প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: নিজের ভাগ্য পরিবর্তনকারী, তার অজান্তে আর কত চমক লুকিয়ে আছে।
জিয়া ইউয়ের এই কথাগুলোতে কিছুটা অভিমানের সুর ছিল।
শাও ইয়ান খানিকটা অবাক হলো; সে ভাবতেই পারেনি যে জিয়া ইউ, যে কিনা সবসময় নিজের চারপাশে এক অদৃশ্য দেয়াল তুলে তাকে এড়িয়ে চলত, সে এমন কথা বলবে।
"এটা আমার ভুল, আমি আসলে জিয়াকে নিয়ে কোনো অনুমান করতে চাইনি," শাও ইয়ান কিছুটা অসহায়ভাবে বলল।
জিয়া ইউ কোনো উত্তর দিল না, কারণ শাও ইয়ানের এই মিষ্টি কথায় সে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস রাখে না।
"শাও শিজি আসলে কী জানতে চান? যদি আমার জানা থাকে, তবে আমি নিশ্চয়ই সব খুলে বলব," জিয়া ইউ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নিল।
"যেমন ধরুন—তৃতীয় রাজপুত্র শুয়ান ইউয়ান লিং?" শাও ইয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করল।
এক মুহূর্তেই জিয়া ইউয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল। সে শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, আর দেখল শাও ইয়ানের মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি...
কনকনে পৌষ মাসের শীত। পশ্চিম থেকে আসা হিমেল হাওয়া সংকীর্ণ শিয়াওহান গিরিপথ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, সব রঙ যেন শুষে নিয়েছিল প্রকৃতি থেকে। চারপাশ জুড়ে কেবল এক বিষণ্ণ হলুদ আভা। নিষ্প্রভ হলুদ পাথরগুলো নগ্ন অবস্থায় পাহাড়ের গায়ে একাকী দাঁড়িয়ে ছিল। পাহাড়ের পাদদেশে ম্লান হলুদ আগাছা আর শুকনো গাছের গুঁড়িগুলো শীতে কাঁপছিল।
পরদিন সকালে, জিয়া ইউ নিজের ভিলাতে না থাকায় এবং পৈতৃক ভিটায় থাকার কারণে শিয়া ইয়ে নু নিজে সকালের নাশতা তৈরি করলেন না। তিনি ঝু জুনকে বললেন আসার পথে নাশতা নিয়ে আসতে। ঝু জুন অবশ্য এতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কিন্তু শিয়া ইয়ে নুইয়ের কঠোর আদেশের সামনে সে একজন সাধারণ পরিচারকের মতো কাজ করতে বাধ্য হলো।
কথা বলতে বলতে সে ড্রয়ার থেকে একটি ডিস্ক বের করে লিন মুকে দিল। লিন মু সেটি হাতে নিয়ে দেখে পকেটে পুরে নিল, তার আচরণে এক অদ্ভুত রহস্যময়তা ছিল।
ল্যান্ডেনকে মেরে ফেলা না গেলেও অন্তত ফাঁসানো তো যাবেই। আর যদি মেরে ফেলা যায়, তবে তো কথাই নেই; ল্যান্ডেন নামের এই অহংকারী কাঁটাটাকে উপড়ে ফেলার পাশাপাশি তাদের কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির ঘাড়ে এই দোষটা চাপিয়ে দেওয়াও সহজ হবে।
ঠিক যেমনটা এখন চেন তিয়ান শুয়ের ক্ষেত্রে ঘটছে—নিজের অস্তিত্ব বিলীন করে সে তার জীবনের বিনিময়ে তাকে বাঁচাতে চায়, কিন্তু বিনিময়ে পাওয়া সেই অবশিষ্ট জীবন সে আর তার পাশে থেকে কাটাতে পারবে না।
তাকে দেখা করার উপযুক্ত মনে হচ্ছে না? সে কি নিজেকে খুব বড় কেউ মনে করে? হাও মেংয়ের তাতে কিছু যায় আসে না, সে ঘুমাচ্ছে কি না তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই, শুধু তার উপস্থিতিই যথেষ্ট।
"এটাকে কি স্বাগত অনুষ্ঠান বলা যায়?" লান লিন ফেং ম্লান হাসল। যারা বাইরের চাকচিক্য দেখে সহজেই বিভ্রান্ত হয়, তাদের জন্য তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব জেগে উঠল।
আমি শান্তভাবে খালি হাতে একটি মুখ চূর্ণ করে ফেললাম, হাতের নোংরা তরল ঝেড়ে ফেলে ইয়াং গুয়াং এবং অন্যদের ঘিরে দাঁড়িয়ে পড়লাম। আমি, শিয়াং ইয়ান এবং লান লিন ফেং মিলে একটি ত্রিভুজ তৈরি করলাম যাতে তারা সুরক্ষিত থাকে।
হান মন্ত্রীর কথা শোনার পর পরিচালক লিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কোনো কথা না বলে হঠাৎ দরজার দিকে হেঁটে গেলেন।
