হাউ ফু রহস্য, নায়িকা বুদ্ধিমত্তায় সমাধান করে লুকানো বিপদ
আমি হাতে ধরি সোনালি পদচারণার ঝুমকির মালা, ময়ূরপূঁখের পাঁখির খোদাই করা নকশা আঙুলের গোড়ায় ছুঁয়ে ব্যথা দেয়। তাও শুয়ানের তলোয়ার পুঁটি মাটিতে উত্তরের সপ্ততারা নকশার ওপর সরছে, তলোয়ার বাতাসে মেহগনি পাপড়ির মতো ফুল উড়িয়ে নিয়ে গেলে, আমার কব্জিতে পরানো জেড বালা হঠাৎ কর蜂সুর উঠল।
"সুন্দরী মহলে?" ঝৌরক্ষীর তলোয়ার হাতে নিয়ে চাঁদের গহ্বরের দরজা থেকে ঝাপটিয়ে বেরোলো, আমি তখন কুঁচকে বসে চুলের পিন দিয়ে নীল ইটের ফাটলে লুকানো রূপার সূতা তুলছিলাম।
হঠাৎ সেই রহস্যময় রূপার আলো সাপের মতো সরতে শুরু করল, ঝৌরক্ষীর তলোয়ার খামি "ধাপ্" শব্দ করে ইটের ওপর পড়ল, "সাবধান!"
রূপার সূতা তলোয়ার খামির নিচে চূর্ণভূত হয়ে গেল, উঠা ধোঁয়া মিশে অস্পষ্ট এক মুখাকৃতি তৈরি করল।
আমি তাকালাম সেই পরিচিত মুখের দিকে, আগের জীবনে বিষাক্ত মদে পুড়ে যায়া গলায় জ্বালার মতো ব্যথা অনুভূত হল—সেই ছিল লিন সেফেইর সঙ্গী মেয়েবাড়ির দাসীর মৃত্যুর মুহূর্তের ছবি।
"অর্ধরাত্রি বেলায় পশ্চিমপ্রান্তের প্রাঙ্গণে ঘুরাফেরা, সুন্দরী মহলে বেশ মেজাজ," ঝৌরক্ষী অর্ধপদক্ষেপ করে আমার দৃষ্টিপথ আটকাল, কোমরে ঝুলে থাকা সীলমোহর চাঁদের আলোয় ঠাণ্ডা লোহার ঝলক দিচ্ছিল।
আমি রূপার ধূলি লেগে থাকা আঙুলের ডগাটি নাকে তুলে নিলাম, পশ্চিমাঞ্চলের মান্দারার মিষ্টি গন্ধ পেলাম: "ঝৌরক্ষীর কোমরে রাজকীয় স্বর্ণময় তলোয়ার ঝুলেছে, কিন্তু তলোয়ার ধার তিন স্তর নরম রেশমায় মোড়ানো। কি সেটা পূর্বপ্রান্তের ছাদের কোণে লুকানো পশ্চিমাঞ্চলের বরফ সাপকে বিরক্ত করা থেকে রক্ষা করার জন্য?"
সে আকস্মিকভাবে তলোয়ার ধরার হাত শক্ত করে ধরল, মেঘের নকশা তলোয়ার কাবজে হাতে লাল দাগ ছাড়ল।
আমি সুযোগ নিয়ে তার কাঁধের ওপরে ঝাপ দিই, সেলাই করা জুতো দিয়ে প্রাসাদের নীচে পড়া সপ্ততারা নকশার ছায়া ভেঙে ফেললাম, তাও শুয়ানের তলোয়ার হঠাৎ করে দিক পরিবর্তন করল, আমাদের মাঝখানের পুরানো মেহগনি গাছকে দুইভাগে ছিন্ন করল।
মেহগনির বৃষ্টির মধ্যে, আমি তার তলোয়ার তোলার হাত থেকে তার হাতে বাঁধা পর্দা কেড়ে নিলাম: "হৌয়ের চেম্বারের সেই 'তুষাররাত্রি দাই চিত্র' ছবির নৌকাবাহকের টুপি কি গত বছরের থেকে আধা ইঞ্চি কালো দাগ বেশি?"
