প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ‘একেবারেই সাধারণ’ জিয়াং পরিবারের তৃতীয়া কন্যা
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং ইউ কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিয়াং শুয়েশুকে দেখে বিভ্রান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ বোন, তুমি কী বলছ?”
জিয়াং শুয়েশু দাঁত চেপে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় জিয়াং বৃদ্ধামার ধমক শোনা গেল, “চুপ করো!”
এত বড় একটা সময়ে চতুর্থ মেয়েটা নিজের বোনকেই অপবাদ দিচ্ছে! ঝাও মহিলার এই দুই মেয়ের ওপর জিয়াং বৃদ্ধামা সম্পূর্ণরূপে হতাশ হয়ে পড়েছিলেন।
মঞ্চের ওপর তখনও হাঁটু গেড়ে বসে থাকা জিয়াং ইংশির দিকে তাকিয়ে জিয়াং বৃদ্ধামা নিজের এই বৃদ্ধ মুখের সমস্ত লজ্জা বিসর্জন দিয়ে নাতনির হয়ে অনুনয় করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তাই তিনি মাঝখানে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তারপর সামনে বসে থাকা রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না। আমার নাতনি অজ্ঞতা ও নির্বুদ্ধিতার কারণে অপরাধ…”
পেছন ফিরে দেখল, সং জিশুয়ান ঠিক তার পেছনেই আসছে। দুজনের চোখাচোখি হতেই সে তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, ইচ্ছা করে চোখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল। কিন্তু তার বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী তখনও জিয়াং ফেংয়ের পোশাকের কোণ আঁকড়ে ধরে ছিল।
পঞ্চম কন্যা মাথাটা আরও নিচু করে ফেলল। তার বুক যদি যথেষ্ট পূর্ণ না হতো, তবে মনে হতো এই মুহূর্তে সত্যিই মাথাটা বুকের ভেতর গুঁজে দেবে।
কথা বলতে বলতে স্যুট পরা লোকটি আবার নিজের পকেট থেকে একটি রেশমে মোড়া বাক্স বের করল। বাক্সটি খুলতেই টুপ করে শব্দ হলো। ভেতরে ছিল একটি স্ফটিকের হার, দেখতে অত্যন্ত মনোরম।
ওয়াং ছু কথা শেষ করার আগেই ইয়ে বিংশুয়ে হাত বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল, যেন তাকে আর ব্যাখ্যা চালিয়ে যেতে দিতে চাইছে না।
ঠিক তখনই করিডোরে ভেসে এল স্থির ও ভারী পায়ের শব্দ। আমি অবচেতনভাবে নড়াচড়া থামিয়ে দিলাম। দুই হাত দিয়ে শরীরের ওপরের অংশ ভর করে সেই পরিচিত পায়ের শব্দ শুনতে লাগলাম। কিন্তু সে হঠাৎ থেমে গেল, আর চারপাশে আবার গভীর রাতের নিজস্ব এক দমবন্ধ করা নীরবতা নেমে এল।
আমি যখন বিস্মিত হয়ে ভাবছিলাম, সেই ফাঁকে দোংফাং জিয়ান ইতিমধ্যেই আমাদের টেবিলের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। আজ তাকে প্রায় চিনতেই পারিনি—পরনে একেবারে পেশাদার ধাঁচের কালো স্যুট, চুলও পরিপাটি করে আঁচড়ানো। দেখতে যেন কোনো বড় হোটেলের ব্যবস্থাপক। তাও আবার পৃথিবীর সবচেয়ে সুদর্শন ব্যবস্থাপক।
নরম মানুষকেই সবাই চেপে ধরে। সামনে-পেছন দুই দিক থেকে শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ চাল চালাই ভালো—আগে পেছনের সেই কাঁটাটা উপড়ে ফেলতে হবে।
মা বলতেন, যুবরাজ হিসেবে চেহারা-সুরত হোক বা প্রতিভা—সবকিছুতেই এই আসনের যোগ্য হতে হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
মাঠে পৌঁছে দেখা গেল, লি ঝেংগুওরা মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। ঝাও হুই ও না ইয়ানহুয়া পূর্ব দিকে দাঁড়িয়ে ছিল। এত লোক দেখে তারা আবার পশ্চিম দিকের মাঠের ধারে সরে গেল।
আমাদের দম নেওয়ারও সময় হলো না, একের পর এক গুলি কাচ ভেদ করে ছুটে যেতে লাগল, সৃষ্টি করল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ।
গাও দেং প্রতিপক্ষের হৃদয় ভেদ করার পর আনন্দ করারও সময় পেল না। তার প্রাণ নেওয়ার জন্য আরেকটু শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মাথা ঘুরে উঠল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। চোখের পাতায় যেন সিসার ভার জমে গেল। মাথা একদিকে হেলে পড়তেই সে অচেতন হয়ে গেল।
“…”
বৃদ্ধ ওয়াং মুখ খুলল, কিন্তু কী জিজ্ঞেস করতে চায়, সেটাই বুঝতে পারল না… বিজ্ঞানের ব্যাপারে এমন বিপাকে পড়া তার জীবনে এই প্রথম নয়।
“ইংয়ের, শেন মহাশয় তোমার জন্য কিছু কথা পাঠিয়েছেন।” সুন শাওজু মোটা চামড়া নিয়ে ইংছুনের সামনে এগিয়ে এল।
ছাত্ররা আতঙ্কে তাঁবু থেকে ছুটে বেরোতেই দেখল, লু শাওশি ও লিন অনেক আগেই পোশাক পরে প্রস্তুত হয়ে মাঠের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। আতঙ্কিত ছাত্রদের সঙ্গে তুলনা করলে তাদের শান্ত ও গম্ভীর উপস্থিতি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“কী খবর? ওদের কাছ থেকে কোনো সংবাদ পাওয়া গেছে?” প্রতিরক্ষামন্ত্রী কিছুটা উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
সং মিংথিং ও সং ছিংই যখন প্রশিক্ষণমাঠে এসে পৌঁছাল, তখন সেই প্রবীণ তাদের দুজনকে দেখতে পেয়েছিলেন। তবে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসেননি; এক চক্কর নির্দেশনা দেওয়া শেষ করে তবেই তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
হু শিয়াওদিয়ে বিস্মিত দৃষ্টিতে জিয়াং নানকে দেখছিল। তাকে অন্যদের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ দেখে হঠাৎ থেমে গেল। জিয়াং নান কখন এতজন অভিজাতের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলল? নাকি জিয়াং নানের মধ্যে এখনও কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
“পালানোর কথা ভাবো না। আজ তোমাদের সবাইকে এখানেই থাকতে হবে!” মাবি ঠান্ডা গলায় হেসে বলল। মজা নাকি! এভাবে যদি সুন্নাদেকে পালাতে দেয়, তাহলে ভবিষ্যতে সে মুখ দেখাবে কী করে!
ইয়াগুরার পেছনে থাকা কুয়াশা-গ্রামের নিনজারা এই মুহূর্তে ইয়াগুরা হেরেছে কি না, সেদিকে তাকানোর সময়ই পেল না। উজুমাকি কুশিনার বায়ু-প্রকৃতির মহা সর্পিল হাতিশুরিকেন তাদের সম্পূর্ণরূপে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।
এতগুলো বিশাল ড্রাগন—তাহলে কি অ্যালডুইন নিজে একে একে গর্জন করে তাদের জাগিয়ে তুলেছিল? ড্রাগনদের নিজে গিয়ে জাগিয়ে তোলার আর কোনো পদ্ধতি কি ছিল?
তীরে ওঠার পর সে বিস্মিত হয়ে দেখল, ফক্স নিজে ফ্রিম্যান্টলের সমুদ্রযাত্রা-ঘাটে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছে। এতে তার প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল। আর বাস্তবও তার প্রত্যাশাকে বিফল করল না—ফক্স আগেই গরম চা, ব্ল্যাক ফরেস্ট কেক এবং সারা রাত উডেটের সঙ্গে গল্প করার ব্যবস্থা করে রেখেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নিনজাদের পোশাকের তুলনায় সে এই পরিচয়েই উপস্থিত হতে বেশি পছন্দ করে, বিশেষ করে হোজুকি মাঙ্গেতসুর সঙ্গে থাকলে।
তার ওপর, কাজটা যদি এমন পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তবে একে আর “নকল” বলা কঠিন। খেলাটির মূল যুদ্ধব্যবস্থাই বদলে গেছে—তাহলে এটাকে নকল বলা যাবে কীভাবে?
