প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: অস্পষ্ট ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গি

চিয়াং য়ু-এর মুখের ভাবলেশহীন রইল। শাও ইয়েন যে বুঝতে পেরেছেন সে যে এই জন্মে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তাতে সে একটুও অবাক হলো না।

এই মানুষটি বড্ড বেশি বুদ্ধিমান। অন্যরা যা ভাবতে সাহস করে না, সে তা ভাবতে পারে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“শাও রাজকুমার কী মনে করেন?” চিয়াং য়ু পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“夫人” ছাই ওয়েই অসম্মতির সুরে ডেকে উঠল। হং সং মেয়েটি তো আর নিজেদের কেউ নয়, কীভাবে এত সহজে তার ওপর ভরসা করা যায়?

দুজনের এই লড়াই দেখে প্রিং সুসু পাশে দাঁড়িয়ে প্রাচীন武术-এর শক্তির প্রশংসা না করে পারল না! মনে হচ্ছে, এই প্রাচীন武术 সত্যিই অসাধারণ।

“না, তা হবে না। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এদের কেউ মুখ খুলবে না।” লি পিং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার চোখে-মুখে এক ক্রূর দ্যুতি খেলে গেল। মৃত মানুষেরা... কখনো কথা বলে না।

“বেশ, হয়েছে! তোমরা সবাই ওঠো! লং থিয়ান, লং শুয়ান, লং চ্যান—তোমরা তিনজন আমার সঙ্গে এসো!” লং ইয়াং সব ড্রাগনদের ওঠার ইশারা করে সামনের তিন সোনালী ড্রাগনের উদ্দেশে বলল।

কথাটি শুনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল ছিন সুসু। এই পাই লিচাং লিয়েন সত্যিই ভাইদের প্রতি অগাধ স্নেহের কথা মনে রেখেছেন। প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাটরা সবসময় ভয় পেতেন পাছে না জানি সভাসদের ক্ষমতা রাজাকে ছাড়িয়ে যায়, তাই তারা সবরকমভাবে তাদের দমিয়ে রাখতেন। কিন্তু পাই লিচাং লিয়েনের চরিত্র তেমন নয়। আর তাই তো তার গুরু তাকে পছন্দ করেছেন এবং তাকে নিজের সুরক্ষায় নিয়োজিত করেছেন। গুরু কখনো ভুল মানুষ বেছে নেননি।

কিছু উচ্চস্তরের সাধক জোরে চিৎকার করতে করতে রুদ্ধশ্বাসে ফেটে পড়লেন। তাদের শক্তি প্রবল ছিল, কিন্তু শাও লুওকে সাহায্য করতে গিয়ে তারা ঘণ্টার ধ্বনির সবচেয়ে বড় অভিঘাতের মুখোমুখি হয়েছিলেন। তবুও যারা বেঁচে রইলেন, তারা একটুও পিছু হটলেন না কিংবা হার মানলেন না!

আর ছিন সুসু আরও বেশি দিশেহারা হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। তার মুখখানি আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠায় ভরা, যা সহজেই মানুষের করুণা জাগায়।

গুয়াংমিং সম্প্রদায় ‘কুও সিয়াও ইউ’ এবং তিয়েন তিউ মঠের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চায় এবং প্রাচ্যের মহাদেশে ধর্ম প্রচার করতে চায়। এই মুহূর্তে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেওয়াটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।

জিনসুয়ান সম্রাট যখন উত্তর প্রান্তের মার্কেসের সাক্ষাতের অনুরোধের খবরটি পেলেন, তখন অবচেতনভাবেই মাথা তুলে হলের বাইরের আকাশের দিকে তাকালেন। ঠিকই, তখন উজ্জ্বল রোদ উঠেছে, কোনো অদ্ভুত ঘটনার চিহ্নমাত্র নেই।

হাসপাতালে সু মোমো লেং হুয়া হুয়া এবং নিজের বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন। হঠাৎ তাঁর ফোনটি বেজে উঠল। তিনি ফোনটি তুলে স্ক্রিনের চেনা নম্বরটির দিকে তাকাতেই তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। মনের মধ্যে এক অশুভ আশঙ্কার কালো মেঘ জমে উঠল।

