প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: আড়াল করে রাখা বার্তা

চিয়াং ইউ কিছুটা অবাক হলো, কারণ চেনবেই জেনারেল প্রাসাদের এই গৃহকর্ত্রী জাং শিনিয়ানকে সে তার আগের জন্মেও দেখেছিল।

সবকিছুর পরেও, তিনি সেই নারী যাকে সম্রাট স্বয়ং শুয়েনুয়ান লিং-এর আইনি স্ত্রী হিসেবে নির্বাচিত করেছিলেন।

সেই সময় জাং শিনিয়ানের প্রতি চিয়াং ইউ কতটা ঈর্ষান্বিত ছিল! এতটাই ঈর্ষা যে, সে গোপনে অনেকদিন ধরে চেনবেই জেনারেল প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করেছিল, শুধু জাং শিনিয়ানের এক ঝলক রূপ দেখার জন্য।

আমু চটজলদি আদিকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠল এবং গাড়ি চালু করল। আমিও ইং শুকে আমাদের অনুসরণ করতে বললাম এবং আমরা সবাই হাসপাতালে গেলাম। আদিকে জরুরি বিভাগে নিয়ে যাওয়া হলো।

সামনের অদূরে বনভূমি দেখে লিন তিয়ানিয়ার মুখে হালকা খুনের নেশা ফুটে উঠল। এরপর তার পদক্ষেপ থেমে গেল এবং সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

আমি যখনই জাদুর তিলক দিয়ে নতুন করে সুরক্ষা বলয় তৈরির চেষ্টা করছিলাম, তখনই এক জোড়া বড় হাত আমার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল।

ফাং বাই ‘পিইশিয়ে সোর্ড ম্যানুয়াল’ লেখা কার্ডটি হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবছিল, যে剑譜 (তলোয়ার কৌশল) এত ট্র্যাজেডির জন্ম দিয়েছে, তা কেন তার অধিকারে এল? সে তো মোটেও এটা চায়নি।

মোটা লোকটির সামরিক টুপিটি বাঁকা হয়ে আছে। সে সেনাবাহিনীতে নতুন যোগ দেওয়া একজন সৈনিক। তার পরিকল্পনা ছিল পরীক্ষার মাধ্যমে সরাসরি সার্জেন্ট পদে উন্নীত হওয়া, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে সে আমার মেকা ইউনিটে চলে এসেছে।

“ঠিকই বলেছ, সেই...” ফ্লেক যেন একজন... মহান অপরাধীকে কীভাবে বর্ণনা করবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না, যদিও একজন অপরাধীকে ‘মহান’ বলা উচিত নয়।

হ্যারি দ্রুত মাথা নাড়ল। ইভান্স সাহেব তৎক্ষণাৎ উপহারের বাক্সটি খুললেন। পুরোপুরি খোলার আগেই, তামার তৈরি কফি তৈরির সরঞ্জাম এবং গ্রাইন্ডারটি বাক্স থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। মনে হলো যেন ভাসমান খরগোশগুলো কফির টেবিলের ওপর এদিক-ওদিক লাফালাফি করছে, যেন বিশেষ কিছু খুঁজছে।

এমন এক স্নিগ্ধ রাতে প্রিয় মানুষের এমন নিবিড় আলিঙ্গনে, হে নিয়াননিয়ান কীভাবে এই মুহূর্তটি হাতছাড়া করতে পারত?

আমি দ্রুত চেন ইয়ে-কে মেসেজ দিলাম, দেখি সে গাও ইউ-এর সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছে কি না। ফলাফল সেই একই—এখনও যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।

“ঠিক আছে, তুমি তোমার বাবার জন্য একটা বড় কোম্পানির ব্যবস্থা করো, তাহলেই আমি তোমাকে খাওয়াব।” ইউয়ান লিংহুয়া তাকে বিপদে ফেলার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা বলল। মনে মনে সে ব্যঙ্গ করে হাসল—তার খাবার খাওয়া এত সহজ নয়, আগে দাঁত গজাতে হবে।

“তুমি যদি বাড়ি ফেরো, তবে আগে ড্রাগন জাতিকে সুরক্ষিত করো। বর্তমানের ড্রাগন জাতি খুব শক্তিশালী, যদি তাদের যথাযথ ব্যবস্থা না করো, তবে অন্য দানব জাতি তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে,” ইয়ে শিয়া ইয়িন পরামর্শ দিল।

মঠের ভেতরে ঢুকে চেন শি আর কোনো সংকোচ করল না, সে লাক্সের জেদকে প্রশ্রয় দিয়ে তাকে আকাশে উড়তে দিল।

শু জিন বাইয়ুন শহরের শু পরিবারের প্রধান হিসেবে বিশাল সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করেন। শহরের বাইরে শত একর灵田 (আধ্যাত্মিক শস্যক্ষেত্র) তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর আবাদ করেছিলেন। শুধু সেই শস্যক্ষেত্রের আয়ই একটি পুরো শহরের করের সমান।

হঠাৎ শূন্যে এক ঝলক লাল রক্তিম আভা ফুটে উঠল। ধারালো ছুরির মতো শীতল এক স্রোত তিয়ান মাওয়ের দিকে ধেয়ে এল।

কিন্তু মূল চরিত্রটি এমন যে, সে সবলের কাছে নতি স্বীকার করে আর দুর্বলের ওপর ছড়ি ঘোরায়। মূল উপন্যাসের মতো তার পরিণতি দুঃখজনক না হলেও, প্রধান কক্ষের কয়েকটা প্রশ্নেই সে সব স্বীকার করে নিল।

তারা অস্পষ্টভাবে আন্দাজ করতে পারল যে, লু কিয়ান কীভাবে বেইইউয়ে প্রাসাদের প্রধানকে রাজি করিয়েছেন—সেটা হলো তার সেই অকল্পনীয় পুরু চামড়ার জোরে, যা মহাবিশ্বের বিস্ফোরণ হলেও ছিঁড়বে না।

জিয়াং শেং উদ্বিগ্ন হয়ে তার ঘাড়ের ক্ষত পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল, আর বাই জে সন্তু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি মন থেকে অনুভব করলেন যে, দাই চাংআন বড় হয়েছে।

সাও夫人 (মিসেস শাও) মৃদু হাসলেন। তিনি শান্ত, গুণবতী, অভিজাত এবং菩萨 (বোধিসত্ত্ব)-এর মতো পবিত্র রূপের অধিকারী। তার হাসি যেন হৃদয়ের ভেতর ফোটা পদ্মফুল।

এক দিন বিশ্রামের পর, শাও ঝংলি শাও শিয়ানের বয়সী এক তরুণকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

শাস্ত্র অনুযায়ী, মানুষের জগত স্বর্গ এবং পাতাললোকের মাঝামাঝি অবস্থিত, যা অনেকটা বীজের মতো একটি অস্তিত্ব।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চুচু মেয়েটি ঝাং মেং-এর দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। সেই চাহনি ঝাং মেং-এর আত্মাকে যেন শরীরে ধরে রাখতে পারল না।

“তাহলে তোমরা এত ঘটা করে এখানে কেন এসেছ? আসার পথে এত মানুষকে মেরেছ, আর এখন এসব বলছ?” লি ইয়ে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের কাঁপুনি থামাল।