এই কথা শুনে তার চোখ সঙ্কুচিত হল।
তিন দিন আগে বয়স্ক হৌয় ছবির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আগের থেকে আধা মোমবাতি বেশি সময়।
পশ্চিমপ্রান্ত থেকে দ্বিতীয়বার পাত্র ভাঙার শব্দ এলে, আমার কব্জির বালা থেকে সপ্ততারা নকশার ছাপ গরম হয়ে উঠল।
ঝৌরক্ষী হঠাৎ করে আমার কব্জি ধরে ফেলল, আঙুল দিয়ে প্রাণদ্বার স্পর্শ করল: "সুন্দরী মহলে জানেন কি, গত মাসে তিনজন দাসী藏বইয়ের মঞ্জরায় ঢুকতে চেয়েছিল, এখন তারা সবাই শহরের উপকূলের অনিয়মিত কবরস্থানে।"
"আর ঝৌরক্ষী জানেন কি," আমি পদচারণার ঝুমকি খুলে তার গলার নিচে ঠেকালাম, "আজ সকালে যখন তোমরা পালা বদল করছিলে, তোমার বুটের তলায় লেগে থাকা বেগুনি ফুলের গুঁড়ো কি লিন সেফেইর ছোট রান্নাঘরের মধু পাত্রের ধারে পড়ে ছিল?"
চাঁদের আলো তার কপালের ঠাণ্ডা ঘামকে উজ্জ্বল করল।
আগের জীবনে সে ফুলের গুঁড়োর কারণে নিজের পদচিহ্ন ফাঁস করেছিল, লিন সেফেইর জীবন্ত পায়ের নাড়ি কেটে দিয়েছিল।
আমি তার হাত ছাড়িয়ে দিলাম, সোনালি পদচারণার মুক্তা হঠাৎ করে পড়ে গেল, ইটের ফাটল ধরে পূর্বপ্রান্তের ছোট ঘরের দিকে গড়িয়ে গেল।
"তাকে থামাও!" সাত-আট জন কড়া কঠিন বয়স্ক মহিলা করিডোরের অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এলো, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন চেন মাও, তিনি একটি প্রদীপ হাতে ধরে ছিলেন, আগুনের আলো তাদের বিকৃত ছায়াকে সাদা দেওয়ালে পড়িয়ে দিয়েছিল, যেন একটি শামুকের খোলার ওপর আঁকা অভিশাপের প্রতীক।
আমি কোমর থেকে নিষিদ্ধ পদচারণা খুলে প্রদীপের দিকে ছুড়ে দিলাম, গ্লাস মুক্তাগুলো নীল ইটের ওপর ভেঙে চটকানো শব্দ করল, মহিলারা হঠাৎ করেই স্থির হয়ে গেল—তাদের সেলাই করা জুতোতে লেগে থাকা রূপার ধূলি ঠিক নীল ইটের ফাটলের মতো একই রকম।
"সকল মাতৃবর্গগত রাতে মধ্যরাতে, কি তোমরা মন্দিরের পার্শ্বচেম্বারে গিয়েছিলে?" আমি পায়ের কাছে গড়ানো মুক্তা পায়ে চেপে ধরলাম, কানে আগের জীবনের তাও শুয়ান তলোয়ারের ধ্বনি শুনলাম যখন সে আমার চুলের পিন কেটে ফেলেছিল, মুক্তাগুলো পড়ে যাওয়ার শব্দ।
মহিলারা একে অপরকে তাকাল, চেন মাওর প্রদীপ হঠাৎ স্লিভে জ্বলে উঠল।
আমি সুযোগ নিয়ে পূর্বপ্রান্তের খোদাই করা দরজা ধাক্কা দিয়ে খুললাম, মুখোমুখি হওয়া পানিতে ভিজা সুগন্ধে মিশ্রিত ছিল পশ্চিমাঞ্চলের ড্রাগন ব্লাডের রক্তের গন্ধ।
রূপার বাক্সের তৃতীয় স্তরের নিচে, আধা রক্তাক্ত প্রার্থনার শাস্ত্র বই হালকা গরম হচ্ছিল।
"সুন্দরী মহলে ভুল করবেন না!" চেন মাও কান্নার কণ্ঠে পিছনে চিৎকার করলেন।
আমি ঘাড়ের মালা ছিড়ে প্রাচীন জিনিসপত্রের তাকের দিকে ছুড়ে দিলাম, আগুনের পাথরের খোদাই করা চোখের গহ্বরের মধ্যে মার্বেল মুক্তাগুলো আঘাত করল, গোপন ঘরটি সাড়া দিয়ে খুলে গেল।
পশ্চিমাঞ্চলের জাদুকরী পোকামাকড়ের কাচের বোতল চোখে পড়ল, বোতলের গায়ে লাল সুতায় শামুক খোলার মতো একই প্রতীক আঁকা।
আগের জীবনে আমি এই পোকামাকড়ের বিষে হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে তাও শুয়ানের বুকে রক্তের পুল হয়ে গিয়েছিলাম।
"সবাই সরে যাও," ঝৌরক্ষীর তলোয়ার হঠাৎ চেন মাওর গলায় এসে দাঁড়ালো, "তিন দিন আগে সন্ধ্যার সময়, তোমরা কি লিন সেফেইর বাটারফ্লাই নেস্টে পাথরের মধু মেশিয়েছিলে?"
মহিলারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আমি কাচের বোতল ভেঙে পোকামাকড়কে সোনালি পদচারণার দিকে টেনে নিলাম।
ময়ূরের চোখের লাল রত্ন হঠাৎ রক্তের আলোর ঝলকানি ছড়াল, পোকামাকড় মুকুটে স্পর্শ করেই ধোঁয়ায় পরিণত হল, বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়াল—আগের জীবনে আমার কফিন পুড়ে যাওয়ার গন্ধ।
"সুন্দরী মহলে!" ঝৌরক্ষীর বিস্ময়ের আওয়াজে, আমি গরম হয়ে ওঠা শাস্ত্র বই আঁকড়ে নিয়ে বেগুনী সেগুনের পর্দার দিকে পড়ে গেলাম।
পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে দেখলাম তাও শুয়ানের তলোয়ারের ঝলক জানালার কাঠামোতে পড়ল, মাটিতে সপ্ততারা পুরোপুরি ফুটে উঠল, দ্বিতীয় তারা ঠিক বয়স্ক হৌয়ের চেম্বারের মুখোমুখি।
যখন ঢাকের তাল হঠাৎ অর্ধেক বাদ পড়ল, আমি বারান্দার বাইরে পরিচিত কাশি শুনলাম।
সেই শব্দে ছিল ঝোংনান পর্বতের মেঘের চায়ের গন্ধ, রাতের বাতাসে মিশে, আগের জীবনে বয়স্ক হৌয় আমাকে বাঘের টোকেন দিয়ে দেওয়ার সময় হাতার সিল্কের ধোঁয়ার মলমের গন্ধের মতো।
(আগের অংশের সংযোগ)
পর্দা পড়ে যাওয়ার ধুলোয়, তাও শুয়ানের কালো বস্ত্র আমার গরম চোখের পলকের ওপর ছুঁল।
সে আমাকে ধরে নিল, সপ্ততারা নকশা তার কোমরের জেড বেল্টে উঠে যাচ্ছিল, ময়ূরপাখির পাথর মোড়ানো রূপার বাটন হঠাৎ নীল আলো ছড়াল।
"দাদার পাইন ধোঁয়ার মলমে ঝোংনান পর্বতের হৃদয়ভাঙ্গা ঘাস মিশে আছে," আমি শাস্ত্র বইটি তার বুকে চাপিয়ে দিলাম, আগের জীবনে সে বিষাক্ত মলমে স্যাঁতসেঁতে সেনাবাহিনীর প্রতিবেদন পড়ে তিন মাস ধরে রক্ত কাশি করেছিল, "আগামীকাল ভোরের তৃতীয় ভাগে, বয়স্ক হৌয় যেন চেম্বারের তাও নদীর শিলকলম স্পর্শ না করে।"
তাও শুয়ানের আঙুল আমার কব্জির সপ্ততারা ছাপের ওপর একটু থেমে গেল, হাতের তালু থেকে রক্ত মণির রেখায় শোষিত হল।
পেছন থেকে লাঠির ধাক্কা পড়ার ঝনঝনানি শুনলাম, বারোটা ভেড়ার শিং প্রদীপ একে একে জ্বলে উঠল, বয়স্ক হৌয়ের জাফরান রঙের সাজের ওপর ছড়ানো ড্রাগন নকশা উজ্জ্বল হল।
"পশ্চিমপ্রান্তের মান্দারা, তোমার পছন্দ মতো লালন-পালন হয়েছে তো?" আমি তাও শুয়ানের বাহু ছেড়ে দিলাম, রূপার ধূলি লেগে থাকা শাস্ত্র বইটি প্রাচীন জিনিসপত্রের তাকের ওপর বেঁধে দিলাম।
কাচের পাত্রের চোখ হঠাৎ ঘুরে গেল, একটি হলুদ প্রাচীরের তালিকা বের করল—সেই তিন বছর আগে লিন সেফেইর হাজিরা তালিকা।
ঝৌরক্ষীর তলোয়ার খামি "ধাপ্" করে মাটিতে পড়ল।
বয়স্ক হৌয় তালিকার শেষে লাল সুতায় দাগ করছিলেন, সেই লাল হঠাৎ সরু সাপ হয়ে গেল, তার অঙ্গুলির পাথরের আংটিতে ঢুকে গেল: "গত মাসের পনেরো তারিখে, ইয়াও নামের দাসী কি মন্দিরে লিঙনান লাল মোমবাতি দিয়েছিল?"
