প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: বড় সমস্যায় জড়িয়ে পড়লাম

প্রথম পৃষ্ঠা
সম্ভবত কারণ জিয়াং ইউ নিজে থেকেই বলেছিল যে সে তাকে চিনে ফেলেছে, সিয়াও ইয়ানের চোখে একটি অবাক করা ঝলক দেখা গেল।
"ওহ? তুমি আমাকে চেনো?" সিয়াও ইয়ান আবার বলল।
এই কথাটি ছিল নিজেকে পরীক্ষা করার জন্য, সিয়াও ইয়ান স্পষ্টতই সন্দেহ করছিল যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে এসেছে তাকে খুঁজে পেতে।
"দেহ অসুস্থ থাকার কারণে, আমাকে কয়েক বছর ধরে গ্রামে বিশ্রামে পাঠানো হয়েছিল। কিন্তু সিয়াও শির ইমেজ এমনকি গ্রামেও বজ্রগর্জনের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। আমি প্রভুর মুখাবয়ব, ভাবমূর্তি দেখেছি, এমন চমকপ্রদ প্রতিভাবান কাউকে আগে কখনো দেখিনি, তাই সাহস করে অনুমান করেছিলাম— অনুমান করেছিলাম প্রভু আপনি..."
এই কথা বলার সময়, জিয়াং ইউ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং কথা চালিয়ে যেতে পারল না।
তবে, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন আচরণ করছিল।
একজন অত্যন্ত চালাক এবং তার উদ্দেশ্য নিয়ে নিকটে আসা মেয়ের তুলনায়, সিয়াও ইয়ান সম্ভবত চাইবে সে একজন প্রেমিক মেয়ে হোক, তাই না?
কিন্তু সে কথা বলতে শেষ করতেই, সিয়াও ইয়ানের উত্তর না দিয়ে, যিনি সিয়াও ইয়ানের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন, হঠাৎ করে হাসতে শুরু করলেন।
"হাহাহা... তুমি, ছেলেটা, আবার মেয়েটিকে মাতিয়ে ফেলেছো।" তরুণ পুরুষ উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে সিয়াও ইয়ানের পাশে চলে এল, তারপর লজ্জিত জিয়াং ইউকে লক্ষ্য করল।
দুই দৃষ্টির মধ্যে পড়েও, জিয়াং ইউ একদম ভয় পেল না, কারণ সে একবার মৃত্যুর সম্মুখীন হয়েছিল, আর কি ভয় পাওয়ার আছে?
আরও আগে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে সে বহুবার।
তবে তাকে ভয় পাওয়া ভান করতে হয়েছিল, কারণ সে এখনো গ্রাম থেকে ফিরে আসা একটা অভিজ্ঞতাহীন মেয়েই।
"শিক্ষকবাবা, আপনি আমাকে আর হাসবেন না।" সিয়াও ইয়ান হাসিমাখা মধ্যবয়স্ক পুরুষকে দেখে একটু নিরুৎসাহিত হয়ে বলল।
"ঠিক আছে, তোমার কথা..."
মধ্যবয়স্ক পুরুষ বলল, তারপর হঠাৎ করেই জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার পিতা কি পিংচাঙ হউ?"
তার তীক্ষ্ণ চোখ দেখে, জিয়াং ইউ আর মনোযোগ হারাতে পারেনি, দ্রুত উত্তর দিল, "হ্যাঁ, পিতা পিংচাঙ হউ।"
এই উত্তর দেওয়ার পর, মধ্যবয়স্ক পুরুষ আবার কয়েকবার জিয়াং ইউকে দেখল, তারপর বলল, "আগামীকাল আমি ঠিকই রাজধানী ফিরছি, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব। অনেকদিন হয়নি তোমার পিতাকে দেখতে গিয়েছি।"
জিয়াং ইউ ভাবেনি এই যাত্রা এত সহজ হবে, তার হৃদয়ে আনন্দের ঝলক দেখা দিল।
কিন্তু তার মুখে সে মধ্যবয়স্ক পুরুষের প্রতি কৃতজ্ঞতার হাসি ফোটাল এবং জিজ্ঞাসা করল, "স্যার, আপনার নাম কী? আপনার সহানুভূতি আমি হৃদয়ে রাখবো।"
"হাহাহা, ছোট মেয়ে, তুমি তাকে চাও, আমাকে চেনো না?" মধ্যবয়স্ক পুরুষ রাগ করেনি, বরং মজা করে জিয়াং ইউকে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ইউ মাথা নেড়ে বলল, "আমি অনেকদিন ধরে রাজধানী ছেড়ে ছিলাম, তাই আপনাকে চিনিনা।"
"হাহাহাহা, শুধু তোমাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি, এতে কিছুই না। এখন সময় দেরি হয়েছে, ইয়ানঝি, আমি আগে আরাম করব।" মধ্যবয়স্ক পুরুষ বলল এবং হালকা করে হাঁচি দিল।
সিয়াও ইয়ান:...

