অধিকার পরিবারের রহস্য উন্মোচন, নায়িকা সাহসীভাবে বিপদের মুখে প্রবেশ করে

রাত, কালো স্যাবলের মতো ঘন, রাতের বৃষ্টি ছাতা খামার ধরে বয়ে নিচ্ছে, আমি ঝুলন্ত ফুলের গেটের নিচে দাঁড়িয়ে আছি, হাতের তালুতে বাঁশের টিউবটি ঘুরে দেখছি।
শৈশবে, দাদা সবসময় দোলনা চেয়ারে বসে, পুঁইয়ের পাখা নাড়িয়ে, আমাকে পরিবারের গল্প বলতেন।
সে একবার একটি প্রাচীন কালো লোহার বাক্স বের করেছিলেন, বাক্সের চারপাশে অদ্ভুত নকশা খোদাই ছিল, ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা লাগত, যেন অসীম রহস্য লুকানো।
দাদা বলেছিলেন এটি পরিবারের ঐতিহ্যবাহী বস্তু, বলা হয় এর মধ্যে রহস্যময় শক্তি আছে, বিপদ অনুভব করতে পারে এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মালিককে রক্ষা করতে পারে, কিন্তু কেউ সত্যিই এর সাক্ষাৎ পায়নি।
তারপর থেকে, সেই কালো লোহার বাক্সের চিত্র আমার মস্তিষ্কে গভীরভাবে লেগে আছে।
গোপন কক্ষের ভেজা ছাঁচের গন্ধ আজও নাকে ঘুরপাক খায়, সেটি আগের জীবনে নখ দিয়ে খুঁটিয়ে তৈরি যন্ত্রের স্মৃতি।
তাও শুয়ান প্রাসাদের প্রাচীর পেরিয়ে যাওয়ার সময় তার গাউন ঝাপটে ওয়াইনে ফুলের ছাদের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, পড়ে যাওয়া পাপড়ি ঠিক তার বুটের রক্তের দাগ ঢেকে দিল।
"মহিলা সত্যিই রাতের আঁধারে ড্রাগন পুলে ঢুকছেন?" লি মা মা শ্যাওলা ধরে কাঁপছে, তার মুখে মোমবাতির ছায়া দুলছে।
আমি ছাওলা নিলাম, তখন তার হাতের তালুতে ঠাণ্ডা ঘাম অনুভব করলাম, সেই হাত যা পনেরো বছর ধরে আমার চুল বেঁধে এসেছে, এখন সিল্কেটের ভেতরে লুকানো সূক্ষ্ম ছুরি শক্তভাবে আঁকড়ে ধরেছে।
আমার মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল, কারণ এই যাত্রা শুভ বা অশুভ, কেউ জানে না।
ছাতা ধরে, ধীরে ধীরে রাজবাড়ির পথে হাঁটছি, বৃষ্টির ফোঁটা ছাতার ওপর পড়ে, মধুর শব্দ করছে।
রাস্তার পাশে দোকানগুলো ইতিমধ্যে বন্ধ, মাঝে মাঝে কুকুরের ভৌকির শব্দ আসে।
ঝড় হুড়মুড় করে, রাস্তার গাছের ডালপালা ঝাঁকুনি দিয়ে আওয়াজ করছে, যেন অজানা বিপদের কথা বলছে।
আমি আমার ছাওলা শক্ত করে ধরে নিলাম, মস্তিষ্কে আগামীর পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করছিলাম, রাজদরবারের কঠিন প্রশ্নের মোকাবেলা কীভাবে করব।
এই সময়, হাতের সিল্কেটের ভেতরে কালো লোহার বাক্স হালকা কম্পিত হলো, ঠাণ্ডা অনুভূতি দিল, যেন আমাকে ধৈর্য ধরতে বলছে।
আমি ব্রাসের আয়নায় সোনালী সুতোর লরন পাখনার সাজ ঠিক করলাম, আয়নার মধ্যে আমার চোখের ঝলক সমস্ত তীক্ষ্ণতা ঢেকে দিয়েছে, "মা মা, আপনি কি মনে রাখেন, গত বছর শীতের মাসে আপনি আমার জন্য রাখা সোনার তিলের বাক্সটি?"
আঙুল দিয়ে সাজের গোপন স্তরের যন্ত্র স্পর্শ করতেই, কটকট শব্দে আধা হলুদ লেটার উন্মোচিত হলো।
বৃদ্ধা হুট করে হেলপেলে টেবিলের কোণা ধরে, মোমবাতির আলো তার ছায়া বিকৃত করে দিয়েছে।
লেটারে রাজদরবারের ব্যক্তিগত লাল মুদ্রা ছিল, যা তিন বছর আগে হাউসিং দুর্নীতির অপরাধের কঠিন প্রমাণ—যা অবশ্যই বাড়ি ছাপার সময় পুড়িয়ে ফেলা উচিত ছিল।
ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ দূর থেকে কাছে আসছে, আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে ছাওলার দড়ি দাঁত দিয়ে ধরে রাখলাম।
লি মা মা হঠাৎ এসে আমার কব্জি ধরল, তার শুকনো আঙ্গুলগুলো যেন ঠান্ডা কারাগারের দরজার ফাঁক থেকে ভিক্ষা চাওয়া পাগল মহিলাদের মতো, "আমি আপনার জন্য যাব।
আমার এই জীবন..."
"মা মাকে জীবন রাখতে হবে নাটক দেখতে।" আমি হেসে তার কথা কেটে দিলাম, সিল্কেটে থাকা কালো লোহার বাক্স আমার ত্বকে ঠাণ্ডা ছড়াচ্ছিল।
বাক্সের মধ্যে ছিল একাংশ বাঘের চিহ্ন, যা ঠিক তাও শুয়ান আমাকে কোমরে আঁকড়ানোর সময় চুপ করে ঢুকিয়েছিল।
তার রক্তমাখা আঙুল আমার কানের পেছনে ছুঁলে, চোখে ছিল উদ্বেগ আর দৃঢ়তা, স্পষ্ট ভাষায় বলেছিল "পশ্চিম পাসের দরজা"।
রাজবাড়ির গেটের সামনে পাথরের সিংহের চোখ বৃষ্টির রাতে নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল, গেটের রক্ষকরা নরম সোনার ঝিলমিলানো আর্মার পরে ছিল।
এই দক্ষিণ সাগরের শামুক সুতোর বোনা আর্মার আসলে রাজা রক্ষকদের জন্য।
আমি ছাদের কোণায় ঝুলে থাকা সাতটি বাতির সংখ্যা গুনলাম, কাঁচের আবরণে রাজ পরিবারের গুপ্ত রক্ষকদের সাপাকৃতির নিদর্শন ধরা পড়ছিল।
"মু মিসেস, রাতের এই আগমন কেন?" প্রধান রক্ষক তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার তলোয়ার খোসায় ছোট ছোট কাঁটা ছিল।

তার চোখে সতর্কতা ও অবজ্ঞার ছাপ, ঠোঁটে হালকা হাসি,挑衅পূর্ণ।
সেই ছিল বিচার বিভাগের বিশেষ নির্মিত ভোল্ফ টুথ ব্লেড, যা রক্তে স্পর্শ করলে রক্ত স্রোত তৈরি করে।
আমি অবহেলা করে ছাতার হ্যান্ডেল ঘুরালাম, বৃষ্টির জল ছাতার পৃষ্ঠ থেকে নীল পাথরের মেঝেতে ছিটকে পড়ল, "আমি রাজদরবারের শতবর্ষী গাছের শিকড় আনছি।"
ছাতার চূড়া হঠাৎ করে প্রতিপক্ষের তলোয়ার খোসা তুলে দিল, ভিতরের খোদাই করা "তিয়ানসু" দুই অক্ষর—যা আগের জীবনে রাজপুত্রের অপসারণের সময় রাজদরবার নতুন সম্রাটকে দেওয়া গুপ্তচর সংস্থার নাম।
চারপাশ থেকে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল, রক্ষকরা তলোয়ার ধরে পেশীর শিরা বেরিয়ে এলো।
আমি হেসে বললাম, সুতোয় বোনা জুতো পরে লাল টিনের দরজার দিকে এগোলাম, প্রতিটি পদক্ষেপ দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী, "অন্যদিকে একটু ভাবুন, রাজদরবারের গোপন কক্ষে সেই ভাঙা প্রাচীন রাজত্বের মুকুট এখনও কি পুরনো সোনালী কাপড়ে মোড়ানো?"
