প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: সবুজ পাতার ছায়া থেকে মুক্তি, আর বিকৃত চেহারা নয়, সবাইকে মুগ্ধ করা
“সে কি সত্যিই এমন করল?” রো মায়ের বর্ণনা শুনে, আজ জিয়াং ইউয়ের বাগানে যা ঘটেছে, লি শী এত অবাক হলেন যে চায়ের কাপটি প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
“হ্যাঁ, মহাশয়া, আপনি আর ভাববেন না তৃতীয় মিসের চরিত্র দুর্বল, তার অতিরিক্ত সুরক্ষা করবেন না। আমার মনে হয় এবার তৃতীয় মিস ফিরে এসেছে, সে সত্যিই অন্য রকম হয়ে গেছে,” রো মা একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে জবাব দিলেন।
“আমি জানি, তারা দুই বোনই বুদ্ধিমান ও সদয়। এই হাউস এ আমি অনেক কষ্টে চলেছি, তাদের তিন ভাই বোনকে নিরাপদে বড় করা আমার জন্য সহজ ছিল না,” লি শী যা বললেন তা একদমই জিয়াং পরিবারের মানুষের ধারণার বিপরীত, যারা ভাবত তিনি এক বোকা আর সহজে প্রভাবিত হওয়া ব্যবসায়ী পরিবারের মেয়ে।
“মহাশয়া, আপনি কেন এই বাড়িতে বিয়ে দিতে রাজি হয়েছিলেন? আমি আপনাকে দেখেছি, আপনি একসময় চিন্তামুক্ত মেয়ে ছিলেন, কিন্তু এই বাড়িতে এসে ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন...” রো মা বলতে পারলেন না।
লি শী, যিনি বাড়িতে সবচেয়ে প্রিয় ছোট বোন ছিলেন, কিন্তু হাউসে এসে এক দিনও শান্তিতে কাটেননি।
রো মা ছোট বোন লি শীর প্রতি খুব মমত্ববোধ করেন, তার দুর্ভাগ্য দেখতে পারতেন যে সে এই কঠোর হাউসে কষ্ট পাচ্ছে এবং অবিচার ভোগ করছে।
লি শী কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমার পরিবার আমাকে সর্বদা ভালোবেসে এসেছে, আমি এত স্বার্থপর হতে পারি না যে পরিবারের জন্য কিছুই দিতে না চাই। তখন আমার লি পরিবারের ব্যবসা বাড়ছিল, কিন্তু অনেকই আমার প্রতি লোভ দেখাচ্ছিল। এই বাড়ি হয়তো অযৌক্তিক, কিন্তু তখন এটি একমাত্র আশ্রয় ছিল যা আমার পরিবারকে বিপদ থেকে রক্ষা করেছিল। আমি যখন এই বাড়ির প্রধান স্ত্রী, তখন যারা আমার সম্পদ লক্ষ করছিল তারা আমাকে গুরুত্ব সহকারে নিতে বাধ্য ছিল।”
রো মা লি শীর কথা শুনে আরও বেশি মর্মাহত হলেন।
“আমি বুঝেছি, ভবিষ্যতে এমন কথা আর বলব না,” রো মা মাথা নিচু করে চোখ ভিজে উঠলেন।
“এইবার ইউ এর ফিরে আসা হাউসে নিশ্চয়ই শান্তি থাকবে না,” লি শী ভাবলেন তার ছোট মেয়ের বদলানো আচরণ নিয়ে এবং কষ্ট সহকারে সাসপেত করলেন।
“মিস নিশ্চয়ই গ্রামে বড় কোনো অন্যায় ভোগ করেছে, তাই এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠেছে, তার স্বভাব বদলে গেছে,” রো মা আজকের ঘটনাটি স্মরণ করে বললেন, যেখানে তৃতীয় মিস অত্যন্ত কঠোরভাবে নিচুদের শাসন করছিল, যা আগে তার নম্রতায় একেবারেই ভিন্ন ছিল।
আগে তৃতীয় মিস ভ্রান্ত ধারণায় ছিল যে মাতার পক্ষপাতিতা বড় বোনের প্রতি, এবং সেই কারণে তাঁরা সম্পর্ক ভাল ছিল না।
এবার গ্রাম থেকে ফিরে এসে, সে বুদ্ধিমান হয়েছে।
