বাজারে পুনর্মিলন, শত্রুদের তালিকার রহস্য উন্মোচন

আমি নিঃশ্বাস ধরে ঠাণ্ডা, ভেজা তাইহু পাথরের দেয়ালের সাথে লেগে রইলাম, নখগুলো গভীরভাবে তালুর মাংসের মাঝে ঢুকিয়ে। সেই শীতল পাথরের দেয়াল যেন বরফের ধার, আমার ত্বক কামড়ে কামড়ে ব্যথা দিচ্ছে, প্রত্যেক স্পর্শ আমাকে সতর্ক করছে যে, এখন আমি বিপদে আছি।

ঘন কালো লোহার বাক্সের আঁচড়ানো তাপ আমার পাঁজরের হাড়ে জ্বালা দিচ্ছিল, যেন আমার মাংস পুড়ে যাওয়ার উপক্রম।

পায়ের শব্দগুলো থেমে গেলো নকল পাহাড়ের বাইরে, প্রায় তিন গজ দুরে। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন একটি ভারী হাতুড়ির আঘাত, আমার হৃদয়কে একের পর এক থাপ্পড় মারছিল, আমার হার্টবিট অজান্তেই দ্রুত হয়।

চাঁদের আলো মানুষটির ছায়া নীল টালি পাথরের উপর ফেলছে, সেই পাথর যেন এক ঠাণ্ডা ঝর্ণার জলতল।

সোনার সূচিকর্ম করা পাটুলির স্কার্ট পাথরের ভাঙা টুকরোর উপর ছুঁয়ে হালকা শব্দ করছে, যেন রাতের প্রেতাত্মারা ফিসফিস করে কথা বলছে।

কপালের কাছে ঝুলন্ত মুক্তা নড়াচড়ার সঙ্গে হালকা ঝনঝন শব্দ করছে, নিরব বাতাসে স্পষ্ট শুনা যাচ্ছে, যেন আমার সঙ্কুচিত স্নায়ুর উপর আঘাত হানছে।

“বেরিয়ে এসো, আমি জানি তুমি এখানেই আছো।” কোমল ও প্রলোভনমূলক কণ্ঠে মিষ্টি আঠালো গন্ধ মিশে আছে, যেন গা ছমছম করা মধুর রস বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, মিষ্টি হলেও বিপদের আভাস নিয়ে। “মহাশয় বলেছেন আজ রাতে বাড়িতে ছোট চোর এসেছে...”

হঠাৎ বেগুনী ফুলের গন্ধ এতটাই তীব্র হয়ে উঠল যে নাক জ্বালা করতে লাগল, আমাকে অজান্তে ভ্রু কুঁচকে ফেলতে হলো, গলা সেই গন্ধে খানিকটা চুলকাচ্ছিল।

আমি পাথরের ফাটলের বাইরে ঝুলন্ত মুক্তা জুতা লক্ষ্য করলাম, হঠাৎ মনে পড়ল রাজা মহাশয়ের প্রিয় কুমারী যিনি বেগুনীর সুবাসযুক্ত পারফিউম ব্যবহার করতেন।

এই মুহূর্তে আমার হৃদয় সঙ্কুচিত হয়ে গেল, দ্রুত মন এক কর্মপরিকল্পনা তৈরি করল, ঠান্ডা ঘাম পিঠ বরাবর নেমে এলো।

রক্তে সেঁকে যাওয়া আঙ্গুল চুপিচুপি কোমরের কাছে রাখা সোনার বস্ত্রের প্যাকেট ছুঁল, সেখানে লুকানো ছিলো সদ্য青銅ের পাত্র থেকে চুরি করা পূর্বের মুক্তা — মুক্তার গায়ের গর্ত তিন বছর আগে প্রাসাদের পূর্বাঞ্চলের চুরির ঘটনায় উল্লেখ করা আকারের সাথে পুরোপুরি মেলে।

আমার আঙ্গুল যখন মসৃণ মুক্তাটির স্পর্শ পেল, হৃৎপিন্ডে উত্তেজনা আর ভয়ের মিশ্রণ জাগল, এটি গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হিসেবে আমার ভাগ্যসুত্রকে ধরে ফেলার মতো।

“মিঁয়াও—”

হাতের মধ্যে থাকা কালো লোহা বাক্স হঠাৎ একটি শিশুর মতো কান্না করল, যা দেখে সোনার মুক্তাজুতা পিছিয়ে গেল।

