নবদম্পতির প্রথম লড়াইয়ে বিশেষ সম্মান অর্জন

    পাতা (১/৩)
তাও জুয়ানের উষ্ণ তালু তেলাপত্রের উপর ঠেকিয়ে দিল, সেই তাপ যেন স্নিগ্ধ স্রোতের মতো আমার কব্জিতে প্রবাহিত হলো, আঙুলের ডগায় স্পষ্ট অনুভূত হলো তেলাপত্রের সূক্ষ্ম ভাঁজ।
চিনি দিয়ে ভাজা শিমলালেবুর গাঢ় ও মিষ্টি সুবাস নাকগহ্বরে ঢুকে হাওয়ার মধ্যে লুকানো রক্তঝরার গন্ধকে বিস্ময়করভাবে ম্লান করে দিল।
আমি চুল গুছানোর ছল নিয়ে রূপসিঁদুরের নকশার তলদেশে লুকানো গোপন কোষটি সোনা-রুপোর সিঁদুরের সূচ দিয়ে খুললাম, নতুন নকশার বাঘমাথার ছাপটি খসখসে ও কঠিন, আঙুলের ডগায় অদ্ভুত ঝনঝনানি দিল—এটি উত্তর সীমান্তের সেনাবাহিনীর ব্যবহৃত আগুনের মোমের ছাপ, শুনেছি সেখানে যুদ্ধ বারবার, এই ছাপ গোপন সামরিক সংবাদ ফাঁস রোধে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
"মহিলা, তোমার শিমলালেবু ছিঁড়ার কুশলতা তো বিচার বিভাগের সেই বুড়ো লোকদের চেয়ে অনেক চটপটে," তাও জুয়ান অলস ভঙ্গিতে লালতামাটার গ্যালারির খুঁটিতে ভর করে বলল, তার ছায়া দোলাচলে ঝলমলে বাতির আলোতে খেলছে।
সে ছিঁড়া শিমলালেবু বাতাসে নরমভাবে ছুঁড়ে দিল, শিমলালেবুর কুঁড়ি বায়ুতে একটি অর্ধবৃত্ত অঙ্কন করে আমার সামনের নীলমণির পাত্রে পড়ল।
তার কালো পোশাকের সোনালী সুতোর সূঁচকাজে জ্বলজ্বল করছে স্নানী বাঘ, ম্লান বাতির নিচে যেন রাতের অন্ধকারে লুকানো এক শিকারী প্রাণী, সোনালী সুতোর আলোর খেলা এক মায়াময় ঠাণ্ডা ঝলমল।
আমি নীরবে পাত্রের শিমলালেবুর সংখ্যা গুনলাম—সাতটি, প্রতিটি গোলাকার ও পূর্ণ, ঠিক উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের অবস্থার সাথে মিলছে।
গত জীবনের সেই তুষারঝড়ের রাতে, চেন গঙ্গার এই সংখ্যাটি আমাকে ঠান্ডা প্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোণে কুকুরের গর্তের সংকেত দিয়েছিল।
এখন সেই বুড়ো দাস নিশ্চয়ই রাজদূতের গোপন পথে শুয়ে আছেন, মিথ্যা সেনা প্রতিবেদনগুলিতে জাল হস্তাক্ষর ছাপ দিচ্ছেন।
মধ্যরাতে ঘন্টার গুঞ্জন রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, জলকুটিরের বিপরীতে কাচের বাতি একে একে জ্বলে উঠল।
আঠারোটি বাতির শিখা আনন্দের সাথে নাচতে নাচতে রাতের হাওয়ায়朱雀 পাখির ডানা মেলে, এটি হাউ পরিবারের গুপ্তচরদের জরুরি বার্তা—প্রকৃতপক্ষে, ভোরের আগেই ছয়টি দ্রুতগামী ঘোড়া তীরের মতো দীর্ঘ রাস্তার কুয়াশা ভেঙে ছুটছে, ঘোড়ার পায়ের ‘টপটপটপ’ শব্দ নিস্তব্ধ রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, লাল মোমের ছাপযুক্ত অভিযোগপত্র নিয়ে তারা প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে ঢুকছে।
