প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: জোর করে বাহাদুরি দেখাতে চাও? সেই সামর্থ্যও কি তোমার আছে?

রাজকুমারী হাসিমুখে জিয়াং সুয়েশু’র দিকে তাকালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন: "ওহ? তুমি আমাদের কী প্রতিভা দেখাতে চাও?"
"আমি ছোটবেলা থেকেই কিছু বাদ্যযন্ত্র শিখেছি, তাই একটি সুর পরিবেশন করতে চাই।"
এটি ছিল ড্রাগন জাতিকে বন্দি রাখার একটি স্থান, যা হংহুয়াং জগতের বর্তমান প্রধান গোষ্ঠীগুলো যৌথভাবে তৈরি করেছিল।
বাইরে দাঁড়িয়ে সুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই, অজ্ঞরাই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর! যেকোনো প্রশ্নই তারা অনায়াসেই করে বসতে পারে।
রাজদরবারের আটজনের যৌথ সভায় সু শুওরেন এবং বাইলি ই দুটি আসন দখল করে রেখেছিলেন। সান গুয়াংজিয়ান মারা যাওয়ার পর মাত্র সাতজন অবশিষ্ট ছিলেন। অর্থাৎ, আগে যেখানে সংখ্যাগরিষ্ঠতার জন্য পাঁচজনের সমর্থনের প্রয়োজন ছিল, এখন সেখানে চারজনের সমর্থন থাকলেই চার বনাম তিনের বিন্যাস তৈরি করা সম্ভব।
"হ্যাঁ, হেডমাস্টার। লিন নি আপনারই একটি প্রতিরূপ। আপনাদের দুজনের মধ্যে লক্ষ মাইল দূরত্ব থাকলেও আপনারা একে অপরের উপস্থিতি অনুভব করতে পারেন। আপনি খুঁজে দেখুন সে এখন কোথায় আছে। হাওতান জাতি আক্রমণের দিনক্ষণ ঘনিয়ে আসছে। সে যদি সময়মতো সম্প্রদায়ে ফিরে না আসে, তবে নিশ্চিতভাবেই বিপদে পড়বে।"
এই কথা শুনে লিন তিয়ান দেখলেন লি লিং আতঙ্কিত মুখে অস্থির হয়ে বাইরে চলে যাচ্ছেন। যদিও তার মনে কৌতূহল জেগেছিল, তবুও সে বেশি কিছু ভাবল না। বিদেশে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে সুরক্ষা চাঁদা দাবি করা খুবই সাধারণ ব্যাপার, এমনকি নিজের দেশেও এটি অনিবার্য। তাই সে বিষয়টিকে গুরুত্ব না দিয়ে নিজের বাটির সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নিতে শুরু করল।
এরপর চা জিলিয়াং প্রথমে ওয়াং জিউগুয়াং-কে এবং কু ইউ প্রথমে ঝাং ইংঝিকে সম্মান জানিয়ে পান করলেন। লি ওয়েনও জলের গ্লাস তুলে দুই নেতার সম্মানে পান করলেন।
মনে হচ্ছিল জ্বলন্ত সূর্য যেন এই নরকের প্রেতাত্মাদের দমন করার জন্যই তৈরি। সেই চার কান বিশিষ্ট দানবটি যখন দেখল যে জ্বলন্ত সূর্যের পবিত্র তলোয়ারটি সরাসরি তার দিকে ধেয়ে আসছে, তখন সে যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল। কোনো দেরি না করে সে তার বিশাল মুখ হাঁ করে ঘন ধোঁয়ার এক ঝাপটা ছেড়ে দিল।
"না, শক্তির মাত্রা একেবারেই সমান নয়। যদি সরাসরি সংঘর্ষে জড়াই, আর সেই সাথে বাকি থাকা ছয়টি দানব যুক্ত হয়, তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত।" যদি কেবল এই উচ্চস্তরের দানবটি থাকত, তবে লিন হাও মোটেও ভয় পেত না। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি হলো, সে ইতিমধ্যে তিনটি দানবকে হত্যা করেছে এবং তার সমপর্যায়ের আরও ছয়টি দানব এখনো বাকি আছে।
ইয়ে মিং যে মজা করছে না তা নিশ্চিত হওয়ার পর, হাও জিনবিন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগল।
উপস্থিত কেউই বুঝতে পারলেন না যে ওয়াং ঝেনইউ ‘খুব দেরি হয়ে গেছে’ বলতে কী বুঝিয়েছেন। তবে কয়েক হাজার কিলোমিটার দূরে অবস্থিত রাশিয়ায়, দিয়েন আও ওয়াং ঝেনইউর অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন।
"হ্যাঁ, সিনিয়র, কিছুক্ষণ আগে আমি নীল পোশাকের এক বৃদ্ধের সাথে দেখা করেছি," লং লিং বললেন। এরপর তিনি সেই বৃদ্ধের সাথে তার কথোপকথনের সব কথা লং চেনের কাছে খুলে বললেন।
সবাই দেখল পিছিয়ে যেতে থাকা শু ইউয়ানসিং হঠাৎ স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। এরপর তার মুখমণ্ডল রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, যেন তিনি সমস্ত শক্তি একত্রিত করছেন। বিদ্যুৎ গতিতে হাত চালিয়ে তিনি ইয়ান ফাংয়ের আক্রমণের সাথে নিজের হাতের সংঘর্ষ ঘটালেন।
"না, আমি বের হবো না! তোমার সাথে আমার কোনো পরিচয় নেই, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করবে? আমি যদি তোমার স্ত্রীর শরীর ছেড়ে চলে যাই, তবে তুমি কি আর গানঝির মোকাবিলা করবে?" কোয়ান সুয়ান গলার স্বর চড়িয়ে যুক্তি দেখালেন।
"পুরো মহাবিশ্বের মানুষ প্রায় জানে যে তুমি তিয়ানশু গ্রহে আছো। তোমাকে রক্ষা করার জন্য আমি স্বাভাবিকভাবেই এখানে এসেছি," সুয়ে ই গর্বের সাথে হাসল।
খুব ঘুম পাচ্ছে, আমাকে ঘুমাতেই হবে। যদি এখন না ঘুমাই, তবে মনে হয় ক্লান্তিতেই মরে যাব।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। আক্ষেপ করার ভান করে মাথা ঘুরিয়ে আঙুলে একটু থুতু নিয়ে চোখের কোণে লাগালাম, তারপর কথা শুরু করলাম।
তিনি জিন শানশানকে টেনে নিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু চুম্বনের ঘোর থেকে বেরিয়ে আসা মেয়েটি যেন অবশেষে একটি বিষয় বুঝতে পারল। আরেকজন পুরুষ তাকে লিন এর দ্বিতীয় যুবরাজের বাহু থেকে টেনে বের করেছে? ‘হারামি’, তার পুরো পরিকল্পনাটাই নষ্ট করে দিল। সে কে, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত তুলল।
"প্রতিযোগীরাই শত্রু।" দোকানদারের ব্যাখ্যাটি চমৎকার ছিল, যার কোনো খুঁত ধরা যায় না। কিন গুয়াংলিং লি এবং ঝাওকে নিয়ে চলে যেতে চাইলেন, ঠিক তখনই সিয়াও ইয়ং এবং অন্যদের সাথে তাদের মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো।