প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: ব্যক্তিগত শাস্তি বলা যাবে না

গতকাল প্রাসাদের মধ্যে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি, গল্পকারদের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে গোটা রাজধানী জুড়ে।
সঙ পরিবারের দাসরা যখন লু ইয়ানকিং-এর সামনে থমকে দাঁড়িয়ে থাকে, আশেপাশের মানুষজন ধীরে ধীরে পদক্ষেপ কমিয়ে লু ইয়ানকিংয়ের দিকে চুপিচুপি নজর দেয়।
“লু মেয়েরা, দয়া করে যান।”
বৃদ্ধা নারীরা তাড়াহুড়ো করে, একদিকে ও অন্যদিকে লু ইয়ানকিং ও তার দাসকে ঘিরে রাখে।
লু ইয়ানকিং চারপাশে একবার তাকিয়ে, বৃদ্ধাদের সঙ্গে কোণার দরজা দিয়ে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করে, পেছনের বাগানের দিকে যায়।
বৃদ্ধা নারীরা লু ইয়ানকিংকে হলে নিয়ে এসে, তাকে দরজার নিচে বসিয়ে দেয়, তারপর হলে গিয়ে খবর দেয়।
কিছুক্ষণ পর, বৃদ্ধা হলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বলে, “লু মেয়েরা, রানী নিজেই তোমাকে ডেকেছেন।”
রানী?
সঙ পরিবারের প্রাসাদের সেই অত্যন্ত প্রিয় রাজকুমারী?
লু ইয়ানকিং কুঁচকে ওঠা ভ্রু নিয়ে ভাবতে থাকে,
রাজপরিবারে প্রবেশের পর প্রায়ই বাড়ি ফেরার সুযোগ কম, অথচ একটি গৃহশিশুর জন্য রাজকুমারী প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়েছে!
রাজা এতটাই রাজকুমারীকে পছন্দ করেন!
অবিশ্বাসে মিশ্রিত সন্দেহে তার মনে গভীর অশান্তি জাগে।
“আপনার প্রতি শ্রদ্ধা, রাজকুমারী মহাশয়া।”
লু ইয়ানকিং হলে দাঁড়িয়ে মাথা ন্যাড়া করে সালাম করে, চুপিচুপি চোখ তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখে,
মুক্তোশোভিত মুকুট পরিহিত সাদাপোষাকের সুন্দরী নারী প্রধান আসনে বসে আছেন, পাশে সঙ মহিলাও বসে আছেন।
রাজকুমারী লু ইয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিষাক্ত দৃষ্টিতে বলে, “তুমি কি আমার সঙ পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে আগুন ধরিয়েছিলে! শিনের (শিশুর) মৃতদেহ ধ্বংস করেছিলে!”
“প্রাসাদের ভোজে আমি সবাইকে বলেছিলাম, মন্দিরের আগুন আমার কারণে নয়।”
লু ইয়ানকিং শান্তভাবে জবাব দেয়, “সঙ মহিলাও তখন সেখানে ছিলেন এবং এ কথা মেনে নিয়েছিলেন।”
“এখনও সাহস করে অস্বীকার করছো!”
রাজকুমারী মুখ ভার করে উঠে এসে লু ইয়ানকিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ এক চড় মারে, “তুমি অন্যদের ঠকাতে পারো, কিন্তু আমাকে নয়! ওই দিন তুমি শিনের পাশে ছিলে! মন্দিরেও কেবল তোমাই ছিলে!”
মাথায় হঠাৎ ঝটকা লাগে,
লু ইয়ানকিং রাজকুমারীর আকস্মিক চড়ে কিছুক্ষণ হতবাক হয়,
এই দুইজনের প্রতিক্রিয়া সত্যিই বেশ আকর্ষণীয়,
দত্তক মায়ের মুখে কোনো শোক নেই, শান্ত ও হালকা ভঙ্গিতে,
অপরিচিত খালা একেবারে বেদনার্ত, যেন তারই সন্তান হারিয়েছে!
এই ভাবনা হঠাৎ লু ইয়ানকিংয়ের চোখে বিস্ময় এনে দেয়,
সে রাজকুমারীর প্রতি নজর রেখে তার মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম বিবরণ ধরতে থাকে,
লাল ফোলা চোখে রক্তঝরা রেখা, চোখের নিচে কালো নীল ছোপ যা মেকআপ দিয়ে ঢাকাও যায় না, স্পষ্ট মনে হয় অনেকক্ষণ কান্না করেছে ও রাতে ঘুমায়নি।
চিন্তায় নিমজ্জিত, রাজকুমারী আবার হাত তুলে, লু ইয়ানকিং স্বাভাবিকভাবেই পাশ কাটিয়ে যায়,
রাজকুমারীর চড় বাতাসে আছড়ে পড়ে, সে পা পিছলে পড়ে যাওয়ার দিকে ঝুঁকে পড়ে।
“মহাশয়া সাবধান!”
