প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া

চিয়াং ইউ ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে উত্তর দিল:
মুখ বন্ধ করার মতো শব্দটা শোনার পর থেকেই আমার মনের ভেতরটা ওলটপালট হয়ে গেছে। আমি জানি চাং ইউৎসে নিশ্চয়ই এমন কিছু জানে যা আমরা জানি না, কিন্তু তারা এত বড় পদক্ষেপ নিল, তা কি সত্যিই শুধু ইউ-গে-কে জব্দ করার জন্য?

“ইউ-গে কীভাবে এখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে?” আমি প্রশ্ন করলাম, আমার গলার স্বর আমার নিজের ধারণার চেয়েও কিছুটা শান্ত ছিল।

লু শুয়ান মাথা নাড়ল, তারপর ব্যাগ থেকে আগামীকালের পরীক্ষার জন্য কিছু রিভিশন নোট বের করে চেয়ার টেনে তার পাশে বসল।

“কেবল তোমার মতো নিচ মনের মানুষই এমন সব কথা ভাবতে পারে!” কানি শীতল কণ্ঠে বলল।

অ্যালেক্স নিয়ম মেনে সভাকক্ষে প্রবেশ করে দেখল, দুই সারিতে সুসজ্জিত চামড়ার বর্ম পরা, অত্যন্ত হিংস্র চেহারার নগর রক্ষীরা দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

চেন লুওলুও এবং সিয়া হাওইউ একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। সেই মুহূর্তে সিয়া হাওইউ তার হাতটা প্রচণ্ড জোরে ঘুরিয়ে চেন লুওলুওর কবজি থেকে ছাড়িয়ে নিল। তার হাতের পিস্তলটি মাটিতে পড়ে গেল, সিয়া হাওইউ পা দিয়ে সেটি টেনে নিজের হাতের কাছে নিয়ে এল এবং চেন লুওলুওর দিকে তাক করল।

কিন্তু সে একবারও ভাবল না যে, বিষয়টি যদি সত্যিই এত সহজ হতো, তবে মেং তিয়ান কি এভাবে বিষণ্ণ মুখে বসে থাকতেন?

তিন নম্বর ভাইয়ের প্রাসাদে যাওয়ার পর, তাদের দুজনের মধ্যেকার অস্পষ্ট সম্পর্ক দেখে আমার বুকটা ব্যথায় দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। তবে কি তার মনের মানুষটি সেই তিন নম্বর ভাই?

পান জিনলিয়ান ভাবল, কারাগারের ভেতর যখন উ সং তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছিল, তখন তার শরীরের সবচেয়ে গোপন অংশগুলোও তার চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল। আবার ঘরে যখন সে নিজে তার পায়ে অ্যালোভেরা লাগিয়ে দিচ্ছিল, তখনও তার উরু জোড়া পুরোপুরি তার চোখের সামনেই ছিল।

“দুওদুও, সিয়া হাওইউ এখন একজন বিপজ্জনক ব্যক্তি। তোমাকে অবশ্যই আমাকে সব সত্যি বলতে হবে, বুঝতে পেরেছ?” চাং ইউৎসের কণ্ঠে ছিল প্ররোচনা, জানি না সে ঠিক কী বলতে চাইছে।

তিনজন মিলে প্রধান প্রাসাদে বসে কিছু জলখাবার খেল। আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, রাত দশটা নাগাদ মিং জিং কয়েকজন সৈন্যকে নিয়ে গোপন পথ দিয়ে সিয়াও জোংহেংকে বন্দি অবস্থায় নিয়ে বেরিয়ে এল।

এই ধূসর রঙে যেন মৃত্যুর স্বাদ লেগে আছে, বিন্দুমাত্র প্রাণের স্পন্দন নেই। একবার তাকালেই মনে হয়, আত্মার গভীর থেকে এক অশুভ শিহরণ বয়ে যাচ্ছে।

অনেকের দৃষ্টির সামনেই সে হালকা করে চিয়াং হের বাহুতে আঘাত করল, তারপর হিল তোলা জুতোয় শব্দ তুলে পুরস্কারের মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

তাই শয়তান সম্রাটের (শিয়ে দি) শয়তানি পরিচয়ের প্রতি সে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, অথচ বাধ্য হয়ে তাকে ন্যায়বিচার মেনে চলতে হয়।

ঘটনাটি ঠিক সম্রাট কাং সির ধারণামতোই ঘটল। সেৎসে ওয়াং আরাবুতান ফিরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই গালদান গোপনে খালখাদের বিরুদ্ধে সৈন্য পরিচালনা করল। খালখাদের তিনটি প্রধান উপজাতির অন্যতম তুশেতু খান অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা পড়ল এবং ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য হলো। গালদান তার অভিযান চালিয়ে যেতে লাগল, যেন বাকি দুটি উপজাতিকেও সে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলবে।

চাং লিয়ে এ কথা শুনে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ল, বলল: “খুব ভালো! অবশেষে আমিও জাদুর ক্ষমতা পরখ করার সুযোগ পাব।” কথা শেষ করে সে এক স্বপ্নালু দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তাত্ত্বিকভাবে এটি একটি ভালো দিক, তবে আমি তোমাকে বলতে চাই, অভিনেতা পেশাটিতে শুধু প্রচার দিয়ে খুব বেশি দূর এগোনো যায় না।

শাংকুয়ান ইউন-এর হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি থেকে এক তীক্ষ্ণ আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল, যা অনেকটা জলজ ড্রাগনের মতো মুহূর্তের মধ্যে বিষাক্ত মানুষটির দেহ ভেদ করে ফেলল।

অনুষ্ঠানের পুনঃপরীক্ষা মূল পরীক্ষার চেয়ে অনেক বেশি কঠোর ও নিখুঁত। এবার এই পুনঃপরীক্ষাটি ব্যক্তিগতভাবে পর্যবেক্ষণ ও যাচাই করছিলেন দ্বিতীয়长老 সিয়াও ইং, যিনি দুই তারকা গ্রেডের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা।

আজ সে তার ঠোঁটের ওপর কিছু ছোট চুল আঠা দিয়ে লাগিয়ে গোঁফের অভাব পূরণ করেছে। কথা বলার সময় সেই কৃত্রিম গোঁফগুলো হালকা কাঁপছিল, তাকে বেশ পুরুষালি দেখাচ্ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, কিছু মানুষ সবসময় আত্মতুষ্টিতে ভোগে। তারা মনে করে তারাই সর্বেসর্বা, অন্য কাউকে জায়গা না দিয়ে সবকিছু নিজের দখলে নিতে চায়।

“নতুন ও পুরাতনের এই লড়াইয়ের পরিণতি শেষ পর্যন্ত কী হবে?! চলুন আমরা সবাই মিলে দেখি!” লিলিয়ানও পিছিয়ে থাকার পাত্রী নয়, সে সবার মনে জমে থাকা সেই কৌতূহলপূর্ণ প্রশ্নটিই তুলে ধরল।