তামার পেরেকের দরজা হঠাৎ করে বিশাল শব্দে খুলল, বৃষ্টির মধ্যে ছাদ ভেঙে পড়ার আওয়াজ এল।
আমি করিডোর শেষে সেই জটিল নকশার পীচের কাঠের দরজাটির দিকে তাকালাম, গলায় পরিচিত রক্তের গন্ধ উঠল।
আগের জীবনে বিষাক্ত মদ পান করার সময় ওই দরজার পেছন থেকে তীব্র গন্ধ বের হয়েছিল, সেটাই আমার শেষ স্মৃতি।
অন্দর কক্ষে ভূত্বক জ্বলে উঠেছিল, উষ্ণতা আর গন্ধ মুখোমুখি হল।
আমি পুরানো জিনিসপত্রের তাকের ওপর ব্রোঞ্জের টাওটালিয়া মূর্তির দিকে তাকালাম, তৃতীয় চোখের আচ্ছাদন অন্য অংশের তুলনায় হালকা—এটা প্রতিদিন গোপন কক্ষের ব্যবহার চিহ্ন।
চেস বোর্ডে শেষের দুনিয়া চলছে, কালো পাথর সাদা পাথরকে কোণঠাসা করছে, এবং বোর্ডের ধারে শুকনো লাল রঙের দাগ দেখা যাচ্ছে।
আঙুল দিয়ে বড় চেয়ারের হাতল স্পর্শ করার সময়, বাইরে রাতের পেঁচা চিড়িয়ার ডাক শোনা গেল।
সেই শব্দ তীব্র ও কাঁটা কাঁটা, যেন নরকের সতর্কতা।
আমি সাজগোজের ছলে নীচু হলাম, চেয়ারের ফাঁক থেকে রক্তমাখা পাণ্ডুলিপির টুকরো পেলাম।
"উত্তর সীমান্ত সৈন্যদের বেতন" চারটি অক্ষর স্পষ্ট হল, মাথার উপরে কাঠের চাপের শব্দ এলো।
চেস বোর্ডের লাল দাগ মোমবাতির আলোয় রক্তের মতো ঝলমল করছে, আমি সাদা পাথর তুলে কাঠের টেবিলে ঠকাঠক করে দিলাম।
কটকট শব্দে ধুলো পড়ল, কয়েকটি ধূলিকণা "উত্তর সীমান্ত" শব্দের ওপর পড়ল, যেন পূর্বের জীবনের সীমান্তে পড়ে থাকা তুষারের মতো।
"মু মিসেস, আপনার আসল শখ কত সুন্দর।"
নকশা করা পর্দার পেছন থেকে রাজদরবারের রাজা বেরিয়ে এলেন, সোনার বেল্টে সাদা রাজহাঁসের সিল্ক সেলাই ছিল তার গাউনের কোণে ডানা মেলছে।
তার চোখে অন্ধকার ও গভীরতা, ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপ হাসি।
আমি তার আঙুলের ফিঙ্গার রিং দেখে তাকালাম—যা দশ বছর পর রাজপুত্রের মুকুটের উপহার হওয়া উচিত ছিল।
"বড় মাননীয়ের সঙ্গে বুদ্ধির খেলা তুলনীয় নয়।" আমি সাদা পাথর কালোর ঘেরায় ঠেলে দিলাম, সিল্কেটের ভেতরে লোহার বাক্স আমার কব্জি চুলোয় ব্যথা দিল, ঠিক তখন বাক্স হঠাৎ গরম হতে লাগল, যেন আমাকে বিপদের সংকেত দিচ্ছে।
"শুধু এই লাল দাগের পাথরগুলো বিষাক্ত গন্ধ ছড়াচ্ছে, ঠেকালে সবাই ঠান্ডা কারাগারের দেয়ালের বিষাক্ত পাখির পালক মনে করে।"
রাজদরবারের হাসি ছিল কাঁচের ওপর ধারালো ছুরি চালানোর মতো, তীক্ষ্ণ ও কাঁটা কাঁটা, হঠাৎ করে চেস বোর্ডের নিচের স্তর খুলে দিলেন।
গাঢ় লাল তরল কাচের পাত্রে দোলাচ্ছিল, রক্তের গন্ধ গন্ধ মিশিয়ে নাকে ঢুকে পড়ল, "শোনা গেছে মু মিসেস ঔষধে পারদর্শী, এই 'রঙিন মাতাল' গন্ধ চিনতে পারো?"
