রাজপ্রাসাদের রাজনৈতিক সংকট, নারী প্রধান চরিত্র বুদ্ধিমত্তায় জটিল সমস্যার সমাধান করে
তাও শুয়ানের শরীরে ঘন ঘন সাঁতার কাটানো সুগন্ধ যেন অদৃশ্য এক সুতোর মতো, ধীরে ধীরে আমার ঘাড়ের পেছনে জড়িয়ে পড়ছে, চুলকানি করছে, সঙ্গে লুকানো এক অন্ধকার চাপ অনুভব হচ্ছে।
এই সময়, ঝুয়েচুয়েতিয়াওর ভোরের কুয়াশা পাতলা পর্দার মতো নিঃশব্দে ভেজা নীল পাথরের পাথুরে পথ ধরে ছড়িয়ে পড়ছে, হালকা "ঝিঝিঝ" শব্দ করছে, নীল পাথরের মেঝে কুয়াশায় আরও নিঃসঙ্গ ও ঠাণ্ডা দেখাচ্ছে, ঠান্ডা আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছে।
আমি বাঁশের ঝুড়ি শক্ত করে ধরি, হাতের আঙ্গুলগুলো বলপ্রয়োগে সামান্য কাঁপছে, কুঁচকানো বাঁশের ঝুড়ি আমার হাতের তালুতে একেকটি ছাপ রেখে যাচ্ছে।
তারা ময়ূরপাথরের রস দিয়ে ডুবানো জেসমিন ফুলগুলো নরম কিন্তু রহস্যময় ভোরের আলোয় একদম মন্ত্রমুগ্ধকর নীলচে রঙে ঝলমল করছে, যেন গত রাতে বিচার বিভাগের কারাগারে দুলছে অদৃশ্য শীতল আগুন, সেই রহস্যময় শীতলতা যেন চোখের আলোয় মিশে নাকে ঢুকে যাচ্ছে।
"পশ্চিম বাজারের জেসমিন তিন চীনা মুদ্রায় এক টুকরো," কালো পোশাকের আঁচল হাওয়ায় হালকা দুলছে, ঝুড়ির ধারের কাছে ছুঁয়ে "শশশ" শব্দ করছে।
তাও শুয়ানের হরিণচামড়ার বুট মাটিতে জোরে পড়ে, তিনটি ফুলের পাপড়ি চূর্ণ করে দেয়, "কাশ" শব্দটি স্পষ্ট এবং কর্কশ, "পূর্ব বাজারে পাঁচ চীনা মুদ্রা—মেয়েটি, এই ফুলটা ঝিংঝো খনিজ ধূলিকণায় ভেজানো, হয়তো দশ সোনার স্বর্ণের মূল্য?"
আমি চোখ নামিয়ে তাকাই, দৃঢ়ভাবে তার কোমরের ফাঁকা জেডের আংটি লক্ষ্য করি, চিন্তা মুহূর্তে দূরে হারিয়ে যায়।
আঁচলের নিচে লুকানো তীরটি চুপচাপ হাতের তালুতে এসে ঠেকে, ঠাণ্ডা স্পর্শ আমাকে হঠাৎ চেতনায় ফিরিয়ে আনে।
গত রাতে রঙ বাড়ির কাঠিন্যপূর্ন কমলমণির উপহার আমার হৃদয়ের কাছে জড়িয়ে আছে, উষ্ণ স্পর্শে একটু আঘাত লাগে।
তার উপর তাজা কালি মেখে দেওয়া ছাপ থেকে দুর্বল কালি গন্ধ বের হচ্ছে, এটা স্পষ্টতই অর্থ বিভাগের গোপন হিসাবের জন্য ব্যবহৃত স্ফটিক কালি।
"যদি জাতীয় সন্তান এই ঝুড়িটি কিনতে রাজি হয়," আমি মাথা উঁচু করে, মুখের কোণে এক মিষ্টি শিশুসুলভ হাসি ফুটিয়ে, আঙ্গুলের নখ দিয়ে ঝুড়ির ধারের গুপ্ত বাক্সের স্পর্শ দিয়ে হালকা "ক্লিক" শব্দ করি, "আমি এক তথ্য উপহার দিতে রাজি—যেমন, ঝুয়েচুয়েতিয়াওর তৃতীয় সেতুর তলায় সেচুর ছত্রাক..."
"পফ!" এক তীক্ষ্ণ শব্দ ভোরের নীরবতা ভেঙে দেয়, ঝুড়ি হঠাৎ রূপালী মোড়কের ছুরি দিয়ে উল্টে যায়, কয়েক দশটি জেসমিন ফুল যেন উড়ন্ত তারা হয়ে নীল কুয়াশার মধ্যে বিস্ফোরিত হয়, আকাশে সুদর্শন বাঁক তৈরি করে, পাপড়িগুলো ছড়িয়ে পড়ে, যেন ফুলের বৃষ্টি পড়ছে।
আমি হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে যাই, পায়ের নিচের নীল পাথরের মেঝে একটু স্লিপারি ছিল, প্রায় পড়ে যেতাম।
এই সময়, তাও শুয়ানের তলোয়ারের নাজুক নূপুর ঠাণ্ডা হয়ে আমার আঁচলের মধ্যে লুকানো গুপ্ত বাক্সের কাছে ঠেকে, শীতলতা তলোয়ারের গায়ের সাথে আমার হৃদয় পর্যন্ত প্রবাহিত হয়।
তার চোখের মজা মাখানো হাসি এক মুহূর্তে শীতল বরফে পরিণত হয়ে, মায়া ছেড়ে গভীর শীতলতা ছড়ায়।
গত রাতের রঙ বাড়ির রক্তাক্ত গন্ধ যেন হঠাৎ এক শীতল বাতাস হয়ে নাকে এসে লাগলো, রোয়াল মরিচার গন্ধ মিশে।
"মু মিসেসের লিপস্টিক দোকান," তলোয়ারের মোড়ক হঠাৎ আমার কব্জিতে জোরে আঘাত করলো, তীক্ষ্ণ ব্যাথায় আমি শ্বাস নিতে বাধ্য হলাম, "কুকুরের গর্ত তো অর্থ বিভাগের রূপার গুদাম, তাই না?"
জনতা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলো, শব্দের ঢেউয়ের মত একত্রিত হলো।
ঘোড়ার পায়ের তালি "টাডাডা" শব্দ করে ভোরের কুয়াশা চূর্ণ করে, সোনার বর্মধারী সৈন্যদের আদেশপত্র সূর্যের আলোয় তীব্র ঝলমল করছে, চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে।
আমি তাও শুয়ানের তলোয়ার দ্রুত মোড়কে ঢোকানোর দৃশ্য লক্ষ করলাম, মগজে নানা সূত্র দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছে।
হঠাৎ বুঝতে পারলাম কেন তার কোমরের জেডের আংটিতে "শুয়ান" লেখা ছিল—এটি ছিল গোপন সংকেতের জন্য একটি চিহ্ন।
"সম্রাজ্ঞীর আদেশ—" সিপাহীর নেতার কণ্ঠ শোনা গেলো, যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ার, গোলমালপূর্ণ বাতাস কাটিয়ে।
আমি দেখতে পেলাম তাও শুয়ানের আঁচলের নিচে গোপন অস্ত্রের রূপালী ঝলক, সেই শীতল আলো আমার হৃদয়কে হঠাৎ চাপা দিলো।
এই দৃশ্য আমার আগের জীবনকে স্মরণ করিয়ে দেয়, তখন আমি শত্রু দেশের সাথে গোপন যোগাযোগের অভিযোগে বিচারকক্ষে কৃতজ্ঞতার সাথে বসেছিলাম, আর এখন...
"মু বংশের মেয়েটি, সঙ্গে সঙ্গে রাজপ্রাসাদে আসো!"