"এবার নাটকের পোশাক পাল্টানোর সময়," তাও জুয়ান হঠাৎ করে শিমলালেবুর খোসা দিয়ে আচ্ছাদিত আঙুল আমার চোখের সামনে নাড়িয়ে দিল, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম লাল মোম ও চিনি মিশ্রিত দাগ তার হাতে, রক্তের খোসার মতো জমে আছে, এবং সেই মিষ্টি-রক্তের গন্ধও অনুভূত হলো।
আমি মাথা নিচু করে দেখলাম যে কবে যেন পরিধান করা হয়েছে সেই আদেশপত্রের পোশাক, সূক্ষ্ম রেশমের স্পর্শ ত্বকে লাগছে, ঝিকিমিকি পাখির মুকুটের সূচিকর্ম ঘনঘন, যা পুরনো পিঠের দণ্ডের দাগ ঢেকে রেখেছে।
রাজসভায়, স্যান্ডালউড ও ড্রাগনসিল্কের গন্ধ মিশ্রিত, গাঢ় ও তীব্র, যাকে নিয়ে মন টনটনে করছে।
আমি ঠান্ডা নীল ইটের উপর হাঁটু গেড়ে বসেছিলাম, সেই শীতলতা হাঁটু দিয়ে হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করছে, শুনছি মধ্যমন্ত্রীর কাঁপতে থাকা কণ্ঠে ‘উত্তর সীমান্তের সেনাবাহিনী গোপন স্থানান্তর’ নামক অভিযোগপত্র পাঠাচ্ছেন।
তাও জুয়ানের সাপের নকশার মণিপট্টি হালকাভাবে আমার হাতের পিঠে লেগে গেল, সেই মসৃণ মণির স্পর্শ মুহূর্তেই হারিয়ে গেল, কিন্তু লুকানো বাঘমাথার ছাপ গরম হয়ে উঠছিল—আজ সকালে চেন গঙ্গার তলায় প্রেরিত মিথ্যা সামরিক প্রতিবেদন এখন নিশ্চয়ই রাজসভার আঠালো বাক্সে ভিজছে।
"মহিলা, কি王大人কে প্রশ্ন করতে পারি?" আমি মাথা তুলে তাকালাম, সোনালী ঝুমকা হালকা আমার গালের উপর দিয়ে বয়ে গেল, ঠান্ডা স্পর্শ নিয়ে, ঠিক অভিযোগপত্রের কিছু দাগের উপর দিয়ে, "এই তথাকথিত শত্রুর গোপন বার্তায় বাঘমাথার আগুনের মোম, কেন চিনি মিশ্রিত লাল মোমের মতো দেখাচ্ছে?" আমি মনের মধ্যে ভাবলাম, শত্রুরা ভাবছে তারা চমৎকার কাজ করেছে, কিন্তু তারা জানে না তাদের ফাঁক ফাটল ইতিমধ্যেই প্রকাশ পেয়েছে।
তাও জুয়ান হঠাৎ করে হাসতে লাগল, হাতের আড়ালে একটি তেলাপত্র ফেলে দিল, "গতকাল বিচার বিভাগের লিউ সচিবকে দেওয়া মিষ্টির আঁকার অর্ধেক মধু এখনো বাকি আছে।"
সভা শেষে হালকা বৃষ্টি ঝরছিল, বৃষ্টির ফোঁটা শরীরে পড়ে হালকা ঠাণ্ডা লাগছিল।
আমি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রাসাদের কলোনে সেই মিষ্টি মাখানো আদেশপত্রের পোশাক নিয়ে চলে গেলাম।
তাও জুয়ানের চারচল্লিশ স্পোকের তেলাপত্র ছাতা হঠাৎ আমার দিকে ঝুঁকে পড়ল, ছাতার কিনারা থেকে বৃষ্টি "টপটপ" শব্দ করে নীল পাথরের ফাঁকে পড়ল, ছোট ছোট স্রোত বয়ে গেল: "মহিলা কি জানেন, উত্তর সীমান্তে এমন এক ধরনের নেকড়ে আছে যারা বরফের উপর উল্টো দিক থেকে হাঁটে?"
