প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: মা, আপনি কি বাবার সঙ্গে বিচ্ছেদ হতে ইচ্ছুক?
দ্বিতীয় দিনের সকালে, লি পরিবারে জিয়াং ইউ এবং জিয়াং ওয়ানকিয়ানকে ডেকে আনা হয়েছিল আলাপচারিতার জন্য।
“তুমি গতকাল খুবই অবিবেচক ছিলে, তোমার বাবার সামনে এমন আচরণ করলে তার অসন্তোষ বাড়বে মাত্র,” লি পরিবারের ঘরে বসে তিনি তাদের দুই কন্যার সাদা কোমল মুখ দেখে মর্মাহত হলেন। গতকালের জিয়াং ঝিপিংয়ের পক্ষপাতিত্ব মনে পড়ে, আর গতরাত জি ঘুম আসেনি, বুকের ভেতর অদ্ভুত অসুখবোধ অনুভব করছিলেন।
“আমার জাও শু ইং-এর মেয়েরা তো মেয়েরা, তাহলে আমার লি ওয়ানরং-এর মেয়েরা কি মেয়ে নয়? মানুষ কি এত পক্ষপাতী হতে পারে?” তিনি ভাবলেন।
“মা, আপনি কি বাবার ভালোবাসা নিয়ে এত ভাবেন? তিনি এত স্পষ্ট পক্ষপাত করছেন, আমি বুঝতে পেরেছি, আমাদের জন্য তিনি কখনোই পিতার মতো হবেন না, ভবিষ্যতেও ভালো বাগদান খুঁজে দেবেন না,” জিয়াং ওয়ানকিয়ান ক্ষোভে বলল।
গতকাল বয়স্ক মহিলার সঙ্গে বৌদ্ধ শাস্ত্র পড়ার সময়, বয়স্ক মহিলারা বলেছিলেন যেন তার বিয়ের ব্যাপারে চিন্তা না করে, তিনি ভালো বাগদান খুঁজে দেবেন।
“হ্যাঁ মা, ইউয়ার জানতে চায়, আপনি এত বছর বাবার সঙ্গে থেকেও কি এখনও তার প্রতি অনীহা করেন না?” জিয়াং ইউ প্রশ্ন করল।
তিনি চাইছিলেন লি পরিবারকে বোঝাতে, যতই তারা সঁপে দিক না কেন, জাও মহিলারা তাদের ছাড়বে না।
আর সেই পক্ষপাতপূর্ণ বাবা কখনো তাদের পক্ষে দাঁড়াবে না, বরং তাদের ওপর আরো চাপ দেবে।
“তাহলে কি করা যায়? আমি... আমি তোমাদের কাছে দোষী...” লি পরিবারের মাতা মাথা নিচু করলেন, দুই মেয়ের দিকে আর তাকাতে সাহস পেলেন না।
নিঃসন্দেহে তার দুর্বলতা ও অক্ষমতার কারণেই তার সন্তানরা হৌ পরিবারে কষ্টে থাকছে।
কিন্তু তার আর উপায় নেই, তার মাতৃগৃহ এখনো হৌ পরিবারের সাহায্য প্রয়োজন, হৌ পরিবারের ক্ষমতাশালী পরিচয় কাজে লাগাতে হবে, তাই সে সরাসরি হৌ পরিবারের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে সাহস পায় না।
“মা, আপনি জাও পরিবারের বিরুদ্ধে এতটা নম্র কেন? আমরা কি কিছু জানি না?” জিয়াং ইউ হঠাৎ প্রশ্ন করল।
তিনি অনুভব করলেন কিছু ঠিক নেই, লি পরিবারের মায়ের স্বভাব এত দুর্বল হলেও সে একজন সাধারণ স্ত্রীকে এতটা ছাড় দেয় না।
তার মায়ের এমন ধৈর্য অবশ্যই তার মাতৃগৃহের সঙ্গে সম্পর্কিত।
এখন আর তার দুই মেয়েকে আর গোপন করা যাচ্ছে না, লি পরিবারের মাতা খুলে বলল,
“ওয়ানকিয়ান, ইউয়ার, তোমরা তো জানো, আমি লি পরিবার দক্ষিণ চীনের প্রথম ধনী ব্যবসায়ী, কিন্তু লি পরিবারের সম্পত্তি ও ব্যবসায় অনেক মানুষের লোভ জাগে। এখন আমি হৌ পরিবারের প্রধান স্ত্রী হিসেবে এখানে আছি, অন্যরা আমার সম্পত্তি চাহিদা করলেও একটু ভাববে। কিন্তু যদি—”
