প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: প্রাচীন বন্ধুদের পুনর্মিলন

【সন্ধ্যার আগে লু-প্রাসাদে কাউকে না পেলে, শিয়াও পরিবার কবর খুঁড়ে মৃতদেহে চাবুক মারবে; ভোরের আগে কাউকে না পেলে, শিয়াও পরিবার হাড় গুঁড়ো করে ছাই উড়িয়ে দেবে!】

রেশমি কাপড়ের ওপর ছড়িয়ে থাকা কালো কালির অক্ষরগুলো যেন কোটি কোটি সূচ হয়ে লু ইয়ানছিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ইউ লিং竟 মায়ের অস্থিকেই তাকে হুমকি দেওয়ার অস্ত্র বানিয়েছে!

কবর খুঁড়ে মৃতদেহে চাবুক মারা!

এত বিপুল সংখ্যক লোকবল থাকায় কাপেট পরিবার পৃথিবীর এমন যেকোনো শিল্পে পা রাখতে পারত, যেটিকে তারা বিনিয়োগ ও ব্যবসার উপযুক্ত মনে করত। এর ফলে পরিবারের প্রভাব সারা পৃথিবীতে, এমনকি তাদের প্রয়োজনীয় মনে হওয়া প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছিল।

এরপর লিং ফেংইউ মুখে তিয়ানঝাও দেববাণী উচ্চারণ করতেই ঐশ্বরিক আয়নাটি মুহূর্তের মধ্যে সূর্যের মতো দীপ্তিমান আলো ছড়িয়ে দিল। সেই আলোয় লিং ফেংইউয়ের সারা শরীর ঝলমল করে উঠল।

শ্যাঙ্কসের আঘাত গুরুতর ছিল না; মূল সমস্যা ছিল তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসা। লোয়ার প্রতিটি আঘাত প্রতিহত করতে তাকে দু’টি আঘাত ব্যয় করতে হচ্ছিল—এমন শারীরিক ক্ষয় তো আর তুচ্ছ ব্যাপার নয়।

ইয়ে জিয়া ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টানল। তার গাঢ় সোনালি চোখের একটি সূর্যে, অন্যটি চাঁদে পরিণত হলো।

“খালা, কেমন আছেন?” মারি তখন মনে কী ভাবছে, ইয়ে ফেং তা জানত না। সে শুধু মৃদু হেসে মারিকে উষ্ণ অভিবাদন জানাল।

তার কথা শেষ হতেই কিছু দূর থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল—মনে হলো, কেউ যেন সাহায্যের জন্য চিৎকার করছে।

লি ইউনলং এমন একজন মানুষ, যে নিজের কাজের দায় নিতে জানে। যেহেতু সে ও লান ইয়ানঝি ইতিমধ্যেই দাম্পত্য সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছে—নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রী না হলেও কার্যত সেই সম্পর্ক প্রতিষ্ঠিত—তাই এখন শু এরহাংয়ের কাছে সব সত্যি স্বীকার করা উচিত।

প্রথমেই, সেই প্রাচীন মহাজাগতিক ধারণাগুলোর দ্বারা প্রভাবিত হওয়া চলবে না। কথিত ‘এক-প্রাণে ত্রি-পবিত্রের উদ্ভব’ আসলে তাও-এর ধারাবাহিকতা, তাও-এর বিবর্তন এবং তাও-এর গঠনের বর্ণনা। এর অর্থ হলো—তাও সর্বত্র বিরাজমান এবং সমস্ত কিছুকে ধারণ করে। ‘ত্রি-পবিত্র’ শব্দটির আরও বহু ব্যাখ্যা রয়েছে, সেগুলো এখানে আর বিস্তৃত করা হলো না।

“জি!” সেই দানব সেনাপতি মাথা নাড়ল। তারপর সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ নিচে পাঠিয়ে জু শিয়া জাহাজের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

লি ইউনলং, ঝাং দাপিয়াও, শাংগুয়ান ইউফেই, চৌ ওয়েইগুও এবং আরও অনেকে পুয়ির এই ঘোষণাটি শুনছিল।

“আকাশ-পাতাল জ্ঞান নেই তোমাদের! ঝু মিংগাং অত্যন্ত শক্তিশালী এক যোদ্ধা। আমাদের অধিনায়ক তাকে আহত না করলে এবং তার শক্তি প্রকাশের ক্ষমতা নষ্ট না হলে, তোমাদের ইউনজিয়াং শহরের পুলিশ কি তাকে ধরতে পারত?” তরুণদের একজন অবজ্ঞাভরে বলল।

“এটা কি নিছক প্রহসন নয়? নিয়ম তো তারাই বানিয়েছিল, এখন আবার তা মানতে অস্বীকার করছে?” লান ছিয়ানইউয়ের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। মুহূর্তেই তার আগের ভালো মেজাজ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“সম্রাট এই অভদ্র সৈন্যদের সঙ্গে কী করছেন?” ঝাও ছেন ইতিমধ্যে লি গাং ও ওয়াং শুর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। লি গাং তখনও অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে বলল।

লিন মান এ কথা বলতেই ইউ ছাংএনের মনোভাব সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা নরম হয়ে গেল। লিন মান তা চোখের আড়াল করল না, মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও মনে মনে নিঃশব্দে ভাবতে লাগল।

“আমি যাব, চিন্তা করো না। কিছু হবে না। আমি এখনই ভেতরে যাচ্ছি।” বাই মো মোকে দু’টি সান্ত্বনার কথা বলে মু রোং ঝুওশিয়া নার্সের সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে জরুরি চিকিৎসাকক্ষে ঢুকে গেল।

“সমুদ্রতীরে পৌঁছতে পারলে আমরা আবার ফিরে যেতে পারব! শুধু আমাদের নৌকাগুলো আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!” পাশে থাকা একজন বলল।

সৌভাগ্যবশত, মেশিনগানটি যেন কেবল তাদের লক্ষ্য করেই চালানো হচ্ছিল; ইয়ে ফেইকে লক্ষ্য করা হচ্ছিল না। তাই আপাতত ইয়ে ফেই নিরাপদেই ছিল।

ইউ ঝেনথিংয়ের কণ্ঠ ছিল গভীর ও ভারী, যেন বাতাসের মধ্যে ধীর সুরে বয়ে চলা এক গম্ভীর বাদ্যযন্ত্র। ইউ নানের শরীর এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি রইল কঠোর ও সংযত। ইউ ঝেনথিং তাকে তদন্তের দায়িত্ব দেওয়ার মুহূর্তেই সে বুঝেছিল—এই দিন আর বেশি দূরে নেই।

আসলে মাথায় ঘুরপাক খাওয়া সেই অগোছালো চিন্তাগুলোও এক ঝলকেই কেটে গিয়েছিল। এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ছায়াসহস্র অবশেষে সবার আগে সপ্তম প্রভুকে পাকড়াও করল।

লাং শিংথিয়ান হাতে সংগৃহীত ও সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো নথিগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে ফুটে উঠেছিল শীতল হত্যার সংকল্প। অশান্ত সময়ে কঠোর শাস্তির প্রয়োজন হয়; ইউনজিয়াং শহরের অন্ধকার জগতের শক্তিগুলো এমন বেপরোয়া হয়ে উঠেছে যে প্রবল দমন ছাড়া তাদের থামানো সম্ভব নয়।