প্রাসাদের লোকজন চিৎকার করে গিয়ে তাকে ধরে সামলায়।

রাজকুমারী প্রাসাদের লোকজনের ওপর ভর দিয়ে লু ইয়ানকিংয়ের দিকে আগুন ঝলসানো চোখে তাকিয়ে বলে, “ডরাও! লোকেরা, তাকে ধরে নিয়ে যাও! চোয়াল মারার শাস্তি দাও!”
এখন গোপনীয়তা বজায় রাখা অর্থহীন,
লু ইয়ানকিং সরাসরি তার জেলায়র মর্যাদা উত্থাপন করে, কিছুটা ভয় দেখানোর চেষ্টা করে।
“রাজকুমারী মহাশয়া প্রমাণ উপেক্ষা করে আমাকে দোষী সাব্যস্ত করেছেন, প্রাসাদের লোকদের আমাকে আটকাতে বলেছেন, এখন কি আমার ওপর শারীরিক শাস্তি দিতে চাচ্ছেন?”
লু ইয়ানকিং সতর্ক হয়ে হলে পিছনে সরে আসে,
কিন্তু দরজায় দাঁড়ানো সশস্ত্র রক্ষীরা তাকে ফিরে পাঠায়,
দাঁত চেপে ধরে সে সঙ মহিলার দিকে তাকিয়ে বলে, “বড়শি আইন ব্যক্তিগত শাস্তি অনুমোদন করে না, যদি কেউ দেখতে পায় আমি সঙ পরিবারের বাড়ি থেকে ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় বের হচ্ছি, কাল রাজা নিশ্চয়ই অভিযোগ করবেন সঙ পরিবারের আইন লঙ্ঘনের জন্য।”
এখানে আসার আগে সে প্রস্তুত ছিল কিছু শারীরিক যন্ত্রণার জন্য, তবে রাজকুমারীর রাগ দেখা মাত্র বুঝতে পারে, তার প্রাণই চাইছে!
যদি সে প্রতিহত না করে, রাজকুমারী তাকে বেদনা দিয়ে চামড়া ছিঁড়ে ফেলবে!
লু ইয়ানকিং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ার সময়, দুই বৃদ্ধা এসে তাকে জোর করে ধরে ফেলে।
“থামো।”
সঙ মহিলা বললেন, বৃদ্ধাদের কাজ থামিয়ে, লু ইয়ানকিংয়ের সামনে এসে তার পড়ে যাওয়া চুল কানে তুলে দেন।
“আমি জানি, ওই দিন তোমার হাত ছিল না, যদি বলো কে তোমার পেছনে মন্দিরে আগুন ধরিয়েছিল, আমি তোমাকে দোষমুক্ত করাব।”
এটাই কি সঙ মহিলার আসল উদ্দেশ্য?
পেছনে কে তাকে সাহায্য করেছে খুঁজে বের করা?
না কি তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা, যাতে সে স্বীকার করে দোষ?
“আমি বলছি, তুমি কি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবে?”
লু ইয়ানকিং চোখ তুলে, রাজকুমারী ও সঙ মহিলার মধ্যে তাকিয়ে, যেন বিশ্বাস করে না যে সঙ মহিলা রাজকুমারীর কথা শুনবেন।
লু ইয়ানকিংয়ের চোখের ভাষা স্পষ্ট, সঙ মহিলাও বুঝে ফেলেন, মুখ কালো হয়ে যায়, “আমি যা বলেছি তাই করব।”
“সঙ মহিলাকে আমাকে আর কতবার বোঝাতে হবে।”
লু ইয়ানকিং নীরব স্বরে বললেন, “ওই দিন আমি ফুলের রথ থেকে পালিয়ে আসছিলাম, সঙ পরিবারের মন্দিরের ঘটনা আমি জানতেই পারিনি।”
সঙ মহিলা নিজেই অনুষ্ঠানস্থল বেছে নিয়েছিলেন, রাজকুমারীর সঙ্গে মিলে এক ধরনের ভয়-ভীতি দেখানো হচ্ছে,
কে জানে অন্ধকারে কেউ লুকিয়ে আছে, শুধু অপেক্ষা করছে তার ভুল করে আগুন ধরানোর দোষ ধরার জন্য।
সেরা উপায় হলো আগের কথাই অটল থাকা!
অন্যদিকে, যদি সত্যিই কেউ লুকিয়ে থাকে, সঙ মহিলা রাগ করলেও অতিরিক্ত কিছু করতে সাহস করবেন না।
“অটল।”
সঙ মহিলা ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, রাজকুমারীর প্রতি সালাম করে ফিরে গেলেন, “তুমি তো জেলা মেয়েরা, সঙ পরিবারের বাড়িতে আহত হলে তারা বলে আমরা রানীর সম্মানে হিংস্র, তাই প্রাসদের নিয়ম অনুযায়ী জোর করে দাঁড় করানো ভালো।”
দন্ডিত হওয়া গোপনে, কেউ জানবে না,
সে লু ইয়ানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসি ছড়ালেন, “জেলা মেয়েরা, দাঁড় করানো ব্যক্তিগত শাস্তি নয়...”
