প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রতিপক্ষকে পাল্টা আক্রমণ করে, বৃদ্ধা মহিলার সমর্থন অর্জন করা
জিয়াং ঝিপিং দ্রুত পা ছুটিয়ে জিয়াং বুড়ো মহিলার সাক্ষাৎকার কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করল, প্রথমে জিয়াং বুড়ো মহিলাকে সালাম জানাল।
"মা।"
জিয়াং বুড়ো মহিলা অল্পস্বরে একটি সাড়া দিলেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, "তুমি এখানে কিভাবে এসেছ?"
সাধারণত সকালে সালাম করতে আসার জন্য শুধুমাত্র নারীরা আসেন, পরিবারের পুরুষ সদস্যদের আসার দরকার হয় না।
"দীর্ঘদিন মা'কে দেখতে পাইনি, আজ ভাবলাম এসে দেখব," জিয়াং ঝিপিং হাসতে হাসতে বলল।
জিয়াং বুড়ো মহিলা চোখ ঘুরিয়ে জাও মহিলা দিকে তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
"ঠিক আছে, তোমরা আগে কি কথা বলছিলে?" জিয়াং ঝিপিং হালকা স্বরে তার দৃষ্টিটা জিয়াং ইয়িংসি’র দিকে দিল, যিনি অত্যন্ত কষ্টে ভরা মুখভঙ্গিতে ছিলেন।
তিনি ছিলেন তার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে, তাই ইয়িংসির প্রতি অন্যায় হতে পারে না।
জিয়াং ইয়িংসি পিতার দিকে তাকিয়ে কষ্টপ্রকাশ করল, কিন্তু দৃষ্টিটা অজান্তেই জিয়াং ইউ’র দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলল না।
তিনি না বললে, স্বাভাবিক ভাবেই কেউ তার পক্ষে কথা বলবে।
"বাবা, জিয়াং ইউ—তৃতীয় আপা খুব অমানবিক, দ্বিতীয় আপাকে দেওয়া জিনিসগুলো ফেরত দিতে বলেছে, এ যেন লজ্জার সীমা ছাড়িয়ে গেছে!" জিয়াং শুয়েশুৎ সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ইয়িংসির পক্ষে ঘটনা বলে দিল।
"বাবা—" জিয়াং ইউ’র বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ শুনে জিয়াং ওয়ানকিয়ান কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু জিয়াং ঝিপিং চিৎকার করে বলল, "তুমি চুপ কর!"
জিয়াং ওয়ানকিয়ান রাগে পায়ে ধাক্কা দিলেন, তাদের বাবা সবসময়েই জিয়াং ইয়িংসির প্রতি পক্ষপাতী ছিলেন, এখন এমনকি জিয়াং ইউ’কে ব্যাখ্যার সুযোগও দিতে চান না, যেন সরাসরি দোষারোপ করতে চান।
জিয়াং ইউ তখনো হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিছুক্ষণ আগে তিনি উঠে এসে জিয়াং বুড়ো মহিলাকে নিজের কথা বললেন, তারপর থেকে জাও মহিলা ও তার দুই মেয়ে তাঁকে টার্গেট করতে লাগল।
জিয়াং ঝিপিং জিয়াং ইউ’র সামনে গিয়ে তাঁর নাকের ওপর আঙুল দিয়ে জোরে চিল্লিয়ে বলল, "আমাদের জিয়াং পরিবারের কেউ কখনও কোনো জিনিস ফেরত দিতে বলে না, আমরা এতই লজ্জিত নই। বাড়ি ফিরে যাও, দ্রুত তোমার আপার জিনিস ফেরত দাও।"
এই কথা বলতে বলতে, তিনি সরাসরি সেই জিনিসগুলো জিয়াং ইয়িংসির বলে তুলে দিলেন? এটা তো খুব হাস্যকর।
জিয়াং ইউ জিয়াং ঝিপিং’র চোখের দিকে সোজাসুজি তাকালেন, চোখে ছিল অজানা এক শীতলতা।
জিয়াং ঝিপিং মনে করল এই মেয়ে যেন স্বর্গে উঠতে চায়, এমন চোখে তাকে তাকানোর সাহস পেয়েছে।
কিছু বলার আগেই জিয়াং ইউ হঠাৎ জিয়াং বুড়ো মহিলার কাছে হাঁটু গেড়ে বেদনা আর কাঁদার সুরে বললেন, "বুড়ো মহিলার কাছে আবেদন, দয়া করে নাতনীর জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত নিন! আমি এই জিনিসগুলো দ্বিতীয় আপার কাছ থেকে ফেরত নেব, কারণ আমার নাতনী গ্রামে খুবই কষ্টে আছে।"
জিয়াং ইউ তার কথা মানতে না দেখে আবার বুড়ো মহিলার কাছে সাহায্য চাইতে আসায়, জিয়াং ঝিপিং রাগে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
"গ্রামে তোমার কষ্টের সাথে এর কি সম্পর্ক? এখানে কথা ঘুরানোর দরকার নেই!" জিয়াং ঝিপিং হাঁটু গেড়ে থাকা জিয়াং ইউ’র দিকে আঙুল তুলে বলল।
"কীভাবে সম্পর্ক নেই? বাবা, আপনি কি জানেন আমি গ্রামে কেমন দিন কাটিয়েছি? আপনি কি এক মুহূর্তও চিন্তা করেছেন আপনার মেয়ের বাইরে খাওয়া-পরার অবস্থা নিয়ে?" জিয়াং ইউ হতাশ চোখে জিয়াং ঝিপিংকে জিজ্ঞাসা করলেন।
"তুমি যতই হও, তবুও জিয়াং পরিবারের মেয়ে, গ্রামে যারা আছে তারা তো চাকরির লোক, তারা তোমার অবহেলা করবে না। আরও বলছি, তোমাকে গ্রামে পাঠানো হয়েছে শাস্তি হিসেবে, ভুল করেছিলে বলেই। কী, তুমি কি গ্রামে থাকতেই চাও তোমার রাজকীয় পরিবারের কন্যা হিসেবে?" জিয়াং ঝিপিং ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।
এই কথা শুনে লি শি আর বসতে পারেনি।
সে ভাবেননি জিয়াং ঝিপিং তার মেয়ে জিয়াং ইউ’র প্রতি এতটা অবহেলা করবে, সত্যিই খুব দুঃখজনক।
সে উঠে দাঁড়াতে চাইল জিয়াং ইউ’র পক্ষ নিয়ে কথা বলতে, কিন্তু জিয়াং ওয়ানকিয়ান তাকে থামিয়ে দিল।
বাবা মা কে পছন্দ করেন না, মা যখন ছোট মেয়ের পক্ষ নেবে তখন বাবা আরও রেগে যাবেন।
তারা অপেক্ষা করল জিয়াং ইউ কী উত্তর দেবেন, তারপর তারা পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।
"বাবা, আপনি কি এমন কোনো রাজকীয় পরিবারের কন্যাকে দেখেছেন যে তার খাবার শুধুই চালের ভূষি হয়?
কোনো রাজকীয় কন্যাকে দেখেছেন যে নিজেই পাহাড়ে গিয়ে জংলি শাক তুলতে হয়?
কোনো রাজকীয় কন্যাকে দেখেছেন শীতে কোনো কম্বল বা আগুন ছাড়াই কেবল দাসীর শরীরের উষ্ণতায় বাঁচতে হয়?
কোনো রাজকীয় কন্যাকে দেখেছেন যে চাকরির লোকেরা তাকে ঘেরাও করে অপমান করে, বলে সে তো এমন এক মেয়েটি যার বাবা নেই?"
