প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আজ রাতে যাওয়া হবে কি হবে না?
পৃষ্ঠা (১/৩)
তীরবৃষ্টিতে ঝরে পড়ল কয়েকজন প্রহরী, রাস্তার পথচারীরা প্রাণভয়ে দিগ্বিদিক ছুটছে। সাধারণ পোশাকে সজ্জিত আততায়ীরা সরাইখানার গলি থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুতগামী ঘোড়ার গাড়ির দিকে ধেয়ে এল। চাকার ঘর্ষণে ধুলোর কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
“হ্রেষা—!”
ঘোড়াটির যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ কান ফাটানোর মতো শোনা গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই ঘোড়ার গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একদিকে কাত হয়ে পড়ল। গাড়ির ভেতরে লু ইয়ানকিং পর্দার কোনা শক্ত করে ধরে আছে, তার হৃদপিণ্ড বুকের ভেতর প্রবলভাবে কাঁপছে। তরবারির কোনো দয়া-মায়া নেই, গোপনে পাহারা দেওয়ার জন্য জিনওয়েই বাহিনী থাকলেও, সামান্য অসাবধানতাই ডেকে আনতে পারে মৃত্যু!
“কাউন্টি লেডি, গাড়ি থেকে নামুন!”
লিয়ান কিয়াও কোমরের খাপ থেকে নরম তলোয়ারটি বের করে পর্দার একপাশ সরিয়ে দিল। দেখল, প্রেতাত্মার মতো চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে আততায়ীরা। সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে লু ইয়ানকিংকে টেনে গাড়ি থেকে বের করে আনল।
“লিয়ান ঝাও, তুমি পিছন সামলাও!...”
আসলে এই প্রচারণার মূল লক্ষ্য কিন্তু স্থানীয়রা নয়। সেই কথাটি যেন কী— তথাকথিত পর্যটন হলো নিজের অভ্যস্ত জায়গা থেকে পালিয়ে গিয়ে অন্যের অভ্যস্ত জায়গায় গিয়ে ভিড় করা।
কিন ল্যাং ততক্ষণে গা থেকে রক্তের দাগ ধুয়ে পরিষ্কার পোশাক পরে নিয়েছে। ওয়াং গুই তার সামনে মাথা নিচু করে বসে আছে, মুখে কোনো কথা নেই।
সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, তার শরীর থেকে আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে। সেই যন্ত্রণা যেন হাজারবার তিল তিল করে কাটার চেয়েও হাজার গুণ বেশি, মনে হচ্ছে যেন আত্মাকেই কেউ হাজার খণ্ড করে কাটছে।
বর্তমান এই বৃত্তাকার অংশটি আগের করিডোর থেকে ভিন্ন কিছু নয়, কেবল আয়তনে অনেক বড় এবং গোল আকৃতির।
আরে, কেউ একজন জিজ্ঞেস করেছে, নিং ঝোউ তো তার পুরস্কারের মিশন শেষ করেছে, আর অন্য দলটি তো কেটিএক্স ট্রেনে, তাহলে কি এবার এভারল্যান্ড পার্কের আর কোনো আশা নেই?
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ব্যাপারটা ততটা অতিরঞ্জিত নয়, তাছাড়া আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী, এটি আমাদের জন্য বড় কোনো সমস্যাও নয়।”
শেন কুয়ান মৃদু হাসলেন। হুটিং ঘাঁটির এই সামান্য কজন শত্রুসৈন্য আর পুতুল সেনাদের নিয়ে ভাবার মতো আগ্রহও তার নেই।
লি ঝেংকি যখন ঘোষণা করলেন যে আজ পুরো ক্যাম্প মিলে ‘ব্ল্যাক ব্লাড হার্ট’-এর ওপর আক্রমণ করবে, তখন সাথে সাথেই কেউ কেউ এর বিরোধিতা করে বসল।
তিন বছর পর ফিরে আসা তার কাছে প্যান্ট কেনার স্মৃতিটা বড্ড পুরনো, অনেকক্ষণ ভেবে তবেই তার মনে পড়ল।
অনেকগুলো ঘটনার পর, লিন চেন অবশেষে সেই শারীরিক ও মানসিক আচ্ছন্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল।
উশুয়াং তরবারি সম্প্রদায়ের ভেতরে, কেবল দলনেতা, কয়েকজন প্রবীণ এবং হাতেগোনা কয়েকজন শিষ্যই জানে কীভাবে এই গোলকধাঁধায় প্রবেশ ও প্রস্থান করতে হয়।
আন জিয়াউয়ান তার কথা শুনে রাগে নিজের চোয়াল শক্ত করে ফেলল, মাথা তুলে আগুনের মতো দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমার কি লজ্জা নেই!”
লিং তিয়ান তার কথা শুনে চুপ হয়ে গেল। ইয়ুন লং এখন মৃত মানুষ, তার আত্মার অস্তিত্বও খুব ক্ষীণ। সে জানে, এই শেষবারের মতো আত্মার শক্তিটুকু মিলিয়ে গেলে ইয়ুন লং চিরতরে পৃথিবী থেকে মুছে যাবে।
এই দৃশ্য দেখে ফাও-এর মতো কুয়াশাচ্ছন্ন শরীরও কেঁপে উঠল। সে টের পাচ্ছিল লিং তিয়ানের জীবনীশক্তি ফুরিয়ে আসছে, যা তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেবে।
“নিচতলায় লাল চুলের এক ব্যক্তি এসেছেন, মনে হয় তিনি একজন জাদুকর। তিনি আমাদের কাছে একটি ঘর, জল এবং খাবারের দাবি জানিয়েছেন। তারপর বলেছেন, আপনি যেন তার সাথে দেখা করেন।” জাদুকর শিক্ষানবিশ দ্রুত উত্তর দিল।
“আমি যদি হেংতিয়ান ধর্মকে ঘৃণা করি, তবে তা কেবল লু গুইউয়ানের মতো নেতাদের জন্য। আমি তোমাকে প্রতিশোধ নিতে বলেছি, নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করতে বলিনি! আর নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য তুমি বাটারফ্লাই ভিলার ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষকে হত্যা করলে, এটাও কি আমার প্রতিশোধের অংশ? তারা তো আমার পরিবারের লোক ছিল!” ওউয়াং সুসু প্রায় উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।
হিলন কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, বুঝিয়ে দিল সে কোনো নড়াচড়া করবে না। সে খুব ভালো করেই জানত, তার সামনে থাকা এই ভূগর্ভস্থ গুহাবাসী প্রাণীটির সাথে লড়াই করা তার পক্ষে অসম্ভব। একটু দেরি বা প্রতিরোধের চেষ্টা করলেই নিশ্চিত মৃত্যু।
এদিকে মুখোমুখি লড়াই চলছে, আর ওদিকে ডিং মুশি এবং মাস্টার মেই-এর দ্বন্দ্বও চরম পর্যায়ে। কি বিং এবং জুও ইউফেই মাস্টার মেইকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের চোখের ইশারায় একে অপরকে কিছু বোঝানোর আগেই百花散 (বাইহুয়া সান) বিষের ধোঁয়ায় আক্রান্ত সেই দুই ধর্ম অনুসারী হঠাৎ অস্বাভাবিক আচরণ শুরু করল। দুজনেই সাথে সাথে বসে বিষ ঝাড়ার জন্য ধ্যান করতে শুরু করল।