লি পরিবারের মাতা কথা বন্ধ করে দিলেন, কিন্তু জিয়াং ইউ এবং জিয়াং ওয়ানকিয়ান বুঝতে পারল তিনি কী বলতে চেয়েছিলেন।
“মা, আপনি কি জানেন আপনার এমন অযত্ন শালীনতা কিভাবে কিছু লোককে আরও লোভী করে তোলে? এখন আপনি হৌ পরিবারের প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা হারিয়েছেন, শুরু থেকেই আপনি ভুল পদক্ষেপ নিয়েছেন, আপনাকে জাও শু ইং-কে এই বাড়িতে আসতে দেওয়া উচিত ছিল না। হৌ পরিবারের প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা দৃঢ় করতে পারলে আপনি লি পরিবারকে সবসময় সাহায্য করতে পারতেন,” জিয়াং ইউ ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল পুরো ঘটনাটির গতিপথ।
“জিয়াং ইউ! তুমি শুধু সহজ কথা বলো, মা তখন কিছুই না পেয়ে কিভাবে বাবাকে জাও মহিলাকে বিয়ে করতে বাধা দিত? তুমি এখন এসব বলছো, কি মা'র মনকে আঘাত দিচ্ছো?” জিয়াং ওয়ানকিয়ান রেগে উঠল।
তিনি লি পরিবারের মায়ের পাশে অনেক দিন ধরে আছেন, তাই জানেন তারা হৌ পরিবারে কতটা কষ্ট পাচ্ছে।
সৌভাগ্যবশত বয়স্ক মহিলারা লি পরিবারের মায়ের প্রতি সহানুভূতিশীল, নইলে জাও মহিলারা আরও বেশি দুর্বলতা দেখাত।
“আমি কি ভুল বলেছি? মা, আমি এখনই জিজ্ঞেস করছি, আপনি কি সুখী? আর আপনি কি বাবার সঙ্গে সারাজীবন থাকতে চান?” জিয়াং ইউ সরাসরি প্রশ্ন করল।
এই জীবনে তিনি শুধু নিজেকে বাঁচাবেন না, লি পরিবারের সবাইকে বাঁচাবেন।
“তুমি কেন এসব জিজ্ঞেস কর? বাড়ির মহিলাদের কি সুখ-দুঃখ নেই? আর আমি তো তোমাদের বাবার সঙ্গে বিয়ে করেছি, তার সঙ্গে সারাজীবন কাটানোর কথা ভাবা যায় না?” লি মাতা হতাশ হয়ে বললেন।
“ভাবা যায়, মা, আপনি কি বাবার সঙ্গে বিচ্ছেদ চান?” জিয়াং ইউ সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
এই প্রশ্নে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
“জিয়াং ইউ, তুমি কি পাগল?” জিয়াং ওয়ানকিয়ান অবাক হয়ে বলল।
“আমি ভাবছিলাম, আমি গ্রামে ফিরে আসার পর তোমরা ওই পুরুষটিকে বোঝো। সে তোমাদের মায়ের ভালোবাসে না, আমাদের কেন তার পিছু পিছু চলতে হবে? আমরা যখন বড় হব, সে আমাদের এমন লোকের সঙ্গে বিয়ে দিতে পারে যাদের খ্যাতি ও চরিত্র নিকৃষ্ট, তুমি কি বিশ্বাস কর?” জিয়াং ইউ প্রশ্ন করল।
তারা জাও মহিলাদের এবং তার সন্তানদের সঙ্গে একে অপরকে ক্ষতিগ্রস্ত করছিল, কারণ তারা ভিন্ন ভিন্ন অবস্থানে ছিল এবং পরিবারের সম্পদ নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল।
একজন প্রধান স্ত্রী, আর একজন সাধারণ স্ত্রী, নামমাত্র সমান হলেও ক্ষমতা দখলের লড়াই থাকবেই।
