রাজ্যসভায় বুদ্ধির জয়: ষড়যন্ত্র ভেদ ২

আমি পিছনের কোমর মুড়িয়ে নিচ্ছিলাম, যেখানে বাঘের সীল কাটার দাগ লাল হয়ে উঠেছিল, সেই লাল দাগ ত্বককে ঝলসাচ্ছিল, স্পর্শে স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।
তাও শুয়ান তলোয়ারের نوকের সাহায্যে বালির প্যানে বাঁকানো রেখা আঁকছিল, সেই তীক্ষ্ণ ধাতব নোখ আর বালির ঘর্ষণের শব্দ ‘শশা’ করে বাজছিল।
সূর্যাস্তের আলোয় সামরিক শিবিরে এক পরত নীল-ধূসর কুয়াশা জড়িয়ে ছিল, সেই কুয়াশা হালকা ছিদ্রযুক্ত গজের মতো, চোখে এক ধরনের ঝাপসা ভাব দিত।
যাঁরা অনুশীলন করা উচিত ছিল, তাঁরা দু-তিনজন করে গোপনে কথা বলছিলেন, তাদের ফিসফিসানি যেন কানের কাছে হাওয়ার ছোঁয়ায় ভাসমান গমের বীজ।
“রান্নাঘরের ধোঁয়া সাধারণের তুলনায় তিনগুণ কম।” আমি ব্যক্তিগত রক্ষীদের হাত থেকে গরম আদার চা নিয়ে নিলাম, আদার চায়ের গরম বাষ্প মুখে ছুঁয়ে দিল, সেই গরম বাষ্প তাও শুয়ানের রূপোর বর্মে জমে জমে বরফের ফুল হয়ে উঠল, সেই বরফের ফুল রূপোর বর্মে ঝকঝকে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, “লিউ জেনারেলের ব্যক্তিগত সৈন্যদের রান্নাঘর পর্যন্ত চালু হয়নি।”
তাও শুয়ান হঠাৎ তীরের نوক দিয়ে আমার কোমরের জেড ঝুলন তুলে নিল, ঠান্ডা লোহার স্পর্শ গলায় দিয়ে বয়ে গেল, সেই শীতল অনুভূতিতে আমি অজান্তেই শীতল সিঁটকিনো: “আপনি কি গন্ধ পাচ্ছেন মিষ্টি মরিচ ফুলের?” আমি গা ভরে নিই, বাতাসে হালকা মিষ্টি মরিচ ফুলের গন্ধ ভাসছে, তখনই বুঝতে পারলাম তাঁর বুটের তলায় কিছু ভাঙা শুকনো মিষ্টি মরিচ ফুলের লবণ লেগে আছে, যা পশ্চিম বাজারের ওয়াং পরিবারের নিত্য খাদ্যের আদ্রতা প্রতিরোধী বিশেষ মশলা।
চাঁদনি ছাদের বাইরে হঠাৎ বাটি-থালার ভাঙার শব্দ এল, সেই কাঁটাচামচের শব্দ টেন্টের ভিতরের নীরবতা ভেঙে দিল।
আমি টেন্টের পর্দা উঁচু করতেই একটি শিশুসুলভ মুখের ছোট সৈন্যকে টুকরা মাটির টুকরা তুলতে দেখলাম, তাঁর চোখে আতঙ্ক আর অপরাধবোধের প্রকাশ, হাতের কাছে ইন্দিগো রশি দিয়ে বাঁধা দাগ নতুন তৈরি, যেন লোহার গরম ছোঁয়ায় পোড়া দাগ, সেই লাল দাগ চোখে খুবই কাঁটা দিয়ে।
তিনি তাও শুয়ানের দিকে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে চোখের পুতুল হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, ভয়াবহ চেহারা নিয়ে, হাতে ধরা ভাঙা মাটির টুকরাগুলো আবার ঝড়ের মতো পড়ে গেল তুষারের মাঝে, সেই টুকরাগুলোর তুষারের সঙ্গে ধাক্কা লেগে শব্দ অনেক বেশি করছিল।
“ছোট ভাই, একটু আদার চা খাবে গরম করার জন্য?” আমি তাঁর কাঁধে ফক্স ফারের চাদর মোড়ালাম, ফক্স ফারের মসৃণ স্পর্শ তাকে জড়িয়ে দিল, “শুনেছি পশ্চিম বাজারে নতুন একটি ভেড়ার মাংসের ঝোলের দোকান খুলেছে, যা পশ্চিম অঞ্চলের পাথরের হাঁড়িতে রান্না করা হয়...”
তাও শুয়ান হঠাৎ আমার কোমর ধরে আমাকে আলিঙ্গন করল, তাঁর থুতনিটি আমার কানের লবণে ঘষল, সেই উষ্ণ স্পর্শে আমার গাল লাল হয়ে গেল: “পাথরের হাঁড়িতে খেজুর বীজ মেশালে মন শান্ত হয়।” ছোট সৈন্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দৌড়ে গেল, তুষারে তার টানটান পায়ের ছাপ টানটান বেঁকে গেছে, যেন আতঙ্কিত চড়ুই পাখির পায়ের দাগ।
রাত্রি গস্তির সময়, আগুন পোহানো সৈন্যরা দশটি কাঠের বালতি নিয়ে চলছিল, আমি সেখানে থেমে গেলাম।
সাধারণত ভরে রাখা হওয়া ভুট্টা ভর্তি বস্তাগুলো সন্দেহজনকভাবে ফুলে উঠেছিল, ঢেকে দেখে ভেতর থেকে বালি মিশ্রিত পুরনো চাল বের হল, সেই চাল থেকে এক ধরনের পুরনো ফটফটে গন্ধ আসছিল, গন্ধে অস্বস্তি হচ্ছিল।
আমার মনের মধ্যে চিন্তা হলো, সাধারণ সামরিক খাদ্য এমন হওয়া উচিত নয়, লিউ জেনারেলের ব্যক্তিগত সৈন্যদের রান্নাঘর পর্যন্ত চালু হয়নি, এই খাদ্য সামগ্রীর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু ফাঁকি আছে।
রান্নাঘরের পুরনো সৈন্য হেসে বাটিতে মিষ্টি মরিচ ফুল ছিটাচ্ছিল: “শিশু রাজকুমারীর স্ত্রী অত্যন্ত মূল্যবান, সম্ভবত তিনি সৈন্যদের খাওয়া শূকর খাওয়ার জিনিস চিনবেন না।”
আমি আধা চামচ মটমটে ভাতের স্যুপ তুললাম, ভাতের স্যুপের ঝজনঝরণ স্পর্শ চামচে ছিল, তাও শুয়ানের হঠাৎ টানটান হওয়া বাহুর পেশীতে হালকা চাপ দিলাম: “গত বছরের শেষ মাসে হাউ পরিবারের দানবৎসর, গুণী মাটির মিশ্রিত ভাতের স্যুপে মানুষের ছায়া পড়তো—আমাকে একটা তামার আয়না আনো।” চারপাশে গুপ্তচর সৈন্যরা হাসাহাসি করছিল, আগুনের আলোয় লিউ জেনারেলের তলোয়ারের লাল ঝোল এমনকি দুলে উঠল, তারপর খাদ্য সামগ্রীর ছায়ায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
মধ্যরাতে আমি ঘোড়ার স্থাপনা থেকে যুদ্ধের ঘোড়াকে বাসুদেবের বীজ চুরি খাওয়ানো লোকটিকে ধরে ফেললাম, তখন আকাশ থেকে নরম লবণের মতো তুষারপাত শুরু হল, তুষার কণাগুলো মুখে পড়ে হালকা ঠান্ডা লাগল।
সেই লোকটি প্রায় দশ বছর বয়সী, দেহে দুর্বল, পরিধানে পুরনো পোশাক, মুখে আতঙ্ক আর কান্নার চিহ্ন, হাচকি দিয়ে কেঁদেছিল, বলছিল লিউ জেনারেল তার পঙ্গু মায়ের চিকিৎসার জন্য ডাক্তার পাঠাবেন।
আমি আমার ঝকঝকে সোনালী বর্ম খুলে তার মুখ মুছলাম: “দারুণ! আমার কনে বাড়ির হার্বাল ক্লিনিক কালকে একটি রক্তক্ষরণ করা মহিলাকে নিয়ে এসেছে...”
তাও শুয়ান আগুন জ্বালানো মশাল হাতে খুঁজে এলে, আমি গন্ধযুক্ত এক গোপন চিঠির আগুনের মোম খুলছিলাম।
তিনি হঠাৎ তার চাদর দিয়ে আমাকে জড়িয়ে ঘাসের স্তূপে গড়িয়ে নিয়ে গেলেন, আমাদের মাথার উপরে দুইটি বিষাক্ত তীর ছুটে গেল, কাঠের খুঁটিতে ধাক্কা দিয়ে ‘ঠক ঠক’ শব্দ করল, সেই গম্ভীর শব্দে হৃদয় চেপে গেল।
“সু বিচারকের স্ত্রী সবচেয়ে ভালোবাসেন লাল বকুল।” আমি তাঁর বুকের ওপর পাঁচ পাঁপড়ির ফুল আঁকলাম, “উত্তর শহর থেকে আনা বিশ কুড়ির বরফ পানি দিয়ে এবার বছরের প্রথম ড্রাগন ওয়েল চা রান্না করা উচিত।” তিনি গম্ভীর হাসি দিয়ে আমার আঙ্গুল কামড়ালেন, বাঘের সীল আমার হাতের তালুতে ঠেকিয়ে দিলেন, তাঁর পলক আমার গলার পাশ দিয়ে স্পর্শ করে দ্রুত স্পন্দিত রক্তনালীর ওপর দিয়ে গেল।

    
সূর্যের উত্থানের আগে আমি নজরদারি টাওয়ারে দাঁড়িয়ে ছিলাম, লিউ জেনারেলের ব্যক্তিগত সৈন্যরা পুঁজি ও খাদ্য সামগ্রী ছুঁড়ে ছুঁড়ে নিচ্ছিল।
ঝড়ো হাওয়া খাদ্য সামগ্রীর স্তূপে বেগে বয়ে যাচ্ছিল, তুষার কণাগুলো মুখে আঘাত করছিল, যেন সামরিক দুর্নীতির জন্য ক্ষুব্ধ।
তাদের কোমরে ফুলে উঠা গরুর চামড়ার থলে চলাচলের সঙ্গে দুলছিল, তুষারের ওপর থেকে কয়েকটি সোনালি তিল পড়ছিল—সেই সোনালি তিল ছিল ওয়াং মহাশয়ের বর্ষবরণ ভোজে তাঁর ঘনিষ্ঠদের উপহার।
আমি ভাবলাম, সোনালি তিল আর মিষ্টি মরিচ ফুলের গন্ধের সূত্র মিলিয়ে, লিউ জেনারেল সম্ভবত গোপনে বেতন আত্মসাৎ করছেন।
“শুনেছি সু পরিবারের রান্নাঘরে গত রাতে চোর প্রবেশ করেছিল।” আমি তাও শুয়ানের হাতে দুই পাতার ফোলা চা পাতা দিলাম, পাতার কিনারা রহস্যময় নীল বেগুনি রঙে ঝকঝক করছিল, “হারানো জিনিস ছিল অদ্ভুত, অর্ধেক罐 মোল্লা মধু।”
সকালবেলার রৌদ্র মেঘের ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করল, আমরা তুষারের ওপর চলন্ত খাদ্য গাড়ির চাকা চিহ্ন দেখে হাসলাম।
চিহ্ন ডান দিকে কম গভীর, বাম দিকে গভীর, ঠিক সু বিচারকের গতকাল 宣纸-এ অতিরিক্ত লেখা রেখার মতো—সব চাকার পথ পশ্চিম বাজারের সেই মিষ্টি মরিচ ফুলের গন্ধযুক্ত খাদ্য গুদামের দিকে নির্দেশ করছিল।
আমি তুষারের ওপর বেঁকে বাঁকে গাড়ির চাকা চিহ্ন দেখছিলাম, অজান্তে আমার আঙুল দিয়ে বাঘের সীলের উঁচু-নিচু রেখা ছুঁইছিলাম।
তাও শুয়ানের শ্বাস আমার গলার পেছনে এসে পড়ল, ড্রাগন ওয়েল চায়ের তিক্ত মিষ্টি গন্ধ নিয়ে: “আপনি কি শুনেছেন আগুন থেকে বাদাম তোলার গল্প?”
“রাজপুত্র বলতে সেই লোভী বনরাকে?” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর কোমরের নরম বর্মে সোনার দড়ি দিয়ে আঘাত করলাম, ধাতু ধাতুর সঙ্গে আঘাতে সূক্ষ্ম চিংড়ি উড়ে গেল, সেই চিংড়ির আলো এক মুহূর্তে চোখের সামনে ঝলমল করল, “তবে আমার মনে হয়, বানরটাকেই নিজের হাত সরু মুখের পাত্রে ঢুকতে দেওয়া উচিত—”
বাক্য শেষ হতেই লিউ জেনারেলের রাগের চিৎকার খাদ্য স্তূপের পেছন থেকে গর্জন করল: “সবাই থেমে যাও!” তাঁর তলোয়ারের লাল ঝোল অস্থির হয়ে নড়ল, যেন পোড়া রক্তিম ডালিম ফুল।
বিশজনেরও বেশি ব্যক্তিগত সৈন্য তিল তেল মাখানো ধানের খড় খাদ্য গাড়িতে ভরছিল, সবচেয়ে ক্ষুদ্রতম সৈন্যের প্যান্টের পায়জামায় সোনালি তিল ফাঁকা হয়ে বেরিয়ে পড়ছিল, সকালে অশুভ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
তাও শুয়ান হঠাৎ ঈগল হাড়ের শিঙা বাজালেন, সেই তীক্ষ্ণ সুর আকাশ ছেদ করে গর্জন করল।
সাধারণত খাদ্য সরবরাহকারী সৈন্যেরা একসঙ্গে পেছনে ঘুরল, লোহা লোহার সঙ্গে আঘাত করে শুকনো গাছে থাকা ঠান্ডা কাক উড়ে গেল, কাকের চিৎকার আকাশে প্রতিধ্বনি করল।
আমি ডবল ফুলের সূঁচ দিয়ে সেলাই করা রুমাল খুলে দেখালাম, যেখানে গত রাতে গোপন চিঠির মোমের ছাপ ছিল: “জেনারেল কি ওয়াং মহাশয়ের ব্যক্তিগত সীল চিনেন?
এই মিষ্টি মরিচ ফুলের গন্ধযুক্ত সীল তো বেশ রুচিশীল।”
হঠাৎ লিউ জেনারেলের তলোয়ারের نوক আমার দিকে মোড়ল, কিন্তু অর্ধ পথে স্থির হয়ে গেল—সেই বাসুদেব বীজ চুরি করা লোক কাঁপতে কাঁপতে এক কাশি করা বৃদ্ধা মহিলাকে সমর্থন করে খাদ্য গাড়ির পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধার হাতে ছিল ঔষধের বাক্সের বর্জ্য, যা হার্বাল ক্লিনিকের একমাত্র ইন্দিগো সান পেপার।
“মা!” ওই লোকের কান্নাজনিত ডাক ভোরের কুয়াশা চিরে গেল।
সৈন্যদের গোপন ফিসফিসানি হঠাৎ রাগের ঢেউয়ে পরিণত হল, কেউ হয়তো পুরনো চাল ভর্তি কাঠের চামচ ভেঙে ফেলল, পুরনো ফটফটে গন্ধ বরফের পানি ও মাছের গন্ধে মিশে জনসাধারণের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।
তাও শুয়ানের তলোয়ারের খাম খাদ্য গাড়িতে জোরে ঠক করল, কয়েকটি সোনালি তিল পড়ে গেল।
আমি সুযোগ নিয়ে বাঘের সীল তুলে ধরলাম: “গত রাতে পশ্চিম বাজারের খাদ্য গুদামের দোকানদার স্বীকারোক্তি দিলেন, ওয়াং মহাশয়ের উপহার নাইট পার্ল পর্যন্ত ফাঁসিয়ে দিয়েছেন।” বাঘের সীলের ভিতরের খাঁজে, মিষ্টি মরিচ ফুলের পাপড়ি মিশ্রিত মোমের গোলক গলছে।

    
লিউ জেনারেল হোঁচট খেয়ে পিছনে সরে গেলেন, তাঁর বুট তুষারের ওপর এলোমেলো দাগ ফেলল।
তিনি হঠাৎ ঘোড়ার স্থাপনার দিকে ঝাঁপ দিলেন, কিন্তু তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘাসের ওপর ফেলা খেজুর বীজে পা দিলেন, পুরো শরীর হাড়বিহীন ছায়ার মতো পিছলে পড়ল।
যে ঘোড়াটিকে বাসুদেব বীজ খাওয়ানো হয়েছিল, সে পিছনের খুর তুলে তাঁর কোমরের গরুর চামড়ার থলাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করল, সোনালি তিল তুষারের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
“জেনারেলের বেতন আত্মসাতের প্রমাণ ওয়াং মহাশয়ের মিষ্টি মরিচ ফুলের সীলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।” আমি ঝুঁকে সোনালি তিল তুললাম, সূর্যের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকালাম, সেই সোনালি তিল রৌদ্রের মধ্যে ঝকঝক করছিল, “কেবল জানতে ইচ্ছে করে, বিচারকের দফতরের নথিপত্র কি মিষ্টি মরিচ ফুলের মধু দিয়ে লিখতে পারবে?”