তামার ঘড়ির কাঁটা দ্রুত ঘুরতে লাগল, আমি মেয়র কাঠের দরজার ফাঁক দিয়ে ঠাণ্ডা আলো দেখতে পেলাম।
আঙুল দিয়ে সোনালী সুতোর পাখনার পালক স্পর্শ করলাম, সিল্ক গর্তে তিনটি রূপা সূচ লুকানো ছিল—যা তাও শুয়ান গত রাতে আমাকে বিষাক্ত সূচ দিয়ে সাজিয়েছিল, উত্তর সীমান্তের কঠিন লোহার তৈরি।
"সেটা শুধু পশ্চিম অঞ্চলের লাল ফুল আর ময়ূরের পিত্ত মিশ্রণ।" আমি চা কাপ তুলে কাচের পাত্রে ঢাললাম, রক্তের তরল কাঁচে পড়তেই সাদা ধোঁয়া উঠল, "আপনি যদি ঔষধ পরীক্ষা করতে চান, বৃষ্টি আগে দেওয়া রাজকীয় লংজিং চা খান।" চা তার সোনালী সুতোর হাতার ওপর ছড়াল, সেখানে সেলাই করা সাপের নকশা অদ্ভুত নীল-জামনী রঙে রূপান্তরিত হল।
ছাদের ওপর ছাদের টুকরা পড়ার আওয়াজ এলো, রাজদরবারের মুখ মুখাবয়ব বদলে গেল।

সে তার হাত ঝেড়ে চেস বোর্ডে থাকা বোতলটি খসে ফেলল, কালো জেডের চেস পাথর মেঝের ফাটলে গড়িয়ে গেল, খাঁ খাঁ আওয়াজ করল।
আমি সুযোগ নিয়ে পাণ্ডুলিপির টুকরো লোহার বাক্সে ঢুকিয়ে দিলাম, বাঘের চিহ্ন পাণ্ডুলিপির ফাটল ঢেকে দিল।
ঠিক তখনই বাক্স থেকে হালকা আলো বেরিয়ে এল, যেন এই গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণকে রক্ষা করছিল।
"মু পরিবারের মেয়ে সত্যিই সাহসী।" সে হঠাৎ তিনবার তালি মারল, আটজন সোনালী থালার সঙ্গে সেবিকা প্রবেশ করল।
সেবিকাদের চোখ ফাঁকা, পদক্ষেপ সুশৃঙ্খল, যেন মঞ্চে নাচানো কাঠের পুতুল।
থালায় লাল রেশমি কাপড় রাতের মুক্তার আলো প্রতিফলিত করছিল, আধা লোহার শৃঙ্খলযুক্ত ছাগলের চামড়ার রোল দেখা যাচ্ছিল, "এসেছো, তাহলে পুরনো রাজ্যের আসল দলিল দেখো।"
আমি ছাগলের চামড়ার কিনারা ছুঁইতেই তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম।
রোল খুলতেই কয়েক ডজন বিষাক্ত রূপা সূচ লুকানো স্তর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো।
সোনালী সুতোর পাখনার নড়াচড়ায় আমি সাজগোজ করে তাকের পাশে হাত রেখে পড়ে যাওয়ার ভান করলাম, তিনটি সূচ কানে লাগিয়ে পিছনের কাঠের পিলারে ঢুকে গেল।
"দারুণ 'লোকশেন ফু' চিত্র।" আমি রোল ঝেড়ে আঙুলের কাঁটা ঢেকে দিলাম, বিষাক্ত সূচের ক্ষত থেকে কালো রক্ত বেরোচ্ছে, "কিন্তু এই নকলের ধোঁয়াটে স্যাবল কালির গন্ধ কোথা থেকে?"
