গুপ্তচরবৃত্তির জটিল আবর্তে বুদ্ধির লড়াই, অন্দরমহলে ষড়যন্ত্রের চাপা গুঞ্জন।

“ইয়াও এর, আমি...”
আমার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল, হৃদপিণ্ড যেন স্পন্দন থামিয়ে দিল।
সে কী বলতে চায়?
সে কি আমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিতে চায়?
নাকি সে আমাকে জানাতে চায় যে সে আসলে কোনো এক গোপন অভিজাত বংশের উত্তরাধিকারী?
ঠিক যখন আমার কল্পনা ডানা মেলছিল, তখনই একটি ছায়া দ্রুত ধেয়ে এল এবং একটি খঞ্জর সরাসরি তাও শুয়ানের হৃদয়ের দিকে লক্ষ্য করে ছুটে এল...
ধুর ছাই! এ কী কাণ্ড! আজকাল কি প্রেম করতে গেলেও প্রাণ হাতে নিয়ে চলতে হয়?
আমি দ্রুত হাত চালিয়ে তাও শুয়ানকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলাম, খঞ্জরটি তার বাহু ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে তার হাতা ছিঁড়ে ফেলল।
“ঘাতক!” আমি চিৎকার করে উঠলাম, আমার অ্যাড্রেনালিন হু হু করে বেড়ে গেল।
তাও শুয়ান দ্রুত সামলে নিয়ে এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে আমাকে নিজের আড়ালে নিয়ে নিল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“夫人কে রক্ষা করো!” তার আদেশে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা প্রহরীরা সাথে সাথে বেরিয়ে এসে আমাদের ঘিরে ফেলল।
ঘাতক প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে দ্রুত পিছু হটল, তার ক্ষিপ্রতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ প্রশিক্ষিত।
“পিছু নাও!” তাও শুয়ানের গর্জনে কয়েকজন প্রহরী তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করল।
আমি তাও শুয়ানের বাহুর রক্তের দাগ দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলাম: “তুমি ঠিক আছো তো? ক্ষত কি গভীর?”
“কিছু হয়নি, সামান্য আঁচড় মাত্র।” তাও শুয়ান হালকাভাবে বলল, কিন্তু তার চোখ তখনও সতর্কভাবে চারপাশ দেখছিল।
আমার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, এখন কি বীরত্ব দেখানোর সময়?
“না, ব্যান্ডেজ করতেই হবে!” আমি তাকে টেনে ঘরের দিকে নিয়ে যেতে চাইলাম।
“ইয়াও এর, এখন সময় নয়।” তাও শুয়ান আমার হাত চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “বিষয়টি সহজ নয়, তারা স্পষ্টত আমাকেই লক্ষ্য করে এসেছে।”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম।
আমি জানি, এখন জেদ করার সময় নয়।
“ঠিক আছে, আমরা ঘরে ফিরে আসি, তারপর ঠান্ডা মাথায় ভাবা যাবে।” আমি মাথা নেড়ে তাও শুয়ানের সাথে ঘরে ফিরে এলাম।
এই ঘটনার পর আমার আগের সেই রোমান্টিক মেজাজ পুরোপুরি উবে গেল। মনে হচ্ছে, আমাদের এই মিষ্টি একান্ত সময়টুকু আপাতত পিছিয়ে দিতে হবে।

ঘরে ফিরে তাও শুয়ান তৎক্ষণাৎ তার বিশ্বস্ত অনুচরদের ডেকে পাঠাল ঘাতকের পরিচয় বের করার জন্য।
আমি টেবিলের পাশে বসে刚才 ঘটা ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করলাম।
ঘাতকের কৌশল অত্যন্ত পেশাদার ছিল এবং লক্ষ্য ছিল সুনির্দিষ্ট, নিশ্চিতভাবেই এটি অনেক আগে থেকে পরিকল্পনা করা।
সে কি শত্রুপক্ষের পাঠানো লোক? কিন্তু তারা তাও শুয়ানের ফেরার খবর জানল কীভাবে?
যত ভাবছি, ততই মনে হচ্ছে এর পেছনে বড় কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
“তাও শুয়ান, তুমি কি ইদানীং কারো শত্রুতা অর্জন করেছ?” আমি জিজ্ঞেস না করে পারলাম না।
তাও শুয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল: “আমি সবসময় সীমান্তে ছিলাম, শত্রুপক্ষ ছাড়া আর কারো সাথে আমার কোনো বিরোধ নেই।”
“রাজদরবারের কেউ নয় তো?” আমি সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম।
তাও শুয়ানের মুখটা একটু বদলে গেল, সে কিছু বলল না।
মনে হচ্ছে, এবারের ঘটনা আমার ধারণার চেয়েও জটিল।