শি চংইউ প্রচণ্ড রেগে গেলেন। মুরং কেউ-এর সঙ্গে গত দশ বছর ধরে তার যত রাগ-অভিমান আর দ্বন্দ্ব চলে আসছে, তাকে কখনো এমন নির্লজ্জ রূপ ধারণ করতে দেখা যায়নি। তার একাধারে রাগ আর লজ্জা দুটোই হচ্ছিল।

ইউপাও নামের এই জ্যেষ্ঠ সাধকটির ব্যাপারে মো থিয়েন কে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। মনে হচ্ছিল বহু বছর ধরে এই মানুষটির বাইরের কোনো মানুষের সঙ্গে দেখা হয়নি। তিনি বেশ উৎসাহ নিয়ে তার সঙ্গে অনেক কথা বললেন, যার ফলে সে অনেক অজানা বিষয় জানতে পারল।

লিউ রুওসু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পাশে থাকা সিয়ান লে এবং ‘আমি কোথা থেকে এসেছি’ নামের লোকটিকে দেখে আবার চুপ করে গেলেন। ঠিক তখনই ফেং শাওশাও তাকে বললেন, “তোমার ক্ষত তো এখনো ভালো হয়নি, এখানেই একটু জিরিয়ে নাও! ক্ষত সেরে গেলে একসঙ্গে গিয়ে লেভেল বাড়াবে!” লিউ রুওসু মাথা নাড়লেন।

অমনোযোগিতার মধ্যে তার ঝাপসা হতে থাকা দৃষ্টির আড়ালে তার মন ভেসে গেল সেই বিগত দিনগুলোতে, যে অতীত সে আর কখনোই মনে করতে চায় না।

চিংয়ি ইমোর্টাল সেদিন চউ সিয়ান কীভাবে তার ভেজা কাপড় বদলাতে সাহায্য করেছিলেন, কেবল সেটাই ভাবছিলেন। সে তখন অচেতন ছিল। আর ঠিক অচেতন ছিল বলেই তখনকার পরিস্থিতি কেমন ছিল সে জানে না, আর তাই সে বারবার কেবল সেই কথাই ভেবে চলেছিল। আর ভাবতে ভাবতেই তার মুখখানি ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।

কিছু আহত সৈনিক সর্বশক্তি দিয়ে কষ্ট সহ্য করছিলেন। কিন্তু শরতের সকালেও তারা ঘেমে একাকার হয়ে গেলেন। তারা নিজেদের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইলেন, এমনকি ঠোঁট কেটে রক্ত পর্যন্ত বের হয়ে গেল।

সেই দিন দুপুরে, মধ্য আকাশের আট দেশের আঠারো জন সদস্য ছিংলে প্রিন্সেস ও অপর দুজনকে বন্দী করে লু ইউয়ান কাউন্টির পশ্চিম সীমান্তের একটি সরাইখানায় দুপুরের খাবার খেতে থামল। ঘোড়াগুলোকে কিছু খড় ও খাবার দেওয়া হলো এবং একটু জিরিয়ে নেওয়া হলো, যাতে ক্লান্তি কাটিয়ে তারা আবার পথ চলতে পারে। চাও চৌ-এর পথ তো এক-দুদিনের নয়, তাই ঘোড়াগুলোর বিশেষ যত্ন নেওয়া দরকার।

চুই উপপত্নীর স্থূল ও পুষ্ট স্তন দুটি নিয়ে দুই পুরুষ মেতে উঠল—প্রত্যেকে একটি করে স্তন চুষতে ও খেলতে লাগল। তার মাথাটা খাটের বাইরের কিনারার দিকে বাঁকিয়ে ধরা হলো। এক পুরুষ খাটের পাশে দাঁড়িয়ে, তার প্যান্ট হাঁটু পর্যন্ত নামানো, নিজের পুরুষাঙ্গটি চুই উপপত্নীর মুখের ভেতরে গুঁজে দিয়ে উন্মাদের মতো ধাক্কা দিতে লাগল।