প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: এটি অহংকার নাকি নির্ভয়তা?
জিয়াং ইউ লি পরিবারের পাশে থাকা লো মা-মার সাথে তার নিজের আঙিনার বাইরে এলেন। আঙিনার বাইরে তাকালে দেখা যায়, প্রতিটি গাছপালা অত্যন্ত সুসজ্জিত, যেন মালিক দীর্ঘদিন ধরে এখানে থাকেননি এমনটা মনে হয় না। এই কারণেই আগের জীবনে লো মা-মা যখন ফিরে গিয়ে লি পরিবারের কাছে প্রতিবেদন দিয়েছিলেন, তখন বলেছিলেন জিয়াং ইউ-এর আঙিনা সম্পূর্ণ ঠিক আছে।
কিন্তু এবার জিয়াং ইউ লি পরিবারের সামনে দেখাতে চায়, তার সমঝোতার কারণে জাও মহিলার কতটা দাপট বেড়ে গেছে। তার মা লি পরিবারই জিয়াং ঝিপিং-এর বৈধ বিবাহিতা স্ত্রী। পরিচয় যতই নিম্নবিত্ত হোক না কেন, একজন সহবিবাহিতাকে এভাবে নিপীড়ন করা উচিত নয়।
মানুষ যতই লি পরিবারের ব্যবসায়িক পরিচয়কে অবজ্ঞা করুক না কেন, তারা একটি পরিবারে শৃঙ্খলা ও গুণাবলীর প্রতি বেশি গুরুত্ব দেয়। যেমন পদমর্যাদা, প্রিয়তমার অত্যাচার ইত্যাদি। শুরুতেই লি পরিবারকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা গিয়েছিল, তাই ঝগড়া হয়নি। নইলে ঝিপিং এত বড় টানাপোড়েন করতেন না।
তাই এবার তাকে দেখতে হবে, তার ভালো পিতার মনে জিয়াং পরিবারের সুনাম বেশি মূল্যবান নাকি জাও মহিলার ও তার সন্তানদের গুরুত্ব বেশি। লো মা-মা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন আঙিনার দিকে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে জিয়াং ইউকে বললেন, "তৃতীয় মেয়েস্বামী, আমি আগে চলে যাই।"
জিয়াং ইউ ভয় পেয়ে মুখে এক আতঙ্কিত ভাব নিয়ে বললেন, "লো মা-মা, আমি অনেকদিন ধরে আসিনি, এই আঙিনা আমার অপরিচিত। আপনি আমার সাথে চলুন।"
লো মা-মা দ্বিধা না করে বললেন, "ঠিক আছে।"
তিনি ভিতরে না যাওয়ার কারণ হল, জিয়াং ইউ সবসময় লি পরিবারের ও জিয়াং ওয়ানকিয়ানের লোকদের তার আঙিনায় আসতে অপছন্দ করতেন। আগে জিয়াং ইয়িংসি তাকে প্রভাবিত করেছিলেন, বলেছিলেন তার মা জাও পরিবারের কেউ তার আঙিনায় অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করেন না, যাতে ভবিষ্যতে সে পরিবারের প্রধান হতে পারে। তাই লো মা-মা সাহস পাননি ভিতরে যাওয়ার।
আসলে ভাবলে, আগের জীবনে লি পরিবার ও জিয়াং ওয়ানকিয়ান উভয়ই জিয়াং ইউ-কে অতিরিক্ত মৃদুতা দিয়েছিল। হয়তো কারণ সে ছোটবেলা থেকে গ্রামে ছিল, যাত্রাপথে ডাকাতের সম্মুখীন হয়েছিল। তাই তারা সবসময় তার প্রতি দায়বদ্ধ বোধ করতেন এবং জিয়াং ইউ যা পছন্দ করেন না, সেটা তারা অজান্তেই মেনে নিতেন।
এ কারণেই আগের জীবনে অনেক ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।
তারা যখন আঙিনার ভিতরে ঢুকলেন, সঙ্গে সঙ্গে একজন মা-মা ও তিনজন নিম্নশ্রেণীর দাসী তাদের স্বাগত জানালেন। এরা সবাই জিয়াং ইউ-র গ্রামে যাওয়ার আগে থেকেই তার সঙ্গী ছিল। কারণ শাস্তি পেয়ে গ্রামে যাওয়ার সময়, ঝিপিং শুধুমাত্র দুইজন দাসী নিয়ে যেতে অনুমতি দিয়েছিলেন।
জিয়াং ইউ প্রথমে লিউ মা-মা ও কিউং এর সঙ্গে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিউ মা-মা তাকে রাজপ্রাসাদে রেখে আঙিনা সামলাতে বলেছিলেন। তখন জিয়াং ইউ লিউ মা-মার প্রতি খুব বিশ্বাস করতেন, তাই তিনি গ্রামে নিয়ে যাননি। এখন ভাবলে, লিউ মা-মা ছিল এক ফাঁকি দেওয়া দাসী, যিনি গ্রামে কঠিন জীবন কাটাতে চাননি, তাই ছোট বয়সের জিয়াং ইউ-কে धोखा দিয়েছিলেন।
এবং বহু বছর আগে থেকেই তিনি জাও মহিলার পক্ষে কাজ করতেন, জিয়াং ইউকে নজরদারি করতেন ও জিয়াং ইউ ও শু পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করতেন।