পরের কয়েক দিন তাও শুয়ান ঘাতকের বিষয়টি সামলাতে এবং সীমান্তের নিরাপত্তা জোরদার করতে ভীষণ ব্যস্ত ছিল।
আমিও বসে থাকিনি। আমি গোপনে তদন্ত শুরু করলাম, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।
এরই মধ্যে পেছন থেকে কিছু খারাপ খবর এল।
তাও শুয়ানের বিতাড়িত উপদেষ্টা লিউ-এর অনুসারীরা অন্য গোষ্ঠীর সাথে হাত মিলিয়ে রাজদরবারে গুজব ছড়াতে শুরু করল যে আমি রসদ চুরির সাথে জড়িত।
না জেনে কিছু কর্মকর্তা আমাদের সমালোচনা শুরু করল, এমনকি কেউ কেউ আমার বিরুদ্ধে অভিযোগও দায়ের করল।
আমার হাসি এল, এরা কি কুকুরের মতো ঘ্রাণশক্তি নিয়ে জন্ম নিয়েছে?
সামান্য কিছু আঁচ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে।
মনে হচ্ছে, এই侯府 (হাউ ফু) বা侯 বাড়ির গৃহবধূর পদটি বেশ লোভনীয়, সবাই কামড় বসাতে চায়।
হুম, আমাকে কলঙ্কিত করতে চাও? অত সহজ নয়!
আমি সাথে সাথে ঝু (周) মন্ত্রীর সাথে দেখা করলাম এবং তাকে বিষয়টি তদন্ত করতে অনুরোধ করলাম।
ঝু মন্ত্রী রাজদরবারে তাও শুয়ানের হাতেগোনা সমর্থকদের একজন। তিনি সৎ এবং তথ্য আদান-প্রদানে দক্ষ, তার সাহায্য পাওয়ায় আমি অনেকটাই আশ্বস্ত হলাম।
“夫人 আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই বিষয়টি আমি অবশ্যই পরিষ্কার করব!” ঝু মন্ত্রী দৃঢ়তার সাথে প্রতিশ্রুতি দিলেন।
ঝু মন্ত্রীর সাহায্যে আমি দ্রুত কিছু প্রমাণ জোগাড় করলাম।
দেখা গেল, আমাকে কলঙ্কিত করার মূল হোতা হলেন ব্যবসায়ী চেন।
এই বুড়ো লোকটা অনেকদিন ধরেই আমাদের হাউ বাড়ির রসদ সরবরাহকারী হতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম।
ভাবিনি সে মনে মনে ঘৃণা পুষে রাখবে এবং এই সুযোগে প্রতিশোধ নেবে।
সত্যিই এক পুরনো শিয়াল!
আমি বাঁকা হাসি হাসলাম, তুমি যদি খেলতে চাও, তবে আমি শেষ পর্যন্ত তোমার সাথে খেলব!