“এইবার, আমি আমার ইউ কে আর কোনো অন্যায়ের শিকার হতে দেব না,” লি শী দৃঢ়ভাবে বললেন।
জিয়াং ইউয় সুন্দরভাবে এক রাত ঘুমিয়ে সকালে কুয়াশামাখা আলোতে কিউং এর ডাক পেয়ে ওঠে, তারপর সাজগোজ শুরু করে।
“জিয়াং ইয়িংসি আমার গহনা পাঠিয়েছে?” জিয়াং ইউয় জিজ্ঞাসা করলেন।
কিউং ইউয় মাথার চুল সাজাতে গিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি নিয়ে এসেছি, আপনার ধনকুঠরিতে রেখেছি।”
“হুম, একটু পরে বড় মা কে সাক্ষাৎ করতে যাবো, তাই না?” জিয়াং ইউয় অর্ধঘুম থেকে চোখ মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, মিস,” কিউং ইউয় মিসের সেই অবস্থা দেখে খুবই মুগ্ধ হলেন।
চুলের সাজগোজ শেষ করে জিয়াং ইউয় আরও তরুণ ও মোহনীয় দেখাচ্ছিলেন, যেন চোখ সরানো যায় না।
সবাই বলে চতুর্থ মিস জিয়াং শুয়েশু খুবই সুন্দর, রাজধানীর প্রথম সুন্দরী।
কিন্তু কিউং ইউয় মনে করেন, তার মিসের সাজগোজ চতুর্থ মিসের থেকে কম নয়।
অজানা সময় থেকে মিস প্রায় মুখ কালো করে রাখতেন। পরে গ্রামে বললেন, কারণ তিনি ভয় পেতেন যে কেউ তার সৌন্দর্যের প্রতি লোভ করবে।
কালই লি শী বলেছিলেন, মিস অনেক কালো হয়ে গেছেন, কিন্তু সত্যি কথা হলো, মিস প্রতিদিন তাদেরকে বলতেন তার নিজস্ব তৈরি রহস্যময় পাউডার ব্যবহার করতে, তার মুখ এক ধাপে কালো করে।
“মিস, আমি কালো পাউডার নিয়ে আসি,” কিউং ইউয় বললেন, মাথার গয়না সাজানো শেষ, শুধু মুখে লাগাতে বাকি।
মিসের স্বাভাবিক সাদা ও কোমল মুখ দেখে কিউং ইউয় একটু দুঃখ পেলেন।
একটি কথা আছে, সাদা চেহারা অনেক দোষ ঢেকে দেয়, মিসের ইচ্ছাকৃত কালো মুখ তার সৌন্দর্যকে অনেক ক্ষতিগ্রস্ত করছে।
“থামুন, দরকার নেই,” হঠাৎ জিয়াং ইউয় বললেন।
“আহ? মিস?” কিউং ইউয় খুব খুশি হয়ে তাকালেন।
“এভাবেই থাকো, আমি ভালো দেখছি,” জিয়াং ইউয় আয়নায় নিজের নিখুঁত সাদা মুখ দেখে একবার ঠোঁটে হালকা হাসি দিলেন।
গত জীবনে জিয়াং শুয়েশু বলেছিল সে নিজের থেকে সাদা পছন্দ করে না, তাই তাকে খুশি করতে এবং তার ছায়া না কাটাতে নিজে মুখ কালো করেছিল।
গত জীবনে সে সাধারণ, প্রতিভাহীন এবং সবাই তাকে ভুলে গিয়েছিল।
এক্সুয়ান লিংয়ের সাথে থাকার পরও সে লুকিয়ে থাকত, প্রকাশ্যে আসতে সাহস পেত না।
শুধু খুব ঘনিষ্ঠরা জানত এক্সুয়ান লিংয়ের পাশে জিয়াং ইউয় আছে, কিন্তু কেউ তা ছড়ায়নি।
আগে মনে করত বড় কোনো ব্যাপার সফল না হওয়ার কারণে এক্সুয়ান লিংয়ের দল গোপনীয়তা বজায় রাখে।
এখন ভাবলে, তার আর এক্সুয়ান লিংয়ের সম্পর্ক এক গোপন বহিরাগতের মতো, নাম ও অবস্থানহীন, শুধু মিষ্টি কথায় সে তার সব দিয়ে দিয়েছিল।
সম্ভবত এক্সুয়ান লিংয়ের ঘনিষ্ঠরাও বুঝত, সে কখনো তাকে বিয়ে করবে না, তাই যারা জানত তারা গোপন রেখেছিল।
একসময় দুই বোনকে খুশি করতে সে তাদের ছায়া হয়ে থাকতে রাজি হয়েছিল, নীরবে।
এতেও তাদের ঘৃণা ও ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা পায়নি, তাই এই জীবন সে তাদের ছায়ার চেয়ে এগিয়ে যাবে!