রোল ভারি করে ব্রোঞ্জের টাওটালিয়ার ওপর ফেলে দিলাম, তৃতীয় চোখ ফাটল ধরে গোপন কক্ষে আধা চাকা দাঁত চিহ্নযুক্ত মুকুট দেখা দিল।
রাজদরবারের সাপাকৃতির গাউন বাতাসহীন বিস্তৃত হাতা নাচছে, তার পিছনে সেবিকারা হঠাৎ নরম তলোয়ার বের করল।
তাদের কাজ সুশৃঙ্খল, চোখ ঠাণ্ডা, যেন কোনো অনুভূতি নেই।
আমি টাওটালিয়ার ফাটল স্পর্শ করে হেসে উঠে বললাম, "তিন বছর আগে উৎসব রাতে, ঝু চুয়ি সড়কে পানি ওঠার সময়, কারিগরি গুদামের ব্রোঞ্জের পাত্রও এমন অদ্ভুতভাবে ফেটে গিয়েছিল।"
বৃষ্টি কখন থেমে গেছে জানি না, করিডোরের বাইরে ঘণ্টা বাজছে।
আমি ছাওলা ঠিক করার ভান করে রক্তমাখা আঙুল সিল্কেটে লুকালাম।
তাও শুয়ানের দেওয়া বাঘের চিহ্ন আমার হাতের ক্ষত ছুঁয়ে রক্তের গন্ধ ও লোহার ঠাণ্ডার মিশ্রণে এক অদ্ভুত তাজা গন্ধ তৈরি করল।
"আর গভীর শিশির পড়ছে, আমি লোক পাঠাচ্ছি..."
"তিয়ানসু রক্ষকদের বিরক্ত করবেন না।" আমি তার কথা কেটে দিলাম, সেলাই করা জুতো ভাঙা চেস পাথরের মধ্যে দিয়ে হেঁটে গেলাম, "পশ্চিম দরজার পাথরের সিঁড়ির সপ্তম ইট আলগা, তা না কি?" ব্রোঞ্জের ফাটল থেকে হঠাৎ রক্তমাখা রত্ন পড়ে গেল, যা আগের জীবনে রাজপুত্রের মুকুট থেকে হারানো ছিল।
নয়টি বাঁকা করিডোর পার হওয়ার সময়, চাঁদের আলো জানালার ছায়া মেঝেতে পড়ল।
আমি পায়ের তলায় সপ্তম পাথর গুণলাম, হঠাৎ কানে হালকা কাপড়ের ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ এলো।
নকল পাথরের পেছনের বেদনার ডাল বাতাসবিহীন নড়ল, কয়েকটি পাপড়ি এখনও সোনালী থালার উপরে পড়ে আছে।
অন্ধকার রাতে মাটির পাত্রের হালকা শব্দ শুনে আমি দ্রুত লেকের পাথরের গুহায় লুকালাম।
হৃদস্পন্দন এত দ্রুত যে মাথার টিপে বাজছে, লোহার বাক্স বুকের কাছে গরম হতে লাগল এবং কম্পিত হল, যেন আশেপাশে ভয়াবহ বিপদ লুকিয়ে আছে বলছে।
দূরে করিডোরের কোণে ম্লান হলুদ বাতি জ্বলছে, আলোয় কোনো লম্বা ছায়া দুলছে—