প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: জনসমক্ষে সরাসরি তাকে উস্কানি দেওয়া!
জাও মহিলার এবং জিয়াং ঝিপিং এই কয়েক বছরে সবসময়ই সঙ্গীতের মতো সুসম্বদ্ধ ছিলেন, তাদের সম্পর্ক ছিল গভীর এবং অবিচ্ছেদ্য। জাও মহিলার জন্য, জিয়াং ঝিপিং এতটাই যত্নশীল যে অন্য কারো ঘরে যাওয়াই কমিয়ে দিয়েছেন, এমনকি তাকে এককভাবে জাও মহিলাকে আদর করা বললেও ভুল হবে না।
কিন্তু আজ, জিয়াং ঝিপিং হঠাৎ করে সেই ছোট্ট জং ইউ নামের বেয়াদব মেয়েটির কারণে তাকে একবার তাকিয়ে দেখে ফেললেন, যা জাও মহিলার জন্য সহ্য করা কঠিন ছিল। জিয়াং ইয়ঙ্গসি দেখল বৃদ্ধা মহিলার এবং পিতার চলে যাওয়ার পর, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জাও মহিলাকে সাহায্য করলেন উঠে দাঁড়াতে।
“মা—” সে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল। জাও মহিলা ইয়ঙ্গসির দিকে তাকাননি, বরং তার দৃষ্টি ছিল লি পরিবার ও জিয়াং ওয়ানকিয়ানের সাহায্যে উঠে দাঁড়ানো জং ইউর দিকে।
“তৃতীয় মা, মা সত্যিই জানত না তুমি গ্রামে এমন দুর্দশার দিন কাটাচ্ছো, যদি আমি জানতাম...” জাও মহিলা বললেন, হাতের রুমাল দিয়ে চোখে থেকে ঝরানো অশ্রু মুছতে লাগলেন।
“যদি জানতাম, গ্রামে থাকাকালীন তোমাকে মেরে ফেলার ব্যবস্থা করতাম। তাই আমি ছিলাম যথেষ্ট নির্দয় না, খুব কোমল হৃদয়ের।” জাও মহিলা রাগে ভরা মনে ভাবছিলেন।
জং ইউ দেখল বৃদ্ধা মহিলার বিশ্বস্ত ওয়াং পোপো এখনও প্রধান আসনের পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছেন, তাড়াতাড়ি বুঝে গেল জাও মহিলার উদ্দেশ্য কী।
সে তাড়াতাড়ি কয়েকটি অশ্রু ঝরাল, তার মুখ যেন বর্ষাকালীন বাগানের মিষ্টি বৃষ্টি, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
“জাও মহিলা, আমি সত্যিই আপনার প্রতি কোনো অভিযোগ নেই। চিন্তা করবেন না, এখন এটা শুধুমাত্র শুরু মাত্র, আপনি আমার এবং আমার পরিবারের প্রতি যে সব ক্ষতি করেছেন, আমি এক এক করে হিসেব নিকেশ করব।
“শুধু আমি যখন দ্বিতীয় বড় বোনকে বলেছিলাম আমার থেকে ধার নেওয়া জিনিস ফেরত দিতে, তখন পিতা ভুল বুঝেছিলেন, তাই আমি গ্রামের কষ্টের কথা বলেছিলাম, আসলে আমি বৃদ্ধা মহিলাদের চিন্তা করাতে চাইনি। এখন শুধু কিছু অলঙ্কার ফেরত চাইছি, ভবিষ্যতে আমি চাই আপনাদের আমার জীবন ফেরত দিতে।”
“জাও মহিলা, আপনি কি আমাকে বুঝতে পারেন?” এখন কি খুব রাগ করছেন, আমাকে মেরে ফেলতে পারেননি? চলুন, আমার সঙ্গে মোকাবিলা করুন, আপনাদের যদি হাত না বাড়ান, তাহলে কিভাবে আরও ভুল ধরিয়ে দিতে পারেন? আমি আপনার কৌশল দেখতে চাই।”
জং ইউ কি সাহস পেত! এত বড় জনসমক্ষে এত অশোভনভাবে তাকে চ্যালেঞ্জ!
জাও মহিলা সম্পূর্ণ রাগে দেহ কাঁপছিল, তবে অন্যরা ভেবেছিল সে কাঁদছে।
বৃদ্ধা মহিলার বিশ্বস্ত ওয়াং পোপো এই দৃশ্য দেখে মনেই একধরনের দুঃখ অনুভব করল।
এই পিংচাং হাউস ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই শান্তিপূর্ণ হবে না।
বৃদ্ধা মহিলা আগে বলেছিলেন, পিংচাং হাউসের স্বামী ও স্ত্রী এবং স্ত্রীর কন্যাদের অতিরিক্ত প্রিয়তা ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনবে।
এই জাও মহিলা চোখে কোন কিছু ঢোকতে দেয় না, পিংচাং হাউসের সামনে যতই বড়ো মনের অভিনয় করুক না কেন, বৃদ্ধা মহিলা বুঝে গেছেন সে সহজ নয়।
সেই জন্য এত বছর ধরে, যদিও পিংচাং হাউসের মালিক বারবার বৃদ্ধা মহিলার সামনে জাও মহিলার প্রশংসা করতেন, বৃদ্ধা মহিলা তাকে পছন্দ করতে পারতেন না।
স্বামী বলে সুন্দর শোনাতে পারে, কিন্তু বৃদ্ধা মহিলার কাছে সেই স্বামী আসলে গৃহপরিচারিকার মত।
দক্ষিণ আও রাজ্যে, স্ত্রীকে অবহেলা করে গৃহপরিচারিকা বা গৃহকর্মিণীকে প্রাধান্য দেয়া একটি পরিবারের জন্য বড়ো ভুল।
---
তাই জিয়াং ঝিপিং যখন বৃদ্ধা মহিলার ঘরে এসেছিলেন, বৃদ্ধা মহিলা তাকে রেখে কথা বলেছিলেন।
“মা, আপনি কেন সবসময় সুশিংকে পছন্দ করেন না? আজ এত মানুষের সামনে তার সম্মান কম করলেন?
সুশিংয়ের পরিচয় লি পরিবারের থেকে অনেক ভালো, তিনি যত্নশীল, বুদ্ধিমান, এবং ব্যবসায় পরিবারকে উন্নতি করতে সাহায্য করেন।
এই ধরনের একজন মেয়েকে আপনি কেন পছন্দ করেন না?” জিয়াং ঝিপিং বৃদ্ধা মহিলার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
বাড়িতে জাও পরিবারের প্রভাবের কারণে বিভ্রান্ত তার ছেলে দেখে বৃদ্ধা মহিলা মাথা নাড়লেন।
“ঝিপিং, তুমি জানো কি এই বাড়ির মাসিক খরচ, সবার বেতন কত টাকা লাগে?” বৃদ্ধা মহিলা প্রশ্ন করলেন।
জিয়াং ঝিপিং এই প্রশ্ন শুনে অবজ্ঞার দৃষ্টি ফেললেন।
“মা, এই ধরনের সাধারণ জিনিস আমি কেন জানব?”
বৃদ্ধা মহিলা নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর বললেন, “তুমি জানো কি, শুধুমাত্র আমাদের বাড়ির আয় দিয়ে মাসিক খরচ চালানো সম্ভব নয়?
এখন আমাদের বাড়ির সবচেয়ে বড়ো সাহায্য কে দিচ্ছে জানো? সেটি লি পরিবারের পক্ষ থেকে মাসে মাসে পাঠানো অর্থ।
তুমি যদি লি পরিবারের মেয়ের প্রতি এমন আচরণ কর, তাদের বাড়ি যদি জানতে পারে, কি পরিণতি হবে জানো?
তোমাকে লি পরিবারে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল পারস্পরিক সহযোগিতার জন্য, তাছাড়া তুমি লি মেয়েকে প্রথম দেখে তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে ভালোবাসা করেছিলে না?
কিন্তু জাও মহিলার সঙ্গে বিয়ের পর তুমি লি পরিবারকে অবহেলা করেছ, তাদের সন্তানদের প্রতি উদাসীন হয়েছ।
ব্যবসায়ী হলেও পিতারা তাদের মেয়েদের আদর করে, লি পরিবার তো আরও বেশি লজ্জিত তাদের মেয়ের বিয়ের কারণে।
লি পরিবার তোমার সঙ্গে কাজ করতে পারে, অন্য কাউকের সঙ্গেও করতে পারে।
তারা যদি জানতে পারে তুমি তাদের মেয়ের প্রতি এমন আচরণ কর, তারা আর সাহায্য বন্ধ করে দেবে, বুঝো এই বাড়ির জন্য কত বড়ো ক্ষতি হবে?