তাও শুয়ান হঠাৎ হেসে উঠলো, তলোয়ারের ঝলমল করে আমার চুলের মাঝে হালকা হাওয়া বয়ে গেলো, এক ঠাণ্ডা জেডের বোতাম আমার জামার বুকের কাছে পড়ে গেলো, সেই শীতলতা ত্বকের ওপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়লো।
আমি তার ঘোড়ায় ওঠার পেছনের ছায়া দেখলাম, ধুলো উড়ছে, ধীরে ধীরে তার প্রতিচ্ছবি অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ, আমি আগের জীবনের বিবাহ রাত্রির কথা মনে করলাম, যখন সে রক্ত দিয়ে মিশ্রণ পাত্রে সেই সংকেত আঁকেছিলো—তখন থেকেই সে আমার পরিচয়ে সন্দেহ শুরু করেছিল।
রাজপ্রাসাদে ডাকা পথে, আমি ঝুড়ির মধ্যে বসে ছিলাম, মনোভাব জটিল ও উত্তেজনাপূর্ণ।
ঝুড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলাম বাইরে দৃশ্য ক্রমশ জমজমাট রাস্তা থেকে গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ প্রাসাদের দিকে পরিবর্তিত হচ্ছে।
রাস্তার শব্দ ক্রমশ ম্লান হয়ে যাচ্ছে, পরিবর্তে ঝুড়ি বহনকারীদের সুশৃঙ্খল পদচারণা ও ঘোড়ার পায়ের তালি শোনা যাচ্ছে।
---
আমার হৃদস্পন্দন রাজপ্রাসাদের কাছে আসার সাথে সাথে দ্রুত হচ্ছে।
প্রাসাদের প্রাচীরের ছায়া একটি বিশাল জন্তুর মতো, ধীরে ধীরে ঝুড়ির পর্দা গিলে নিচ্ছে, অন্ধকার মুহূর্তে আমাকে ঘিরে ফেলেছে।
আমি শান্তিপূর্ণভাবে ঝুড়ির বাইরে একত্রত্রিশবার কাক ডেকেছে তা গুনছি, সেই "কাক কাক" শব্দ নিঃশব্দ বাতাসে বিশেষ কর্কশ শোনাচ্ছে, যেন ভাগ্যের সতর্কতা।
আগের জীবনে সম্রাজ্ঞী ঠিক ত্রয়ত্রিশতম ডাকের সময় চায়ের পাত্র ফেলে দিয়েছিলো, সেই গরম যুনশান সিলভার সুঁচ আমার হাতে পড়েছিলো, তাৎক্ষণিক তীব্র ব্যথা এখনও স্মৃতিতে আঁকা, সেই অর্ধচাঁদের আকৃতির দাগও মাঝে মাঝে ব্যথা দেয়।
"মু মেয়েটি, অনুগ্রহ করে।" চেন গোপালের কণ্ঠ তেল মাখানো কাঁটাসিপার মতো, কর্কশ ও রুক্ষ, শান্ত বাতাসে প্রতিধ্বনিত।
ঝুড়ির পর্দা উঠার সাথে সাথে ঝলমলে সূর্যের আলো আমার চোখ মুচকে দিলো।
আমি তাকালাম তার অঙ্গুলির ফাঁকে থাকা পাথরের আংটিতে, সেই সবুজ রঙ সূর্যের আলোয় আরও ঝলমল করছে, আগের জীবনে তার ঘুষের হিসাব বই এখন এই আংটির স্তরে লুকানো।
"রাজপ্রাসাদে প্রবেশের জন্য মুখ পরিষ্কার ও পোশাক পরিবর্তন প্রয়োজন।" সে তার সূক্ষ্ম আঙ্গুল আমার কপালে ছুঁয়ে দিলো, একটু তেলমাখা অনুভূতি নিয়ে, হঠাৎ সেই ঝরাপাতা ফুলটি ছিড়ে ফেললো, "এই অশুচি আমি মেয়েটির জন্য সরিয়ে দিলাম।"
নীল পাথরের মেঝেতে ছোট ছোট সোনালি গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়লো, হালকা "পুপু" শব্দ করলো।
আমি তার সেলাই করা জুতার ধারের ময়লা লক্ষ্য করলাম, মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
আমি হঠাৎ মনে করলাম আজ সকালে তাও শুয়ান ফুলের পাপড়ি চূর্ণ করার সময় বুটের তলায় ছিল রাজপ্রাসাদের বাগানের বিশেষ রক্তিম মাটি।
আমার মনে দ্রুত সব সন্দেহজনক বিষয়গুলি ঝলসে উঠল, তাও শুয়ানের কথাবার্তা থেকে শুরু করে নানা সূক্ষ্ম দিক পর্যন্ত, অবশেষে বুঝতে পারলাম, এই নাটকটি শুরু হয়েছিলো ঝুয়েচুয়েতিয়াও থেকেই।
"গোপাল, একটু ধীর।" আমি তার হাত আটকালাম, যা আমার জামা ছিঁড়তে চাচ্ছিল, আমার কব্জিতে থাকা জেডের বেলার কিছু অংশ নীলচে দাগ দেখাচ্ছিল।
ঠাণ্ডা জেডের বেলার স্পর্শ আমাকে কিছুটা শান্ত করলো, "যাত্রার আগে, আমার পিতা বিশেষভাবে আদেশ করেছিলো সম্রাজ্ঞীর দেওয়া জেডের বেলা পরতে..."
চেন গোপালের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, সেই বেলার ভেতরের ময়ূর পাখির নকশা সূর্যের আলোয় তেজস্বী লাল রঙে জ্বলজ্বল করছিল।
সে অবশ্যই চিনেছিল, তিন দিন আগে সম্রাজ্ঞী বাগানের বিবাহকালে এই লাল দাগ দিয়ে আদেশপত্রে ময়ূর ছাপ দিয়েছিল।
"আমি দুঃখিত।" সে পিছু হটলো, কোমরের আদেশপত্র ইচ্ছাকৃতভাবে তামার পাত্র উল্টে দিল, "টাংডাং" শব্দ প্রাসাদের প্রান্তরে প্রতিধ্বনি করলো।
গরম জল আমার গুপ্ত বাক্সের দিকে ছিটকে পড়তে চলল, আমি চওড়া হয়ে মাটিতে বসে গেলাম, জল ছিটকে আমার পায়জামা ভেজালো, ঠাণ্ডা লাগলো।
আঁচলের নিচে লুকানো ময়ূরপাথরের গুঁড়ো মিশ্রিত অপরিষ্কার জল থেকে নীল পদ্ম ফুল ফুটে উঠল, সেই নরম সুগন্ধ বাষ্পের সাথে ছড়িয়ে পড়ল।
দূর থেকে ঝনঝন শব্দ শোনা গেলো, স্বচ্ছন্দ এবং মনোরম, যেন আসন্ন ঝড়ের আগের সুর।
আমি চেন গোপালের হঠাৎ ফ্যাকাশে মুখ দেখে, সোনালি গুঁড়ো ছুঁয়ে আঙুলগুলো আঁচলের মধ্যে লুকালাম, সোনালি গুঁড়োর সূক্ষ্ম স্পর্শ আঙুলে টিকে রইল।
সেই নীল পদ্মের নকশা তিন দিন আগে সম্রাজ্ঞীর পুকুরে ডুবে মারা লিউ মেয়ের নখের ফাঁকে থাকা রঙের সাথে একরকম।
চেন গোপালের চিৎকার গলায় আটকে গেল, "ক্লিক ক্লিক" অদ্ভুত শব্দ করলো।
আমি মাথা উঁচু করে তার ক্রন্দনের মুখ দেখলাম, হঠাৎ তার লুকানো খালি আদেশপত্র দেখতে ইচ্ছা হলো—জানি না সে যখন বুঝবে লাল ময়ূর ছাপ আমি ময়ূরপাথরের গুঁড়ো দিয়ে বদলে দিয়েছি, তখন কি আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে পারবে?
আঙুলের সোনালি গুঁড়ো আঁচলের মধ্যে ছোট ছোট দানায় পরিণত হলো, ঘষলে "শশশ" শব্দ করলো।
আমি চুল ঠিক করার ছলে গুঁড়ো নীল পাথরের মেঝেতে ঝরালাম, হালকা "সুসুসু" শব্দ করলো।
চেন গোপাল কাঁপছে যেন চাল ছাঁকনি, তার সেলাই করা জামার ধারে অদ্ভুত নীলচে আলো, সেই ফুলের নকশা রক্তিম শিরা বের করতে শুরু করলো, হালকা রক্তের গন্ধ ছড়ালো।
"শোনা গেছে লিউ মেয়ের সবচেয়ে প্রিয় ছিল নীল পদ্ম।" আমি সিঁড়ির খুঁটি ধরে উঠে দাঁড়ালাম, অজান্তে আমার পাতা ময়ূরপাথরের গুঁড়ো দিয়ে ভেজানো হাত গাঢ় লাল রঙের কাঠে ভরিয়ে দিলাম, আঁচলের নকশার স্পর্শ আমাকে কিছুটা স্থিরতা দিলো, "তিন দিন আগে সম্রাজ্ঞীর পুকুরে ভেসে ওঠা মৃতদেহের নখের ফাঁকে..."