আমি নিজেকে ভেজা পুকুরের মধ্যে প্রতিফলিত দেখলাম, পায়ের নীচের সোনালী সুতোর ঝলকানি পানির আলোয় প্রতিফলিত হয়ে উল্টো দিকের বাঘমাথার নকশা ফুটে উঠল: "অবাক লাগছে না গতকাল সকালে কারাগারে থাকা সেই গুপ্তচর বুটের তলায় যে সোনা-সুতোর ছাই লেগে ছিল যা শুধুমাত্র সম্রাটের বাগানে পাওয়া যায়।"
রাতের অন্ধকারে আমরা হাউ পরিবারের গ্রন্থাগারের ছাদে বসেছিলাম, রাতের হাওয়া ঠাণ্ডা নিয়ে আসছিল, কাপড়ের ধারে শব্দ হচ্ছিল।
আমরা দেখলাম, জোয়ান গার্ড কয়েকটি কাঠের বাক্স গুদামে নামাচ্ছে, প্রতিটি বাক্সে 'বার্ষিক কর' সিলমোহর লেগেছে।
তাও জুয়ান ছুরি দিয়ে তৃতীয় বাক্সটি খুলতে গিয়ে, "ক্যাচ" শব্দে একটি গন্ধ এল—ছাই আর রক্তের গন্ধ মিশ্রিত, এত তীব্র গন্ধ আমার নাক ভাঁজ করিয়ে দিল—পুরানো বিচার বিভাগের মামলাগুলো যেখানে প্রতিটি ফোল্ডারে বিভিন্ন ছাপযুক্ত খালি অভিযোগপত্র ছিল।
"চেন গঙ্গা প্রকৃতপক্ষে স্মৃতিশক্তিসম্পন্ন," আমি আঁচড়ে ভাঙা সেরামিকের টুকরো কাপড়ে বেঁধে দিলাম, এটি গত বসন্ত উৎসবে ভাঙা ইউয়াও রহস্যময় সেরামিকের টুকরো, "তিনি ঠান্ডা প্রাসাদের গোপন বার্তা প্রেরণের জন্য কবুতরের গর্তের নকশা একটি গোপন সংকেত হিসেবে রেখেছিলেন।"
   
    পাতা (২/৩)
তাও জুয়ান হঠাৎ করে আমার কব্জি ধরা, আঙুল দিয়ে স্পন্দনস্থল চেপে ধরল, তার হাত উষ্ণ ও শক্তিশালী: "আজ তুমি প্রাসাদের সভায় আগুনের মোমের ছাপ খুলে ফেলার সময় ভ্রু কাঁপছিল সাতবার।" তার অন্য হাতে থেকে একটি সিরামিক বোতল বের করে দুটো সুগন্ধি গোলি দিল, "দাদু বলেছিলেন, যখন মা আমাকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, তিনি মানচিত্র মনে করার সময় ভ্রু কাঁপত।"
আমি ওষুধ গিললাম, তেতো স্বাদ গলায় ছড়িয়ে পড়ল, সে আমার ঠান্ডা আঙুলগুলোকে কোমল ও উষ্ণ লেপে দিল।
গ্রন্থাগারের কাচের ছাদ হঠাৎ তিন দীর্ঘ দুই ছোট শব্দ করল, "থাপ থাপ থাপ, থাপ থাপ," শব্দটি স্পষ্ট ও কণ্ঠস্বরে, জোয়ান গার্ডের ধূসর কবুতর আমার হাঁটুতে নামল, তার ডানা ফড়িং ফড়িং শব্দে রাতে বিশেষ স্পষ্ট, পায়ের কাপড়ের ফিতে এখনও ঘোড়ার খাবারের টুকরো লেগে আছে—এটি চেন গঙ্গার পাশে রাখা আমাদের গুপ্তচরের বার্তা।
"এবার ফাঁদ পেতে হবে," আমি ফিতাটি চাঁদের আলোয় ছড়িয়ে দিলাম, সেখানে এক অদ্ভুত অঙ্কন ছিল—একটি চিনি ভাজা শিমলালেবু, তার খোসা উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের মতো সাজানো।
তাও জুয়ান হাসতে হাসতে বাঘমাথার ছাপটি আমার হাতে দিল, তার খসখসে কিনারা আমার হাতে লেগে গেল, নতুন ছাপটি ফিতার দাগের সাথে মিলিয়ে উত্তর সীমান্তের মানচিত্র তৈরি করল।