"ওহে, মেয়েস্বামী, আপনি ফিরে এসে সত্যিই শুভ হয়েছে, এতদিন ধরে আমি আপনার জন্য অপেক্ষা করেছি," লিউ মা-মা এসে জিয়াং ইউকে আলিঙ্গন করতে চাইলেন, কিন্তু জিয়াং ইউ এক পাশে সরে গেলেন।
"মেয়েস্বামী?" লিউ মা-মা বিস্মিত হলেন, কারণ আগে সে সব সময় তার কথা শুনত, কিন্তু এখন তাকে এভাবে এড়িয়ে গেলেন।
"লো মা-মা, আমি এখনই ফিরেছি, আপনি কেন কাঁদছেন?" জিয়াং ইউ হাস্যভঙ্গিতে বললেন।
লো মা-মা ভাবছিলেন মেয়েস্বামী ও তার মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে, তাই এরকম আচরণ স্বাভাবিক। কিন্তু জিয়াং ইউয়ের কথায় বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হয়েছে।
মেয়েস্বামী ফিরে এসেছে, এটা ভালো খবর, হাসি হাসতে হবে।
কিন্তু স্বাগত জানানো দাসীরা কাঁদছে, এটা অশুভ লক্ষণ।
"মেয়েস্বামী ঠিক বলেছেন, কাঁদার কী আছে? হাসুন," লো মা-মা লিউ মা-মাকে তিরস্কার করলেন।
তিনি লি পরিবারের সবচেয়ে সম্মানিত দাসী, তাই তাকে শাসন করার যোগ্যতা রাখেন।
কিন্তু লিউ মা-মা একদম পাত্তা দিলেন না, বরং জিয়াং ইউকে চ্যালেঞ্জ করলেন, "মেয়েস্বামী, কেন আপনার আঙিনায় অচেনা লোক এসেছে? আগে আপনি কখনো এমন হতে দেননি।"
তার এই অহংকারী ভঙ্গি দেখে কেউ ভাবতে পারে সে আঙিনার মালিক।
"কেন? আপনার অভিযোগ আছে? কখন আমি এমন কাজ করি যে একজন দাসী আমাকে নির্দেশ দেয়?" জিয়াং ইউ হাসতে হাসতে বললেন।
হঠাৎ লিউ মা-মা ভয় পেয়ে মাটিতে ঢলে পড়লেন এবং বললেন, "আমি সাহস করি না।"
লো মা-মাও অবাক হলেন, জিয়াং ইউয়ের আচরণ এতটা বদলে গেছে।
লিউ মা-মা ছোটবেলা থেকেই জিয়াং ইউয়ের পছন্দের দাসী ছিলেন। লি পরিবার সবসময় দুই মেয়েকে নিজের পছন্দ অনুযায়ী লোক ও উপহার বেছে নিতে দিত।
শুরুতে লিউ মা-মা লি পরিবার ও তাদের লোকদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। কিন্তু জিয়াং ইউ তাকে বিশ্বাস করার পর থেকে তিনি বেপরোয়া হয়ে ওঠেন এবং লো মা-মাদের প্রতি অবজ্ঞা দেখাতে শুরু করেন।
লো মা-মা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তার কর্তৃপক্ষ ছিল সীমিত। যখন তিনি লিউ মা-মাকে শাসন করার চেষ্টা করেন, মেয়েস্বামী লি পরিবারের আঙিনায় এসে হট্টগোল তুলতেন।
লি পরিবার ভয় পেতেন এই ঘটনা জাও মহিলার কাছে পৌঁছাবে এবং তারা তাদের অবজ্ঞা করবে, তাই তারা সাধারণত চোখ বন্ধ করতেন।
আশ্চর্যের বিষয়, মেয়েস্বামী গ্রামে যাওয়ার পর শুধু জাও মহিলার প্রতি উদাসীন হননি, লিউ মা-মার প্রতি তার বিশ্বাসও কমে যায়।
লো মা-মা মুখে হাসি লুকিয়ে জিয়াং ইউয়ের কথা সমর্থন করলেন, "আপনি সাহস করেন না? আমি মনে করি আপনি খুবই দুঃসাহসী! সারাদিন শুধু ফাঁকি দিয়ে কাটান।"
এই কথায় লিউ মা-মা রেগে গেলেন। তিনি জিয়াং ইউয়ের সাথে সুখে ছিলেন, তাই কাউকে তার বিরুদ্ধে অপবাদ সহ্য হয় না।
সবচেয়ে বড় কথা, যিনি তাকে দোষারোপ করছেন, তিনি নিজেও একজন দাসী।
"লো মা-মা, আমি কেন ফাঁকি দিই? প্রমাণ ছাড়া এমন কথা কেন বলছেন? আর আমাদের মেয়েস্বামী বোকা নন, আমি তার প্রতি খুবই বিশ্বস্ত। মেয়েস্বামী, আপনি আমার পক্ষে কথা বলুন।" লিউ মা-মা কাঁদার ভান করতে চাইলেন, কিন্তু আগের ঘটনাটি মনে পড়ে থমকে গেলেন।
জিয়াং ইউ গভীর চোখে তাকিয়ে বললেন, "আমি মনে করি লিউ মা-মার কথা ঠিক, সে অনেক বছর আমার সঙ্গে আছে, তাকে অযথা দোষ দেওয়া ঠিক নয়।"
জিয়াং ইউয়ের এই সমর্থনে লিউ মা-মা খুব খুশি হলেন, মনে করলেন মেয়েস্বামী সত্যিই তার ওপর বিশ্বাস রাখেন।
লো মা-মাও ভীত হলেন, ভয় পেলেন যে তিনি লি পরিবারের প্রিয় মেয়েকে রুষ্ট করবেন।
কিন্তু হঠাৎ জিয়াং ইউ কথার ধারা পাল্টে বললেন, "লো মা-মা, আপনি আমাকে সাহায্য করবেন এই আঙিনার সবকিছু পরীক্ষা করতে, মা আমাকে যেসব জিনিস দিয়েছেন বা বাড়ির জন্য যা যোগ হয়েছে, তা ঠিক আছে তো?"