"চুপ কর!" চেন গোপাল হঠাৎ চিৎকার করলো, তার ঝাড়ুতে থাকা পাথরের আংটি মার্বেল栏杆ে আঘাত করে কর্কশ শব্দ করলো, প্রাসাদের মধ্যে দীর্ঘ সময় প্রতিধ্বনিত হলো।
তার পিছনে ছোট ছোট রাজদাসেরা মাথা নিচু করলো, আমি দেখতে পেলাম সবচেয়ে শেষের স্নিগ্ধ ছোট গৃহকর্মীর বুটের নূপুর আলতো করে রাজপ্রাসাদের বাগানের দিকে ঘুরে গেছে—এটি তাও পরিবারের গোপন সংকেতের বিশেষ অবস্থান।
আমি হঠাৎ চেন গোপালের কানটায় গিয়ে বললাম, তার গায়ের ঘ্রাণে গাঢ় সাঁতার কাটানো সুগন্ধের সঙ্গে গন্ধি ঘাসের গন্ধ মিশে আছে, সেই তীব্র গন্ধে আমি ভ্রু কুঁচকে উঠলাম: "গোপাল, আপনি কি জানেন ময়ূরপাথর মানুষের রক্তে স্পর্শ করলে নীলচে রঙে পরিণত হয়?
আপনার আঁচলের নিচে থাকা খালি আদেশপত্র..."
কথা শেষ হবার আগেই, সেই নীল পদ্ম ফুল রহস্যময় নীল আলো ছড়াতে শুরু করলো, অদ্ভুত গন্ধ ছড়ালো।
ঘিরে থাকা প্রাসাদের কর্মীরা একে একে হায়কার করে, যেন বাতাস তাদের মধ্যে দিয়ে বইছে।
চেন গোপাল তছনছ হয়ে তামার ধূপ ধোঁয়ার কাছে আঘাত করলো, ধূপের ছাই তার সোনালি পর্দার জামার ওপর পড়ে গেলো, "সুসুসু" শব্দের মাঝে জামার ওপর ধূসর ছাই জমে গেলো।
আমি তার থেকে ছাই ঝেড়ে দিলাম, আঁচলের নিচে লুকানো কাচের আয়না সূর্যের আলো প্রতিফলিত করে তার কোমরের আদেশপত্রে পড়লো—"অভ্যন্তরীণ সম্পত্তি সংগ্রহ" লেখা পাঁচটি সোনালী ছোট অক্ষর নীল পদ্মের সঙ্গে মিলেছে, যা লিউ মেয়ের মেয়াদ শেষ হওয়া চিহ্নের সাথে একরকম।
"মু মেয়েটির কৌশল প্রশংসনীয়।" সে দাঁত কাটতে কাটতে বললো, লাল রঙে রাঙানো নখ আমার বাহুর মাংসে শক্ত করে চেপে ধরলো, তীব্র ব্যথায় আমি প্রায় চিৎকার করে উঠলাম।
আমি সুযোগ নিয়ে তার আঁচলের পকেটের আধা অংশে স্ফটিক কালি ঢুকিয়ে দিলাম, যা আজ সকালে তাও শুয়ানের জেড আংটি থেকে স্ক্র্যাপ করা ছিল, অর্থ বিভাগের গোপন হিসাবের কালের সঙ্গে একাকার।
দূর থেকে ঝনঝন শব্দ শুনে বুঝলাম আরেকটি পরীক্ষা আসছে।
আমি চেন গোপালের হঠাৎ ফ্যাকাশে মুখ দেখে উচ্চস্বরে বললাম, "আমি মূর্খ, আপনার কাছে কালি সম্পর্কে যথেষ্ট জ্ঞান নেই।
এই স্ফটিক কালি লিয়াওডংয়ের গাছের রস মিশ্রিত, গরমে..."
কথা শেষ হবার আগেই তার আঁচলের মধ্যে নীল ধোঁয়া উঠল, সঙ্গে "ঝিঝিঝ" শব্দ, সেই খালি আদেশপত্র নিজেই আগুনে জ্বলে উঠল।
সবার সামনে চমকপ্রদ চিৎকার উঠল, গোলমাল এমন যেন বিস্ফোরণ।
আমি তিন ধাপ পিছু হটলাম, ছিটকে পড়া আগুন আমাকে ঝলসিয়ে দিল।
দায়িত্বশীল সৈন্যের পায়ের ধোলক দূর থেকে শুনতে পেলাম, "ডং ডং ডং" শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, যেন ভাগ্যের দরজা খোঁড়ার শব্দ।
চেন গোপাল অবশেষে দাঁত দিয়ে গিঁট বেঁধে হুমকি দিলো: "তুমি ভাবো কি তুমি এই খেলা জিতেছ?