আমি সুযোগ নিয়ে প্যাকেট থেকে শুকনো মাছের টুকরোগুলো বিপরীত দিকে ছড়িয়ে দিলাম, সেই টুকরোগুলো আকাশে একটি বক্ররেখা আঁকতে গিয়ে মাটিতে পড়ে হালকা শব্দ তুলল।

নিশ্চিতভাবেই শুনলাম কুমারীর ফিসফিস, “আহা, রান্নাঘরের পশুটি!” মুক্তার জ্বলজ্বল গলিও ধীরে ধীরে গ্যালারির কোণে হারিয়ে গেলো, আমি পাথরের দেয়ালের কাছে স্লাইড করে বসে পড়লাম, পেছনের পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, সেই বরফের মতো ঠান্ডা ঘাম আমার ত্বকের সঙ্গে লেগে আমাকে শীতল অনুভব করাচ্ছিল, শরীরের প্রত্যেকটি পেশী চাপে ব্যথা করছিল।

রাতের শেষ প্রহরে বাজনার শব্দ আকাশে বিস্তার লাভ করল, সেই সুরেলা বাজনা নিরব রাতে প্রতিধ্বনি ঘটাচ্ছিল, যেন ভোরের সিগন্যাল।

আমি ভোরের কুয়াশায় পশ্চিমের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলাম, আঙ্গুলে প্রমাণপত্র স্পর্শ করলাম, বাড়ির বাইরে হালকা কুয়াশা ভাসছে, ফুল ও গাছের পাতা জলে ভিজে ঝকঝকে, মাঝে মাঝে কীটপতঙ্গের শব্দ বাতাস ভেঙে দিচ্ছে।

আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, সেই ভেজা বাতাস ফুসফুসে ঢুকল, আমাকে কিছুটা শান্ত করল।

সেই আলগা নীল টালি পাথরের নিচে শুধু মুক্তাই ছিল না, সঙ্গে ছিলো এক অর্ধেক রক্তাক্ত হিসাবের কাগজ — ঠিক সেই সামরিক সরঞ্জাম কেনার রশিদ যা আমার আগের জীবনে রাজপুত্রের পতনের সময় পুড়ে গিয়েছিল।

মোটা লুপ্ত কাপড়ের টুকরো কালি মাখানো অংশে মিশে ছিল, অল্পস্বল্প “মেঘজাল কারখানা” লেখা পড়া যাচ্ছিল।

এই অর্ধেক হিসাবের কাগজ দেখে আমার হৃদয় চেঁচিয়ে উঠল, উত্তেজনা আর ভয় মিশ্রিত হয়ে গিয়েছিল, এটি হয়তো সত্য উদঘাটনের চাবিকাঠি।

অতীত ঢেউয়ের মতো মনে ফিরে আসছিল, আগের জীবনের অন্যায় ও অনিচ্ছা আমার হাত শক্ত করে ধরতে বাধ্য করল।

ঝুড়ি সেতুর ধারে সকালের বাজারে ধোঁয়া উঠতে শুরু করেছে, দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, বাজারের প্রবেশদ্বারে মানুষ ভিড় জমিয়েছে, চমকপ্রদ ভিড়।

বিভিন্ন দোকান সারিবদ্ধ, রঙিন পতাকা হাওয়ায় দোলা দিচ্ছে, বিক্রেতাদের চিৎকার একে অপরের সঙ্গে মিলেমিশে উঠছে।

আমি কাপড়ের দোকানে ঢুকে এক মোটা কাপড়ের রঙিন পোশাক বদলাই, সোনার সূচিকর্ম করা ঝকঝকে কাপড়টি মোড়িয়ে পেছনে বেঁধে রাখলাম।

দোকানে ঢোকতেই পুরনো কাপড়ের গন্ধ আমার নাকে লাগল, আমি দ্রুত কাপড় বেছে নিচ্ছিলাম, আঙ্গুল দিয়ে কাপড়ের গুণমান অনুভব করছিলাম।

সকালের আলোয় “ঝাও পরিবার কাপড়ের দোকান” এর সাইনবোর্ড বেশ চোখে পড়ছিল, কিন্তু দরজার সামনে একটি সোনালী রথ দাঁড়িয়ে ছিল।

柳家 (লিউ পরিবার) এর কন্যা চাকরনীর সুরেলা কণ্ঠস্বর ভোরের কুয়াশা চিরে বলল, “আমাদের মademoiselle যেই ফ্লোটিং সিল্ক চেয়েছিলেন, তা কি এই সাধারণ লোকেরা স্পর্শ করতে পারে?”