আত্মা ধীরে ধীরে জাগ্রত হলো। ঈশ্বরতুল্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, যার প্রভাবে আকাশ ও পৃথিবী প্রকম্পিত হয়ে উঠল। সমগ্র তিয়ান শুয়ান মহাদেশে এটিই ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও শক্তিশালী।
কাও কাও যখন লুওইয়াংয়ের উত্তরাঞ্চলীয় কর্মকর্তা ছিলেন, তখন সিমা ফাং তাকে সুপারিশ করেছিলেন, তাই তিনি সিমা পরিবারের প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল ছিলেন।
উৎস শক্তি যথেষ্ট হয়েছে দেখে সং তিয়ানজি লি জিউওয়েনের মাথার ওপর হাত রেখে বললেন, "একদম নড়াচড়া করবে না।" ধীরে ধীরে সেই বেগুনি শক্তি তিনি লি জিউওয়েনের শরীরে প্রবেশ করালেন।
"পরীক্ষককে জানাচ্ছি, আমি কেবল প্রয়োজন হলেই লড়াই করি, অন্যথায় নয়," উ তিয়ান হাত জোড় করে উত্তর দিল।
এমনকি ইয়ে শিং চেন যখন ড্যান টাওয়ারে অনুশীলন করছিলেন, তখনও তিনি বেগুনি আগুনের শিখা ব্যবহার করলেও কেউ তা বুঝতে পারেনি। তারা শুধু দেখেছিল টাওয়ারের পথ খুলে গেছে।
ইয়ে লেই ফিরে তাকিয়ে দেখল কি হান নামের লোকটির কুঁচকানো মুখটা যেন ফুটন্ত চন্দ্রমল্লিকার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
"শালা! মরার সময় হয়েছে তবুও এত অহংকার! এখনই তোকে শেষ করে দিচ্ছি!" উ তিয়ানের একের পর এক বিদ্রূপ সহ্য করতে না পেরে ওয়েই সুও তার ডান হাত দিয়ে ঘুষি মারল।
আমি ওয়াং তাংতাংকে পিঠে নিয়ে দৌড়াতে থাকলাম। তার শরীর থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল, আমার পিঠ ভিজে সেই রক্ত টপ টপ করে মাটিতে পড়ছে।
দীর্ঘ অনুশীলনের পর হান শাও অবশেষে তার হাতের তালুকে ড্রাগনের নখায় রূপান্তর করার কৌশল আয়ত্ত করলেন।
অন্তত রাস্তার সেই সব পিশাচদের চোখে, সোনালী আলোয় উজ্জ্বল মানুষগুলো ছিল কেবলই বেশ হৃষ্টপুষ্ট শিকার।
ঝাং ইয়ে শান্তভাবে তলোয়ার হাতে এগিয়ে চলল। যারা তার পথ আগলে দাঁড়াচ্ছিল, তারা সবাই তার তলোয়ারের আঘাতে লুটিয়ে পড়ছিল।
ইয়াও ইয়াংয়ের উদ্ধত আচরণের প্রতি বেই দোর কোনো ভালো ধারণা ছিল না। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে ইয়াও ইয়াং তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছে না। তার শরীর থেকে যে তীব্র খুনের নেশা ঝরছিল, তা বেই দোকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। স্পষ্টতই, তার হাতে কয়েক হাজার মানুষের রক্ত লেগে ছিল।
"এটি শুধু রাজপুত্রের আদেশ নয়, আমারও আদেশ। আর এই অভিযানে রাজপুত্রই প্রধান," পাশে দাঁড়িয়ে শিন হুন যোগ করল।
হাজারো হামলা থেকে বেঁচে ফেরার পর সে একাই ছিং সং গোষ্ঠীকে ধ্বংস করে দিল। সেই মুহূর্তে বু ছিয়ান হুয়াইয়ের তলোয়ার যেন এক দানবীয় শক্তির প্রতীক হয়ে উঠল। তার চারপাশের খুনের নেশা দেখে যুদ্ধের ময়দানের বাইরের বয়োজ্যেষ্ঠরাও ভয়ে শিউরে উঠলেন।
দি হির শীতল হুঙ্কার শুনে সে হাসল, কিন্তু দি হি তার চোখের কোণে এক গভীর বিষণ্ণতা দেখতে পেল।
ওয়াং মিং টহল দলের প্রধানের কথা শুনে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল। সে জানত, এখানে থাকলে তাকে আরও অপমান সইতে হবে, তাই চলে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
"এটা কি... এটা..." চেন চে-র আন্তরিক মুখটা দেখে বৃদ্ধ পণ্ডিত সন্দেহ করলেন তার কান বুঝি আর ঠিকমতো কাজ করছে না।
ইয়ে ইয়াংয়ের মনে ভয় জাগল। রাজকন্যা? এটি তো কিন রাজ্যের সীমানা, অন্য কোনো দেশের রাজপরিবারের সদস্য এখানে আসার কথা নয়। আর এই পোশাক তো স্পষ্টতই কিন রাজ্যের। সে কি তবে কিন রাজ্যের রাজকন্যা?
"এমনটা কীভাবে হতে পারে?" তিয়ান মিংয়ের অস্ফুট স্বর শুনে ইয়ুন মেইও ঘাবড়ে গেল। সে তিয়ান মিংকে কাছে টেনে আনল এবং তার ঘাড়ের ওপর ইয়িন-ইয়াং অভিশাপের চিহ্নটি জ্বলতে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
"একটু কি বুদ্ধি খাটাতে পারো? তুমি কি এখন ইউ পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করতে পারবে? তুমি যদি সেখানে যাও, তবে আমি তাদের সাথে কথা বলব কীভাবে?" লাউ জিউ চোখ পাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল।
চেন চে-র ঘাড়玄 তিয়ান ফেইয়ের ইচ্ছানুযায়ী নয়, বরং তার হাতের পাশ দিয়ে পিছলে গিয়ে সরাসরি তার বুকে আছড়ে পড়ল।
সেখানে কেবল লি জিয়া তিয়ান তার কাপড় খোলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে তোয়ালে দিয়ে বারবার তার শরীর মুছে দিল এবং তাকে আরামদায়ক ঘুমের পোশাক পরিয়ে দিল।
"দুর্লভ প্রাচীন অস্ত্র? এটা কি জলশক্তির প্রাসাদের সেই প্রাচীন অস্ত্রটি?" শি তিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সু ওয়ান রং ঘরে ঢোকার পর থেকে নিজের চায়ের কাপ নিয়ে খেলছিল, কথা বলার কোনো লক্ষণই তার ছিল না।
জি মান রো রাগের মাথায় চুল ধুয়ে গোসল সারল, তারপর চুল শুকিয়ে বাইরে এল।
"এ ব্যাপারে কোনো আলোচনা হবে না।" ই তার হাত সরিয়ে নিল, তার দিকে না তাকিয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে লও লিং উপত্যকার সরাসরি শিষ্য হলেও মনে রাখতে হবে তার শক্তি কেবল সুপ্রিম রাজ্যের প্রথম স্তরে।
তবে শ্যাং গুয়ান জিং লানকে ধোঁকা দেওয়ার কথা ভাবতেই তার বুক কেঁপে উঠল, মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল।
লিন মু শেন সাধারণত শান্ত স্বভাবের, কিন্তু তার মুখ থেকে বের হওয়া কথাগুলো নিচের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
তুষার দিদি লি শিয়াও ইনকে কেবল একবার দেখল। সে তার বোনের এই বোনটিকে একদম পছন্দ করে না। একই বাবা-মায়ের সন্তান হয়েও দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য কেন?
শ্যাং গুয়ান জিং লান পাতলা ঠোঁট চেপে নিচের দিকে তাকাল। তার আঙুল আলতো করে তার ক্ষতের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। লু ছিং ছিংয়ের ব্যথা আগেই কমে গিয়েছিল, কিন্তু লোকটির আগুনের মতো দৃষ্টিতে তার সেরে ওঠা ক্ষত যেন আবারও জ্বলে উঠল।
এই কথাগুলো যেন সে রং শিয়াংকে বুঝিয়ে বলার জন্য নয়, বরং নিজের অস্থির মনকে শান্ত করার জন্য বলছিল। হাড়কাঁপানো শীতের বাতাস ছুরির মতো মুখে আঘাত করছিল, কিন্তু তার মনের ভেতরের জ্বালা কিছুতেই কমছিল না।
সেই বজ্রতলোয়ারের বিশাল শক্তির দিকে তাকিয়ে জুন ছেন সরার কোনো চেষ্টা করল না, আর তার শক্তিও ছিল না। সে শুধু মাথা ঘুরিয়ে মেন শি ইয়াওয়ের দিকে শেষবারের মতো তাকাল। তার স্বচ্ছ চোখে ছিল কেবল ভালোবাসা, আর সে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছিল।