প্রথম খন্ড, অধ্যায় ২২: শিয়াও ইয়ানের সংকট মোচনকারী ব্যক্তি

এই দৃশ্যটি উপরের তলায় থাকা দু’জনের দৃষ্টি এড়ালো না।

“嘖嘖嘖，看来她确实被利用了。” চৌ সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এই নারী অত্যন্ত চতুর এবং বাকপটু; দু-চার কথাতেই তিনি প্রতিপক্ষকে অপ্রস্তুত করে ফেলেন। শাও ইয়ানকে নিচের সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে চৌ সাহেব মজা করে বললেন, “কী হলো? এমন বিষাক্ত সুন্দরীদের পছন্দ নাকি?”

তাং জিয়ানআন যখন তাং জুনকে অভিবাদন জানালেন, তখন তাং জুন গুও শিয়ংয়ের খুনিকে খুঁজে বের করার জন্য কুনপেংকে সরাসরি দায়িত্ব দিলেন।

ঝুশুই গ্যাংয়ের সদর দপ্তরের অদূরে একটি পুরনো বাড়ির পাশে এসে তিনি থামলেন। ডানে-বামে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে কেউ পিছু নিয়েছে কি না, তারপর দ্রুত দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

অন্যরা পাহাড়ের চূড়াতেই রয়ে গেল, আর লু দাউলিং ও দুগু হুয়াং তীরে নজরদারি করতে চলে গেলেন। বাকিরা সবাই আন শিনকুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার প্রতিটি নড়াচড়া নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এই তিনজনই ব্রোঞ্জ মুখোশ পরে ছিল এবং তাদের শরীর থেকে অতল গহ্বরের মতো গভীর ও শান্ত এক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তাদের মধ্যে একজনের হাতে ছিল রূপালি বাঁকানো তলোয়ার, একজন খালি হাতে, আর তৃতীয়জনের হাতে ছিল একটি লোহার স্কেল।

ইউন ফেং ভাবতেই পারেনি যে ঝাং ইমিং গোপন অস্ত্র ব্যবহার করবে। সে দ্রুত পাশ কাটিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু তার বাহুতে দুটি আঘাত লাগল। সে আর এক পা-ও নড়াচড়ার সাহস পেল না, কারণ ফায়িং ড্যাগার বা ছোড়ার ছুরির আক্রমণের সীমা তার যুদ্ধশক্তির চেয়েও বেশি।

চেন ফেং জাপানের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলে আশিকাগা ইয়োশিমাচিও খুব বড় বড় কথা বলল। সে দাবি করল যে শোগুনাত শাসন অত্যন্ত সুদৃঢ় এবং বিভিন্ন অঞ্চলের সামন্ত প্রভুরা শোগুনের আদেশ মেনে চলছে।

কিনলিং অত্যন্ত বিচক্ষণ ও দক্ষ ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা শ্বেত অশ্ব শিউলিয়ান এবং শিংইউয়েকে বিধ্বস্ত অবস্থায় দেখেই সে বুঝে গেল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। সে জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী ঘটেছে? তুমি কীভাবে ঘোড়াটাকে থামালে?” কথাটি বলার সময় সে দুই গজ দূরের খাদটির দিকে তাকাল এবং ভয়ে শিউরে উঠল।

লু কিয়ানকিয়ান চৌ কিউইয়ান-এর বন্ধু হিসেবে তার আতিথেয়তা বজায় রাখল, মূলত চৌ কিউইয়ান-এর সম্মান রক্ষার খাতিরেই সে এটি করল।

লোকটির কবজিতে থাকা ঘড়িটি ছিল বিশ্বের সীমিত সংস্করণের রোলেক্স। তার পোশাকের সাথে এমন দামী ঘড়ি দেখে তার পরিচয় নিয়ে ঝাং ইমিংয়ের মনে সন্দেহের উদ্রেক হলো।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সামলে নিতে পারব। অন্তত আমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারব,” লু হেবিন হেসে বললেন।

“আমি বুঝেছি! তুমি তোমার কাজ করো। তবে আমি চাই না তাং সাম্রাজ্যের কোনো ক্ষতি হোক, তুমি কি বুঝতে পেরেছ?” লি আর গম্ভীরভাবে আদেশ দিলেন, তার কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব।

প্রায় আধা ঘণ্টা পার হওয়ার পর ধুলোবালি থিতিয়ে এল। সেই ছোট পাহাড়টির চূড়া প্রায় দশ মিটার নিচু হয়ে গেছে! কয়েক লক্ষ কেজি বিশাল পাথর গুঁড়ো হয়ে বালিতে পরিণত হয়েছে। জিয়াং দং ধ্বংসস্তূপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। তার পুরো শরীর পুরু ধুলোর আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেছে, কিন্তু তার উজ্জ্বল সাদা মুষ্টি দুটিতে বিন্দুমাত্র ক্ষতের চিহ্ন নেই।

সিং নাওনাও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, যা শুনে নিয়ে কিংকিং প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল এবং হাত কেঁপে তার হাতের চামচটি সরাসরি কড়াইয়ের ভেতর পড়ে গেল।

বাস্তবতা তো উল্টো হওয়া উচিত। জ্ঞান-বিজ্ঞানে এত সমৃদ্ধ আধুনিক যুগে মানুষের তো আরও বেশি গবেষণা ও উন্নতির দিকে নজর দেওয়া উচিত ছিল।

থাক, এসব নিয়ে আর কথা না বলি। আমার বিশ্বাস তুমি বিষয়টি বুঝতে পেরেছ। আমি এখন আসি, তোমাদের কাজে আর বাধা দেব না। সময় হলে আমি আবার এসে তোমাদের নিয়ে যাব।

মু জিংয়ের টেলিপোর্ট করার জায়গাটি ছিল নদীর ভেতরে নিজেদের ব্লাইন্ড মঙ্কের পাতা একটি ট্রু ওয়ার্ড। তাই প্রতিপক্ষের জঙ্গল ও নিচের দিকের খেলোয়াড়রা মু জিংয়ের আগমন টের পায়নি। মু জিংও তার কুলডাউন শেষ হওয়া আল্টিমেট স্কিলটি ব্যবহার করে খেলা জমিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

রান্নাঘরের দরজাটি ফ্রস্টেড কাঁচের, তাই ভেতরটা পরিষ্কার দেখা না গেলেও অস্পষ্ট অবয়ব বোঝা যাচ্ছিল। দেখা গেল শিনঝাও অ্যাপ্রন পরে আছে, কখনও নিচু হচ্ছে আবার কখনও পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে শপিং ব্যাগ থেকে জিনিসপত্র যথাস্থানে গুছিয়ে রাখছে।

প্রতিপক্ষ বুঝতে পারলেও যে তারা নিচের দিকে আসছে, তাদেরও দাঁতে দাঁত চেপে রক্ষণাত্মক অবস্থানে থাকতে হবে, নয়তো নিচের দিকের প্রথম টাওয়ারটি ছেড়ে দিতে হবে। তবে যেটাই ঘটুক না কেন, তা মু জিংয়ের দলের জন্য সুবিধাজনকই হবে।

অক্টোপাস এই সময় পর্যন্ত বুঝতে পারেনি যে সে ভুল পথে এসেছে। সে আত্মতৃপ্তির সাথে তিনজন তারকার দিকে তাকাল এবং নিজের বুকে চাপড় মারল।