সেই সময় পিংচাং হাউস সমগ্র রাজধানীর অভিজাতদের হাসির বিষয় হয়ে উঠবে, আর তোমার যে স্বপ্ন ছিল পরিবারকে গৌরবান্বিত করার, তা আরও দূরে চলে যাবে।”
বৃদ্ধা মহিলার কথা ছিল বেশ কঠোর, যা তিনি জীবনে স্বীকার করতে চাননি, কিন্তু সত্য হলো আজকের জিয়াং পরিবার লি পরিবারের অর্থের উপর নির্ভরশীল।
এই বিষয়টি হয়তো লি মহিলাও জানেন না, তাই তিনি সবসময় জাও মহিলার কাছে পশ্চাৎপদ হন।
জিয়াং ঝিপিং তার মায়ের এই কথায় স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, সে সাধারণত বাইরে গিয়ে অভিজাতদের সঙ্গে মদ্যপান ও চা খেয়ে সম্পর্ক বজায় রাখতেন, বাড়ির খরচ নিয়ে কখনো চিন্তা করেননি।
এখন গোটা পরিবারের আয়-ব্যয় জাও মহিলা নিয়ন্ত্রণ করছেন, প্রতিবার টাকা চাইলে তিনি হাসিমুখে বলতেন, শুধু নাও, আর কিছু চিন্তা করো না। সে ভাবছিল সে একটা বুদ্ধিমান স্ত্রী পেয়েছে, বাড়ির ব্যবসা বাঁচিয়েছে, আর মাসে মাসে লোকসান হয় না, কিন্তু জানত না এটার পেছনে আরও কিছু গোপন ছিল।
---
“আমার কথা শুনেছ, ফিরে গিয়ে ভালো করে ভাবো।” বৃদ্ধা মহিলা জানতেন এই সব জাও মহিলা গোপন রেখেছেন।
লি মহিলার কখনোই বাড়ির হিসাব-নিকাশ দেখার সুযোগ হয়নি, তাই তারা এসব জানেন না।
কিন্তু জাও মহিলা বছরের পর বছর হিসাব দেখছেন, নিশ্চয়ই জানেন লি পরিবার প্রতি বছর কত টাকা সাহায্য পাঠায়।
লি পরিবার এত কষ্ট করে সাহায্য পাঠাচ্ছে, তবু জাও মহিলা লি পরিবারের মেয়ের প্রতি এত নিষ্ঠুর।
জিয়াং ঝিপিং বৃদ্ধা মহিলার এই বক্তৃতায় হকচকিয়ে গিয়েছিলেন, তিনি জানতেন না বাড়ির গভীর এই বাস্তবতা।
যখন সে বের হতে যাচ্ছিল, বৃদ্ধা মহিলা তাকে ডাকলেন।
“একটু দাঁড়াও, শুনেছি জং ইউ যখন রাজ্যে ফিরছিল, ডাকাতদের আক্রমণ থেকে জৌ মহোদয় তাকে বাঁচিয়েছেন?”
“হ্যাঁ, মা।” জিয়াং ঝিপিং দ্রুত উত্তর দিলেন।
“সে ভাগ্যবান, এত বছর ডাকাতের নিশানায় পরেও কতজন বাঁচতে পারে এবং এমন মহান সাহায্য পায়?
আমাদের পিংচাং হাউস এত বছর উন্নতি পায়নি, কারণ আমাদের ভাগ্য কম।
সুতরাং, তোমার দৃষ্টি শুধু ওই এক মেয়ের দিকে রাখো না, অন্য মেয়েদেরও দেখো।
যাই হোক, ওয়ানকিয়ানের বিয়ের ব্যাপারে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব, তোমার হস্তক্ষেপের দরকার নেই।” বৃদ্ধা মহিলা আরও বললেন।
সর্বোপরি, বৃদ্ধা মহিলার সবচেয়ে প্রিয় নাতনী হল জিয়াং ওয়ানকিয়ান।
ওয়ানকিয়ান জন্মের সময় সবাই তাকে দেখলে কাঁদত, শুধু বৃদ্ধা মহিলাকে দেখে সে হাসত।
বৃদ্ধা মহিলা তাকে খুব পছন্দ করতেন, তাই তাকে নিজের বাগানে কিছুদিন পালন করেছিলেন।
“বুঝেছি।” জিয়াং ঝিপিং সম্মত হলেন।
জিয়াং ওয়ানকিয়ান জিয়াং পরিবারের সবচেয়ে বড় মেয়ে, বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছেন, জিয়াং ঝিপিং সম্প্রতি তার জন্য বউ খুঁজছিলেন, যাতে এই মেয়ের মাধ্যমে পরিবারকে সর্বোচ্চ মুনাফা লাভ হয়।
কিন্তু এখন বৃদ্ধা মহিলা হস্তক্ষেপ করায়, সে আর ওয়ানকিয়ানের বিয়েতে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না।