প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি? সে এটা দেখতেই ভালোবাসে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং শুয়েশু মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর দ্বিতীয় পরিবেশক হিসেবে উঠল চাংপিং-এর রাজকুমারী।
কাকতালীয়ভাবে, চাংপিং-এর রাজকুমারীও বীণা বাজানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
চাংপিং-এর রাজকুমারীর বীণা বাজানোর দক্ষতা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয় ছিল, কিন্তু তার আগে জিয়াং শুয়েশু পরিবেশন করায় পরিস্থিতিটা একেবারেই বদলে গেল।
সবাই চাংপিং-এর রাজকুমারীর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল—তার বাজনা নাকি অসাধারণ, বীণা বাজানোর দক্ষতা যেন শিখরে পৌঁছেছে।
এদিকে জিয়াং শুয়েশুও নিজের আসনে ফিরে এল।
তার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, কপালের পাশে চিকচিক করছিল সূক্ষ্ম ঘাম।
অহংকারের ছাপ না থাকলে ছোট্ট মুখখানিকে সত্যিই মায়াময় ও স্নেহজাগানো মনে হয়।
জিয়াং ইউ চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে দেখল, আঙুলের ডগায় ছোট-বড় অসংখ্য ক্ষত, কোথাও সমান নয়।
এত কিছুর পরও জিয়াং শুয়েশু আবার...
জিয়াং শুয়েশু মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর দ্বিতীয় পরিবেশক হিসেবে উঠল চাংপিং-এর রাজকুমারী।
কাকতালীয়ভাবে, চাংপিং-এর রাজকুমারীও বীণা বাজানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চাংপিং-এর রাজকুমারীর বীণা বাজানোর দক্ষতা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয় ছিল, কিন্তু তার আগে জিয়াং শুয়েশু পরিবেশন করায় পরিস্থিতিটা একেবারেই বদলে গেল।
সবাই চাংপিং-এর রাজকুমারীর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল—তার বাজনা নাকি অসাধারণ, বীণা বাজানোর দক্ষতা যেন শিখরে পৌঁছেছে।
জীবনে অতিরিক্ত হিসাব-নিকাশ করলে আর বেঁচে থাকাই কঠিন হয়ে যায়। ঠকে যাওয়া বা সামান্য লাভ করা আসলে তত গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের অন্তরকে আঁকড়ে ধরা এবং始 থেকে শেষ পর্যন্ত একই থাকা।
এরপর সে আবার হাত বাড়িয়ে শূন্যের দিকে এক ঝটকায় নাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো মন্ত্রবিন্যাসের অশুভ শক্তি সে ছত্রভঙ্গ করে দিল, আর রক্তময় অশুভ শক্তির বিন্যাসটিও সরাসরি ভেঙে গেল।
“বোকা, তোমাকে মোটেও খারাপ দেখাচ্ছে না। বিশ্বাস না হলে নিজেই আয়নায় দেখে নাও।” বলতে বলতে চাও দাশান হুয়াংদৌকে ঠেলে সাজঘরের আয়নার সামনে নিয়ে গেল। সাজঘরের টেবিলের ওপর রাখা ছিল দুটি পিতলের আয়না।
“তুং হাও, তোমার দুলাভাইকে বিরক্ত করবে না! তোমার দুলাভাইকে কি তোমার শেখাতে হবে? ওদিকে গিয়ে দাঁড়াও!” পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিল সোং ইয়াইইং।
হঠাৎ দেখা গেল, উজ্জ্বল ঘরটির ভেতর গং মোচেন ও ল্য হাইশেং একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে আছে। দুজনেরই গায়ে কোনো জামা নেই, দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—এইমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে।
এই মুহূর্তে ছেন ফাং যে শারীরিক কৌশলগুলো শিখেছে, তার সংখ্যা মোট দুইটি। সত্যিই, সত্যযোদ্ধার জগতে প্রবেশের শুরুতে এই শক্তির কিছুটা কার্যকারিতা ছিল, কিন্তু পরে তা ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ে; এমনকি যুদ্ধ দীর্ঘক্ষণ চললে উল্টো ক্ষতিও করতে পারে।
সামনের যুবকটি তাদের স্মৃতিচারণ শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর ফোন কেটে কর্মশালা থেকে ঝলকের মতো অদৃশ্য হয়ে আগের সেই পরিত্যক্ত খনিতে এসে পৌঁছাল। সেখানে তখন নির্মাণাধীন প্রাসাদের অধিকাংশ কাজ শেষ হয়ে গেছে। সে ভূগর্ভের গভীরে নেমে গেল।
যুবকটি দৃষ্টি সরিয়ে জানালার বাইরের ঘন অন্ধকার রাতের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ, স্বর ছিল শান্ত, অথচ হাড়ের মজ্জা থেকে যেন বেরিয়ে আসা নিঃসঙ্গতা ও বিষণ্নতা আর লুকিয়ে রাখা গেল না।
লিন তান ও ছিয়েন ফেংছেং মন্ত্রবিন্যাস তৈরি করতে শুরু করল। লু তাওচি তখন হাই ফেইইউদের নিয়ে বিশাল অজগরের পাশে এসে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ধুর শালা, সকাল সাতটায় ঠিক সময়ে কাজে হাজিরা দিতে হয়—এটা লি ছেংগাংয়ের নিয়ম। অথচ এখন সাতটা পেরিয়ে গেছে, আর সে এখনও বাড়িতে... চাং ইয়াতুং উদ্বিগ্ন মুখে বিছানা থেকে উঠে পড়ল। জামাকাপড় পরে দরজা খুলে বাইরে ছুটতে গেল, কিন্তু বসার ঘরে ঢুকেই থমকে দাঁড়াল।
“তুমি তোমারটা আঁকড়ে থাকো, আমি আমারটা আঁকড়ে থাকব। আমিও হাল ছাড়ব না।” শান্তভাবে বলেও ওয়েন ছিইয়ান রাগ করল না।
থাক, যতক্ষণ আমি ড্রাগনের আঁশগুলো প্রকাশ না করছি, ততক্ষণ কেউ জানবে না যে আমি ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছি। আমি এখনও আগের সেই লিন থিয়েনফানই আছি। লিন থিয়েনফান আদতে আবেগপ্রবণ মানুষ নয়। তাই সে হালকা হেসে ত্বকের নিচে থাকা অভিশপ্ত কালো ড্রাগনের আঁশগুলোর কথা আর ভাবল না।
“তাহলে বলো তো, কোন দেশটা এত নির্লজ্জ যে আমাদের হুয়াশিয়া জনগণের জিন নিয়ে গবেষণা করতে চায়?” বোঝাই যাচ্ছিল, লি জি ইতিমধ্যেই লিন থিয়েনফানকে অন্তরঙ্গ বন্ধু বলে মনে করছে, তাই তার সঙ্গে এসব কথা বলছিল। লিন থিয়েনফান অনিচ্ছায় লি জির কাঁধে হাত রাখল এবং প্রশ্ন করল।
কাঠের উঁচু বাড়িটির পেছনে খাড়া পাহাড় থাকলেও সেখানে পাথর কেটে একটি সিঁড়ি বানানো ছিল। সেই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেই পাহাড়ের ঢালে পৌঁছানো যায়। দল বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকা বাঁশগুলো জলের মতো নির্মল চাঁদের আলোয় ভেসে ছিল, চারদিক ছেয়ে ছিল শীতল প্রশান্তি।
এবার অবাক হওয়ার পালা ফাং এনইয়ের—“...”—শীতল প্রকৃতি আর এদিক-ওদিক গর্ত করে ঢোকার মধ্যে আবার কী বিশেষ সম্পর্ক আছে? সাহায্য চাই, এখন থেকে সামুদ্রিক খাবার খেতেই ভয় লাগছে—কী করি? খুব জরুরি, অনলাইনে অপেক্ষা করছি।
প্রহরীরা একে একে এসে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে এমিলি ও ক্রিসনার বরফ-আগুনের যুগল আক্রমণ তার প্রবল ধ্বংসক্ষমতা প্রকাশ করল। এমন তীব্র আক্রমণের সামনে সেই অশুভ প্রহরীরা একেবারেই প্রতিরোধহীন হয়ে পড়ল।
দুঃখের বিষয়, মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ছিংলান দানব-তিমিটিও জানতে পারল না, শেষ পর্যন্ত কে তার প্রাণ নিয়েছিল।
“তোমাদের তো বেশ মান-সম্মান আছে, তোমরা ধনী মানুষ। আমাদের মালিক বলেছেন, ভবিষ্যতে দোকানে এসে কিছু খেলে তোমাদের বিল দিতে হবে না। তাই এই টাকা তিনি আমাকে দিয়ে তোমার কাছে ফেরত পাঠিয়েছেন।” কথাটা বলে চৌ ঝিলান চাবি বের করে দরজা খুলল, তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে গেল, আর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ইয়াতুংয়ের দিকে আর ফিরেও তাকাল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)