অধ্যায় আঠারো: পথভ্রষ্টতা
বৃদ্ধ ব্যক্তির বয়স বেশী, অতিরিক্ত আবেগের ঝঞ্ঝা সহ্য করতে পারেন না, যদিও বলা হয়, তবু শুধু দুশ্চিন্তা আর শোক বাড়ে। বরং না বলা ভালো। সৌভাগ্যবশত, ইয়ান বুড়ো মা লেখা পড়তে পারেন না, তাই কিছুটা বোকা বানানো বেশ সহজ ছিল।
—
ঘোড়ার পায়ে ধুলো উড়িয়ে ক্লাউড লিংয়ের কাছে পৌঁছালেন, শহরের ধারে একটি আতিথেয়তাগৃহে থামলেন, সেখানে ছিল খাদ্য পরিবেশনের ব্যবস্থা? বোনভাই দুজন এক ঘরে থেকে এক সপ্তাহ অবস্থান করল, ঘোড়ার গাড়ি আতিথেয়তাগৃহের ঘোড়াশালায় রাখা হলো, খাবার ছিল দুই জনের জন্য—একটি স্বাভাবিক, আর একটি সস্তা ও দীর্ঘস্থায়ী শুকনো খাবার।
এই ব্যাপারে দোকানের কর্মীরা চমকিত হননি; এক সপ্তাহ থাকাটা বেশ লম্বা সময় হলেও অস্বাভাবিক নয়, কেউ কেউ এক মাসও থাকেন। টাকার সাশ্রয়ের জন্য কেউ কেউ দুই ধরনের খাবার অর্ডার করেন—একটি স্বাভাবিক, অন্যটি সস্তা শুকনো খাবার, যা সাশ্রয়ী এবং নতুন স্বাদ পাওয়ার সুযোগ দেয়।
এমন অর্ডার খুবই সাধারণ, এবং ওই মহিলা অন্যান্য নারীদের মতো মাথায় ছায়াপ্রদাতা টুপি পরেছিলেন, তাই মুখাবরণ দেখা যেত না। শুধু দেখতে পেতেন একজন স্নিগ্ধ সৌন্দর্যের অধিকারী, অসাধারণ গুণী, যার দিকে বারবার তাকানো ছাড়া উপায় ছিল না, আর বিশেষ কিছু ছিল না।
আতিথেয়তাগৃহের ঘরে, ইয়ান শেং আবার হুঁশিয়ারি দিলেন, ছোট মূ শেং মাথা নাড়লেন, হাত তুলে শপথ করলেন, ভালভাবে আতিথেয়তাগৃহেই থাকবেন, ঘুরে বেড়াবেন না, যখন ইয়ান শেং ফিরে আসবেন, তখন বিরক্ত হলে চিকিৎসা বই বা চিত্রশিল্পের বই পড়বেন।
“যদি তুমি আবার অবাধ্য হও, গোপনে আমার পিছু নাও, আমি হাজার মাইল ফিরেও তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
ছোট মূ শেং যা ছিল অবিশ্বাস্য, গোপনে পিছু নেবার ইচ্ছা, এই হুমকিতে অর্ধেক নষ্ট হয়ে গেলো, আবার অনুরোধমতো মাথা নাড়লেন।
অর্ধরাত্রি, রাস্তা প্রায়শূন্য, আতিথেয়তাগৃহ বেশিরভাগই বন্ধ, শুধু কয়েকজন রাতের যাত্রী। একটি কালো ছায়া নিঃশব্দে আতিথেয়তাগৃহ থেকে চুপচাপ বেরিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
আতিথেয়তাগৃহের দ্বিতীয় তলায়, একটি ছোট জানালার ফাঁক ধীরে ধীরে ঠেলে খুলে, চোখ দূর থেকে সেই কালো ছায়ার চলার রাস্তা দেখছিল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে চোখ বন্ধ করল।
পরদিন, গরুর গাড়ি পাহাড়ের উপত্যকায় হেলে চলছিল, মেয়েটির রূপ কম্পোজ, মাথায় ছায়াপ্রদাতা টুপি, হাতে একটি ছোট ঝুলি, দেখতে দুর্বল ও সহজ প্রতারিত হতে পারে।
গাড়িচালকের চোখ জ্বলে উঠলো, চুপচাপ পথ পরিবর্তন করল, মেয়েটি কিছু বুঝলো না, শুধু পথের সৌন্দর্য উপভোগ করল।
ঘন জঙ্গল, গাছপালা একে অপরের ওপর ছেয়ে আছে, সবুজ ছায়া, সূর্যাস্তের মেঘ ও রঙিন আকাশ, সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছে, স্বপ্নের মতো চিত্র, মনোমুগ্ধকর।
পথের এক জায়গায় হঠাৎ বিপদ! একদল ছুরি হাতে দুষ্টু যুবক সামনে এসে গরুর গাড়ির পথ আটকে দিল!
গাড়িচালক ভীত হয়ে গাড়ি ছেড়ে ঝাঁপিয়ে পালিয়ে গেল!
—
তিনি বয়সী হলেও দ্রুত দৌড়ে কয়েক মুহূর্তের মধ্যে বেষ্টনী ভেঙে পালিয়ে গেলেন।
মেয়েটি একা গাড়ির সাথে স্থির দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে গেল।
দুষ্ট যুবকেরা গাড়িচালকের পিছু নেওয়ার কোনো মনোভাব দেখায়নি, শুধু মেয়েটির দিকে একটানা চেয়ে ছিল।
নোংরা ইচ্ছায় তারা মেয়েটির কোমল ও সরু গঠন দেখে আরও অশ্লীল হাসি দিলেন, “মহিলা, তুমি এখনও টুপি পরেছ কেন? আমরা এখন থেকে পরিবার, কেন টুপি খুলে দিবে না, তোমার ভবিষ্যৎ স্বামীদের জন্য?”
কথা শুনে চারপাশে যুবকদের কোলাহল মচকে উঠল।
“তুমি... তোমরা কাছে আসো না!”
মেয়েটি ঝুলি শক্ত করে ধরে পিছিয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে চেঁচাচ্ছিল, নিজের দুর্বলতা ঢাকতে চাচ্ছিল, কিন্তু ভীত হয়ে পড়েছিল।
তাকে দেখেই যুবকদের হেসে উঠা আরো বেড়ে গেল।
মেয়েটি ঝুলি নিয়ে পালাতে চাইলে ছোট মেয়ের পায়ে কেবল কোন উপায় ছিল না, একদল জোরালো যুবকের থেকে দ্রুতগামী হতে পারে না।
পিছনের পথ বন্ধ হয়ে গেল।
মেয়েটি যেন একটি ছোট মুরগির মতো ঘিরে ধরা হল।
অগ্রসর হওয়া ও পিছনে যাওয়ার উপায় ছিল না, টুপিটি কেড়ে নেওয়া হল, সুন্দর মুখ প্রকাশ পেল, যুবকরা তাকিয়ে রইল।
মেয়েটি ভীত হয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল, খুবই মর্মস্পর্শী।
আর এই মেয়েটি, ইয়ান শেং ছাড়া আর কে হতে পারে?
অনেকক্ষণ পর তারা সজাগ হলেন, অনেক সুন্দর মুখ দেখেছেন, কিন্তু এত সুন্দর প্রথমবার দেখলেন।
বলা যায় টুপি পরার কারণ ছিল মুখের সৌন্দর্য লুকানো।
কয়েকজন দেহরক্ষী অস্থির হলেন, প্রধান ব্যক্তি তীক্ষ্ণ চোখে তাদের চেয়ে দেখলেন।
চাপে তারা নিজেদের ইচ্ছা বাধ্য হয়ে সামলালেন।
এমন সুন্দরীকে প্রথমে বড় ব্যক্তিই উপভোগ করবে, পরে তাদের অধীনস্থরা।
এখন আর ইচ্ছা থাকলেও শুধু দেখেই থাকতে হবে, হাবুডুবু করতে।
যদিও ভীত ছিল যে নিচের লোকেরা কিছু করবে, বড় ব্যক্তির রাগের কারণ হবে।
আর এই মেয়েটি দেখতে দুর্বল ও সরু, শরীরে লুকানোর মতো কিছু নেই।
—
তাই তাকে বেঁধে পাহাড়ি ছায়াপথে নিয়ে যাওয়া হল।
ভীত মেয়েটির দুর্বল অবস্থা দেখে বেঁধে নেওয়ার লোকেরা একটু কোমল হলেন, কাজ করলেন সাবধানে।
কঠিন দড়িতে তার সাদা ত্বকে লাল দাগ পড়ে গেল।
ঘটনাটি যুবকদের চোখে পড়ল, তারা আরও বিশ্বাস করল ইয়ান শেং দুর্বল ও সহজ ভঙ্গুর।
শীঘ্রই তারা পাহাড়ি পথে উঠল, একটা লোক গরুর গাড়ি নিয়ে সেখানে রেখে গেল।
ভীত গাড়িচালক ফিরে এসে ছোট লোকের হাত থেকে কয়েন নিল, গাড়ি নিয়ে চুপচাপ চলে গেল।
—
পাহাড়ি গুহায় পৌঁছে ইয়ান শেং একটি কক্ষে বন্দি হলেন, বাইরে দুই পাহারাদার দাঁড়িয়ে ছিল, ঝুলি ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।
কক্ষে শুধু তিনি ছিলেন না, অনেক সুন্দরী মেয়েই ছিল, সবাই খালি চোখে মৃতপ্রায়।
কয়েকজন গুরুতর আহত, মুখে শরীরে ক্ষত, কোণে গুটিয়ে রক্তাক্ত অবস্থায়।
কয়েকটি খোলা পাত্র কোণের দিকে পড়ে ছিল, কোন পর্দা নেই।
পায়খানা থেকে আসা দুর্গন্ধ ঘর জুড়ে।
বিছানা বলতে মাটিতে ছড়ানো খড় আর কয়েকজনের জন্য কিছু কম্বল, একেকজনের জন্য কম্বল ছিল না।
সম্ভবত সবাই মিলে কম্বল ভাগাভাগি করত।
মোটের ওপর পরিবেশ খুবই বিষণ্ণ, মৃতপ্রায়।
এমন দৃশ্য দেখে ইয়ান শেংর হৃদয় ব্যথিত হল, এত ছোট মেয়েরা এমন নির্মমভাবে আহত!
এই দুষ্কৃতীরা! তাদের অভিশাপ হওয়া উচিত!
—
অন্যদিকে, আজকের নেতা পুরস্কার নিতে গিয়েছিল।
শীঘ্রই দরজা খুলে একজন এসে ঘরের গন্ধে অভ্যস্ত দেখাল।
ইয়ান শেংর মুখ দেখেই বড় নেতা খুশি হয়ে হাসলেন, “হাহাহা! দারুণ! পুরস্কার সবাই পাবেন।”
“চল আজ রাতে ভোজ হোক, নতুন স্ত্রীর সাথে বিয়ের রাত উদযাপন, হাহাহা!”
এই কথা শুনে অধীনস্থরা দ্রুত অভিনন্দন জানালো, কণ্ঠ মিলিয়ে শুভেচ্ছা জানালো।