প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: উঁচু ডালে উঠতে চাও? নাকি সত্যিই এমনটা ঘটেছে?

জিয়াং ইউ প্রাণপণে রশির টান শক্ত করল, কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্রও কাজ হলো না।
ঘোড়াটি দিকবিদিক জ্ঞানশূণ্য হয়ে ছুটে চলল এবং সোজা দর্শকসারির দিকে ধাবিত হলো।
“আহ—বড় বিপads হয়েছে।”
“তাড়াতাড়ি কোনো একটা উপায় বের করো।”
“আরেকটি খবর পাওয়া গেছে, শোনা যাচ্ছে সম্প্রতি কি岐王 লি মাওঝেন এবং জিংনান জেদুশি ইয়াং চংবেনের যৌথ বাহিনীর ষাট হাজার সেনাকে কুয়াংগুর জেদুশি লিউ ঝিজুনের নেতৃত্বে মাত্র পাঁচ হাজার সেনা মেইইউয়ান কাউন্টিতে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে। তবে এই খবরটি বেশ চাঞ্চল্যকর, তাই অধস্তন এর সত্যতা নিয়ে কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করছে,” ফান ইউ বললেন।
ইয়ান ঝেন প্রতিপক্ষের শক্তি উপলব্ধি করে মনে মনে ভাবলেন, এই রুয়ি ঝেনসিয়েন যেমন করেই হোক তেনসিয়ান স্তরের একজন প্রবল প্রতিপক্ষ, আর তিনি নিজে তো কেবল দিসিয়ান স্তরে আছেন, তাই তার সাথে লড়াই এড়িয়ে চলাই শ্রেয়। এই ভেবে তিনি轮回 পদাচার শুরু করে ক্ষিপ্র ও মায়াবী গতিতে এড়িয়ে চলতে লাগলেন।
লিউ চুন এই যুদ্ধের সময় সরাসরি উপলব্ধি করেছিলেন যে লিয়াং বাহিনীর সেনাসদস্যদের যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত শোচনীয় এবং তাদের মনোবলও ছিল তলানিতে, যা উ বাহিনীর মতো দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও পোড় খাওয়া ছিল না।
তবে, ইয়ান ঝেন ঘাতক প্রাসাদ অভিযানে দাও লাওগুয়াইকে হত্যা করেছিলেন। এই দাও লাওগুয়াই অত্যন্ত প্রভাবশালী এক ব্যক্তি ছিলেন, তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ইউয়ানইং রাজ্যের পঞ্চম স্তরে থাকা তো বটেই, তার পদসঞ্চালনার কৌশল ছিল ঘাতক প্রাসাদের মধ্যে অতুলনীয়। এমনকি সমগ্র দাক্রি রাজত্বে তার চেয়ে উন্নত পদচারণা কৌশলসম্পন্ন কোনো ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।
পুরাতন স্বপ্ন কেবল আমার তাকে উপহার দেওয়া সেই কাঠের ফলকটি বের করে দেখাল। ফলকটি আগের মতোই রয়ে গেছে, এর আগে কেবল একবার ছিংয়ুন এটি ব্যবহার করেছিল, আমার হাতে আসার পর এটি একেবারেই ব্যবহার করা হয়নি। গতবার ক্যাম্পিংয়ের সময় কেবল পুরাতন স্বপ্নকে এটি একবার বের করতে দেখেছিলাম, এই তথাকথিত ইয়ুয়ানঝেন লিং কি সত্যিই কোনো অসামান্য ঐশ্বরিক অস্ত্র?
ডিম্বাকৃতি মুখের বিমানবালাটি নিজের সম্পর্কে অন্ধ আত্মবিশ্বাসে এমনটি ভাবছিলেন না, বরং স্কুলজীবন থেকে শুরু করে এমনকি বিমানবালার পেশায় পা রাখার পর থেকেও তিনি বারবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি এগিয়ে গিয়ে ওই ব্যক্তিকে সান্ত্বনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, আর প্রয়োজনে বাধ্য হয়ে বিমানবন্দরের নিরাপত্তাকর্মীদের হুমকির আশ্রয় নেওয়ার কথাও ভাবলেন।
যতক্ষণ না আধ্যাত্মিক চেতনার ক্ষেত্র এবং দানতিয়েনে কোনো ধ্বংসাত্মক ক্ষতি সাধিত হয়, ততক্ষণ শরীরের মূল শক্তি ও প্রাণরস দিয়ে আধ্যাত্মিক চেতনার ক্ষেত্রের প্রাচীর ও দানতিয়েন মেরামত করা সম্ভব, যার ফলে সেগুলোর পরিধি আরও প্রসারিত হতে পারে।
শুরুতে দানব সাধক শ্যেন শুই কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু কে জানে কেন, অমর সাধক ফেং সিংয়ের তলোয়ারের গতি অনিচ্ছাকৃতভাবেই ক্রমশ ধীর হয়ে আসতে শুরু করল। ধীরে ধীরে লড়াইয়ের ছন্দ চার দানব সাধকের মুঠোয় চলে গেল। ফেং সিং যদিও একজন উচ্চপর্যায়ের সাধক ছিলেন, তবুও তিনি তাদের মাঝে আটকা পড়ে যান এবং একে চারের বিপরীতে লড়াই করে পরিশেষে সেই চারজনেরহাতেই মৃত্যুবরণ করেন।
সামগ্রಿಕভাবে বলতে গেলে, সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার অস্তিত্ব থাকলেই সেখানে দুর্নীতির সুযোগ থাকবে; এই বিষয়টির পুনরাবৃত্তি সম্পূর্ণ রোধ করা অত্যন্ত কঠিন, কেবল দুর্নীতির সম্ভাবনা কমিয়ে আনার উপায়ই খুঁজে বের করা যেতে পারে।
লি এরও বুঝতে পেরেছিলেন যে বিশৃঙ্খলার আদি দেবতা বা খণ্ডন আদি দেবতাদের নিজস্ব অহংকার রয়েছে, তাই তিনি আর বাড়াবাড়ি করেননি। এমনকি পান্তু যদি সব আদি দেবতার আক্রমণ একা প্রতিহত করতে নাও পারেন, তবুও তার শেষ তুরুপের তাস ব্যবহারের সুযোগ থাকবে।
এরপর শিক্ষক মহাশয় নানা অনুমান ও আনমনা ভাবের মাঝেই কোনোমতে একটি ক্লাস শেষ করলেন। তবে ক্লাসের অন্য শিক্ষার্থীরাও প্রত্যেকে নিজেদের চিন্তায় মগ্ন ও আনমনা থাকায় এ বিষয়ে মোটেও মনোযোগ দেয়নি।
“সে সময় জিদি ইউয়ানের দানব পালের যুদ্ধক্ষেত্রে এই বালকটির আত্মা বহিঃস্থ অঞ্চলের দানব শিশু জাতি কর্তৃক শোষিত হয়েছিল। ইয়ে পরিবারের ভাষ্যমতে, পরবর্তীকালে তার সেই আত্মা লিং চুন উদ্ধার করে নিয়ে আসেন এবং সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে পায়,” ইউনিং长老 অবিরত বললেন।
“এই পাখিটা এখানে কেন এসেছে?” লিয়াও ছেনছেন আকাশে চক্রাকারে উড়ে বেড়ানো ছংমিং পাখির দিকে তাকিয়ে তাকে এই প্রশ্নটি করল।
চারপাশের মানুষের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, রোগা-পাতলা বৃদ্ধ মানুষটি তার নিজের আকৃতির প্রায় দ্বিগুণ এক বিশালদেহী মানুষকে মাথার উপরে তুলে ধরলেন। তিনি দুই হাতে লোকটির দুটি পা চেপে ধরে ‘চিরর্র’ করে শব্দ তুলে আস্ত শরীরটাই মাঝখান থেকে ছিঁড়ে দুভাগ করে ফেললেন। উষ্ণ তাজা রক্ত জলপ্রপাতের মতো নিচে গড়িয়ে পড়ল, অথচ রক্তস্নাত সেই ধূসর আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের গায়ে এক ফোঁটা রক্তও লাগল না—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভূতুড়ে।
“তুমি তো দিব্যি সুস্থ আছো, তাই না? যদি কোনো অশুভ আত্মা হতো, তবে তো তুমি এতক্ষণ কখন মারা যেতে!” সিং লিন কথাটি শেষ করে তার ডান হাত তুললেন এবং নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে লিয়াও ছেনছেনের ঠিক সামনের শূন্যে একটি শান্তিময় আয়নার প্রতীক আঁকতে শুরু করলেন।
“師兄, বাজারটি যেন কোনো এক অজানা শক্তির দ্বারা সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়েছে,传送阵-ও আর স্বাভাবিকভাবে কাজ করছে না। এখন বাজারের ভেতরে থাকা মানুষগুলো সত্যিই অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে,” লু লি长老 এবং রৌ হুই长老সহ অন্যান্যরা একত্রিত হওয়ার পর, রৌ হুই长老 বাজারের বর্তমান পরিস্থিতি দ্রুত বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন।