অভিজাত বংশের সীমান্ত রহস্যের উন্মোচন, প্রতিটি বাঁকে রোমাঞ্চের শিহরণ।
আমি দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলছিলাম, আর আমার মাথায় তখন হাজারো চিন্তার আনাগোনা। সীমান্তের জরুরি অবস্থার খবরটি যেন কোনো ভারী হাতুড়ির মতো আমার স্নায়ুর ওপর আঘাত হানছিল। আগের জন্মের স্মৃতি আমাকে বলছিল, এটি নিছক কোনো সীমান্ত সংঘর্ষ নয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে। আর ওই প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারগুলোর কথা আর কী বলব! মুখে তারা সাধু সাজার ভান করলেও ভেতরে ভেতরে তারা যে কত নোংরা খেলার ছক কষছে, তা কে জানে! না, আমাকে এর শেষ দেখে ছাড়তে হবে।
হাওয়ার বেগে ছুটল রাজপ্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি, সরাসরি লি পরিবারের বাসভবনের দিকে। লিন জে—এই মুখে হাসি আর পেটে ছুরি নিয়ে ঘেরা লোকটা সবসময়ই আমার মধ্যে এক অস্থিরতা তৈরি করে। আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এই রহস্যের জট খোলার চাবিকাঠি ওই লোকটার কাছেই আছে।
লিন পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছাতেই গৃহপরিচারক ঝাং মাথা নত করে আমাকে অভ্যর্থনা জানাল। তার সেই চাটুকার হাসি দেখে আমার গা ঘিনঘিন করছিল। সে বলল, “রাজপুত্রের পত্নীর আগমনে আমাদের বাড়ি ধন্য! আমাদের প্রভু আপনার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
আমি মনে মনে হাসলাম। অপেক্ষা? নিশ্চয়ই আমি কখন ভুল করব আর সেই সুযোগে আমাকে অপদস্থ করবে, তারই অপেক্ষায় ছিল!
বৈঠকখানায় লিন জে রেশমি পোশাকে বসে ছিল, মুখে সেই পরিচিত মৃদু হাসি, যেন সে কোনো সজ্জন ব্যক্তি। আমি যদি না জানতাম যে তার ভেতরে কতটা বিষ লুকিয়ে আছে, তবে তার এই মুখোশে আমি অনায়াসেই প্রতারিত হতাম। সে বলল, “ইয়াও বোন, আজ এই গরিবের কুটিরে আসার সময় পেলে কীভাবে? সত্যিই বড় বিরল দৃশ্য!”
আমি কোনো ভনিতা না করে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলাম, “লিন সাহেব, সোজাসাপ্টা কথা বলাই ভালো। সীমান্তের খবর তো জানেনই, এ নিয়ে আপনার অভিমত কী?”
লিন জে-র হাসিতে এক মুহূর্তের জন্য জড়তা দেখা দিল, তবে পরক্ষণেই সে সামলে নিয়ে বলল, “সীমান্তের বিষয় তো রাজদরবার দেখছে। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের আর কী করার থাকতে পারে?”
আমি এক পা এগিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালাম, “তাই নাকি? আমি শুনেছি সীমান্তের বাণিজ্যে লিন পরিবারের বেশ বড় অংশ আছে। সেখানকার পরিস্থিতি আপনার আমার চেয়ে ভালো জানার কথা।”
তার চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল, কিন্তু দ্রুতই সে শান্ত ভাব ধরে বলল, “ইয়াও বোন মজা করছেন। লিন পরিবার ছোটখাটো ব্যবসা করে, এর চেয়ে বেশি কিছু আমি জানি না।”
আমি অবজ্ঞার হাসি হেসে সতর্কবার্তা দিলাম, “সেটাই যেন হয়। লিন সাহেব, কিছু কাজ করলে তার মাশুল দিতেই হয়। মনে করবেন না যে সব কিছু ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব। পাপ কখনো চাপা থাকে না।”
কথা শেষ করে আমি চলে যাওয়ার জন্য উঠলাম। লিন জে-ও উঠে আমার পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, “বেশি কিছু জানা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়। বুদ্ধিমানদের উচিত নিজেকে নিরাপদে রাখা।”
আমি থেমে ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালাম, “আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?”
“না, শুধু সতর্ক করছি।” লিন জে-র মুখে সেই মৃদু হাসি, কিন্তু চোখের দৃষ্টি শীতল, “ইয়াও বোন, আপনি তো বেশ বুদ্ধিমতী, আপনার তো বোঝা উচিত, এমন কিছু বিষয় আছে যা আমাদের কারো নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”
আমি অবজ্ঞায় তার হাত ঝেড়ে ফেলে দ্রুত বেরিয়ে এলাম। প্রাসাদে ফিরে নিজেকে ঘরে বন্দী করে আজকের পাওয়া তথ্যগুলো সাজাতে বসলাম। লিন জে-র সতর্কবার্তা আমার সন্দেহকে আরও নিশ্চিত করল—তার ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। কিন্তু সে কী পরিকল্পনা করছে? সীমান্তের সংকটের সঙ্গে তার সম্পর্কই বা কী?
মাথাটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল। আগের জন্মের স্মৃতিগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেসে আসছিল, কিন্তু কোনো কিছুকেই যেন পুরোপুরি ধরা যাচ্ছিল না। না, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকলে চলবে না। আমাকে সত্যটা বের করতেই হবে, নাহলে লিন জে-র ষড়যন্ত্র সফল হলে পুরো রাজ্যই সংকটে পড়বে।
আমি সেই রাতেই বিশ্বস্ত লোকজনকে ডেকে লিন পরিবারের বাণিজ্যের ওপর গোপনে নজরদারি শুরু করলাম। একই সঙ্গে আগের জীবনের পরিচিত কিছু বিশ্বস্ত মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করলাম তথ্য সংগ্রহের জন্য।
দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে আমার ওপর চাপ বাড়তে লাগল। লিন জে হয়তো আমার গতিবিধি টের পেয়েছিল, সে আমার ওপর গোয়েন্দা নিয়োগ করল। আমার প্রতিটি পদক্ষেপ এখন তার নিয়ন্ত্রণে। তবে তথ্য বিশ্লেষণের সময় অবশেষে আমি কিছু সূত্র পেলাম। লিন পরিবারের সীমান্ত বাণিজ্য কেবল সাধারণ পণ্য কেনাবেচা নয়, বরং তারা গোপনে শত্রুপক্ষের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তাদের রসদ সরবরাহ করছে!
আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, লিন জে সীমান্তের সংকটকে পুঁজি করে রাজ্যের ভেতর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চাইছে যাতে সে তার গোপন উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারে! এই লোকটা তো আস্ত পাগল! আমাকে তাকে থামাতেই হবে। কিন্তু কীভাবে? বড়দের কাছে সরাসরি অভিযোগ করব? না, অকাট্য প্রমাণ ছাড়া তারা বিশ্বাস করবে না। আর লিন জে-র প্রভাব এতই গভীর যে অভিযোগ করেও তাকে সরানো কঠিন। আমাকে নিশ্চিত কোনো ছক কষতে হবে।
আমি গোপনে কাজ শুরু করলাম। একদিকে লিন জে-র বিশ্বাসঘাতকতার প্রমাণ জোগাড় করা, অন্যদিকে তার কাছের মানুষদের ফুসলে নিজের দলে টানা। অনেক পরিশ্রমের পর আমি তার এক বিশ্বস্ত অনুচরকে নিজের দলে ভেড়াতে পারলাম। তার মুখ থেকেই আমি লিন জে-র সব পরিকল্পনা এবং শত্রুপক্ষের সঙ্গে তার আঁতাতের অকাট্য প্রমাণ পেলাম।
সব প্রস্তুতি শেষ, এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।
***
পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সভা শুরু হলো। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে তৈরি করলাম, জানতাম এই মুহূর্তটিই আমার ভাগ্য নির্ধারণ করবে। সভায় সবাই সীমান্তের পরিস্থিতি নিয়ে নিজ নিজ মতামত দিচ্ছিল। লিন জে-ও খুব নাটকীয়ভাবে দেশপ্রেমের ভান করে কথা বলছিল। আমি ঘৃণাভরে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
“সম্মানিত গুরুজন এবং মুরুব্বিরা,” আমি হঠাৎ দাঁড়িয়ে উঠে লিন জে-র কথা থামিয়ে দিলাম, “আপনাদের কাছে আমার একটি জরুরি বিষয় বলার আছে।”
সবার দৃষ্টি আমার ওপর নিবদ্ধ হলো। লিন জে সামান্য বিচলিত হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। একজন মুরুব্বি জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্র-পত্নী, আপনি কী বলতে চান?”
আমি কোনো কথা না বলে আমার হাতের আস্তিন থেকে একগুচ্ছ কাগজ বের করে পাশের লি ধাত্রীর হাতে দিলাম। “লি ধাত্রী, এই কাগজগুলো সবার মাঝে বিলিয়ে দিন।”
সবাই কাগজগুলো হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল। পড়তে পড়তে তাদের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“এ… এটা কী!”
“লিন জে, তুমি এত বড় সাহস করলে কী করে…”
“এ তো চরম বিশ্বাসঘাতকতা!”
আমি তাদের হাতে লিন জে-র শত্রুপক্ষের সঙ্গে আঁতাতের সব প্রমাণ তুলে দিয়েছিলাম। একজন মুরুব্বি গর্জে উঠলেন, “লিন জে, এর উত্তরে তোমার কী বলার আছে?”
লিন জে-র মুখ সাদা হয়ে গেল, কপালে ঘাম ঝরছিল। সে বুঝতে পারল সব শেষ। সে তোতলামি করে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে শব্দ বের হলো না।
আমি ঠান্ডা গলায় বললাম, “মুরুব্বিরা, লিন জে শত্রুপক্ষের সঙ্গে হাত মিলিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে রাজদ্রোহী। তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত!”
সবাই একমত হয়ে লিন জে-র বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগড়ে দিল।
“লিন জে, পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিলে!”
“এমন কুলাঙ্গারকে পরিবার থেকে বহিষ্কার করা উচিত!”
সবার ধিক্কারে লিন জে ভেঙে পড়ল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জীবন্ত লাশ। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত হলো, লিন জে-কে পরিবার থেকে চিরতরে বহিষ্কার করা হলো। আমি পরিবারের ভেতরের একটি বড় বিপদ দূর করতে সফল হলাম।
গভীর রাত। আমি একা প্রাসাদের আঙিনায় দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। সব কি শেষ? না, এটা কেবল শুরু। সীমান্তের সংকট তো সবেমাত্র দানা বাঁধছে।
“পত্নী, অনেক রাত হয়েছে, বিশ্রাম নিন,” লি ধাত্রী মৃদু স্বরে বলল। আমি মাথা নাড়লাম, কোনো কথা বললাম না।
“আপনি ঠিক আছেন তো?” তিনি উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি ঘুরে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “ধাত্রী মা, মানুষ কি সত্যিই ভাগ্যকে হারাতে পারে?”
তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “আমি জানি না, তবে এটুকু জানি, আমরা যদি সাধ্যমতো চেষ্টা করি, তবে কোনো আক্ষেপ থাকবে না।”
আমি মৃদু হাসলাম। এমন সময় পরিচিত এক গলার স্বর ভেসে এল, “কী ভাবছ?”
ঘুরে দেখলাম তাও শুয়ান দাঁড়িয়ে আছে। তার গভীর চোখে অসীম উদ্বেগ। চাঁদের আলোয় তাকে অদ্ভুত সুন্দর লাগছিল। আমি তাকে দেখে বললাম, “ভাবছিলাম, এরপর আমরা কী করব?”
তাও শুয়ান আমার পাশে এসে আলতো করে হাত ধরল। তার হাতের উষ্ণতা আমাকে অদ্ভুত এক শান্তি দিল। সে বলল, “আর কী করব? বিপদ এলে মোকাবিলা করতে হয়! তুমি মু ইয়াও, যে কিনা অভিজাতদের মতো শিয়ালদেরও আঙুলের ডগায় নাচাতে পারো! সামান্য সীমান্ত সংকট আর এমন কী!”
