প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: পুনর্জন্ম! আবার মরণপথে মুখোমুখি

“ম্যাডাম, ম্যাডাম, জাগো, ম্যাডাম।”
“কী করা যাবে, ম্যাডাম জাগাতে পারছি না, ডাকাতেরা আসছে।”
“মানবচন্দ্র চাপ দাও, আর কোনো উপায় নেই।”

দুইজনের সেই কণ্ঠস্বর জিয়াং ইউর কানে পৌঁছল, এতটাই স্পষ্ট, যেন খুব কাছে, আবার যেন দূরে কোথাও।

জিয়াং ইউ এখনও পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, হঠাৎ মানবচন্দ্রে ব্যথা অনুভব করল।

“হুঁস—” ব্যথায় সে হঠাৎ শ্বাস টেনে নিল, পাশে থাকা কণ্ঠস্বর আনন্দে বলল, “ম্যাডাম জেগে উঠেছেন।”

জিয়াং ইউ চোখ খুলল, কিন্তু দেখতে পেল দুটি অপ্রত্যাশিত মুখ।

“চিং’er?” জিয়াং ইউ অর্ধেক বিস্মিত, অর্ধেক আনন্দিত।

কারণ একটাই, চিং’er ছিল তার অন্তরঙ্গ দাসী, যিনি নিজের প্রাণ দিয়েছিলেন ফিরে আসার পথে তাকে রক্ষা করতে। সত্যিই কি মৃত্যুর পরেও আবার মিলিত হলো?

“ম্যাডাম, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন, আমাদের তাড়াতাড়ি পালাতে হবে! ডাকাতেরা আসছে,” জিয়াং ইউর অন্য অন্তরঙ্গ দাসী ওয়ান’er বলল।

চিং’er যত দ্রুত মারা গিয়েছিলেন, ওয়ান’er ছিল জিয়াং ইউর সবচেয়ে দীর্ঘসময় সঙ্গী।

গতজীবনে জিয়াং ইউ পতনের পর, ওয়ান’er এর পরিণতিও ছিল বেশ দুঃখজনক।

যদিও সে সরাসরি দেখেনি, কিন্তু জিয়াং ইউ জানত যে শুয়ান ইউয়ান লিং তাদের এত গোপন কথা জানানো কাউকে ছাড়বে না।

“ওয়ান’er,” জিয়াং ইউ এখনও পরিস্থিতি বুঝতে না পারতেই, দুই দাসী তাকে ধরে নিয়ে পালাতে শুরু করল।

মস্তিষ্ক এখনো মিশ্রিত হলেও, জিয়াং ইউ সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল এই দৃশ্য ঠিক আগের জীবনের চোদ্দ বছর বয়সে, বাড়ি থেকে রাজ্যে ফেরার পথে ডাকাতদের আক্রমণের মতোই।

এখন সে— পুনর্জন্ম লাভ করেছে? নাকি একটা স্বপ্ন?

কিন্তু যাই হোক, জিয়াং ইউ আগের জীবনের ট্রাজেডি আবার হতে দেবে না।

জিয়াং ইউ নিজের মন শান্ত করে বলল, “ওয়ান’er, চিং’er, আমরা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে দৌড়াবো, সেখানে একটা লিনচান মঠ আছে।”

যদি ভুল না করে থাকি, ওখানেই এখন সে বিশ্রাম নিচ্ছে।

ওয়ান’er এবং চিং’er কোন কথা না বলে জিয়াং ইউর পেছনে দৌড়াতে লাগল।

ডাকাতেরা টাকা পেয়ে কাজ করছিল, খুব দ্রুত জিয়াং ইউকে রক্ষা করতে আসা সবাইকে হত্যা করে, গাড়ির পর্দা খুলে দেখল ভিতরে কেউ নেই।

ডাকাতাদের প্রধান দাঁত গুঁজে বলল, “পাল্টা অনুসরণ কর!”

জঙ্গল ঘিরে, তিন নারী একে অপরকে ধরে ধরে দৌড়াচ্ছিল, বেশ ঠেলাঠেলি করছিল।

নারীরা স্বভাবতই কোমল, সেই পাহাড়ি ডাকাতদের সামনে তাদের গতি কম ছিল, খুব দ্রুত তাদের অবস্থান ধরা পড়ল।

জিয়াং ইউ দাঁত কিপটে একবার খুব কাছে থাকা এক গোপন গুহার দিকে তাকাল, একমাত্র আশা সেখানে লুকিয়ে থাকা।