ও মহোদয় তো হৌ ফু লিন..."
"চেন ইউলু!" এক গম্ভীর নারী কণ্ঠ তাকে বাধা দিলো, আমি সেই হঠাৎ আসা রাজপ্রাসাদের মহিলা কর্মকর্তাকে দেখলাম, আঁচলের নিচে লুকানো আঙ্গুল নরম জেড বেলার ভেতর ঘষতে লাগলো।
সেই মসৃণ স্পর্শে আমি কিছুটা সান্ত্বনা পেলাম।
তার ওপর লাল ময়ূর ছাপানো "শুয়ান" অক্ষর হালকা গরম হচ্ছিল—গত রাতে তাও শুয়ান আমাকে দেয়া সেই ঠাণ্ডা ফাটলযুক্ত জেড বোতাম এখন আমার হৃদয়ে শীতলতা ছড়াচ্ছে।
রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে যাওয়ার ঝুড়িতে আমি বসেছিলাম, মনোভাব ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল।
আমি ঝুড়ির হালকা দোল খাচ্ছিলাম, বাইরে গাছের পাতা হাওয়ায় হালকা শব্দ করছে শুনছিলাম, ঝুড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে দৃশ্য ক্রমশ পরিবর্তিত হচ্ছিল, হৃদয়ে নানা অনুভূতি জাগছিল।
হৌ ফু প্রাসাদের পশ্চিম গেট পার হওয়ার সময়, আমি ঝুড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখতে পেলাম নতুন তিনটি সাদা বেহেড়া গাছ জন্ম নিয়েছে ইটের ফাঁকে।
সাদা পাপড়িগুলো হাওয়ায় হালকা দুলছে, মিষ্টি সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
আগের জন্মে লিন সেফেই ঠিক সেই সাদা বেহেড়া ফুল ফোটার দিনে ময়ূরপাথরের সুগন্ধিত প্যাকেট আমার সাজসজ্জার বাক্সে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।
ঝুড়ির পর্দা শরতের হাওয়ায় একটু উড়ে গেলো, পরিচিত সাঁতার কাটানো সুগন্ধের সঙ্গে রক্তাক্ত গন্ধ নাকে এসে পড়ল, সেই গন্ধে আমি হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠলাম।
আমি আঁচলের নিচে লুকানো গুপ্ত বাক্স শক্ত করে ধরি, তার খসখসে স্পর্শ আমাকে কিছুটা আশ্বস্ত করলো।
চেন গোপালের পকেটে আগুনে পোড়া ছাই এখনো আঙুলে লেগে আছে, সূক্ষ্ম দানাগুলো স্পর্শে রয়ে গেছে।
সেই মহিলা কর্মকর্তা গেলে তার স্কার্টের নিচে সোনালী ডাবল ময়ূর নকশা সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল, যা আজ সকালে তাও শুয়ানের তলোয়ারের ঝলমলে আঁচলের নকশার একদম সাদৃশ্য।
প্রাসাদের বাইরে ঘণ্টাবাজির শব্দ, "বং বং" শব্দ নিঃশব্দ রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত, সন্ধ্যার আকাশ যেন বিশাল রঙচটা চিত্রকর্ম, গ্লাস টাইলস লাল মণির রঙে রাঙানো, এত সুন্দর যে শ্বাস আটকে দেয়।
আমি ঝুড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে চোখ রাখলাম এক অল্প ঝলমলানো কালো পোশাকের আঁচলকে, হঠাৎ আগের জীবনের বিবাহ পাত্রের গোপন সংকেত মনে পড়লো—তাও শুয়ান রক্তের সাহায্যে আঁকা ছিল আকাশের অষ্টাবিধ নক্ষত্রচিত্র, আর আজ ঝুয়েচুয়েতিয়াওর ভোরের কুয়াশায় সে চূর্ণ করা জেসমিন ফুলের সংখ্যা ঠিক তিরিশ আটটি।