গ্রীষ্মের প্রচণ্ড দাবদাহ কিংবা শীতের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা— কোনোটিই এখানে থাকে না বলেই এটি বিভিন্ন প্রজাতির পাখির স্থায়ী আবাসস্থল, আর এ কারণেই এর নাম ‘কিয়ান নিয়াও পাহাড়’।
ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়া ভালো। একসময় তার মতো রূপবতী মানুষও কতটা লাঞ্ছিত হয়েছিল, শেষ পর্যন্ত নালিশ করতে অভিভাবকদের কাছে যেতে হয়েছিল, অথচ নিজের পক্ষে কোনো যুক্তিই দেখাতে পারেনি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মুহূর্তের মধ্যে, সম্রাটের রাজকীয় সীলমোহর থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। খোদাই করা ড্রাগনটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, ছড়িয়ে দিল এক অসীম ক্ষমতা। ড্রাগনের প্রতিটি আঁশ স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান এবং তাতে যেন এক রহস্যময় শক্তির স্রোত বইছে।
এই খবর শোনার পর, এমনকি রাজধানী বেইজিংয়ের বড় বড় পরিবারগুলোর মনেও সংশয় দেখা দিল। তারা মনে করতে লাগল, শিয়াও ফেইয়ের উচিত বৃহত্তর স্বার্থে নিজের জীবন উৎসর্গ করা।
তীক্ষ্ণ হাসির শব্দ ভেসে এল, সেই সাথে শুকনো চেহারার লোকটির হাত শিয়াও ইয়ানের জামার কলারের দিকে এগিয়ে গেল।
বাইরে আসার পর লুও হানশেং তাদের জানালেন যে তিনি বিদায় নিচ্ছেন। তার কাজ শেষ, তিনি এসেছিলেন ঝাও হংহুইয়ের নির্দেশে, ইয়ে উদাও তাকে ডাকেননি।
“পশুপালন করতে শিখে গেছে?” চেন ফেং কিছুটা অবাক হলো। মানুষ বিবর্তিত হওয়ার পর যদিও বানর থেকে মানুষের রূপান্তরের পর্যায়টি এড়িয়ে গেছে, কিন্তু তারা নতুন সৃষ্টি হওয়ায় তাদের কোনো জ্ঞান ছিল না।
ডু ইউয়ান বললেন, “ভালো মদ আর ভালো খাবারের ব্যবস্থা করো!” কথা শেষ করে তিনি শিংলং সরাইখানার কর্মীকে বখশিশ দিলেন।
কিছুটা পথ চলার পর চেন হাও হঠাৎ থেমে গেলেন। দূরের দিকে তাকিয়ে তিনি নীরব হয়ে পড়লেন।
ইয়ে উদাও কোদাল হাতে নিয়ে মাটিতে কয়েকবার কোপ দিতেই সেই জায়গা থেকে হালকা নীল রঙের আলো বেরিয়ে এল।
শিয়াং ডংলিয়াং চলে যাওয়ার পর, লিন ফেই নিজের ওষুধের খাতা বের করে ঝাং হাইয়ানের জন্য প্রেসক্রিপশন লিখতে শুরু করলেন। যদিও বার্ড ফ্লু চিকিৎসার বেশিরভাগ ওষুধই একই, তবুও রোগীর শারীরিক জটিলতা অনুযায়ী সামান্য রদবদল করতে হয়।
একসময় যে ঝাং লিং মুরগি কাটতেও ভয় পেত, এখন তার শরীরে তীব্র হিংস্রতা, আর তার মধ্যে সেই পুরনো সাধনার কোনো চিহ্নই নেই।
এই ব্যায়ামগুলো শেখার পর দুজনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো, সিমা গুয়াং আর আগের মতো তাকে এড়িয়ে চলেন না। এমনকি তিনি নিজে থেকেই কথা বলা শুরু করলেন, যা সত্যিই এক আনন্দের অগ্রগতি।
অবশ্যই, তাদের লক্ষ্যস্থল মিং রাজবংশের রাজধানী বেইজিং ছিল না। আসলে মিং যুগে তিনটি রাজধানী ছিল: বেইজিং, নানজিং এবং ঝংদু ফেংইয়াং।