবে।” আহ সুয়ান আশা নিয়ে মিনি ড্রাগনটির দিকে তাকালেন।

একই সময়ে, একটি চাপা শব্দ হলো। নাগাইয়ের পায়ের কাছে হঠাৎ একটি ধূসর ঘূর্ণি তৈরি হলো, কোনো শব্দ ছাড়াই সেটি ঘুরছিল। চারপাশের ধুলোবালি মুহূর্তের মধ্যে টেনে নিল।

কিন যুগের হুনরা কিন প্রাচীরের সামনে এসে অসহায় হয়ে পড়েছিল। আর মধ্য সমভূমির মানুষও উত্তরের দিকে উন্নত লোহা পাচার করতে পারছিল না।

খঞ্জরটি নেকড়ে কুকুরটির দুই-তিনটি ধারালো দাঁত উপড়ে ফেলল। এরপর শিয়াং লিয়ান মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে গড়িয়ে সরে গেলেন এবং কুকুরের আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন।

এর আগেই ঝাও ইউনের ‘লংজিয়াং’ অশ্বারোহী বাহিনী, শু চু-র ‘মোন্দাও’ বাহিনী এবং গুয়ান ইউ-র ‘ইনশান’ অশ্বারোহী বাহিনী দানহান পাহাড়ে পৌঁছে গিয়েছিল, যাতে জিয়ানবেই ও হুনদের ঠেকানো যায়।

চিয়াও মিমি তাদের হলের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন এবং তারা গাড়িতে না ওঠা পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন। এরপর তিনি সার্জারি বিভাগে ফিরে গেলেন।

পিছনে তাড়া করে আসা লোকগুলো তাদের আওয়াজ শুনে সেই দিকেই ছুটল যেদিকে তারা গিয়েছিল।

শরীরের এক আরামদায়ক শিহরণে সান কিয়ানের হাড় যেন গলতে শুরু করল। তিনি নিজের সবটুকু শক্তি দিয়ে উপভোগ করতে চাইলেন এই ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত। নিচে থাকা নারীটিও তার আবেশে সাড়া দিলেন, তার পা দুটি সান কিয়ানের কোমরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

লিং সাথে সাথে গং মিংয়ের মুখ চেপে ধরলেন এবং নিজের তর্জনী ঠোঁটের কাছে এনে চুপ থাকার ইশারা করলেন।