“ওয়ান’er, চিং’er, আমরা ভিতরে ঢুকছি।” বলেই সে এক ঝটকায় গুহায় ঢুকে গেল।

দুই দাসী জিয়াং ইউর সেই সাবলীল গতি দেখে অবাক হয়ে গেল।

“অবাক হয়ে কেন? দ্রুত!” জিয়াং ইউ আবার বলল।

ওয়ান’er ও চিং’er আর দ্বিধা না করে দাঁত কেঁটে গুহায় ঢুকল।

এখন সন্ধ্যা প্রায় হয়ে এসেছে, জঙ্গলে গাছপালা ঘন হওয়ায় অন্ধকার একটু বেশিই।

জিয়াং ইউ এই কারণেই ঝুঁকি নিয়ে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

তিনজন গুহার ছোট গর্তে লুকিয়ে থাকতেই, ডাকাতেরা সেখানে পৌঁছে গেল।

ঘাসের মধ্যে মানুষের চলাচলের শব্দ হলো, পায়ের আওয়াজ কাছে আসছে, জিয়াং ইউর হৃদয় গলায় উঠল।

দুই দাসী কখনো এমন পরিস্থিতি দেখেনি, ভয়ে কাঁপতে লাগল।

গত জীবনে জিয়াং ইউ এই ডাকাতদের থেকে পালাতে পারলেও সেটা চিং’er এর আত্মত্যাগের বিনিময়ে হতে হয়েছিল।

চিং’er তার নিজের জামাকাপড় পরে তাদের মুখ থেকে দূরে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল...

তারপর, জিয়াং ইউ ছেঁড়া পোশাকে ওয়ান’er এর সাথে লুকোছাপা করে অবশেষে পায়ে হেঁটে রাজধানী পৌঁছেছিল, জিয়াং পরিবারের কাছে।

কেউ জানে না কিভাবে গুজব ছড়িয়ে পড়ল যে রাজ্যে ফেরার পথে জিয়াং ইউ ডাকাতদের দ্বারা লাঞ্ছিত হয়েছেন, আর এখন তার শোভা নষ্ট।

রাজ্যে পা রাখতেই সে হেরে গিয়েছিল।

তারপর রাজধানীর উচ্চবিত্ত নারীরা তাকে একেবারে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল, যেন সে কোনো জীর্ণ জিনিস।

তার মা লি এবং বড় বোন জিয়াং ওয়ানকিয়ান তাকে খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু সে তাদের ক্ষোভের কারণে দরজা খুলল না।

কিন্তু পিতার অন্য দুই মেয়ে, যারা তার সৎ বোন, তাদের প্রতি সে গভীর বিশ্বাস রাখত।

সবশেষে বাবার এক স্ত্রীর কথা শুনে: “মা পক্ষ থেকে তোমার সাফাই হবে।”

সেইজনেই সে ওই স্ত্রীর প্রতি নিঃস্বার্থভাবে বিশ্বাস করত, মনে করত তিনি সত্যিই তার খেয়াল রাখেন।

আর সেই স্ত্রীর দুই মেয়ের প্রতি জিয়াং ইউর বিশ্বাস ছিল অটুট, এমনকি তারা তার নিজের বোনকে অপমান করত, তাতেও সে তাদের পাশে ছিল।

জিয়াং ইউ মনে করত তার নিজের মা লি দুর্বল ও অক্ষম, কিছুই তার জন্য করতে পারেননি, বরং বড় বোন ও ভাইকে পক্ষপাত করেছেন, তাই সে নিজের রক্ত সম্পর্ক ছেড়ে দিয়েছিল।

এখনই ভাবলে, আগের জীবন সে কতটা বোকা ছিল।

তাই এই জীবনে সে সবকিছু পরিবর্তন করবে।

জিয়াং ইউ আগের জীবনের স্মৃতিতে ঠোঁট সাদা করে ফেলল।

ডাকাতারা তাদের খুঁজতে ছাড়ছিল না, কাছাকাছি ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

চিং’er জিয়াং ইউর ছোট শরীর দেখে দাঁত কিপটে বলল, সে বাইরে গিয়ে ডাকাতদের ভ্রাম্যমাণ করবে, কিন্তু হঠাৎ ডাকাতদের একজন বলল, “পিছু হটো, কাছাকাছি সরকারি সৈন্য আছে।”

যাওয়ার সময় কেউ গালিগালাজ করে বলল, “অমায়িক ভাগ্য, হাতের টাকা হাতছাড়া হয়ে গেল।”

“ও মেয়েটিকে ধরব না, নায়ক?”