“লিউ মademoiselle চিন্তা করবেন না।” ঝাও দোকানদারের চতুর হাসি শুনে, “গত মাসে আসা শু সিল্ক আপনার জন্য সংরক্ষিত আছে।” জানালা ফাঁক দিয়ে আমি দেখলাম লিউ ইউ রু নাক ঢেকে রয়েছে, অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে দোকানের কাপড় ছুঁড়ে দেখছে।

তার অবজ্ঞার মুখ দেখে আমি ঘৃণা ও রাগে ভরে উঠলাম, আগের জীবনের তার অন্যায় কাজগুলো মস্তিষ্কে ঝলমল করতে লাগল।

তার চুলে একটি সোনালী ঝুমকা লাল রত্ন দিয়ে সজ্জিত, যা আগের জীবনে আমাকে বরফের হ্রদে ঠেলে দেওয়ার সময় তার হাতে ছিল।

সেই সোনালী ঝুমকা দেখে আমার ঘৃণা মুহূর্তেই জাগ্রত হল, আমি চুপিচুপি মুঠো শক্ত করলাম, নখগুলো প্রায় তালুর মাংসে প্রবেশ করতে চাইল।

“দোকানদার, আপনি হয়তো বৃদ্ধ হয়ে চোখ দুর্বল করে ফেলেছেন।” আমি পর্দা সরিয়ে ঢুকে পড়লাম, ইচ্ছাকৃতভাবে শু সিল্কের স্তূপ উল্টে দিলাম, “এই ফ্লোটিং সিল্কে তিন ভাগ খাঁটি কুমির সুতির মিশ্রণ আছে, আলো পড়লে বুননের রেশ কাঁচা লাগে, অথচ শত সোনা দাম দাবি করছেন?” সবাই চমকে উঠে, লিউ ইউ রুর মুখের রং দাগের ডাইয়ের মতো নীলচে হয়ে গেল।

তার মুখের রং দেখে আমি আনন্দিত হলাম, এটি তার বিরুদ্ধে একটি পাল্টা আঘাত।

“মু ইয়াও! তোমার বাবা প্রায় সীমান্তে নির্বাসিত হচ্ছেন, এখনো কি এখানে এমন কথা বলতে সাহস পাচ্ছ?”

তার কথায় আমার ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, আগের জীবনে সে এই কথায় আমাকে রাস্তায় বিব্রত করেছিল।

আমি ধীরে ধীরে আমার সোনার ঝাকঝাকানো চাদর খুললাম, হঠাৎ সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে এসে সেই অন্ধকার নকশাগুলো নীল টালি পাথরের ওপর ময়ূরের মুকুট ধরা মুক্তার ছবি ফেলল। “লিউ মademoiselle জানেন কি, আসল ফ্লোটিং সিল্ক তৈরি করতে নয়ানব্বইটি ধাপ লাগে?”

“যেমন...” আমি কাছে গিয়ে তার কাঁপা ঝুমকাটির দিকে তাকিয়ে বললাম, “যেমন খামখেয়ালি সামরিক সরঞ্জাম, হালকা স্পর্শেই ভেঙে যায়।”

দর্শকরা হঠাৎ চুপ হয়ে গেলো, কয়েকজন সাধারণ পড়ুয়া হঠাৎ শ্বাস থামিয়ে নিল।

লিউ ইউ রু হাঁটু গেড়ে তার চাকরনীর সাহায্যে দাঁড়াল, সিল্কের বাক্স থেকে শু সিল্ক ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে।

আমি ঝুঁকে পড়ে একটি কাপড়ের টুকরো তুলে আলোয় দেখলাম, আঙ্গুল দিয়ে সূক্ষ্ম মেঘের নকশা স্পর্শ করলাম — যা হিসাবের টুকরোর নকশার সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

নকশা মিলে যাওয়ার সময় আমি উল্লসিত হলাম, অবশেষে একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র পেলাম, যেন অন্ধকারে এক রশ্মি আলো দেখতে পেলাম।

“দেখুন, সবাই।” ঝাও দোকানদার হঠাৎ মাঝে ঢুকে বলল, তার ছোট চোখ আমার হাতে থাকা কাপড়ের দিকে তাকিয়ে, “এই তরুণী যদি বুননের জ্ঞান রাখেন, তাহলে পিছনের ঘরে এসে এক কাপ চা পান করবেন?”