---

এরই মধ্যে সীমান্তে তাও শুয়ানের গোয়েন্দা লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।
শত্রুপক্ষের কাউন্টার-ইন্টেলিজেন্স খুব শক্তিশালী, আমাদের গোয়েন্দাদের পক্ষে ভেতরে ঢোকা কঠিন।
তাও শুয়ান প্রতিদিন এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করে শুকিয়ে যাচ্ছে। কারণ সীমান্তের নিরাপত্তা পুরো দেশের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।
আমি ব্যথিত হৃদয়ে তার দিকে তাকালাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম না কীভাবে সাহায্য করব। সামরিক বিষয়ে আমার কোনো জ্ঞান নেই, শুধু পেছন থেকে সমর্থন দিতে পারি।
তবে ঠিক যখন আমি দিশেহারা, তাও শুয়ান হঠাৎ একটি বুদ্ধি বের করল।
সে সরাসরি গোয়েন্দা তথ্য আদায়ের চেষ্টা না করে, শত্রুপক্ষের পাহারা পরিবর্তনের ফাঁকে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল তথ্য ছড়িয়ে দিল, যেন তারা মনে করে আমরা তাদের দুর্বল কোনো পয়েন্টে হামলা করব।
শত্রুরা আসলেই ফাঁদে পা দিল এবং সেই দুর্বল পয়েন্টের নিরাপত্তা বাড়াতে সৈন্য সরিয়ে নিল।
একই সময়ে, তারা তাদের আসল গোয়েন্দা সূত্রও উন্মোচন করে ফেলল।
তাও শুয়ান সেই সঠিক তথ্যের ভিত্তিতে ফাঁদ পেতে শত্রুদের আবারও শোচনীয়ভাবে পরাজিত করল।
সীমান্তে তার খ্যাতি আকাশচুম্বী হলো, রাজদরবারে সবাই তার প্রশংসা করতে লাগল।
আর যারা আমাকে কলঙ্কিত করেছিল, ঝু মন্ত্রী তাদের মুখোশ খুলে দিলেন এবং তাদের শাস্তির মুখোমুখি হতে হলো।
সত্যিই তৃপ্তিদায়ক!
মনে হয়, "অসৎ কখনো সৎ-এর চেয়ে বড় হতে পারে না"—এই কথাটি কখনোই পুরনো হবে না।

যখন ভাবলাম সব শান্ত হয়েছে, তাও শুয়ান হঠাৎ একটি চিঠি পেল।
চিঠিটি শত্রুপক্ষ থেকে এসেছে, তাতে লেখা: তিন দিন পর, অমুক উপত্যকায় চূড়ান্ত লড়াই হবে!
চিঠিটি পড়ে তাও শুয়ানের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেল।
“ইয়াও এর, আমাকে যেতে হবে।” তাও শুয়ান আমার কাছে এসে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।
“যাও।”
“আমি ফিরে এলে আমরা বিয়ে করব!” তাও শুয়ান দৃঢ়তার সাথে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
আমি মাথা নাড়লাম, কিছু বললাম না।
যদি তাও শুয়ান জেতে, আমরা চিরকাল একসাথে থাকব।
যদি সে হারে, হয়তো আমাদের আর দেখা হবে না।
তাও শুয়ান ঘুরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আমাকে একা রেখে গেল।
আমি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনটা দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল।
আমি জানি না, এই যুদ্ধে সে নিরাপদে ফিরতে পারবে কি না।
আমি শুধু জানি, তাকে সাহায্য করার জন্য আমাকে কিছু একটা করতেই হবে।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে কাগজ-কলম নিলাম এবং চিঠি লিখতে শুরু করলাম।
আমি যা জানি সব তাকে জানাতে চাই।
আমি তাকে জানাতে চাই যে যাই ঘটুক না কেন, আমি চিরকাল তার পাশে আছি।
আমি তাকে জানাতে চাই যে আমি তাকে ভালোবাসি।
আমি লিখলাম, আমার সব আবেগ ও দুশ্চিন্তা কাগজের পাতায় ঢেলে দিলাম।
চিঠি লেখা শেষ করে সাবধানে খামবন্দি করে বিশ্বস্ত লোকের হাতে দিলাম, বললাম যেন তাও শুয়ানের হাতে পৌঁছানো হয়।
“অবশ্যই তার হাতে ব্যক্তিগতভাবে দেবে, মনে থাকবে?” আমি নির্দেশ দিলাম।
“আমি বুঝলাম!” সে চিঠিখানা নিয়ে চলে গেল।
আমি তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনে অনেক আশা।
আশা করি, এই চিঠি তাও শুয়ানকে শক্তি দেবে।
আশা করি, সে নিরাপদে ফিরবে।
আশা করি, আমাদের একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ হবে।
যখন আমি মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম, তখন বাইরে দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
“夫人, বিপদ! অঘটন ঘটেছে!”
আমার বুক ধক করে উঠল, এক অশুভ সংকেত মনের কোণে উঁকি দিল।
তাও শুয়ানের কি কিছু হয়েছে?
আমি দ্রুত দরজা খুলে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলাম: “কী হয়েছে?”
লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: “夫人, তাও শুয়ান জেনারেল... তিনি...”
সে কথা শেষ করতে পারল না, তার মুখ ফ্যাকাশে, যেন ভয়ংকর কিছু দেখেছে।
“তার কী হয়েছে? জলদি বলো!” আমি তাড়া দিলাম।
লোকটি গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল: “তাও শুয়ান জেনারেল... তিনি আপনার জন্য একটি চিঠি লিখেছেন...”
সে বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে আমার হাতে দিল।
আমি কাঁপাকাঁপা হাতে চিঠিটি নিলাম এবং খুললাম, তাতে লেখা ছিল: ইয়াও এর, চিঠিটি যখন দেখবে...
আমার হৃদয় মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে গিয়ে ঠেকে গেল।

---

এই চিঠিতে কী লেখা আছে?
খামটি হাতে ধরতেই অনুভব করলাম এর খসখসে ভাব, যেন সীমান্তের ধুলোবালি লেগে আছে, ঠিক তাও শুয়ানের সেই শক্ত হাতের স্পর্শের মতো।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে হৃদস্পন্দন থামানোর চেষ্টা করলাম এবং চিঠির কাগজটি খুললাম।
“ইয়াও এর, চিঠিটি যখন পড়বে।
তুমি যখন এই চিঠিটি দেখছ, আমি হয়তো ওই নির্বোধ শত্রুদের সাথে লড়াই করছি।
ভয় পেও না, তোমার মানুষটি কে?
রণক্ষেত্রের দেবতা! সামান্য শত্রুপক্ষ আমার কিছুই করতে পারবে না!
এবার যুদ্ধটা একটু দমবন্ধ করা ছিল, গোয়েন্দা লড়াই যেন কোষ্ঠকাঠিন্যের মতো বের হচ্ছিল না।
সবই তোমার কৃতিত্ব, আমার ছোট্ট ঝুগে লিয়াং, তোমার এক চালে শত্রুরা নিজেরাই ধ্বংস হয়ে গেল।
সত্যি বলছি ইয়াও এর, তোমাকে পাওয়ার পর আমার জীবনটা যেন পাল্টে গেছে।
আগে আমি কেবল অলস জীবন কাটাতাম, এখন তোমার জন্য, আমাদের ভবিষ্যতের জন্য, আমাকে সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ হতে হবে!
রাজদরবারের ওইসব শয়তানদের পাত্তা দিও না। তারা কেবল আড়ালে থেকে তীর মারতে জানে।
আমি থাকতে কেউ তোমার একটি চুলেরও ক্ষতি করতে পারবে না!
আমি ফিরে এলে আমরা বিয়ে করব।
তখন আমি তোমাকে একটি জমকালো বিয়ের উপহার দেব, সারা বিশ্ব জানবে তুমি আমার—তাও শুয়ানের নারী!
হ্যাঁ, প্রতিদিন হাসিখুশি থেকো, ছোটখাটো বিষয়ে দুশ্চিন্তা করো না।
যদি খুব খারাপ লাগে, তবে কেনাকাটা করো!
আমার স্ত্রী, তুমি স্বাধীনভাবে বাঁচবে!
আজ এ পর্যন্তই, আমাকে যুদ্ধে যেতে হবে।
ভালোবাসা নিও, তাও শুয়ান।”

চিঠিটি পড়ে আমার হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, চোখের জল ধরে রাখা দায় হয়ে পড়ল।
এই লোকটা, যদিও বাইরে কঠোর, কিন্তু ভালোবাসার কথাগুলো কী মিষ্টি করে বলছে, এটা একদম ঠিক নয়!
আমি স্বীকার করছি, তার কথায় আমি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি।
কী শত্রু, কী ষড়যন্ত্র—এই মুহূর্তে সব তুচ্ছ মনে হচ্ছে।
আমি শুধু জানি, আমার মানুষটি আমার ও আমাদের ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করছে।
আমি তার জন্য গর্বিত, আমাদের সম্পর্কের জন্যও আমি কৃতজ্ঞ।
ভাগ্য ভালো, এত ঝড়ঝাপটার পরেও আমরা একে অপরকে বিশ্বাস করি এবং গভীরভাবে ভালোবাসি।
আমি চোখের জল মুছে জানালার কাছে গিয়ে দূরের দিকে তাকালাম।
যদিও আমি তার সাথে যুদ্ধে লড়তে পারছি না, কিন্তু আমি পেছনের রসদ ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারি, যাতে তার কোনো চিন্তা না থাকে।
আমি হাউ বাড়ির ম্যানেজারদের ডেকে পাঠালাম, রসদ গোছাতে শুরু করলাম, যাতে সীমান্তে যেকোনো সময় সাহায্য পাঠানো যায়।
একই সাথে আমি রাজদরবারের গতিবিধির দিকেও কড়া নজর রাখলাম, যাতে কেউ সুযোগ বুঝে অঘটন না ঘটায়।
আমি যখন ভীষণ ব্যস্ত, তখন ঝু মন্ত্রী হঠাৎ দেখা করতে এলেন।
“夫人, আমার একটি জরুরি খবর আছে।” তার মুখ গম্ভীর, স্বরে গভীরতা।
“ঝু মন্ত্রী, বলুন।” আমি কাজ থামিয়ে তাকে বসতে ইঙ্গিত করলাম।
“আমি খবর পেয়েছি, সীমান্তের শত্রুপক্ষ আরও বড় শক্তি জোগাড় করছে, তারা বড় আকারের আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।” ঝু মন্ত্রী নিচু স্বরে বললেন।
আমার বুকটা ধক করে উঠল, এক অশুভ সংকেত আবারও ফিরে এল।
“খবর কি নির্ভরযোগ্য?” আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি লোক পাঠিয়ে যাচাই করেছি, ভুল হওয়ার কথা নয়।” ঝু মন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাছাড়া, রাজদরবারেও কিছু লোক জেনারেলের খ্যাতি নিয়ে অস্বস্তিতে আছে, তারা গোপনে তার বিরুদ্ধে অপপ্রচার চালাচ্ছে।”
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, নতুন এক সংকট ধীরে ধীরে ঘনিয়ে আসছে।
“আমি বুঝতে পেরেছি, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ, ঝু মন্ত্রী।” আমি মাথা নাড়লাম, মনে মনে কৌশল আঁটতে শুরু করলাম।
ঝু মন্ত্রীকে বিদায় জানিয়ে আমি একা ঘরে বসে ভাবলাম।
শত্রুদের সমাবেশ, রাজদরবারের সন্দেহ, তাও শুয়ান এখন কেমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে?
না, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না! তাকে এই সংকট থেকে বাঁচাতে আমাকে কিছু করতেই হবে!
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে কাগজ-কলম নিলাম এবং চিঠি লিখতে শুরু করলাম।
“কেউ আছো?” আমার ডাকে একজন প্রহরী ভেতরে এল।
“এই চিঠিটি দ্রুততম সময়ে সীমান্তের তাও শুয়ান জেনারেলের কাছে পৌঁছে দাও!” আমি দৃঢ় স্বরে চিঠিটি তার হাতে দিলাম।
প্রহরী চিঠিটি নিয়ে চলে যেতেই আমি তাকে থামিয়ে দিলাম।
“দাঁড়াও...” আমি দ্বিধা করলাম, তবুও বললাম, “যদি... যদি জেনারেল আমাকে নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করেন, তবে তাকে বলো...”