আমি পোড়া পদচারণা খুলে শাস্ত্র বইয়ের ফাঁক থেকে একটি আধা ব্রোঞ্জের বাঘের টোকেনের ছাপ বের করলাম।
আগের জীবনে তাও শুয়ান এই টোকেন হাতে নিয়ে জুয়ানগেটের সামনে আমার জন্য ত্রিশটি তীর রোধ করেছিল।
"মধ্যরাত্রির ঢাকের শব্দ অন্য জায়গার থেকে আধা কাপ চায়ের চেয়ে ধীর," তাও শুয়ান হঠাৎ তলোয়ারের নকশায় আমার ছড়ানো চুল তুলে নিল, সপ্ততারা নকশা তলোয়ারের ধার ধরে তার কব্জিতে উঠল, "মহলে জানো কি, ঢাকের টাওয়ারের পাহারাদার চেন মাওর ভায়েরা?"
পূর্বপ্রান্তের ছাদের কোণে বরফ সাপের রেশমা কুঁচকে পড়লো, বয়স্ক হৌয় হঠাৎ করে জোরে হেসে উঠল।
তার কব্জির উনিশটি ধূপ মণি নীল ইটের ওপর পড়ল, পড়ে যাওয়া বুদ্ধের মাথার মাঝে একটি আধা বাঘের টোকেনের টুকরো লুকানো ছিল।
"আগামীকাল ইয়াও দাসীকে মন্দিরে নিয়ে গিয়ে একটি সুবিধাজনক অস্ত্র নিতে বলো," বয়স্ক হৌয় বাঘের টোকেনের টুকরোর ওপর পা রেখে ঘুরে দাঁড়ালেন, কোমরে ঝুলানো জেড ঝলমল করে উঠল—সেখানে পশ্চিমপ্রান্তের ছাদের আউটলাইন স্পষ্ট, যেখানে ঝুলছে ব্রোঞ্জের ঘণ্টা, যেটির ওপর পোকামাকড়ের প্রতীক খোদাই।
ঝৌরক্ষী বুদ্ধের মাথা তুলে নিয়ে ধাওয়া করতে গেল, তাও শুয়ানের তলোয়ারের খামি তার পথ আটকালো।
আমার কব্জির বালা হঠাৎ ছিড়ে যাওয়ার শব্দ করল, সপ্ততারা সপ্তম তারার স্থানে লাল সুতার দাগ বেরিয়ে চাঁদের আলোতে "লিন" অক্ষরের ছায়া তৈরি করল।
অর্ধরাত্রির ঢাকের ধ্বনি বাজতে শুরু করল, আমি আয়তাকার কাঁচের আয়নায় চাঁদের ময়দানের রূপার ধূলি খুলছিলাম।
তামার আয়না হঠাৎ তাও শুয়ানের খোদাই করা দরজার ছায়া দেখালেন, তার হাতে আধা টুকরো পাইন ধোঁয়া মলম ধরা ছিল, সেই মলমে ঝোংনান পর্বতের বরফের পানি গন্ধ।
"মহল যে তাও নদীর শিলকলম চেয়েছিল," সে মলম আমার দাগানো আঙুলে চাপল, তার হাতের ঘাড়ে নতুন তলোয়ারের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, "দাদা বলেছিলেন শিলকলমের তলায় থাকা ড্রাগনের নকশা মান্দারার রস দিয়ে লালন করা উচিত।"
আমি রক্ত দিয়ে আয়নার ওপর সপ্ততারা নকশা আঁকলাম, দ্বিতীয় তারার স্থানে হঠাৎ বয়স্ক হৌয়ের চেম্বারের জানলার ছায়া ফুটে উঠল।
তাও শুয়ানের শ্বাস আমার গলার পেছনে স্পর্শ করল, আয়নায় দৃশ্য হঠাৎ বড়ো বিয়ের দিনের মদপানের ছবি হয়ে গেল—সে সোনালী সুতার সাজে, তার নিচে ছিল নক্ষত্র খোদাই করা ছোট ছুরি।
"তুমি কি কখনো 'সপ্ততারা আত্মা বন্ধন' শুনেছ?" আমি তার কোমরের জেড বেল্ট খুলে দিলাম, গোপন ঘর থেকে ছাগলের চামড়ার রোল পড়ে গেল।
খুলতেই, আগের জীবনের লিন সেফেইর বিষক্রিয়া করার সময়ের করুণ চিৎকার কানে বাজতে লাগল, সেই রোলে লাল সুতায় আঁকা ছিল আমার কফিনে আগুনে পুড়ে যাওয়া আত্মার বেদনা চিহ্ন।
তাও শুয়ানের হাত আমার কাঁপা পিঠে দিয়ে গেল, তলোয়ারের মোড়ক বাঘের টোকেনের ছাপ ছুঁয়ে গেল: "মহলে জানেন কি, সপ্ততারা অষ্টম তারার নাম ফু স্টার?" সে আঙুল কামড়ে ধরে রক্ত দিয়ে রোলে নকশা আঁকতে লাগল, রক্তের দাগ তিন বছর আগের লাল সুতার ছাপের সাথে নিখুঁত মিলছিল।
পাঁচটি ঢাকের চামচ দুই সুর ফাঁকি দেয়ার সময়, সামনে উঠানে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।
আমি জানালা খুলে দেখলাম দশের বেশি ছোট সেবক পশ্চিমপ্রান্তের বোর্ড খুলে ফেলছে, চেন মাওর কান্নার আওয়াজ সকালে কুয়াশায় মিশে গেছে, আগের জীবনে আমাকে ঝুঁকে ময়লাযুক্ত কবরস্থানে নিয়ে যাওয়ার দিনের বাতাসের মতো।
"বয়স্ক হৌয়ের উপহার," ঝৌরক্ষী সোনালি আঁকা বাক্স হাতে নিয়ে এসে বলল, তার কব্জিতে নতুন বাঘের মাথার নকশার কব্জি পড়ে ছিল।
বাক্সের ভিতর সোনার ময়ূরপাখির পিনের পাখার নিচে ঝুলছিল সাতটি পূর্বের মুক্তা, প্রত্যেকটিতে নক্ষত্র খোদাই ছিল—আগের জীবনে তাও শুয়ান তিন দিন তিন রাত ধরে রাজমহল থেকে এই উপহার আনিয়েছিল।
তাও শুয়ান যখন সেই মুক্তাগুলো আমার পায়ের গোড়ালিতে বেঁধে দিল, সূর্যোদয় মন্দিরের ছাদের ওপর উঠে যাচ্ছিল।
তাও নদীর শিলকলম পাথুরে সিঁড়িতে ভেঙে পড়ল, কালো মলম নীল ইটের ফাটলে ঢুকে গিয়ে একটা ভাঙা "বন্দি" অক্ষর গড়ে তুলল।
সাত দিনের পর নাচের উৎসবে, আতশবাজির শব্দ তাও শুয়ানের "ফু স্টার উজ্জ্বল হোক" কথাকে মিটিয়ে দিল।
আমি বাঘের টোকেন আঁকড়ে বিয়ের মদ শেষ করছিলাম, রাজপ্রাসাদের দিকে হঠাৎ তিন দীর্ঘ দুই ছোট ঢাকের শব্দ এল।
তাও শুয়ানের হাতে শিংয়ের বাটি হঠাৎ ছিদ্র হয়ে গেল, অ্যাম্বার আলোতে দেখা গেল এক রাজকীয় মেয়ের মূর্তি, যিনি দিওচান মুকুট পরেছিলেন।
তার বাউন্ডারির মধ্যে বাঘের টোকেন এত গরম ছিল যেন লোহার ছাপ, আমার কব্জির মুক্তাগুলো হঠাৎ একসাথে সম্রাজ্যের দিকে মুখ করে ঘুরে গেল—আগের জীবনে ঠিক এমন বসন্তপ্রকাশের দিনে আটশো জরুরী যুদ্ধ প্রতিবেদন আমাদের বিয়ের মদ ভেঙে দিয়েছিল।