প্রথম খণ্ড, ১৮তম অধ্যায়: সঙ পরিবারের শোকসভা

সোং বাড়ি,
“আগে তোমরা যখন কিছু লাভ করেছিলে, চতুরতা করেছিলে, আমি চোখ বন্ধ করে তোমাদের পুরস্কার হিসেবেই নিয়েছি,”
পরিচারকরা হলের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, সোং夫人 শীর্ষে বসে ছিলেন, মাথায় সাদামাটা টুপি, পরনে নীল রঙের গোল গলা পোষাক, মুখে শীতল ও কঠোর ভাব: “কিন্তু ছোট ছেলের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যদি কেউ আমার তত্ত্বাবধানে ভুল করে, তাহলে নতুন ও পুরনো হিসাব একসঙ্গে হবে।”
এই কথা বলার সময়, প্রধান পরিচারিকা তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে বললেন: “夫人, আমার জরুরি কিছু খবর আছে।”
পরিচারিকা ঘামের বিন্দু উপেক্ষা করে সোং夫নের কানে ফিসফিস করে বললেন,
“তুমি কাকে বলছ?”
সোং夫নের মুখ পরিবর্তিত হলো, তিনি হাত উঁচু করে পরিচারিকাকে চুপ করাতে বললেন: “সবাই চলে যাও।”
“জি!” পরিচারকরা একসঙ্গে সাড়া দিলো,
ঘর ফাঁকা হওয়ার পর, সোং夫ন গুরুগম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন: “প্রায় কতক্ষণে আসবে?”
পরিচারিকা কষ্টে কোমর ঝুঁকিয়ে বললেন: “রাস্তায় আছে, আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছাবে।”
“স্বামী জানে?”
“তিনি নিজেই খবর পাঠিয়েছেন।”
সোং夫ন স্বাভাবিকভাবেই কিছু বলার ইচ্ছা করলেন, কিন্তু মনেই করে ওই ব্যক্তির পরিচয় মনে পড়ে কথা গিলে ফেললেন,
“তৎক্ষণাৎ কেউ পাঠাও যাতে ক্সিয়া শিয়া বাড়ি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়, ধূপ জ্বালানো হয়, রান্নাঘরে হেথোয়া মিষ্টি তৈরি করা হয়, আশেপাশের সব বাড়ি পরিষ্কার রাখা, কাউকে রাখা যাবে না।”
সোং夫ন আদেশ দিয়ে দ্রুত ক্সিয়া শিয়া বাড়ির দিকে ছুটলেন।
অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, প্রহরীরা গাড়ি নিয়ে সরাসরি সোং বাড়ির পেছনের বাগানে প্রবেশ করল, গাড়ি ক্সিয়া শিয়া বাড়ির সামনে থামার পর, প্রহরীরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পুরো বাড়িটা ঘিরে দিল।
বাড়িতে শুধু সেবিকা ও চা পরিবেশনের মেয়েরা ছিল,
সোং夫ন সালাম জানালেন: “আমি 皇贵妃殿下-এর কাছে সম্মান নিবেদন করছি, আল্লাহ আপনার সুস্থতা দিন।”
“ভগ্নী, এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।”
গাড়ির পর্দা ঘরের সেবিকা তুলে দিলেন, একটি সুশ্রী সুন্দরী মহিলা নামলেন এবং সোং夫নকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন, চোখে জল ধরে: “আমি জানি আসা উচিত ছিল না, কিন্তু শেষ দেখা না পাওয়ার দুঃখে আমার হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে...”
“ভগ্নী, আমাকে ছোট ছেলেকে দেখতে নিয়ে যাও।”
সোং夫ন ছোট ছেলের দাহশবের কথা মনে করে দ্বিধায় পড়লেন: “এটা... মৃতদেহ ইতিমধ্যে কফিনে রাখা হয়েছে, আপনি তাকে শান্তিতে যেতে দিন...”
“আমি জানি, ভগ্নী আপনি ভয় পাচ্ছেন আমি তার করুণ অবস্থা দেখে ব্যর্থ হব,”
সোংইয়ু বুঝতে পারলেন সোং夫নের বাধা দেওয়ার কারণ, তাঁর হৃদয় বেদনায় কাঁদতে লাগলো, চোখ থেকে অশ্রু ঝরলো, তিনি সোং夫নের হাত ধরে আন্তরিকভাবে বললেন: “আমি তাকে ভয় কিভাবে করব? সে এখন যাই হোক না কেন, সে তো...”
“মহারানী! সাবধান বাক্য!”
সোং夫নের মনের অবস্থা খারাপ হলো,
সোংইয়ু তার সৌন্দর্য, পরিবার ও কৌশল সব কিছুতেই দুর্দান্ত, কিন্তু একমাত্র দুর্বলতা ছিল অতীব অনুভূতিশীলতা,
তিনি 皇贵妃-এর আসনে বসে ছিলেন, অনেক লোক তাঁকে ঘিরে রেখেছিল,
সোং夫ন সবসময় ভয় পেতেন সোংইয়ুর ছোট ছেলের প্রতি অতিরিক্ত ভালবাসা সোং পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে, কিন্তু তা রোধ করা সম্ভব ছিল না,
ঠান্ডা চোখে আশেপাশের সেবিকা ও চা পরিবেশনকারী মেয়েদের দিকে তাকিয়ে সোং夫ন পরিচারিকাকে নিচু কণ্ঠে বললেন: “সেই মেয়েদের নজরে রাখো, শেষ হলে সবাইকে পরিষ্কার করে ফেলো, আজ 皇贵妃 যা বলবে বাইরে কাউকে জানানো যাবে না।”
জানতে পারলেন 皇贵妃 ছেলের মৃতদেহ না দেখলে শান্ত হবেন না, সোং夫ন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন: “মহারানী, আমার সঙ্গে চলুন।”
শুক্ষ্ম কক্ষ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ ছিল,
皇贵妃 দৌড়ে কফিনের কাছে এলেন, মৃতদেহের পোশাকের নিচে কাটা দেহ দেখলে অশ্রু ঝরাতে লাগলো: “ছেলে!”
তিনি দেহ স্খলিত করলেন, হাত দিয়ে কফিনের মধ্যে স্পর্শ করতে চাইলেন, হালকা স্পর্শেই দেহের গায়ে ছোট গর্ত হল,
皇贵妃 হতবাক হয়ে নিজের হাত দেখলেন, আবেগ এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল: “এটা আমার ছেলে নয়! নয়!”
সোং夫ন হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন,皇贵妃কে ধরে বের করার চেষ্টা করলেন: “মহারানী, আপনি দেখেছেন, এখন দ্রুত চলে যান, ছেলেকে যতই আদর করতেন, সে আপনার পরবর্তী প্রজন্ম, এখানে বেশি থাকা উচিত নয়।”
皇贵妃 যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছেন, সোং夫নের সাহায্য নিতে রাজি হলেন, বারবার বলছেন: “সে আমার ছেলে নয়... নয়...”
“মহারানী, ও হলো আপনার ছেলে,” সোং夫ন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন: “পূজা কক্ষ পুড়ে গেছে, যদিও প্রহরীদের দেহও ছিল, কিন্তু ছেলেটি ছিল রাজঘরানা পোশাক পরা কফিনে, এতে কোনো ভুল নেই।”
সোং念昕 পরেছিলেন 皇贵妃 বিশেষভাবে তার জন্য তৈরি করা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার পোশাক, যা অত্যন্ত সোনালী ও মূল্যবান রত্নে সজ্জিত ছিল,
আগুনে কাপড় পুড়ে গেলেও সোনা-রত্ন অক্ষত ছিল,
“মহারানী, শোক সামলান।”
“হা! শোক সামলানো?”
皇贵妃 থেমে দাঁড়িয়ে সোং夫নের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন: “সোং পরিবারে আমার ভাই আমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে চেয়েছিল, যেন আমি পরিবারকে রক্ষা করি! তখন আমার হৃদয়ের অন্য কেউ ছিল।”
তিনি চোখ লাল করে বললেন: “সে আমাকে আশ্বাস দিয়েছিল! ছেলেকে ভালো রাখবে, কিন্তু পরে ছেলেটি মারা গেল।”
সোংইয়ু দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, ভ্রু মিলিয়ে বেদনা প্রকাশ করলেন:
“সে আবার বলেছিল সে ছেলেকে ভালো রাখবে! সব ইচ্ছা পূরণ করবে! কিন্তু শেষ হলো কী!”
“ছেলে ছোটবেলা থেকে বোঝাপড়া করত, এত বছর, ও না থাকলে আমি বাঁচতে পারতাম না...”
“ভাই ও সোং পরিবার সব পেয়েছে যা চেয়েছিল! শুধু আমি! সব হারিয়েছি!”
সোংইয়ু ছেলের সৎ আচরণের কথা মনে করেই কান্নায় ভেসে গেলেন, মাটিতে মুষ্টি মেরে চিৎকার করলেন: “আমার জন্য সোং পরিবারের জন্য রাজপ্রাসাদে কষ্ট সহ্য করেছি! এর জন্য কি আদৌ মূল্য ছিল!”