তার চেয়েও বড় কথা, ম্যাট্রিক্স চশমা নিজে লোকসানের প্রকল্প হলেও চেন মো তবু এটি তৈরি করবে। কারণ এই জিনিসই ভবিষ্যৎ উন্নয়নের প্রধান দিক। বাজার দখল করে নিতে পারলেই পরে অর্থ উপার্জনের চিন্তা থাকবে না।
গবেষণায় প্রমাণিত হয়েছে, এটি একটি জীবন্ত বস্তু। এর মধ্যে মানুষের রক্ত রাখলে পবিত্র পাত্রটি রক্তের মধ্যে কীটের ডিম ছেড়ে দেয়। পরে সেই রক্ত আবার গ্রহণ করলে “অন্তর্দৃষ্টি” লাভ করা যায়।
“যথেষ্ট হয়েছে, যুবক!” শুয়ান ছিউদাও বললেন। এক প্রবল আভা নেমে এসে চারদিক চেপে ধরল। মুহূর্তেই আকাশ-বাতাসের পরিবর্তন ঘটল, চারপাশের নিয়মগুলোও বিকৃত হয়ে উঠল। কোনো সাধু ক্রুদ্ধ হলে স্বর্গ ও পৃথিবী পর্যন্ত বদলে যায়।
অনেকেই লুও ইউয়ানের সাজসজ্জার দিকে তাকিয়ে ছিল। যেন তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে হালকা নীল দীর্ঘ পোশাক পরা, পোশাকের প্রান্তে সূক্ষ্ম নকশা এবং হাতার কিনারায় অলংকারখচিত কারুকাজ থাকা এই মানুষটি মাত্র কুড়ির কোঠায় পা দেওয়া লুও ইউয়ান।
তৃতীয় সেমিস্টারে ফক্সের নেওয়া ছুটির সংখ্যা মূলত কিছুটা বেশি হয়ে গিয়েছিল। সে ইউরোপে গিয়েছিল যুদ্ধজাহাজ-টাহাজ কেনার উদ্দেশ্যে। কিন্তু একথা শুনতেই যে তৃতীয় সেমিস্টারে একাডেমি শিক্ষার্থীদের বিভিন্ন নৌঘাঁটিতে পাঠাতে চলেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে প্রস্তুত অবস্থায় অপেক্ষা করতে লাগল।
আবছাভাবে মনে পড়ে, তখন যখন প্রথম সেন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, মু ছাংইউন বিরক্তি একেবারেই পছন্দ করত না; এমনকি কোনো ভৃত্যও রাখেনি। এখন লুও রান এসে উঠতেই এতজন ভৃত্য ডেকে আনা হয়েছে?
লেং ফেংদের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। সেই বজ্রড্রাগনের ভয়ংকর শক্তিতে কয়েক দশ হাত পরিধির বন মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে গেল। তারা আর সেখানে থাকার সাহস পেল না; সর্বশক্তি উজাড় করে পিছু হটল।
ততক্ষণে শীতাতপনিয়ন্ত্রকটি চালু হওয়ার পাঁচ মিনিট কেটে গেছে। যুক্তির কথা বলতে গেলে, তার ছেলে অনেক টাকা খরচ করে এই তিন-অশ্বশক্তির মেঝেতে দাঁড়ানো শীতাতপনিয়ন্ত্রকটি কিনেছিল। মাত্র দশ সেকেন্ডেই এটি পুরো বসার ঘর ঠান্ডা করে দিতে পারে।
সেই বছর পশুপালক জাতির শাসক চারশোরও বেশি নয়-মাথাওয়ালা সর্প নিয়ে মানব সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নেমেছিল। শেষ পর্যন্ত চারশো নয়-মাথাওয়ালা সর্প ভয়াবহভাবে পরাজিত হয়। এরপর পশুপালক জাতির শক্তি ব্যাপকভাবে হ্রাস পায়, এবং তারা জলাভূমিতে ফিরে গিয়ে আত্মগোপন করে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)