জিয়াং ইউ ঠাণ্ডা গলায় জিয়াং ঝিপিংকে প্রশ্ন করলেন।
জিয়াং ঝিপিং জিয়াং ইউ’র কথায় নিশ্চুপ হয়ে গেলেন, কারণ তিনি সত্যিই জানতেন না গ্রামে জিয়াং ইউ’র অবস্থা এতটা কঠিন।
"ঝিপিং, তুমি কীভাবে ব্যবস্থা নিয়েছিলে? রাজকীয় পরিবারের কন্যা বড় ভুল করলেও চাকরির লোকেরা তাকে অপমান করার সুযোগ পায় না।" জিয়াং বুড়ো মহিলা জিয়াং ইউ’র কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেললেন।
অন্য কষ্টের কারণ ভুলের শাস্তি হতে পারে, কিন্তু চাকরির লোকদের অপমান এবং তাদের কথা রাজবাড়ির সম্মান ক্ষুণ্ন করে, সেটি গুরুত্ব দিতে হবে।
কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল? জিয়াং ঝিপিং দৃষ্টিটা জাও মহিলার দিকে দিলেন।
বুড়ো মহিলা তার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "অবশেষে সে নিজ মেয়ে নয়, তাই এভাবে অবহেলা করা হয়েছে, কিন্তু এটা অনেক বেশি হয়ে গেছে।"
এই কথা স্পষ্টতই জাও মহিলার উদ্দেশ্যে।
বুড়ো মহিলা খুব কমই কারো সম্মানকে সোজাসুজি নষ্ট করেন, এই কথার অর্থ জাও মহিলার জিয়াং ইউ’র প্রতি মনোভাবের কঠোর সমালোচনা।
জাও মহিলার মুখ পেতলে রং উঠল, মুখে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট।
সে বাধ্য হয়ে উঠে বুড়ো মহিলার সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সব দোষ আমার, জিয়াং ইউ আমার তত্ত্বাবধানে গ্রামে ছিল, এমন ঘটনা ঘটেছে, আমি একটুও জানতাম না। জিয়াং ইউ, তুমি কষ্ট পেয়েছো, মা তোমাকে মাফ করবে কি?"
জিয়াং ইউ জাও মহিলার ভণ্ড মুখাভিনয় দেখে তার সেই ছদ্মবেশ ফাড়িয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সহ্য করল।
"আমি কখনো জাও মহিলাকে দোষে দাগিনি, কিন্তু বাবা আমার প্রতি এত কঠোর ভাষায় কথা বলায়, আমি আমার গ্রামের কষ্ট স্মরণ করলাম, সত্যিই কষ্ট হলো।
অপমানিত হলে আমি ভাবতাম, বাড়ি ফিরে আর ভুল করব না, তাই গ্রামে পাঠানো হয়েছিলাম।
বাইরে গেলে টাকা-পয়সাও জরুরি, কিন্তু বাবা তখন আমাকে টাকা নিতে দিয়েছিলেন না, তাই কেউ আমাকে অপমান করলেও আমি কিছু করতে পারিনি, কারণ হাতে টাকা ছিল না।
তাই ফিরে এসে আমি বড় বোনের কাছ থেকে নেওয়া জিনিসগুলো ফেরত নিতে চাই, কারণ আমার সব মূল্যবান গয়না বড় বোন ধার নিয়েছিল, এখনও ফেরত দেনি।"
এই কথা শোনার পর জিয়াং বুড়ো মহিলা রাগে টেবিলের উপর আঘাত করলেন।
"ঠপ!" শব্দে জিয়াং ইয়িংসিও বুড়ো মহিলার রাগ দেখে রং ফিকে হয়ে গেল।
"আমাদের জিয়াং পরিবারের কেউ কখনো ধার নেওয়া জিনিস ফেরত না দেওয়ার কথা ভাবতে পারে না, বিশেষ করে অন্য কারো সব মূল্যবান জিনিস ধার নিয়ে এখনও ফেরত না দেওয়া।
ঝিপিং, এই বিষয়টি আর বলার দরকার নেই, তোমার উচিত শিক্ষাদান করা সেই মেয়েকে যে অন্যের সুবিধা নিতে ভালোবাসে, আর নয় সেই মেয়েকে যিনি তোমার পাশে সবসময় অবহেলিত।
ঠিক আছে, আজ আমি ক্লান্ত, আগামীতেও প্রতিদিন আসার দরকার নেই, মাসে একবার আসলেই হবে, আমার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটাবেন না।
ওয়ানকিয়ান থাকো, বাকিরা সবাই ছেড়ে যাও।"
জিয়াং বুড়ো মহিলা কথা শেষ করে, সামনে থাকা সবাইকে না দেখে সরাসরি পিছনের কক্ষে ঘুরে গেলেন।
"এই—" জিয়াং ঝিপিং আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বুড়ো মহিলা শুনতে চাইলেন না।
"মা, আমাকে শুনুন..." জিয়াং ঝিপিং বুড়ো মহিলার পেছনে চিৎকার করল।
বুড়ো মহিলা তার কথা অগ্রাহ্য করায়, সে হাঁটতে হাঁটতে হাঁটু গেড়ে থাকা জাও মহিলার দিকে একবার তীব্র চোখ বুলিয়ে তারপর বুড়ো মহিলার পেছনে ফিরে গেল।