তাও শুয়ান হঠাৎ আমার কব্জি ধরে নিলেন, আমার আঙুলের সোনালি তিলটি তাঁর হাতের তালুতে চেপে দিলেন।
তাঁর পলকের বরফের ফুল জলরূপে গলে আমার হাতের পেছনে গড়িয়ে হাতার ভেতরে ঢুকল, সেই শীতল স্পর্শ হাতের পেছন থেকে ছুঁয়ে গেল: “আপনি কি স্বামীর জন্য রঙিন মশলা গুড়ো করতে চান?
সু বিচারক সবচেয়ে ভালোবাসেন ইয়ান স্টাইলের লিপি, শুনেছি তাঁর পাঠাগারে নতুন পাইন কার্বন কালি এসেছে।”
আমরা ঘোড়ায় চড়ে শিবির ফিরছিলাম, আকাশে সূর্যোদয়ের লালাভ মেঘ যেন ছড়িয়ে পড়া লিপস্টিকের বাক্স।
তাও শুয়ানের চাদর আমাকে জড়িয়ে ঘোড়ার পিঠে আমি দুলছিলাম, তাঁর বুক রূপোর বর্মের ওপর দিয়ে গম্ভীর হাসি ছড়ালো: “আপনি জানেন, একটু আগে আপনি লিউ জেনারেলের ঝোলের ঝুলন পায়ে কেমন লাফাচ্ছিলেন, ঠিক যেন পাখি ধরার লোভী বনরার মতো।”
“রাজপুত্র খুব দ্রুত শেখে।” আমি হাত ঘুরিয়ে তাঁর বাঁশি টানার নরম বাহু চেপে ধরলাম, যেখানে এখনও আঘাতের দাগ সেঁটে উঠেনি, সেই দাগের খসখসে স্পর্শে আমার হৃদয় ব্যথিত হল, “গত রাতে ঘাসের স্তূপে গড়ানোর সময়, কার রক্ত আমার পোষাকের অর্ধেক দাগালো?”
তিনি আমার কানের কাছে হেসে বললেন, শ্বাস এত গরম ছিল আমি প্রায় দড়ি ধরে রাখতে পারিনি।
ঘোড়া হঠাৎ ছুটে উঠল, আমি পিছনে ঝুঁকতেই তাঁর চোখের আগুনের ঝলক দেখতে পেলাম, যা নজরদারি টাওয়ারে পোড়ানো অপরাধের আগুন থেকেও অধিক তীব্র।
দূর থেকে ডাকা বাজনার টিপটিপ শব্দ এল, ছাদে থাকা ধূসর কবুতরের পালক ছড়ানো আতঙ্কিত হয়ে উড়ে গেল।
রাত্রে আমরা শিবিরের টেন্টে দাবা খেলছিলাম, তাও শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে তিনটি কালো পাথর খেলতে দিলেন।
মোমের জ্বলন্ত আলো ফাটলে, তিনি হঠাৎ আমার হাতে দাবার পাথর দিয়ে “সু” অক্ষর লিখে দিলেন: “শুনেছি সু মহিলার কাশি আবার শুরু হয়েছে, এমনকি তাঁর প্রিয় লাল বকুল উৎসবও বাতিল করেছেন।”
আমি সাদা জেডের দাবার পাথর ধরে বোর্ডে বৃত্ত আঁকলাম: “দক্ষিণ শহরের জিশি ক্লিনিকের চুয়ানবেই পিপা সিরাপ উত্তম, তবে ওষুধ ভর্তি নীল সিরামিক পাত্রটা...” কথা শেষ করতেই রক্ষীরা আনা গোপন চিঠি হঠাৎ ঠান্ডা বাতাসে উড়ে গেল, যেখানে অর্ধেক কোণ মুদ্রিত ওয়াং পরিবারের ব্যক্তিগত ছাপ পড়েছিল।
তাও শুয়ানের আঙুল আমার ভ্রু ভাঁজের ওপর দিয়ে গেল, গন্ধযুক্ত কাগজটি কুণ্ডিতে ছুঁড়ে দিলেন।
নাচানো আগুনের আলোর মাঝে, আমরা একে অপরের চোখের ভ্রূকুটি বিকৃত প্রতিফলন দেখলাম, একসঙ্গে হাত বাড়িয়ে টেবিলের উপরের চায়ের কাপ ধরলাম।
গরম ড্রাগন ওয়েল চা বাঘের সীলের ওপর পড়ে গেল, সেই “সু” অক্ষর অস্পষ্ট কালি দাগে মিশে গেল।