লিউ ইউ রুর রথ দ্রুত পালিয়ে গেল, ছাদের কোণে ঝনঝন করে দু’টো ঘন্টা ধ্বনিত হলো ভোরের আলোকে ছেদ করে।

আমি ঝাও দোকানদারের সঙ্গে লুপ্ত কাপড় ভর্তি পেছনের বাগানে গেলাম, হঠাৎ আমার নাকে এক অদ্ভুত মৃদু সুমিষ্ট গন্ধ এলো — সেটি তিন দিন আগে তাও শুয়ানের জামার গায়ে লেগে থাকা গন্ধ।

চেনা সেই গন্ধ পেয়ে আমার হৃদয় হঠাৎ আঁটকে গেলো, একটি অশুভ অনুভূতি মাথায় উঠল।

রঙের টবের পাশে বাঁশের তাকের ওপর অর্ধেক অসম্পূর্ণ মুনহুয়া সিল্ক অদ্ভুত নীল আলো ছড়াচ্ছিল।

বাঁশের পর্দা বাতাসে উঠতে থাকলে, আমার হাতের মধ্যে রাখা রুপোর সূঁচ ঝাও দোকানদারের গলায় ঠেকল।

তার গলার চর্বি কাঁপল, ছোট চোখ মুনহুয়া সিল্কের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি জানো কেন এই কাপড় নীলাভ?”

সুঁচ তেলের চামড়া ছিদ্র করলে হঠাৎ পেছনের বাগানে তাঁতের শব্দ উঠল।

ছত্রিশটি স্যান্ডাল কাঠের সুতোর কাঠামো বিমের ওপর ঝুলছে, তাঁতের যন্ত্র ঘুরে একটি রক্তাক্ত মানচিত্র বুনছে — সেটি তিন দিন আগে আমি সামরিক দপ্তরে চুরি করে দেখেছি সীমান্ত রক্ষা পরিকল্পনার ছবি।

রক্তাক্ত মানচিত্র দেখে আমি বিস্মিত হলাম, উত্তেজনা তীব্র হল, পিঠ বরাবর ঠান্ডা ঘাম আবারও উঠল।

ঝাও দোকানদারের ঘাম আমার হাতে পড়ছে, “মেঘজাল কারখানা পনেরো বছর ধরে সামরিক দপ্তরের জন্য কাপড় সরবরাহ করছে, শুধু কাপড় নয়।”

“যেমন সামরিক মানচিত্র বুনে উপহার হিসেবে?” আমি হাতের কাপড় চূর্ণ করলাম, নীলছায়ার টুকরোগুলো রঙের টবের মধ্যে পড়ে হালকা শব্দ তুলল, “মরগাঁজির রঙ্গিন কালি মিশিয়ে, আগুনে বিষাক্ত হয়ে যায়, তাই তো?” আগের জীবনের রাজপুত্রের শিকারের সময় হঠাৎ আগুন ধরে যাওয়া পোশাকের কথা মনে পড়ল।

অতীতের ট্রাজেডি স্মরণ করে আমার চোখ আরও দৃঢ় হল, আমি এই ষড়যন্ত্রের অন্তর থেকে রহস্য উন্মোচন করব।

পুরোনো শিয়াল অবশেষে মুখ বদলাল।

আমি সুযোগ নিয়ে পূর্বের মুক্তাটিকে তার হাতের তালুতে ঠেস দিলাম, “তিন বছর আগে তুমি রাজদূতের জন্য অবৈধভাবে দক্ষিণ সাগরের উপহার পাঠিয়েছিলে, সেই হিসাব এখনও আছে?” মুক্তার গর্ত তার বৃদ্ধ আঙ্গুলের ছোপের সাথে মিলে যাচ্ছে, “রাজপ্রাসাদের গোপন নিরাপত্তা সবচেয়ে পছন্দ করে হাতের আঙ্গুল কেটে ক্ষত পরীক্ষা করতে।”

তাঁতের যন্ত্রের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।

ঝাও দোকানদার কাঁপতে কাঁপতে রঙের টব সরিয়ে এক সোনালী যন্ত্র বাক্স বের করল।

তিনি বললেন, “শত্রুদের তালিকা আসলে পবিত্র কোরবানির নাম তালিকা,” আমি চমকে উঠে তাকে গভীর চোখে তাকালাম, ছাদের কোণে হঠাৎ এক টুকরো কাচের ছাদ পড়ে গেল — কেউ ছাদে লতা ভেঙে ফেলেছে।