কিন্তু তাদের বাবা, হৌ পার্চা? আগের জীবনেই অপরাধ নির্ধারণের আগেই স্ত্রী ও সন্তানদের হত্যার মতো নিষ্ঠুর কাজ করেছিল, যা পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট।
সুতরাং এমন ব্যক্তি কিভাবে পিতা হতে পারে? তিনি তা কখনো মেনে নেবেন না।
“কিন্তু যাই হোক, তিনি তো আমাদের বাবা, তুমি কিভাবে মা'কে তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করতে উৎসাহিত করো?” জিয়াং ওয়ানকিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
“তাহলে মা কী ভাবেন? মা, আপনি কি তার সঙ্গে বিচ্ছেদ চান?” জিয়াং ইউ আবার প্রশ্ন করল।
লি পরিবারের মাতা মাথা নিচু করে চুপ করলেন, জিয়াং ইউ অপেক্ষা করল।
এত বছর কেটে গেছে, তিনি বিশ্বাস করেন না লি মাতা এখনও জিয়াং ঝিপিংয়ের মতো পুরুষকে ভালোবাসেন।
“ইউয়ার, দুঃখিত, আমি তোমার কথা মতো করতে পারব না...
যদি আমি বিচ্ছেদ করি, তখন আমি তোমাদের কে নিয়ে যেতে পারব? বিশেষ করে জি চি, হৌ পরিবার যতই কঠোর হোক, সে আমার সঙ্গে যাবে না।
আর তুমি হৌ পরিবারের ভেতরে থাকলে, তুমি হৌ পার্চার মেয়ে।
বাইরে গেলে, তোমাদের অন্যরা ব্যবসায়ীর মেয়ে বলবে।”
দক্ষিণ চীনে তিনি সব মেয়েদের মধ্যে ঈর্ষণীয় ছিলেন। দক্ষিণ চীনের প্রথম ধনী ব্যবসায়ীর মেয়ে হিসেবে তিনি বহু ভালোবাসা পেয়েছিলেন।
কিন্তু এই ফাঁকা রাজধানীতে, এই পরিচয় যেন লজ্জাজনক, ক্রমাগত ক্ষমতাবানরা এ নিয়ে সমালোচনা করে।
“মা, লি পরিবার থেকে কেউ উঠবে, যদি আমি ভুল না করি, বার্ষিক কেজু পরীক্ষা শীঘ্রই শুরু হবে,” জিয়াং ইউ স্বাভাবিক স্বরে বলল, কিন্তু চোখে আশা ঝলমল করছিল।
এই কথায় লি মাতা ও জিয়াং ওয়ানকিয়ান অবাক হয়ে তাকাল।
“তোমার অর্থ কি?” লি মাতা প্রশ্ন করলেন।
তিনি একটু থমকে তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “লি পরিবার প্রতি বছর কেজু পরীক্ষায় অংশ নেয়, কিন্তু আমাদের পরিবার ব্যবসা যত সফল হোক, পড়াশোনায় খুব প্রতিভা নেই,” তিনি হতাশ হয়ে বললেন।
পরিবার প্রতি বছর অনেক টাকা ব্যয় করে শিক্ষিত প্রতিভা গড়ে তুলতে, এমনকি দূরবর্তী শাখাগুলোকেও।
কিন্তু পরীক্ষার পরিক্ষায় পাশ করা খুব কঠিন।
জিয়াং ইউ একটু ভেবে বলল, “আমাকে দাদাকে একটি চিঠি লিখতে হবে, মা, আপনার কি দাদার সঙ্গে গোপন যোগাযোগের কোনো উপায় আছে?”
লি মাতা মেয়ের কথায় লজ্জায় লাল হয়ে nodded করলেন, “আছে।”
“সেই যোগাযোগের মাধ্যম কি নির্ভরযোগ্য?” শেন লি আবার জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিত, তা তোমার দাদা বহু বছর ধরে অনাথদের সাহায্য করে পাঠানো চিঠি, তারা আমাদের লি পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ, একদম নির্ভরযোগ্য,” লি মাতা দ্রুত বললেন।