“যেমন ভাবো।”
রাজকুমারী আসলে লু ইয়ানকিংকে মারতে চেয়েছিলেন,
এক জেলা মেয়েরা, মারা গেলেই গেল, রাজা তাকে কিছুদিন অবহেলা করবেন!
কিন্তু এটা সঙ পরিবার, লু ইয়ানকিং যদি তাদের বাড়িতে বিপদে পড়ে, রানী অবশ্যই তার ভাইকে ধরে রাখতে চাইবেন।

প্রাসাদের লোকজন ঠেলে সরিয়ে রাজকুমারী ঠোঁট নিচে টেনে বললেন, “বৃদ্ধারা, আমাদের সম্মানিত জেলা মেয়ের জন্য প্রস্তুত করা কোমল আসন নিয়ে এসো।”
কালো মাদুর সামনে পড়ানো হলো, ঝলমলে রূপালী আলো ফুটে উঠলো,
মাদুরে কিছু ঢোকানো হয়েছে!
সেটা... রূপালী সূঁচ!
ঘন ঘন রূপালী সূঁচ আলোতে ঝলমল করে ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছে,
লু ইয়ানকিং চোখ বড় করে চেয়ে থাকে, মুক্ত হতে চায়, কিন্তু কাঁধে চাপানো বড় হাত পাহাড়ের মতো শক্ত, হাড় ফেটে যাওয়ার শব্দ মতো করে চেপে রাখে।
রাজকুমারী রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কেন খাওনি, এত ছোট কাজও করতে পারছো না, তোমাদের কি কাজে লাগে!”
মালিকের রাগ দেখে বৃদ্ধা নারীরা দৃঢ় হয়ে উঠে, এক হাতে রুমাল টেনে লু ইয়ানকিংয়ের মুখ ঢেকে দেয়, পা ঠেলে তার হাঁটুতে আঘাত করে।
“উঁ!”
বেদনা চিৎকার গলায় আটকে যায়,
দুটি হাঁটু সূঁচের পয়েন্টে ঘেঁষে যায়, লু ইয়ানকিংয়ের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে,
লড়াই করতে চায়, কিন্তু দুই বৃদ্ধা শক্ত করে ধরে ফেলে, একটুও নড়তে দেয় না।
“এত কষ্ট হচ্ছে?”
রাজকুমারী লু ইয়ানকিংয়ের সামনে এসে উপরে থেকে নিচে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন, “প্রাসাদের শাস্তি দাঁড় করানোর চেয়ে ভয়ংকর অনেক আছে! তুমি যদি এতদিন জোরে কথা বলো, আমি তোমার শরীরে সবগুলো পরীক্ষা করব!”
কাঁধে চাপ কমে আবার বেড়ে যায়,
হাঁটু বার বার সূঁচে ছেঁড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করে,
লু ইয়ানকিং রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে চোখে আগুন ঝলমল করে, “রাজকুমারী চাইছেন আমাকে স্বীকার করাতে!”
“তুমি একটুখানি জেদি।”
রাজকুমারী ঠাট্টা করে হেসে বললেন, “আমি দেখতে চাই তুমি কতক্ষণ জোরে কথা বলবে, রানী আছে বলে ভাবো না...”
অবাধ্য কথায় সঙ মহিলা উঠে এসে বাধা দিলেন, “মহাশয়া! সাবধান!”
সঙ মহিলার প্রতিক্রিয়া দেখে লু ইয়ানকিং নিশ্চিত হলো,
দেয়ালের অন্য পাশে কেউ শুনছে!
যদিও জানে না সে কে, তবে যিনি সঙ মহিলাকে রাজকুমারীর ভুল কথা থামাতে সক্ষম, তার মর্যাদা হয় অনেক উঁচু, নয়তো একাধিকারবাক্য ও ক্ষমতাবান অসীম সাহসী ব্যক্তি!
“দাঁড় করানোর নামে রূপালী সূঁচ দিয়ে গোপনে কষ্ট দেওয়া কঠিন, তবুও আমাকে অপরাধ স্বীকার করানো যাবে না!”
লু ইয়ানকিং উচ্চস্বরে বললেন, সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট করে তার অবস্থা অন্ধকারে শুনতে থাকা লোকের কানে পৌঁছে দিলেন।
“তার মুখ বন্ধ করো।”
লু ইয়ানকিং দ্রুত ও উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, সঙ মহিলার চোখে হঠাৎ আতঙ্ক দেখা দিলো, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাম দিকে তাকাল।
বৃদ্ধারা আবার রুমাল দিয়ে তার মুখ ঢাকার চেষ্টা করলে, লু ইয়ানকিং হাত কামড়ে ধরে বলল,
“ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা...”