“চলো,” জিয়াং ইউয় উঠে বাইরে গেলেন।
কিউং ইউয় ও ওয়ান এর তাকে অনুসরণ করল।
তখন আকাশ পুরোপুরি উজ্জ্বল হয়নি, কুয়াশামাখা, সামান্য অস্পষ্ট পথ।
এক মোড়ে জিয়াং ইউয় দূরে একটি ছায়া দেখলেন, কাছে গিয়ে বুঝলেন বড় বোন জিয়াং ওয়ানকিয়ান।
জিয়াং ওয়ানকিয়ান হয়তো ভাবছিল জিয়াং ইউয় অনেকদিন হাউসে ফেরেনি, একাই বড় মাকে সাক্ষাৎ করতে গেলে সে চিন্তিত হবে, তাই সাথে আসলেন।
জিয়াং ইউয় মনটা গরম হয়ে গেল, বড় বোন সবসময় এমনই, কঠোর মুখে কোমল হৃদয়।
দুর্ভাগ্য গত জীবনে সে এত বোকা ছিল যে এ বুঝতে পারেনি, সবসময় ভাবতো মা পক্ষপাত করছে।
আসলে মাতৃস্নেহী লি শীর সাথে সম্পর্ক খারাপ হওয়াটা গ্রাম থেকে ফিরে আসার পর থেকে।
ছোট বয়সে জিয়াং ইউয়ের খারাপ খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল, মা দুর্বল হয়ে তাকে সাহায্য করতে পারেননি, আর বড় বোন কখনো তার কষ্ট বুঝেনি, বরং তাকে বুঝতে বলত।
সেই সময় জিয়াং ইউয় একেবারে বুঝতে পারেনি, সে রাজধানীর পরিবারের হাসির বিষয় হয়ে গিয়েছিল, ভালো বউ পাওয়া অসম্ভব।
খ্যাতি এত খারাপ ছিল যে কোন গান্ধার অনুষ্ঠানে তাকে ডাকাও হতো না।
তার বাবা ভয় পেতেন সে অন্য বোনদের খ্যাতি নষ্ট করবে, তাই তাকে বাড়ির বাইরে যেতে নিষেধ করতেন।
এই অবস্থায়, ঝাও夫人 তাকে জিয়াং ইয়িংসির সাথে অনুষ্ঠানে যেতে দেওয়ায় সে কৃতজ্ঞ ছিল।
যদিও সেই অনুষ্ঠানে তাকে সবাই অপমান করেছিল, তখনও জিয়াং ইউয় মনে করেছিল, এ ভালো শুরু।
জিয়াং ইউয় সামনে অপেক্ষা করতে করতে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠা বড় বোনকে দেখল, যদি গত জীবন হতো, সে হয়তো তার রাগের বহিঃপ্রকাশ করত, ঠাট্টা করত, এবং দুজনের মধ্যে অকেজো ঝগড়া হত।