“মহারানী! সাবধান!”
সোংইয়ুর হতাশায় বয়ান শুনে সোং夫নের চোখ লাল হয়ে গেল, তিনি দ্রুত সোংইয়ুর হাত ধরে থামাতে চেষ্টা করলেন: “মহারানী, এমন কথা কাউকে শুনতে দিলে আপনি ও সোং পরিবার উভয়েই প্রাণ হারাবেন!”
“মরবেই মরব, আমি ভয় পাই না।”
সোংইয়ু কাঁদতে কাঁদতে হাসলেন: “আমার ছেলে... হয়তো পরকালে আমরা আবার মিলিত হব...”
“মহারানী! ছেলের মৃতদেহ নষ্ট হয়েছে, আপনি যদি শক্ত থাকেন না, তখন কীভাবে প্রতিশোধ নেবেন!”
সোংইয়ু জেদী, সোং夫ন হেরে গিয়ে বললেন: “সেদিন忠勇侯 পরিবারের বোনেরা বিয়ে পরিবর্তন করেছিল, আসল বর ছিল রু ইজি জিয়ান লু ইয়ানচিং! ছেলের মৃতদেহ নষ্ট হওয়ায় তার সম্পৃক্ততা নিশ্চিত। ”
“আমি忠勇侯 পরিবারের কাছে লোক পাঠিয়েছি, লু ইয়ানচিংকে ছেলের পাশে রাখতে বলেছি, সে নিশ্চয় চেষ্টা করবে রু ইয়ানচিংকে আনতে, আপনি কি তাকে দেখতে যাবেন না?”
“অবশ্যই যাব...”
সোংইয়ুর চোখে আবার আলো ফিরে এলো, তিনি সোং夫নের হাতে শক্ত করে ধরলেন, নিচু কণ্ঠে বললেন: “忠勇侯 পরিবার... লু ইয়ানচিং... ছেলের বিয়ে হয়েছিল সে, লু ইয়ানচিং ছেলেকে এভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, আমি তাকে শাস্তি দেব...”
সোং夫ন স্বস্তি নিয়ে বললেন: “মহারানী, ঠিক বলেছেন।”
“রু ইয়ানচিং আসতে সময় লাগবে, আগে ক্সিয়া শিয়া বাড়িতে গিয়ে গোসল করুন।”
সোং夫ন 皇贵妃কে ধরে নিয়ে চলে গেলেন, পরিচারিকাকে ইশারা করলেন, পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে নরম কুঁড়েঘর ডেকে আনলেন, সবাই 皇贵妃কে পেছনের বাগানে নিয়ে গেল।
লু ইয়ানচিং ইচ্ছাকৃতভাবে যাত্রা বিলম্ব করছিলেন,
গাড়ি যখন সোং বাড়ির বাহিরের গলিতে পৌঁছালো, রাস্তা ইতিমধ্যে নানা পরিবারের গাড়িতে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, অতিথিরা গলির মুখে গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে বাড়িতে ঢুকছিলেন, তবুও গাড়ির স্রোত থামছিল না।
“সোং念昕 তো সোং阁老-এর দত্তক পুত্র, কেন এত বড় আয়োজন করল? এত ভিন্নভাবেই শেষকৃত্য করল, যেন কোনো মন্ত্রীজনের শেষকৃত্য!”
“দত্তক পুত্র হওয়ায় কী? সোং念昕 皇贵妃-এর পছন্দ হওয়ায় প্রায়ই প্রাসাদে ডাক পেত, সোং পরিবারের অন্য সন্তানদের থেকে অনেক সম্মান পেয়েছিল, যদি শরীর দুর্বল না হতো, 皇贵妃-এর স্বজন হলেও কাজ করত!”
লু ইয়ানচিং জনতার পেছনে থেকে তাদের আলোচনা শুনলেন, চোখে গভীর চিন্তা দেখা দিল,
সোং পরিবারের এত সন্তান থাকা সত্ত্বেও 皇贵妃 কেন শুধু দত্তক পুত্রকে এগিয়ে আনলেন?
এটা কি শুধু 皇贵妃-এর পছন্দের কারণে?
বসন্তের আকাশ হঠাৎ বদলে গেল, কালো মেঘ সূর্য ঢেকে দিল, ঝড়ও উঠল।
সাদা শোক পোশাক পরা পরিচারিকা অহংকার নিয়ে লু ইয়ানচিং-এর সামনে দাঁড়ালেন: “লু কন্যা, আমাদের夫人 আপনাকে পেছনের বাগানে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”