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
লোকেরা চলে যাওয়ার পর, সিয়াও ইয়ান প্রহরীদের বলল, "ব্যবস্থা করো, আগামীকাল তাকে শিক্ষকবাবার সঙ্গে যেতে দাও।"
এই কথা বলার পর, সে জিয়াং ইউকে আর একবারও দেখল না, পা তুলে চলে যেতে চাইল।
এমন অবহেলা দেখে মনে হয় সে সত্যিই বিশ্বাস করেছে জিয়াং ইউ একজন গোলাপমুখী মেয়ে, যে তাকে দেখেই পাগল হয়ে যায়, যেন তার ছায়া ছেড়ে যেতে চায় না।
ঠিক আছে, এই জীবনেও সে আগের জীবনের মতো রাজধানীতে ফিরে গিয়ে অপবাদ থেকে বাঁচতে পারল, তাই সে সিয়াও ইয়ানের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক চায় না।
কারণ এই শির ইমেজের খ্যাতি অনেক বেশি, তার চেয়ে অনেক বেশি নজরকাড়া।
"ধন্যবাদ, সিয়াও শির।" জিয়াং ইউ তাড়াতাড়ি বলল।
সিয়াও ইয়ান কোনো উত্তর দিল না, দ্রুত সেই বাগানের মধ্যে হারিয়ে গেল।
এখনই জিয়াং ইউ অবশেষে নিঃশ্বাস ফেলল।
ভাগ্যক্রমে অনুমান সঠিক ছিল।
পরের দিন, জিয়াং ইউ প্রাতঃরাশ শেষ করে সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে রাজধানীতে ফিরে গেল।
মধ্যে মাঝে আর সিয়াও ইয়ানের দেখা হয়নি।
জিয়াং ইউকে অন্য একটি রথে বসানো হয়, মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে নয়।
রাজধানীতে যাওয়ার পথ খুবই সুষ্ঠু ছিল, জিয়াং ইউ অনুমান করেছিল ওই মধ্যবয়স্ক পুরুষের পরিচয় সাধারণ নয়, কারণ তাদের সঙ্গী হিসেবে অনেক তরুণ ও শক্তিশালী পুরুষ ছিল, যাদের কৌশল স্পষ্ট।
রাজধানী কাছে আসার সময়, বিশ্রামের পথে, জিয়াং ইউ মধ্যবয়স্ক পুরুষের কাছে সাক্ষাত চাইল।
মধ্যবয়স্ক পুরুষ এই অনুরোধে অবাক হলেন না।
"বল, কি কথা?" মধ্যবয়স্ক পুরুষ চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিয়ে বলল, খুব আরামদায়ক ভাবেই।
"স্যার, আমাকে হউর বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার পর, আপনি কি একটু সাহায্য করবেন আমার মান সম্মান রক্ষা করতে? যখন আমাকে ডাকাতরা ধরে নিয়ে যায়, তখন আপনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, তাই না?" অনিচ্ছাকৃত দ্বিধা ছাড়াই জিয়াং ইউ সরাসরি তার অনুরোধ জানাল।
সে সামনে যে পুরুষটি আছে, তার ভাবনা যেন যাই হোক, সে এবার আগের জীবনের মতো কলঙ্ক পেতে চায় না।
যদিও তার সঙ্গী তাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে দিচ্ছে, তবুও পরে সেই ঝাও মহিলার হাত থেকে কেউ গুজব ছড়াতে পারে যে তাকে ডাকাতদের ধরে নিয়ে যাওয়ার পথে তার সম্মান নষ্ট হয়েছে।
যদি সামনে থাকা পুরুষটি আগে থেকে এ বিষয়ে স্পষ্টতা দেন, তাহলে ঝাও মহিলার সেই খেলা চলতে পারবে না।
জিয়াং ইউর কথা শুনে, পুরুষের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত থাকলেও, ধীরে ধীরে তার ঠোঁটে হাসি ফুটতে শুরু করল।
অবশেষে, সে মাথা তুলল, জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, "ওহ? তুমি কি আমাকে তোমার জন্য মিথ্যা বলতে বলছ?"
এই কথা শুনে, জিয়াং ইউর মুখ পল্টে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই সে মাটিতে গিয়ে পড়ল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
"স্যার, রাগ করবেন না, আমি যাত্রার পথে আমার সঙ্গীদের সবাই হারিয়েছি, শুধু আমি আর দুইজন সেবিকা বেঁচে আছি। মেয়েদের সম্মান খুবই গুরুত্বপূর্ণ, যদি কেউ এগিয়ে না এসে আমার সম্মান রক্ষা না করে, তবে আমার সম্মান হারিয়ে যাবে।" এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ইউর চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল।
এমন দৃশ্য দেখে পুরুষও একটু মাথা ঘামিয়ে কপালে হাত দিলেন।
"ঠিক আছে, বুঝতে পারছি কেন সে বলেছিল আমি বড় সমস্যার মধ্যে পড়েছি। সাহায্য করব, পুরোপুরি সাহায্য করব, পরে তোমার বাবার সঙ্গেও কথা বলব। চল, যাত্রা শুরু কর।"
পুরুষ বলার পর জিয়াং ইউকে আর খেয়াল করল না।
অবশ্যই, যাত্রার আগে সিয়াও ইয়ান সেই অর্থপূর্ণ বাক্য বলেছিল, "শিক্ষকবাবাকে ঝামেলা দিলাম।"
সে ভাবছিল, কখন থেকে সিয়াও ইয়ান এত নম্র হয়ে গেল? এমনকি মজা করে বলছিল, "কোনো ঝামেলা নয়, কোনো ঝামেলা নয়।"
ঘরের বিষয়গুলো নিয়ে জড়িত হওয়া সত্যিই সবচেয়ে ঝামেলার।
কারণ তার গতকালের বাজে কথা বলার কারণে সবাই একসঙ্গে যাত্রা শুরু করল।
ঠিক আছে, পিংচাঙ হউর কাছ থেকে একটা উপকার পাওয়া যাবে, তাও ভাল।
রথে ফিরে এসে, জিয়াং ইউ আবার দুই সেবিকাকে সতর্ক করল।
"আমি যা বলেছি, তোমরা কি মনে রেখেছো?" জিয়াং ইউর কণ্ঠস্বর খুবই কঠোর ছিল।
তারা কখনো তাকে এমন কঠোর দেখেনি, সঙ্গে সঙ্গেই বলল:
"হ্যাঁ।"
"মনে রেখেছি।"
জিয়াং ইউ ভ্রু কুঁচকে মাথা দ্রুত ঘুরিয়ে আগের জীবনে হউর বাড়িতে প্রথম আসার স্মৃতি মনে করছিল।
যে কিছু নকল বন্ধুরা তার প্রিয়জনদের মেরে ফেলেছিল, জিয়াং ইউ ঠিক করল তারা শুরুতেই তার হাতে পরাজিত হবে।
শহরে পৌঁছানোর পথ সুষ্ঠু ছিল, আগের জীবনের মতো তার শরীর ময়লা হয়নি, তাই শহরের প্রহরীরা তাকে বিরক্ত করেনি।
তরুণ পুরুষ সত্যিই তার প্রতিশ্রুতি রেখেছিল, দলটি সরাসরি পিংচাঙ হউর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
চেনা রাস্তা দেখে, কয়েক বছর অন্ধকার কারাগারে থাকার পর জিয়াং ইউ অবশেষে সত্যিকার অর্থে নিজেকে ফিরে আসা অনুভব করল।
হউর বাড়িতে পৌঁছালে, দরজার প্রহরীরা বিশাল দলকে দেখে এগিয়ে এসে বলল, "দয়া করে বলুন, কে আসছেন? আমি হউকে জানাতে চাই।"
তাদের প্রধান প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, "আমাদের মালিক, দালিলিক মন্ত্রণালয়ের প্রধান ঝৌ সাহেব, হউর সঙ্গে জরুরি আলোচনা করতে এসেছেন।"