প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: চলো সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানাই।
লু ইয়ানকিং গলার দাগ ঢাকার জন্য একটি উঁচু কলারের আলখাল্লা পরে নিলেন এবং ইউ ওয়েনের সাথে চাকরদের থাকার ঘরের দিকে রওনা হলেন। লিয়ান ঝু কৌতূহলবশত লিয়ান কিয়াওকে টেনে নিয়ে তাদের পিছু নিল।
মা ওয়াং ভেবেছিলেন কিউ রুওক্সি এবং ইয়ে শুনহুই আবারও ঝগড়া করছেন, কিন্তু তাদের দুজনকে একসাথে ফিরে আসতে দেখে তার উদ্বিগ্ন মন কিছুটা শান্ত হলো।
"তাহলে তুমি কি জানো যে এবার তুমি ঠিক কার কাছে হেরেছ? সিমা ই নাকি কুয়াই ভাইদের কাছে?" ঝাও ফেং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
এমন শব্দ যারা করতে পারে, তারা সম্ভবত ভয়ংকর কোনো ভূত নয়, তবে অন্তত আগের সেই মৃতদেহগুলোর মতোই কিছু একটা হবে।
এই শিজি গোত্রের মানুষটির মুখ মানুষের মতো কিন্তু শরীর পাখির, কানে নীল সাপ ঝোলানো এবং হাতে লাল সাপ। সে বিদ্যুৎ শক্তি ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ। যদিও সে একজন স্বর্ণ অমর, কিন্তু তার জাদুকরী ক্ষমতা অসাধারণ এবং যুদ্ধের দক্ষতাও অতুলনীয়।
আমি নিচে লাফ দেওয়ার সাথে সাথে ওই দুই ষাঁড়-মুখো প্রাণীর হাতে দুটি লোহার শিকল দেখা গেল, যা সরাসরি আমার দিকে ছুড়ে মারল।
সবার নজর এড়িয়ে থাকা সম্ভব, কিন্তু হঠাৎ কেউ নিখোঁজ হয়ে গেলে তা অবশ্যই অন্যদের মনে সন্দেহের উদ্রেক করবে।
"হাহ... যেহেতু তুমি স্বীকারই করেছ, তাই আমি আর তোমার কাছে কিছু লুকাব না। তুমি যদি আমার সাথে কাজ করতে রাজি হও, তবে তোমার যা কিছু হারিয়েছ তা ফিরিয়ে পেতে আমি তোমাকে সাহায্য করব," ফেং শুয়ান আন্তরিকতার সাথে বললেন।
মনে হচ্ছে সে কিন ঝেং-এর চোখ দুটি চিনতে পেরেছে, কারণ সেই দিন নাট্যশালায় ছদ্মবেশে থাকার সময় কিন ঝেং-এর ভেড়ার মুখোশের নিচ থেকে শুধু তার চোখ দুটোই দেখা যাচ্ছিল।
ঝাং হে-র কথা শুনে গাও বোফেং আর কিছু বললেন না, তবে তখনও সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই ধরনের জাদুতে খুব সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, এমনকি পঞ্চতত্ত্বের গোপন কৌশল প্রয়োগের সময় আধ্যাত্মিক শক্তি কেবল একটি উদ্দীপক হিসেবে কাজ করে।
সি গাও মহাজাগতিক দেবতা চিন্তিত মুখে তার বাবার দিকে তাকালেন, কারণ তিনি তার বাবার আর্থিক সক্ষমতা সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানতেন।
আগের সাথে বর্তমানের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। এই কথা ভেবে ঝু কুয়ে এক গভীর হতাশা অনুভব করলেন এবং নিজের প্রতি তীব্র সন্দেহ জাগল।
ডার্ক নাইট ডেভিল-এর কথা শুনে ব্লাড উইচ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার মাথা থেকে টুপিটি খুলে ফেললেন।
সেখানে উপস্থিত শত শত মানুষ একে একে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল, কেউ তার সাথে লড়াই করার সাহস পেল না, বরং কারো কারো চোখে ফুটে উঠল অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার অভিব্যক্তি।
"হা হা হা হা! প্রভু, আমি অবশেষে আপনার প্রতিশোধ নিতে পারব!" মিয়ে তিয়ান হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন, আর তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল দুই ফোঁটা জল।
কিছুক্ষণ পর হুয়া শিনএর গরম ধোঁয়া ওঠা কফি তৈরি করে নিয়ে এলেন এবং ইয়ে তিয়ানের সামনে রাখলেন।
বাইরের মানুষের চোখে ইয়ে চেনের এই আঘাতটি ছিল একেবারেই সাধারণ, যেন কোনো সাধারণ মানুষ হাত দিয়ে আলতো করে চাপ দিল।
সে চেন শির সাথে ফোনে কথা বলার কথা ভেবেছিল, কারণ আমাদের সম্পর্ক সবারই জানা, কিন্তু সে দ্বিধায় পড়ে গেল; তার জন্য এই ফোন করাটা মোটেও উপযুক্ত হবে না।
ফ্যান উজিউ স্বভাবতই একজন গম্ভীর মানুষ, তাই জি শুহানও তার কথার সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলল না। সে একটু ভেবে হঠাৎ এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং টেবিলের ওপর চেপে ধরে রাখা শি বিয়ানকে টেনে তুলল, তারপর তার গায়ে লেগে থাকা কাল্পনিক ধুলো ঝাড়ার ভান করল।
ওউইয়াং জিয়ানসহ তিনজন সামনের মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল। ফু চেংঝাও তাদের তিনজনকে অভিবাদন জানিয়ে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল।
এই দৃশ্য দেখে হুয়াং টং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে হুয়াং টং-কে রক্ষা করতে দ্রুত ছুটে গেল। হুয়াং টং-এর প্রতিভা অসাধারণ ছিল, কিন্তু সে অনুশীলনে কখনোই মন দেয়নি। সে চায় না হুয়াং টং এখানে মারা যাক, কারণ চ্যাংহং সোর্ড সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ তার ওপরই নির্ভরশীল।
জাপানি বাহিনীর পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনটি জাপানি দল যথাক্রমে লানফেং, টংজু এবং তাইকাং শহরে অবস্থান নিয়েছিল। কোনো একটি দল আক্রান্ত হলে বাকিরা দ্রুত সাহায্যের জন্য ছুটে আসবে। কিন্তু সেই মুহূর্তে মোবাইল কোরের মূল বাহিনী টংজু শহরের ২৭তম ডিভিশনকে আক্রমণ করলেও অন্য দুটি জাপানি দল সাহায্যের জন্য বিশেষ কোনো পদক্ষেপ নিল না।
"মা?" হঠাৎ উপস্থিত গং চুয়াইকে দেখে বাই জি কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। মা তো বলেছিল সে ব্যস্ত, তাই কয়েকদিন ভেতরে আসবে না।