“ধরা কী, দ্রুত পালাও, শুনেছি ও রাজপুত্র এখানে।”

কথাগুলো ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল।

এবার— তারা সত্যিই চলে গেল।

তিনজন দেখল, সংহত স্নায়ুর অবসান হলো সাময়িক।

“ম্যাডাম, আপনি ঠিক তো?” চিং’er ভয় করে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইউ মাথা না ঘুরিয়ে বলল, “আমরা বাইরে যাব।”

“কোথায় যাব? অন্ধকার নেমে গেছে,” ওয়ান’er প্রশ্ন করল।

জিয়াং ইউ ধৈর্য ধরে বলল, “রাজপুত্রকে খুঁজে যাব, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।”

“রাজপুত্র? কোন রাজপুত্র?” ওয়ান’er অবাক হয়ে বলল।

জিয়াং ইউ তার মাথায় টোকা দিল, “সারা নানআও রাজ্যে কতজন রাজপুত্র আছে?”

সত্যিই, নানআও রাজ্যে একমাত্র যাকে সবাই রাজপুত্র বলে, তিনি হলেন শিয়াও ইয়ান।

তিনি ছিলেন রাজ্য রক্ষক মন্ত্রীর প্রথম পুত্র, বিখ্যাত শিয়াও জেনারেলের একমাত্র ছেলে, যিনি বহু যুদ্ধ জিতেছেন।

শিয়াও ইয়ানের প্রতিভা এতটাই প্রশংসিত ছিল যে, বর্তমান সম্রাট বলেছিলেন, “আমাদের নানআওর সৌভাগ্য যে এমন একজন ছেলে আছে।”

শিয়াও ইয়ানের সবচেয়ে অসাধারণ দক্ষতা ছিল তার যুদ্ধ কৌশল এবং সৈন্য বিন্যাস, শিয়াও জেনারেলের অবিজিত রেকর্ডে তার অবদান অপরিসীম।

তাই নানআও রাজ্যের সব যুবরাজই তার সঙ্গ পেতে চায়।

কারণ এক রাজ্য রক্ষক মন্ত্রী, এক অবিজিত পিতা, এবং নিজস্ব প্রতিভা—এগুলো শিয়াও ইয়ানকে রাজ্যের শ্রেষ্ঠ অভিজাত ছেলে করে তুলেছে।

আর তার সুন্দরের চেহারা তার সবচেয়ে কম উল্লেখযোগ্য গুণ।

অর্থাৎ, প্রকৃত ঈর্ষণীয় প্রতিভার অধিকারী।

জিয়াং ইউ যখন রাজ্যে ফিরেছিল, এক বছরের মধ্যে শিয়াও ইয়ান মারা গেল।

মৃত্যুর কারণ ছিল শারীরিক দুর্বলতা ও অসুস্থতা, এত বছর বাঁচা তার জন্যই ছিল আশ্চর্য।

গত জীবনে শিয়াও ইয়ানের মৃত্যুর দিনেও অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছিল, অনেকেই বলেছিল তিনি সাহিত্য দেবতার অবতার।

যাই হোক, শুয়ান ইউয়ান লিংয়ের কাছাকাছি থেকে বহু অন্ধকার রাজকীয় বিষয় জানার পর, জিয়াং ইউ আন্দাজ করতে পারল শিয়াও ইয়ানের মৃত্যু গুজবের চেয়ে অন্যরকম।

কখনও কখনও মানুষকে খুব বেশি চোখে পড়া উচিত নয়।

জিয়াং ইউ শিয়াও ইয়ানের অবস্থান জানার জন্য শুয়ান ইউয়ান লিংকে ধন্যবাদ জানাল।

গত জীবনে সে শুয়ান ইউয়ান লিংয়ের জন্য শিয়াও ইয়ানের অনুসন্ধান করত, তার গতিবিধি জানার চেষ্টা করত, যেন অজান্তেই তার সাথে দেখা হয় ও বিশ্বাস অর্জন করে তাকে সিংহাসনে বসাতে পারে।

তাই সে গোয়েন্দাদের প্রতিবেদন সংগ্রহ করে জানত আজ শিয়াও ইয়ান লিনচান মঠে আছে।

জিয়াং ইউ এমন কেউ নয় যে অপেক্ষা করে মৃত্যুর মুখে যাচ্ছেন, এই জায়গায় থাকা নিরাপদ নয়, বরং ঝুঁকি নিয়ে শিয়াও ইয়ানের কাছে আশ্রয় চাইবে তাকে রাজ্যে ফেরানোর জন্য!

কারণ শিয়াও রাজপুত্র পূর্বজীবনে নারীদের প্রতি অনীহা পূর্ণ ও সৎ ছিলেন, তার একাকীত্ব ও সততা জিয়াং ইউ নিজেই অনুভব করেছিল।

এটাই এখন একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ও ব্যবহারযোগ্য ব্যক্তি।

পুনর্জন্মে এসে সে কোনো সুযোগ হাতছাড়া করবে না।