আমি হেসে ফেললাম। এই লোকটা যে কখন গম্ভীর আর কখন রসিক, বোঝা দায়। “মিথ্যে কথা!”
“সত্যি বলছি!” সে গম্ভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াও, আজ তুমি যেভাবে সবার সামনে প্রমাণ তুলে ধরলে, তা এক কথায় অসাধারণ। এখন সবাই আমাদের প্রাসাদের দিকে শ্রদ্ধার চোখে তাকাচ্ছে।”
আমি গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বললাম, “সেটা তো হবেই! আমার বুদ্ধির কাছে তারা আর কতক্ষণ টিকবে?”
“হ্যাঁ, তুমিই সেরা!” সে আমার নাকে টোকা দিয়ে বলল, “তবে ইয়াও, সীমান্তের ঘটনাটা এত সহজ নয়। আমার মনে হয় এর পেছনে বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে।”
আমি মাথা নাড়লাম। লিন জে-র সমস্যা মিটে গেলেও সীমান্তের সংকট আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করছে। শত্রুরা লিন জে-র পতনে থামবে না।
“আমি জানি,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “কিন্তু এখন আমাদের কী করার আছে?”
“অবশ্যই লড়াই করতে হবে!” তাও শুয়ানের গলায় দৃঢ়তা, “ইয়াও, তুমি নিশ্চিত থাকো, যাই ঘটুক আমি তোমাকে, এই প্রাসাদকে এবং এই দেশটিকে রক্ষা করবই।”
আমি তাকে জড়িয়ে ধরলাম। আমি জানি সে বড় কথা বলছে না, তার সেই ক্ষমতা ও সাহস দুটোই আছে। “তাও শুয়ান… আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”
আমরা দুজনে নীরবতায় কিছু সময় কাটালাম। হঠাৎ তাও শুয়ান বলল, “ইয়াও, আমাকে কিছুদিন বাইরে যেতে হবে।”
আমার বুকটা কেঁপে উঠল। মাথা তুলে তাকালাম, “কোথায়?”
“সীমান্তে।” তার চোখে বিষণ্ণতা, “রাজদরবার থেকে আদেশ এসেছে, আমাকেই সৈন্য নিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে যেতে হবে।”
আমার মনের ভেতর হাজারো অনুভূতি। আমি জানি এটা তার দায়িত্ব, একজন সৈনিক হিসেবে তার কর্তব্য। কিন্তু আমি তাকে হারাতে চাই না।
“কবে যাচ্ছ?” আমি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।
“আগামীকাল।”
আগামীকাল… এত দ্রুত! ভয় আর দুশ্চিন্তায় আমার মন ভরে গেল। সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্র মানেই অনিশ্চয়তা, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।
“তাও শুয়ান, খুব সাবধানে থাকবে,” আমি তার হাত শক্ত করে ধরলাম, “প্রতিজ্ঞা করো, তুমি সুস্থ শরীরে ফিরে আসবে।”
সে হেসে আমাকে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, আমি অপরাজেয় তাও শুয়ান! শত্রুরা আমার কাছে কিছুই না। আমি দ্রুত সংকট মিটিয়ে ফিরে এসে তোমাকে বিয়ে করব।”
“আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”
পরদিন ভোরে লি ধাত্রী আমাকে ঘুম থেকে তুললেন। “পত্নী, রাজপুত্র প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
আমি দ্রুত তৈরি হয়ে বাইরে গেলাম। দেখলাম তাও শুয়ান বর্ম পরে ঘোড়ার পিঠে বসে আছে। তাকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ও বীরের মতো দেখাচ্ছিল। আমি সামনে গিয়ে বললাম, “খুব সাবধানে থেকো।”
সে মাথা নাড়ল এবং আমার গাল ছুঁয়ে বলল, “আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”
সে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “চলো!”
সৈন্যরা সমস্বরে সাড়া দিল। তাও শুয়ান শেষবার আমার দিকে তাকিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল। আমি দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখলাম। তারা দিগন্তে মিলিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত আমি নড়লাম না।
লি ধাত্রী পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “পত্নী, এখন আমরা কী করব?”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললাম, “ঘোড়া প্রস্তুত করো, আমি যাচ্ছি…”