“তো তোমার শত্রুরা সবাই এই রক্তবর্ণ সিল্কে লেখা।” তিনি বিচ্ছিন্ন মুনহুয়া সিল্ক খুলে দেখালেন, যার মধ্যে মানুষের চামড়া মোড়া, ছোট ছোট সোনালী অক্ষরে ছয়টি মন্ত্রকের উচ্চপদস্থদের দুর্নীতির তথ্য লেখা।

আমি ঝটপট লিউ মন্ত্রীর নাম পেলাম, পাশে লাল রঙে “বরফের হ্রদ” লেখা, রক্তের ফোঁটা লেগে আছে।

রক্তের ফোঁটাগুলো দেখে আমার ঘৃণা আর রাগ জ্বলে উঠল, আমি চাইছিলাম অবিলম্বে এই শত্রুদের শাস্তি দিতে।

বাজারের কোলাহল হঠাৎ ভেতরে প্রবেশ করল।

আমি দ্রুত মানুষের চামড়ার ঝোলন মাথায় বেঁধে নিলাম, তখন পরিচিত ঘোড়ার ন্যাঁক ন্যাঁক শব্দ শুনলাম — তাও শুয়ানের ওয়ুকুন তার ঘোড়ার নাকে ফুঁকছে দরজার বাইরে।

ঝাও দোকানদার হঠাৎ রঙের টব উল্টে দিল, নীল রং আমার পোশাকে পড়ল, “দ্রুত যাও! পশ্চিম প্রাচীরের কুকুরের গর্ত দিয়ে লিপস্টিকের দোকানে...”

আমি যন্ত্রণার সঙ্গে যন্ত্র বাক্স ছিনিয়ে নিলাম, সেই মুহূর্তে তিনটি স্লিভের তীর আমার কানের পাশ দিয়ে ছিটকে পাথরের ফাঁকে ঢুকে গেল।

আমি গড়িয়ে পড়ে রঙের টবের টুকরোর মধ্যে ঢুকে গেলাম, সেইসব কাপড় থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া উঠল, তীব্র গন্ধ আমার নাক ছুঁয়ে কাশির সৃষ্টি করল, চোখেও ব্যথা হল।

উত্তেজনায় আমি ঠাণ্ডা এক যাদুকরী রত্ন পেলাম, এর কেন্দ্রে খোলসের নকশায় “শুয়ান” অক্ষর খোদাই করা, তাজা কালি লেগে আছে।

ঝুড়ি সেতুর চিৎকারের শব্দ আবার কানে এলো, আমি তখন গাছের গাছের পাশে ফুল বিক্রেতা ছদ্মবেশে বসেছিলাম।

বাঁশের ঝুড়িতে জুঁই ফুল রঙের টবের নীল রঙে ভিজে আছে, হাতে যন্ত্র বাক্স চাপা পড়ে বুকে ব্যথা দিচ্ছে।

যখন সেই কালো কাপড়ের ধারে চোখ গেল, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ফুলের ডাল আকাশে ছুড়ে দিলাম—

তাও শুয়ান জুঁই ফুল ধরার সঙ্গে সঙ্গেই তার আঙুল আমার জোর করে লাগানো সোনালী ধুলো ছুঁয়ে গেল।

তাঁর কোমরের কাছে মণি আসলেই এক টুকরা কমে গেছে, আর তার চতুর ও খেলা চোখ এখন অশান্ত জলোচ্ছ্বাসে ভরে, আমার কব্জির অর্ধেক আঁচড়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“মademoiselle এর ফুলটা...” সে পাপড়ি চূর্ণ করে, রস থেকে বিষাক্ত নীলচে আলো ছড়াল, “এটি তো বিচার বিভাগের বিষাক্ত মদ থেকেও বেশি বিষাক্ত।”

মৌমাছির ঝোলার বিক্রেতা হঠাৎ স্যুপের পাত্র উল্টে দিল, গরম বাষ্প পুরো রাস্তা ঢেকে দিল।

আমি সুযোগ নিয়ে ভিড়ে ঢুকে পড়লাম, কিন্তু পিঠে সেই অদ্ভুত সুমিষ্ট গন্ধ অব্যাহত ছিল।

মোড়ের লিপস্টিক দোকানের তামার আয়নায় হঠাৎ তার প্রতিচ্ছবি দেখা গেল, সে এক হাতে সোনালী ধুলো লেগে থাকা জুঁই ফুল খেলছে।