মধ্যরাতের ঘন্টা দুইবার বেজে উঠল, "থাপ, থাপ," গাঢ় ও ভারী, আমরা হাউ পরিবারের গুদামের গোপন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম।
বৃদ্ধ হাউ পরিবারের ড্রাগন মাথার লাঠি মাটিতে তিনটি হালকা দুইটি ভারী কাঁপন সৃষ্টি করল, "ডুক ডুক, ডুক ডুক ডুক," 'বার্ষিক কর' সিলমোহরযুক্ত আটুশটি বাক্স একই সাথে তালা খুলল।
আমি পলিময় হলুদ রঙের হিসাবের কাগজে তাকালাম, যেখানে হঠাৎ নীল রেশমের কাপড় দেখা গেল—এটি শত্রু দেশের রাজপরিবারের জন্য বিশেষ বরাদ্দ বরফের সিল্ক।
এই বরফের সিল্ক বিরল, হালকা কিন্তু অদম্য, শত্রু দেশে শুধুমাত্র রাজপরিবারই ব্যবহার করতে পারে, এটি মর্যাদা ও পরিচয়ের প্রতীক, আমাদের দেশে পাওয়া মানে গোপনে শত্রুর সাথে যোগাযোগের প্রমাণ।
তাও জুয়ানের আঙুলে মিষ্টির মাধুর্য লেগে ছিল, বাঘমাথার ছাপের খাঁজে ঘুরতে ঘুরতে আসলেই উত্তর সীমান্তের মানচিত্র আঁকছিল।
আমি গুদামে আটুশটি বাক্সের তালা খুলে যাওয়া দেখলাম, নীল বরফের সিল্ক মোমবাতির আলোয় ঝলমল করছিল, যেন স্বপ্নময়, ঠিক যেন গত জীবনে শত্রুর দূতদের কোমরে ঝুলত নিষিদ্ধ পদক্ষেপ।
"বৃদ্ধ শেয়াল সত্যিই বার্ষিক করের বাক্সে শত্রুর গোপন চিঠি লুকিয়েছিল," তাও জুয়ান ছুরি দিয়ে কাপড়টি তুলে ধরল, "শাশুর ঘরের বিশেষ কালো মশালের কালির মতো দেখাচ্ছে?"
আমি ঝুঁকে নীল কাপড়ের টুকরো তুললাম, আঙুলের ছোঁয়ায় পোড়া দাগ স্পর্শ করলাম, যা তিন বছর আগে সেনাবাহিনীর দফতরের আগুনের মামলার বর্ণনার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়: "রাজদূতের বাসভবনে নৃত্যশিল্পীরা সবচেয়ে পছন্দ করতেন এই সোনালী গুঁড়ো মিশ্রিত কাপড়, গত মাসের বসন্ত উৎসবে..."
"ঠাক" শব্দে বৃদ্ধ হাউয়ের ড্রাগন মাথার লাঠি নীল ইটে ঠেকল।
বৃদ্ধের দাগযুক্ত হাত হিসাবের কাগজের পাতা ছুঁয়ে একটি সোনালী কাগজ বের করল—এটি সম্রাটের দেওয়া বিশেষ বিবাহের কাগজ।
"আগামীকাল সভায়," বৃদ্ধ হাউয়ের চোখ মোমবাতির আলোয় ঝলমল করল, "আমরা রাজসভার ইঁদুরদের তাদের নিজের ফাঁদে ফাঁসাব।"
গুদাম থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে, বাইরে ভোরের অন্ধকার, রাস্তার দুপাশে প্রাসাদের বাতি বাতাসে দুলছিল, "হু হু" শব্দ করছিল।
আমরা দ্রুত সভার দিকে ছুটলাম, আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, উদ্বেগ শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল।
যখন সূর্যোদয় 太和殿-এর প্যানডুলাম থেকে সোনালী আলো ছড়াল, আমি সচেতনভাবে আদেশপত্রের মাথায় দুইটি পাখির নীল পালক লাগালাম।
সোনালী ঝুমকা ভ্রুতলায় ঝুলছিল, ধীরে ধীরে দুলছিল, তার কোমল স্পর্শে কয়েকজন বিচারক মুখের কোণে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
"…উত্তর সীমান্তের সেনাবাহিনী স্থানান্তর যুক্তিযুক্ত প্রমাণসহ!" 王尚书 কাঁপতে থাকা হাতে মার্বেল হাটুড়ি ধরে বললেন, তার লাল পোশাকের নিচের ধারে গাঢ় জলদাগ পড়েছে, "হাউ পরিবারের গোপন শত্রুর উপহার থাকার বিষয়, আমার কাছে ঘোড়ার খাবারের হিসাব আছে…"
তাও জুয়ান হঠাৎ হালকা কাশি দিল, তার শাড়ির ঝাঁকা আমার হাতের পিঠে বয়ে গেল, সেই কোমল স্পর্শে আমি বাঁচলাম।
তার হাত থেকে তেলাপত্র ফেলে দেওয়া হল, "প্লপ" শব্দে সাত-আটটি চিনি মোড়ানো শিমলালেবু পড়ল, তার মধ্যে দুইটি ঠিক王尚书-এর পায়ের কাছে গড়িয়ে গেল—অন্তর্গত নীল কাপড়ের টুকরো উন্মোচিত হল।
"王大人的 বাসার নৃত্যশিল্পীর পোশাকের কাপড় কীভাবে এতটাই মিলছে তিন বছর আগে ধ্বংস হওয়া শত্রুর গোপন চিঠির কাপড়ের সাথে?" আমি বিস্ময়ের অভিনয় করে উচ্চস্বরে বললাম, বিচারক হঠাৎ লাল হয়ে গেলেন—সে অর্ধমাস আগে 王尚书 থেকে একটি সুন্দরী পেয়েছিল।
এই মুহূর্তে সভার পরিবেশ তীব্র হয়ে উঠল, সবাই নিঃশ্বাস ধরে রাখল, যেন বাতাসও জমে গেছে।
সম্রাট ড্রাগন চেয়ারে সামান্য একটু এগিয়ে বসলেন, তার সোনালী ঝুলন্ত মাথার ঢাকনা তার মুখোশ ঢেকে দিল, শুধু বাম হাতের অঙ্গুলির মণি টেবিলে হালকা শব্দ করছিল।
   
    পাতা (৩/৩)
এই অঙ্গবিন্যাস আমাকে স্মরণ করিয়ে দিল তার আগের জীবনের সেই সময় যখন সে বিষাক্ত মদ দিচ্ছিল, গলায় অনিচ্ছাকৃত চাপ অনুভূত হলো।
তাও জুয়ান হঠাৎ আমার ঠান্ডা আঙুল ধরা, তার বিশাল হাতার আড়ালে ঢেকে রেখে আমার হাতের তালুতে দ্রুত উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের অবস্থান অঙ্কন করল।
এটি ছিল তার গত রাতে গুপ্তচরের সাথে নির্ধারিত সংকেত, আমি সঙ্গে সঙ্গে সোনা কাঠের বাক্স খুললাম: "আমি সেনাবাহিনীর পুরানো নথি পেয়েছি, যেখানে মোমের ছাপ ও অভিযোগপত্রের মিষ্টির ছবি মিলে যাচ্ছে…"
"যথেষ্ট!"
সিরামিক ভাঙার শব্দে সভার সকল আমলা একসঙ্গে নিচু হয়ে পড়ল।
সভা এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল, সবাই নিঃশ্বাস ধরে সম্রাটের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করল।
সম্রাট নীল রেশমের টুকরো ধরে উঠে দাঁড়ালেন, তার ড্রাগন পোশাকে সোনালী সাপের নকশা জীবন্ত হয়ে উঠল: "সত্যিই বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক 王尚书!
এমনকি শত্রু দেশের রাজপরিবারের বিশেষ কবুতরের বরফের সিল্কও নৃত্যশিল্পীর পোষাক বানাতে ব্যবহার করতে পারেন!"
আমি মাথা নিচু করে তাকালাম, তাও জুয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি, তার কালো মোজা পাশে চাপা পড়া ইউয়াও সেরামিকের টুকরো—যা আমরা গত রাতে প্রমাণ হিসাবে রেখেছিলাম।
এই ধরনের প্রাচীন উপহার শুধুমাত্র রাজসভার গুদামে পাওয়া যায়।
যখন আদালতের লাঠির আঘাত ও চিৎকার মিশ্রিত শব্দ এল, সেই শব্দ কর্কশ ও কাঁপানো, আমি তাও জুয়ানের মণিপট্টির কালো পাথর গুনতে লাগলাম।
সপ্তম আঘাতের সঙ্গে, সে হঠাৎ আমাকে সাহায্য করে উঠিয়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলল: "মহিলা, তোমার ওষুধের গন্ধ রক্তের গন্ধ ঢেকে রাখতে আর পারছে না।"
সম্রাটের দেওয়া দক্ষিন সাগরের প্রবাল হাউ পরিবারের প্রধান কক্ষে এলে, সূর্যাস্তের রক্তিম আলো আদেশপত্রে পড়ে পাখিটিকে রক্তিম রঙে রাঙিয়ে দিল।
তাও জুয়ান রাজকীয় বাঘমাথার ছাপ খেলছিল, আচমকা তার অর্ধেক আমার হাতে থাকা চিনি ভাজা শিমলালেবুর তেলাপত্রে ঢুকিয়ে দিল: "এটি আসল বাঘমাথার ছাপের চেয়ে তিন ভাগ ভারী।"
"শুধু খ্যাতি," আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার মোচড়ানো তালুর স্পর্শ করলাম, "王大人的 বাড়ি থেকে উদ্ধার হওয়া তিনশো গাড়ি গবাদি পশুর খাবার অনেক বেশি ফলপ্রসূ।"
আমরা একে অপরের দিকে হাসলাম, কিন্তু তখনই বৃদ্ধ হাউ পরিবারের গভীর দৃষ্টিতে আমরা একসঙ্গে মনের ভাব চাপিয়ে দিলাম।
বৃদ্ধ লোকটি সম্রাটের নতুন দেওয়া সোনালী ড্রাগন মাথার লাঠি আদর করছিল, লাঠির মাথায় লাগানো রাতের মণি পশ্চিমের কক্ষের ছাদের কোণ প্রতিফলিত করছিল—যেখানে সোনালী ছাই এখনও পরিষ্কার হয়নি।
রাতের সেই সময় আমি উষ্ণ স্নানের পুলের পাশে বসেছিলাম, গরম জল শরীরকে ঘিরে রেখেছিল, সুগন্ধি গোলিগুলো ধীরে ধীরে দ্রবীভূত হয়ে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
তাও জুয়ান হঠাৎ গরম মদের পাত্র ঘাড়ের পুরানো দাগের উপর ঠেকিয়ে দিল, সেই উষ্ণ স্পর্শে আমি কেঁপে উঠলাম: "আজ 王尚书 মারা যাওয়ার আগে বলেছিল朱雀 বাতি পাল্টাতে হবে।"
জলকুয়াশার মধ্যে, তার পিঠের পুরনো তীরের ক্ষত যেন লুকিয়ে থাকা সাপ, আমি স্পর্শ করতে গিয়ে তার খসখসে অনুভূতিতে করুণা পেলাম, গ্রন্থাগারের দিক থেকে তিনবার ফজলপাখির ডাক শুনলাম—আমাদের বিচার বিভাগের গুপ্তচরের বার্তা।
"আবার বাতাস উঠছে," তাও জুয়ান গলা শুকিয়ে শেষ মদ খেয়ে বলল, "উত্তর সীমান্তের নেকড়ে দল নতুন নেতা পাবে।"
আমি ভেজা হাতকাপড় শক্ত করে ধরলাম, যার মধ্যে আজ সকালে নীল রেশমের টুকরো থেকে পাওয়া গোপন চিঠি লুকানো।
চিঠির শুকিয়ে না যাওয়া কালির দাগ অর্ধেক সিলমোহরের ছাপ আঁকছে, যা সম্রাট আমাদের বিবাহপত্র পর্যালোচনার সময় ব্যবহার করেছিলেন—ছাপের মশলায় ছিল রাজকীয় গ্রন্থাগারের একমাত্র ড্রাগন ব্রেন গন্ধ।
   
    পাতা (৩/৩) শেষ।